Bab 9: Asimilasi

Punggungan Sunyi (Solitary Ridge).

Hasil buruan Qin Lie mencapai total empat puluh tujuh inti binatang buas berbentuk prisma, yang dicabut dari dahi empat puluh tujuh Burung Kondor Petir Umbra. Kelompok Tu Ze yang berjumlah tujuh orang itu sama sekali tidak memandang rendah inti-inti binatang buas tersebut. Mereka hanya berkelakar sambil tersenyum saat melihatnya menyimpan inti-inti itu ke dalam tas kulit.

Senja mulai menjelang, namun tak satupun dari mereka berniat meninggalkan Punggungan Sunyi. Mereka duduk membentuk lingkaran di sebuah tanah lapang kering terdekat.

Jika itu hanya kelompok Tu Ze yang berjumlah tujuh orang, mereka tidak akan berani bermalam di sini. Namun, segalanya menjadi berbeda dengan kehadiran Qin Lie. Kemampuannya membantai kawanan Burung Kondor Petir Umbra membuat mereka yakin akan keselamatan diri mereka sendiri. Mereka tidak merasa takut sedikit pun terhadap potensi serangan dari burung-burung kondor lainnya.

Bahkan, mereka malah berharap akan kedatangan burung-burung kondor lain agar bisa menyaksikan langsung metode Qin Lie dari dekat, penasaran ingin melihat artefak roh misterius miliknya beraksi.

Mereka membuat api unggun, mendirikan beberapa kemah sederhana, dan duduk melingkar di sekeliling api dalam kelompok kecil. Untuk makanan, mereka membakar belasan kelinci liar dan burung pegar yang mudah diburu. Sorak-sorai dan tawa riang menggema saat mereka menikmati minuman keras yang kuat dan bersenang-senang.

Jauh dari Kota Ling dan Gunung Herba, Qin Lie tidak lagi menahan diri. Ia kembali menjadi pemuda yang riuh dan penuh gairah seperti aslinya, langsung akrab dengan ketujuh anggota kelompok Tu Ze dalam waktu singkat.

Semua orang perlahan-lahan mulai santai setelah menenggak beberapa teguk minuman keras. Qin Lie memperkenalkan dirinya dengan layak, mengatakan bahwa namanya adalah “Ling Lie”, dan bahwa ia berasal dari Kota Ling. Ia lebih lanjut menjelaskan bahwa ia datang ke Pegunungan Arktik untuk mengasah kultivasi bela dirinya.

Mendengar bahwa ia berasal dari Kota Ling, Tu Ze memancarkan kehangatan dan berkata sambil tersenyum, “Haha, kita semua adalah sekutu!”

Mendengar ini, enam orang lainnya akhirnya membuang segala rasa curiga terhadapnya.

Pegunungan Arktik membentang sepanjang lima ratus kilometer dan dikuasai oleh berbagai sebaran kekuatan. Paviliun Nebula hanyalah salah satu kekuatan tingkat rendah di daerah tersebut. Jika Qin Lie adalah seorang praktisi bela diri dari kekuatan saingan, tentu tidak pantas untuk berinteraksi terlalu dekat dengannya.

Berbagai kekuatan sering bertempur memperebutkan hal-hal seperti bijih roh, wilayah, dan tempat kultivasi. Pertempuran kecil itu berdarah-darah dan terjadi terus-menerus sepanjang tahun!

Bahkan ada beberapa kekuatan yang menjadi musuh bebuyutan karena hal tersebut. Jika musuh seperti itu bertemu, tak satupun dari mereka akan beristirahat sampai salah satu pihak musnah. Mustahil bagi mereka untuk berjalan di jalan yang sama.

Meskipun wilayah ini selalu berada di bawah kendali Paviliun Nebula, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan berpapasan dengan praktisi bela diri dari kekuatan asing.

Oleh karena itu, ketika mereka sedang beristirahat, masalah yang paling dipikirkan Tu Ze adalah identitas Qin Lie. Setelah tahu Qin Lie berasal dari Keluarga Ling, ia merasa benar-benar lega.

Paviliun Nebula adalah kekuatan bela diri tingkat Batu Kapur (Limestone). Menjadi kekuatan bertingkat berarti bahkan yang paling lemah pun memiliki fondasi dan kekuatan yang cukup besar.

Kekuatan bela diri di Alam Roh diberi peringkat berdasarkan urutan kekuatannya. Dimulai dari yang terendah, peringkatnya berturut-turut adalah Batu Kapur, Besi Hitam, Tembaga, Perak, dan Emas. Persyaratan ketat diberlakukan untuk setiap peringkat, dan perbedaan kekuatan antar peringkat sangatlah signifikan.

Mayoritas praktisi bela diri yang termasuk dalam kekuatan tingkat Batu Kapur berada di Alam Pemurnian (Refinement) atau Alam Pembukaan Natal (Natal Opening). Jarang sekali ada praktisi di Alam Manifestasi (Manifestation) yang tinggal di kekuatan semacam itu secara permanen.

Secara umum, begitu seorang praktisi menerobos ke Alam Manifestasi, mereka akan direkrut oleh kekuatan tingkat Besi Hitam, langsung memasuki ranah baru bagi para praktisi bela diri.

Adapun kekuatan tingkat Besi Hitam, mayoritas praktisi bela diri mereka berada di Alam Manifestasi dan Alam Jalur Nether (Netherpassage). Ketika para praktisi menerobos ke Alam Pemenuhan (Fulfillment), mereka pun akan memilih untuk memasuki kekuatan tingkat Tembaga guna mendapatkan akses ke lebih banyak sumber daya demi meningkatkan tingkat kultivasi mereka dengan kecepatan yang lebih tinggi.

Hal yang sama juga berlaku untuk kekuatan tingkat Tembaga, Perak, dan Emas yang legendaris. Masing-masing menampung peringkat kultivasi praktisi bela diri yang berbeda.

Sebagian besar praktisi bela diri di kekuatan tingkat Tembaga berada di Alam Pemenuhan dan Alam Fragmentasi (Fragmentation). Demikian pula, praktisi kekuatan tingkat Perak sebagian besar berada di Alam Nirwana (Nirvana) dan Alam Keabadian (Imperishable). Adapun kekuatan tingkat Emas yang legendaris, mereka dipandang sebagai tanah suci kultivasi, yang terdiri dari para tokoh perkasa praktisi bela diri tingkat Kekosongan (Void) dan Kejadian (Genesis).

Karena distribusi kekuasaan ini, sebagian besar kekuatan biasanya memilih untuk didukung oleh kekuatan yang berperingkat lebih tinggi, dengan tanggungan dari peringkat yang lebih rendah di bawah mereka. Susunan seperti piramida ini tetap dipertahankan di semua peringkat, menjaga keseimbangan antar kekuatan.

Sebagai contoh, sementara Paviliun Nebula bergantung pada kekuatan yang berperingkat lebih tinggi, menerima perlindungan sekaligus pembatasan, ia juga memiliki tanggungannya sendiri… Keluarga Ling dan beberapa kekuatan kecil lainnya diperintah oleh Paviliun Nebula, dan mereka harus mempersembahkan upeti setiap tahun.

Setelah makan dan minum sepuasnya, kelompok pemuda itu berbaring dengan malas, mengamati bintang-bintang melalui kanopi hutan yang lebat.

“Sudah tiga bulan berlalu. Jika kita masih belum bisa menemukan Besi Stellar (Stellar Iron), satu-satunya pilihan yang tersisa adalah kembali,” Tu Ze menghembuskan napas yang terdengar jelas, “Tanpa Besi Stellar, aku tidak bisa menghasilkan jenis artefak roh yang kuinginkan, hiks…”

“Kita hanya bisa menyerahkan masalah semacam itu pada keberuntungan. Hanya karena orang lain berhasil menemukan Besi Stellar di wilayah ini, bukan berarti kita juga bisa menemukannya. Pada akhirnya, Besi Stellar adalah bahan artefak Tingkat Umum Tujuh, yang dianggap langka. Entah kau tahu atau tidak, semuanya telah dipanen oleh orang yang sama yang pertama kali menemukannya. Mengapa ada sisa yang ditinggalkan untuk kita?” Zhuo Qian dengan gagah berani meneguk panjang dari kantong anggurnya, dan berkomentar dengan nada agak jengkel.

Minuman keras yang keras membuat wajah cantiknya merona dalam warna merah cerah yang memikat. Sepasang matanya yang berkilau setengah tertutup saat ia menikmati kemabukan, terlihat sangat memikat. Kang Zhi dan beberapa pemuda berkedip-kedip tanpa henti, mencoba mencuri pandang ke arahnya sebanyak yang mereka bisa.

Kemungkinan besar karena alkohol, Zhuo Qian tidak memperhatikan penampilannya. Baju zirah indahnya yang menampilkan dua lekukan bulat besar sedikit retak di bagian depan, memperlihatkan sebagian kecil dari payudaranya yang lembut seperti susu, membuat detak jantung Kang Zhi dan yang lainnya berpacu di luar kendali.

“Besi Stellar…” bisik Qin Lie sambil ikut meneguk minuman keras. Mengambil kembali informasi dari ingatannya, ia berkata, “Setelah Punggungan Sunyi ini, ada sebuah lembah berjarak empat puluh kilometer di depan. Di tengah lembah itu terdapat sebuah danau, dan di dasar danau itu mungkin terdapat Besi Stellar.”

“Siapa yang memberitahumu ini?!” Tu Ze buru-buru berdiri mendengarnya, tampak sangat bersemangat. “Kau yakin?”

“Kakekku yang memberitahuku ini, jadi seharusnya tidak salah. Namun, aku sendiri belum pernah pergi ke sana, jadi aku tidak bisa memberikan jaminan apa pun,” kata Qin Lie.

“Ini jauh lebih baik daripada berkeliaran tanpa tujuan!” Wajah Zhuo Qian berseri-seri gembira saat ia melemparkan kantong anggurnya ke arah Qin Lie dan berbicara dengan santai: “Aku traktir kau minuman keras dulu. Jika kita benar-benar berhasil menemukan Besi Stellar, Kakak Tua di sini pasti tidak akan pelit.”

“Tentu saja!” Tu Ze menepuk bahu Qin Lie dengan keras dan berkata dengan senyum lebar: “Bocah Lie ini adalah bintang keberuntungan kita!”

“Minum, minum!” Kang Zhi dan yang lainnya bersorak.

Qin Lie terkejut saat ia memegang kantong anggur di tangannya. Menangkap lirikkan mengejek dari Zhuo Qian yang usil, ia dengan gagah berani menenggak minuman keras itu. Untuk sesaat, ia bahkan bisa mencium jejak aroma harum yang bukan milik alkohol itu. Ia merasakan riak lembut bergolak di dalam hatinya, saat pikiran-pikiran yang mengalihkan perhatian muncul tanpa sengaja.

Menyadari ekspresi Qin Lie, Zhuo Qian terkekeh menawan sambil memberi isyarat tanpa beban, “Kau cukup menarik! Ha, saat kita menemukan Besi Stellar, kakak perempuan di sini akan mentraktirmu minum lagi!”

“Baiklah,” jawab Qin Lie di sela-sela tegukan minuman kerasnya.

……

Tu Ze, Kang Zhi, dan yang lainnya tertidur pulas, ditemani oleh dengkuran stabil mereka di tengah malam yang sunyi.

Namun, Qin Lie tetap tinggal di samping perapian. Setelah beberapa saat ragu, ia mengeluarkan sepotong inti binatang buas dan mulai mempermainkannya.

Inti binatang buas Burung Kondor Petir Umbra Tingkat Satu berbentuk prisma dan tebalnya seukuran jempol. Mengamatinya dari dekat, ia dapat melihat untaian arus listrik mengalir aktif di dalam inti biru yang tembus pandang itu.

Menutup matanya, Qin Lie dalam hati menyalurkan Pemusnahan Petir Surgawi (Heavenly Thunder Eradication), dan kekuatan tarik mulai terpancar dari telapak tangannya!

“Bzzt, bzzt, bzzt!”

Untaian tipis arus listrik terpacu bergerak cepat, mengalir ke meridian di dalam telapak tangannya.

Sensasi mati rasa yang samar mulai menyebar dari telapak tangannya. Ia dapat mengatakan dengan jelas bahwa untaian tipis arus listrik itu mengikuti otot dan pembuluh darah di tubuhnya, mengalir turun dari lengannya. Mereka berkumpul seperti aliran air di lautan roh dantiannya.

Qin Lie merasa bersemangat dan gembira, sudut mulutnya bergerak ke atas untuk mengungkapkan senyum lebar.

Lautan roh dantian terletak di perut tubuh manusia dan merupakan inti tempat para praktisi bela diri menyimpan energi roh mereka. Demikian pula, inti binatang buas adalah sumber energi bagi binatang buas roh.

Para praktisi bela diri berkultivasi dengan menyerap energi roh alam dan perlahan-lahan memasukkannya ke dalam lautan roh dantian mereka. Dengan terus menerus mendorong batas-batas lautan roh dantian, mereka akan dapat meningkatkan kapasitas energi roh mereka, memungkinkan para praktisi untuk mengendalikan kekuatan roh yang lebih kuat.

Selama tahun-tahun ini, Qin Lie telah mengumpulkan cukup banyak energi roh untuk dirinya sendiri. Sebelumnya, ketika ia meminjam kekuatan petir dari Sembilan Langit untuk menempa dirinya sendiri, ia juga telah memperlebar lautan rohnya secara substansial.

Namun, energi roh yang susah payah ia kumpulkan selalu habis hanya dalam sekali latihan. Lautan rohnya secara berkala menjadi kering dan ia sering kali tidak memiliki energi roh untuk digunakan.

Ketebalan dan kemurnian energi roh di dalam lautan roh dantian adalah indikator yang baik dari tingkat kultivasi seorang praktisi bela diri. Cara paling sederhana bagi Qin Lie untuk mengetahui tingkat kultivasinya adalah dengan mengisi lautan rohnya hingga penuh dengan energi roh terlebih dahulu, lalu mengukurnya dengan Batu Penilai Alam (Realm Assessing Stone), yang akan memberikannya perkiraan kasar sebagai jawaban.

Akumulasi energi roh seseorang dilakukan dengan perlahan mengumpulkan dan menyempurnakan energi roh dunia. Itu tidak dimaksudkan untuk dicapai dalam semalam. Namun, selalu ada pengecualian untuk segalanya. Di antara tanah-tanah misterius, ada beberapa barang langka yang mampu memperpendek proses yang dibutuhkan untuk mengisi kembali energi roh di dalam lautan roh seseorang.

Batu roh, kristal roh, pil roh, tanaman roh, dan inti binatang buas yang cocok mampu mempercepat akumulasi energi roh, memungkinkan para praktisi bela diri untuk meningkatkan kultivasi mereka dengan cepat.

Qin Lie memfokuskan perhatiannya pada inti binatang buas di tangannya, memandu arus listrik untuk mengalir melalui otot dan pembuluh darahnya ke dalam tubuhnya, memungkinkan energi tersebut memasuki lautan roh dantiannya sedikit demi sedikit. Lautan rohnya yang kering secara bertahap mulai terisi…

“Krek!”

Karena kehabisan energi, inti binatang buas di telapak tangannya pecah berkeping-keping. Qin Lie tersentak bangun dari suara tersebut.

Merenung dalam hati, ia menyadari bahwa kekuatan dari satu inti binatang buas tidak akan pernah bisa membuat lautan rohnya terisi dengan berlimpah.

Sebagian besar kekuatan dari inti binatang buas terbuang sia-sia selama proses pemurnian. Hanya sekitar sepuluh hingga dua puluh persen dari energi roh aslinya yang akan dimasukkan ke dalam lautan rohnya.

Menengadahkan kepalanya untuk melihat ke langit, ia menyadari bahwa tanpa disadari, fajar sudah mulai menyingsing.

“Menyerap energi dari inti binatang buas ternyata memakan waktu begitu lama, padahal itu hanyalah inti binatang buas Tingkat Satu. Dari kelihatannya, aku mungkin tidak punya waktu lagi untuk melanjutkan kultivasi…”

Dengan desahan berat, Qin Lie menutup matanya untuk beristirahat.

……

Keesokan harinya, setelah semalam beristirahat, semua orang tampak bersemangat dan segar kembali.

“Ling Lie, kau terlihat bagus! Aku tidak menyangka kau pulih begitu cepat setelah membunuh begitu banyak Burung Kondor Petir Umbra kemarin, lumayan juga!” seru Kang Zhi.

Sisanya langsung memfokuskan perhatian mereka pada Qin Lie dan mendapati bahwa matanya tampak hidup dan tubuhnya memancarkan kilau semangat yang cerah.

Bahkan beberapa luka dangkal yang ia terima dari burung-burung kondor itu sudah mulai mengering. Orang lain akan merasa sulit percaya bahwa ia telah bertempur dalam pertempuran berdarah sehari sebelumnya.

“Benarkah?” Qin Lie tertawa. “Ini mungkin karena minuman keras dan tidur nyenyak yang kudapat semalam. Kalian semua juga terlihat energetik.” Ia mengerti bahwa itu pasti karena pengisian sebagian dari lautan rohnya.

“Ayo pergi ke lembah yang disebutkan Ling Lie dan berharap kita benar-benar bisa menemukan Besi Stellar. Waktu kita hampir habis. Keterlambatan lebih lanjut akan membuat keluarga kita di rumah sangat mengkhawatirkan kita,” komentar Tu Ze cemas.

“Mn, jika kita tidak dapat menemukannya kali ini, kita harus mulai kembali,” Zhuo Qian menganggukkan kepalanya sambil menyisir rambut panjangnya yang keriting alami. Tersenyum cerah pada Qin Lie, ia berkata, “Semuanya tergantung pada apakah informasimu akurat.”

“Aku berharap informasinya akurat juga,” jawabnya sedikit mengerutkan kening, lalu menambahkan, “Tapi wilayah itu tidak terlalu damai. Jika keberuntungan kita buruk, kita mungkin akan menghadapi sesuatu yang tidak seharusnya kita temui dan menjerumuskan diri kita ke dalam masalah besar.”

Teaser Bab Ini
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com