Pagoda itu masih merupakan arsitektur simbolis dan suci dari Ibu Kota Veluriyam, tetapi ibu kota tersebut kini hanya tahu sedikit tentangnya.

Bahkan Pertemuan Pagoda Veluriyam pun hampir tidak pernah menyinggung soal pagoda tersebut. Rahasia paling terjaga yang mereka ketahui adalah bahwa ada sebuah relik empyrean di dalamnya.

Jiang Chen berspekulasi bahwa relik itu hanyalah tipuan belaka yang diturunkan dari zaman kuno, untuk mengalihkan perhatian orang-orang dari rahasia yang sebenarnya. Misteri mendalam yang sesungguhnya di dalam pagoda itu jauh lebih dari sekadar dekrit empyrean tunggal.

Ia sempat memikirkan kemungkinan itu ketika pertama kali mengetahui tentang pagoda tersebut, tetapi saat itu ia belum memiliki pemahaman yang baik tentang tata letak keseluruhan Benua Jurang Ilahi. Saat itu juga tidak ada bukti yang mendukung spekulasi apa pun.

Kemudian ia memasuki Enam Istana Warisan dan bertemu dengan para senior seperti Master Terhormat P’eng, Penjelajah Langit yang Dihormati, dan Iblis Gila. Segel pada kekuatan mereka telah mencegah mereka untuk menunjukkan kekuatan penuh mereka, tetapi Jiang Chen tahu bahwa mereka adalah petarung yang perkasa. Jauh lebih hebat daripada yang dijanjikan oleh sebuah relik empyrean.

Sebuah relik empyrean merupakan hadiah yang menarik pada saat itu karena bahkan Kaisar Merak, makhluk terkuat di Ibu Kota Veluriyam, belum naik ke alam empyrean.

Tentu saja, ia secara keliru memilih untuk tidak melakukan terobosan karena rumor yang beredar di ranah manusia; bahwa siapa pun yang mencapai alam empyrean akan terlalu berat untuk ditampung oleh ranah tersebut, dan oleh karena itu akan terpaksa pergi ke tingkat yang lebih tinggi.

Hal ini kemudian terbukti sebagai kebohongan yang diturunkan dari generasi-generasi sebelumnya.

Bahkan seseorang sepertinya pun telah disesatkan oleh kebohongan itu! Kaisar Merak telah merasakan hukum surgawi berkali-kali, tetapi ia memilih untuk tidak naik ke alam empyrean. Sebagai gantinya, ia tetap tinggal di Gunung Merak Suci untuk menjaga keberuntungan Ibu Kota Veluriyam.

Ranah manusia sudah jauh berbeda dari keadaannya di zaman kuno. Masa keemasan kemakmuran telah berlalu, diikuti oleh zaman kebodohan dan kepuasan diri.

Jika bukan karena Jiang Chen, ranah manusia akan terus hidup dalam kebodohan sampai iblis-iblis itu menginvasi.

“Anda menyebutkan alasan mengapa ranah manusia mengalami kemunduran. Apakah itu ada hubungannya dengan Pagoda Veluriyam?” tebak Jiang Chen saat sebuah kesadaran menghantamnya.

Xia Tianze terkekeh. “Kau memang cerdas. Bukan karena pagoda itu sendiri, melainkan karena keputusan yang dibuat oleh beberapa para ahli di zaman kuno. Ketika perang penyegelan iblis berada di puncaknya, banyak iblis yang ditahan di tanah tandus oleh Formasi Besar Pengurungan Jiwa Surgawi. Hanya segelintir tokoh iblis yang merajalela. Para kultivator kuno mengerahkan segala cara untuk mempersiapkan pertempuran akhir. Pada saat yang sama, beberapa dari mereka mulai memikirkan masa depan ranah manusia pascaperang.”

Jiang Chen mendengarkan tanpa berkata-kata dengan penuh perhatian. Ia merasa ada sebuah rahasia di sini yang harus ia temukan.

“Mereka memiliki gagasan yang berbeda tentang arah mana yang harus diambil oleh ranah tersebut. Melalui berbagai diskusi dan perdebatan, akhirnya mereka mencapai konsensus.

“Gagasan yang paling populer saat itu adalah menjalankan bisnis seperti biasa,” lanjut Xia Tianze dengan nada rumit. “Ranah manusia akan berfokus pada pemulihan setelah menyegel pasukan iblis, dan setiap sekte akan membela diri mereka sendiri sementara mereka membangun kembali, dengan tujuan mengembalikan kejayaan masa lalu.”

Jiang Chen mengerutkan kening. “Itu tidak akan mudah, bukan?”

“Tentu saja tidak. Veluriyam Ilahi Agung menentang gagasan itu. Banyak kultivator terkemuka tahu bahwa mereka kemungkinan besar akan mati dalam pertempuran akhir. Tidak peduli siapa di antara mereka yang gugur, adalah hal yang tidak realistis untuk percaya bahwa sekte-sekte akan diberikan keistimewaan untuk pulih. Pertama, setiap faksi menderita tingkat kerugian yang berbeda-beda. Kedua, akan ada pertikaian yang pecah untuk mengkonsolidasikan tatanan dunia baru. Mereka yang telah berkorban besar dalam perang akan disisihkan atau bahkan disingkirkan.”

Jiang Chen menghela napas. “Itu kekhawatiran yang beralasan. Kita manusia memang cenderung saling bertikai di antara kita sendiri. Ketika ada bahaya yang mengancam kelangsungan hidup kita, kita mampu bersatu untuk melawan musuh-musuh kita. Namun, begitu ancaman luar itu diatasi, pertikaian internal justru pecah. Mengingat kerugian yang diderita oleh ranah manusia, jika hal yang sama terjadi saat itu, ranah manusia akan…” Ekspresinya menegang. “Senior, bukankah karena orang-orang akhirnya mengambil jalur itulah ranah manusia pada akhirnya mengalami kemunduran?”

Xia Tianze tertawa. “Bukan. Veluriyam Ilahi Agung dengan tegas menyuarakan penolakannya. Gagasan itu tampak bagus di atas kertas, tetapi itu tidak akan berhasil.”

“Pilihan lain yang diambil lebih radikal. Beberapa orang percaya bahwa dengan pengalaman yang mereka miliki di bawah sabuk mereka, para kultivator di benua itu harus mengembangkan sayap dan menginvasi dataran lain. Menyerang adalah bentuk pertahanan terbaik.

“Usulan itu mendapat beberapa dukungan. Orang-orang mendapatkan sedikit kepercayaan diri setelah melawan iblis. Karena iblis mampu merajalela di berbagai dataran yang berbeda, mengapa para kultivator di Benua Jurang Ilahi tidak bisa melakukan hal yang sama?”

Jiang Chen mendengus. Ia harus mengakui ada beberapa nilai dari gagasan itu. Mengingat kekuatan Benua Jurang Ilahi kuno, mereka memiliki kesempatan untuk menginvasi dataran yang lebih rendah dan menang.

Namun, setelah perang iblis, faksi-faksi tersebut telah kehilangan banyak elit mereka. Invasi yang sukses tidak akan mudah. Jadi rencana itu juga tidak terlalu realistis.

Jelas bahwa para kultivator kuno tidak memilih untuk melakukan itu. Pasti ada alternatif ketiga.

“Sebenarnya apa yang mereka lakukan saat itu, senior? Tolong beri tahu saya sekarang. Saya mulai tidak sabar.”

Xia Tianze tertawa terbahak-bahak. “Kau tidak sabar, anak muda, tetapi tolong pahami bahwa aku telah sendirian selama bertahun-tahun sejak zaman kuno. Orang biasa bahkan tidak dapat mulai membayangkan kesepian itu. Itulah sebabnya aku menjadi sedikit terlalu banyak bicara hari ini. Kuharap kau tidak keberatan.”

Jiang Chen tersenyum. Ia mengerti. Bahkan seorang kultivator kuno tetaplah manusia, dan kesepian adalah perasaan yang paling manusiawi.

“Rencana terakhir diusulkan oleh Veluriyam Ilahi Agung, yang mendapat dukungan dari banyak tokoh. Mereka semua akan bertempur dalam pertempuran terakhir melawan pasukan iblis. Mereka seharusnya dan memang memiliki keputusan akhir dalam masalah ini!”

Ada sepuluh faksi terkemuka yang bertempur dalam perang tersebut, dan pemimpin dari masing-masing faksi tersebut pastilah orang-orang yang membuat keputusan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com