Xia Tianze tertawa setelah menyadari apa yang telah terjadi. “Itu lebih masuk akal. Kalau begitu, sepuluh cabang itu tetap menjadi penguasa sah Jurang Tak Bertepi. Surga telah melestarikan takdir mereka.”

“Anda berbicara dalam teka-teki, Senior,” Jiang Chen tersenyum kecut.

“Tidak perlu memanggilku senior, anak muda. Jika kau lulus ujian ini, kau akan menjadi penguasa baru Kota Veluriyam. Segala hal yang membingungkanmu tentang alam ini akan menjadi jelas saat itu. Ketika waktu itu tiba, aku juga akan menjadi bawahanmu. Untuk apa kau harus memanggilku senior?”

Jiang Chen mengerjap. “Apakah Anda adalah pelayan Dewa Agung Veluriyam, Senior?”

“Tepat sekali. Di antara keenam istana, akulah satu-satunya penjaga yang merupakan pelayan setia sang dewa agung sejak awal. Yang lainnya… ‘diundang’… melalui berbagai metode.” Xia Tianze tidak dapat menahan tawa kecil ketika ia mengucapkan kata ‘diundang’. Jelas sekali, sang dewa agung tidak bersikap sopan dalam setiap kasus.

Namun, segala metode licik dapat dimaklumi pada saat itu. Masa-masa sulit membutuhkan tindakan yang putus asa.

Jiang Chen mengetahui sedikit tentang hal ini. Ia telah membina hubungan baik dengan kelima penjaga sebelumnya, dan diberi tahu secara tidak langsung tentang bagaimana mereka bisa tinggal di wilayah kekuasaan masing-masing.

Tuan Yang Terhormat P’eng, sebagai contoh, telah ‘ditipu’. Terjerumus ke dalam sebuah kompetisi melawan sang dewa agung karena alasan yang tidak dapat dijelaskan, ia kalah telak dan dibebani tugas untuk mengawasi istananya secara abadi.

Namun, sulit untuk mengatakan bagaimana perasaan para penjaga sekarang tentang semua itu. Dari cara Jiang Chen mendengar mereka membicarakan pengalaman mereka, mereka hanya menyimpan sedikit sekali dendam terhadap Dewa Agung Veluriyam—dan itu lebih disebabkan oleh kenyataan bahwa mereka telah dibodohi daripada hal lainnya.

Namun demikian, sang dewa agung juga menggunakan kekuatan yang tidak diketahui untuk mempertahankan hidup mereka, menyegel mereka agar awet muda di dalam enam istana.

Tidak peduli berapa banyak waktu yang berlalu di dunia luar, mereka tidak berubah secara abadi. Waktu tidak merusak bentuk fisik mereka.

“Baiklah kalau begitu. Jika kau tidak dapat menebaknya sendiri, biarkan aku menjelaskannya kepadamu. Aku merasakan aura samar darimu, sesuatu yang membuatku percaya bahwa kau mungkin adalah calon pemimpin masa depan yang telah diramalkan oleh sang dewa agung sendiri.” Ketegasan Xia Tianze sulit untuk didebat.

Bukannya Jiang Chen juga ingin mendebatnya. Bukankah ini alasan mengapa ia datang ke Enam Istana Warisan sejak awal? Demi rahasia Pagoda Veluriyam?

Kata-kata Senior Xia mengonfirmasi kecurigaan Jiang Chen. Ada misteri besar di sini, begitu pula di ranah umat manusia secara umum.

“Tolong pencerahannya, Senior,” kata Jiang Chen.

“Ah, sudah kubilang jangan panggil aku begitu. Itu tidak pantas bagi kedudukanku,” keluh Xia Tianze.

“Senioritas tetap berlaku. Sampai saat ini, aku belum menjadi calon penguasa Pagoda Veluriyam.” Jiang Chen cukup keras kepala dengan pendiriannya sendiri.

“Baiklah. Aku tidak akan menyangka kau begitu keras kepala. Mungkin itulah bagian dari alasan mengapa kau bisa mencapai tempat ini,” Xia Tianze mendesah. “Berbicara tentang Pagoda Veluriyam mengharuskan kita untuk memulai dari Kota Veluriyam kuno. Pada masa itu, tempat itu adalah situs warisan Dewa Agung Veluriyam dan salah satu dari tiga pemimpin umat manusia. Bahkan, tempat itu sebagian besar berfungsi sebagai pemimpin tertinggi.”

Nada bicara Xia Tianze dipenuhi dengan rasa hormat ketika ia menyebut Dewa Agung Veluriyam. Jelas sekali, sang pelayan menghormati mendiang tuannya secara membabi buta.

“Dalam perang penyegelan iblis kuno, Dewa Agung Veluriyam merancang strategi dan berpartisipasi dalam hampir setiap pertempuran melawan kaum iblis. Akibatnya, Kota Veluriyam menanggung beban terberat dari daya tembak balasan mereka. Yang terkuat di antara para iblis, penguasa iblis selestial, disegel oleh sang dewa agung sendiri—meskipun nyaris gagal, sayangnya harus mengorbankan nyawanya sendiri.” Xia Tianze menjadi sangat berduka.

“Tunggu sebentar, Senior,” Jiang Chen menyela dengan rasa heran.

“Ada apa?” Xia Tianze berhenti.

“Apakah yang Anda maksud adalah salah satu dari para raja mereka? Atau apakah Anda yakin itu adalah penguasa para iblis?” tanya Jiang Chen.

“Tentu saja sang penguasa! Para iblis selestial memiliki banyak raja, tetapi salah satu yang sangat kuat di antara mereka menjabat sebagai pewaris yang ditunjuk oleh penguasa iblis selestial. Bahkan ia bukan apa-apa di hadapan Dewa Agung Veluriyam. Di sisi lain, sang penguasa sendiri adalah lawan yang sangat mengerikan untuk dihadapi. Beberapa kultivator manusia kuat lainnya juga ikut serta dalam penyegelan tersebut: total ada enam orang, termasuk sang dewa agung. Lima orang tewas, sementara satu-satunya yang selamat mengalami luka parah.”

Apa?

Jiang Chen terguncang sampai ke lubuk hatinya. Jika Dewa Agung Veluriyam adalah pemimpin terdepan umat manusia, ia pasti berada di puncak generasinya.

Ia membutuhkan lima pembantu, yang empat di antaranya tewas dalam upaya tersebut, untuk menyegel penguasa iblis selestial itu…? Hanya untuk menyegelnya…?

Ia merasakan tenggorokannya mencekat. Invasi iblis itu sangat menakutkan di luar segala imajinasi. Pantas saja perang penyegelan iblis kuno begitu membawa bencana.

Ini sepuluh kali lebih mengerikan daripada yang digambarkan oleh catatan modern yang masih ada.

“Semangat luhur para senior zaman dahulu sangat mengagumkan,” pujinya dari lubuk hatinya yang paling dalam. Melangkah langsung ke dalam bahaya sementara ia menyadarinya sepenuhnya…

Di zaman apa pun, di dunia apa pun, selalu ada sekelompok kecil orang yang memiliki jiwa bermartabat dan berbudi luhur yang tidak dapat dipahami oleh rekan-rekan duniawi mereka. Mereka mengorbankan diri mereka sendiri, sadar sepenuhnya akan harga mutlak yang harus dibayar.

Bukan karena acuh tak acuh terhadap kehidupan mereka sendiri, melainkan karena keinginan untuk melindungi apa yang mereka anggap lebih penting.

Sebagian besar manusia adalah eksistensi yang lemah dan menyedihkan.

Mereka bangkit mengatasi kelemahan tersebut, menyala dengan keagungan dan kemegahan mereka sendiri.

Dewa Agung Veluriyam adalah pria seperti itu. Perang penyegelan iblis kuno mengandalkan pria dan wanita seperti itu untuk melestarikan kelangsungan hidup dan warisan ranah manusia.

Tanpa pengorbanan mereka yang luar biasa, manusia di Jurang Ilahi mungkin telah jatuh ke dalam perbudakan abadi kepada para iblis, warisan mereka musnah sepenuhnya.

Sungguh, mereka telah merintis dan berhasil dalam sebuah usaha yang bersejarah!

Xia Tianze sangat tersentuh. “Sang dewa agung memiliki pandangan jauh ke depan. Ia merencanakan pertempuran itu dengan matang dan lama, meramalkan kematiannya sendiri dalam proses tersebut. Oleh karena itu, ia membangun Pagoda Veluriyam dan Enam Istana Warisan jauh-jauh hari, membuat pengaturan ini dan pengaturan lainnya demi kepentingan umat manusia dan warisannya sendiri. Anak muda, Kota Veluriyam yang kau lihat saat ini sangat berbeda dengan kota di masa lalu.”

Jiang Chen menerima pernyataan ini. Bagi Kota Veluriyam saat ini, pagoda tersebut hanyalah sebuah simbol. Penguasa sesungguhnya adalah Gunung Merak Suci.

Selain pagoda tunggal tersebut, tidak ada yang tersisa dari pendahulunya di masa lalu.

Ia menduga bahwa warisan dan rahasia utama pendahulunya itu terkandung di dalam Enam Istana Warisan ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com