Bab 10: Penyempurnaan Tingkat Enam!

“Menemukan sesuatu yang seharusnya tidak kita temukan? Apa maksudmu?”

Sepanjang perjalanan menuju danau di lembah itu, Kang Zhi menoleh untuk bertanya sementara wajah gemuknya memperlihatkan senyum pahit, kekhawatirannya terlihat jelas.

“Ular Jiwa Es (Ice Soul Python)!” Qin Lie memijat alisnya dan berkata, “Ada Ular Jiwa Es yang tinggal di sekitar danau. Mereka kadang-kadang pergi ke danau untuk membasuh lumpur dari tubuh mereka. Jika sialnya kita berpapasan dengan salah satu dari mereka, kita akan berada dalam masalah besar.”

Ular Jiwa Es adalah makhluk spiritual Tingkat Dua, dengan kekuatan yang mirip dengan praktisi bela diri di Alam Pembukaan Natal. Kekuatan tempur mereka jauh melampaui Kondor Petir Umbra. Praktisi bela diri di Alam Penyempurnaan akan merasa sangat kesulitan untuk menahan bahkan embusan napas tunggal dari ular-ular yang dipenuhi energi es ini.

Ling Feng dari Keluarga Ling, bersama dengan Ling Chengzhi dan beberapa orang lainnya, berpapasan dengan seekor Ular Jiwa Es beberapa tahun yang lalu dan terkena semburan penuh energi es. Untungnya, dia menangkis sebagian besarnya dengan Palu Awan Api (Firecloud Hammer) miliknya, jika tidak, energi es itu akan menyerang jantungnya dan membunuhnya.

Pada akhirnya, dia selamat dengan mengorbankan artefak spiritualnya, Palu Awan Api. Jika Qin Shan tidak membantu memperbaiki palu itu untuknya, benda itu sekarang sudah menjadi rongsokan logam.

Dari sini, orang dapat melihat bahwa Ular Jiwa Es bukanlah makhluk yang mudah dihadapi.

Qin Lie membawa patung kakeknya. Menurut kakeknya, patung itu akan berguna di wilayah-wilayah dari beberapa makhluk spiritual tertentu.

Namun, Ular Jiwa Es tidak termasuk dalam daftar makhluk spiritual yang disebutkan oleh kakeknya. Oleh karena itu, patung tersebut sama sekali tidak berguna baginya sekarang.

Mendengar tentang keberadaan Ular Jiwa Es, ekspresi kelompok itu sedikit berubah saat rasa takut tumbuh di dalam hati mereka.

Selain Tu Ze dan Zhuo Qian, semua orang menunjukkan raut keengganan. Pada saat ini, Zhuo Qian berbicara kepada mereka dengan dingin, “Ular Jiwa Es lebih kuat daripada Kondor Petir Umbra. Namun, makhluk spiritual khusus ini tidak hidup berkelompok. Kita kemungkinan besar akan menemui mereka paling banyak satu ekor saja. Mana yang lebih merepotkan, seekor ular tunggal, atau lebih dari tiga puluh ekor Kondor Petir Umbra? Kita ada tujuh orang, dan jika kita menghitung Ling Lie di dalamnya, apakah kita tidak akan menang melawan seekor Ular Jiwa Es? Di atas semua itu, belum tentu kita bahkan akan menemui satu pun. Lihatlah wajah ketakutan kalian sendiri, apakah kalian tidak merasa malu pada diri kalian sendiri?”

Setelah ucapannya, sekelompok orang itu tertawa hambar saat menyadari perilaku mereka memang sangat kurang pantas.

“Saudara Lie, masalah ini bukan urusanmu, kau tidak perlu menemani kami lebih jauh lagi,” kata Tu Ze tiba-tiba sambil menghela napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Kami sudah berterima kasih karena kau telah memberikan informasi berharga kepada kami. Tidak ada alasan untuk membiarkanmu mengambil risiko bahaya bersama kami. Hm, kita bisa berpisah di sini…”

“Tidak, aku ikut dengan kalian,” jawab Qin Lie sambil menggelengkan kepalanya, memperlihatkan ekspresi tenang di wajah mudanya. “Kalian membutuhkanku untuk menunjukkan arah. Selain itu, aku juga pergi ke sana untuk mencari sesuatu…”

Besi Bintang (Stellar Iron) adalah material spiritual Tingkat Tujuh Umum. Legenda mengatakan bahwa bahan itu berasal dari meteorit yang tercipta dari ledakan bintang-bintang. Melebur Besi Bintang dan meresapkannya ke dalam artefak spiritual akan sangat meningkatkan ketangguhan artefak tersebut. Besi Bintang jelas dianggap sebagai harta karun yang langka.

Namun, alasan mengapa kakeknya terpaku pada danau itu bukanlah karena Besi Bintang. Itu karena Rumput Tangkai Es (Ice Stalk Grass) di pinggiran danau.

Rumput Tangkai Es adalah ramuan spiritual Tingkat Lima Umum dan juga bahan utama untuk memurnikan Pil Seratus Vena (Hundred Vein Pill). Pil Seratus Vena dapat dikonsumsi untuk meningkatkan kelenturan otot dan vena di dalam tubuh, serta meningkatkan kecepatan aliran energi spiritual di sepanjang meridian. Ini akan memungkinkan para praktisi bela diri untuk memurnikan batu spiritual dan inti binatang buas dengan lebih cepat.

Secara langsung menelan Rumput Tangkai Es juga dapat memberikan manfaat serupa bagi Qin Lie, yang akan memungkinkan dia untuk memurnikan energi petir di dalam inti binatang buas dengan cepat dan dengan sigap mengumpulkan lebih banyak energi spiritual.

Dia bersedia melakukan perjalanan bersama ke danau justru karena Rumput Tangkai Es tersebut. Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kepedulian terhadap Tu Ze, Zhuo Qian, dan yang lainnya.

Selain itu, jika dia pergi menuju danau sendirian, dia akan celaka begitu dia berpapasan dengan seekor Ular Jiwa Es.

Tanpa kelompok Tujuh Orang Tu Ze, dia tentu saja tidak akan mencoba tindakan bunuh diri seperti itu pada tingkat kultivasinya saat ini. Oleh karena itu, ketika kesempatan itu datang dalam wujud Tu Ze dan yang lainnya, dia benar-benar harus mencobanya.

Tu Ze dan rekan-rekannya tersentuh oleh tindakan “kesejawatan” miliknya, dan mereka mulai memandangnya dengan tatapan yang lebih ramah.

Mereka mengobrol di sepanjang jalan dan di bawah bimbingannya, rombongan delapan orang itu mencapai lembah pada tengah hari.

Pegunungan Arktik memiliki banyak lembah identik seperti ini. Lembah khusus yang mereka datangi ini tidak memiliki nama. Mungkin karena kedekatannya dengan wilayah gletser, tempat itu jauh lebih dingin daripada Punggungan Soliter (Solitary Ridge) saat angin pembeku bertiup kencang dari dalam lembah.

Mereka mempererat pakaian mereka dan mulai merintis jalan melalui vegetasi setinggi lutut dengan senjata mereka, membuat jalan masuk lebih dalam ke lembah.

Seperti yang diduga, mereka menemukan sebuah danau tepat di tengah lembah. Samping danau dipenuhi dengan rumpun tanaman air yang lebat, dan di atas permukaannya terdapat lapisan tipis kabut yang berputar-putar. Diselimuti oleh uap putih yang menutupi, bagian dalam lembah menyajikan pemandangan berkabut yang indah dan unik.

“Besi Bintang ada di dasar danau ini?” Tu Ze dengan penuh semangat menatap Qin Lie, sambil meminta konfirmasi terakhir.

Qin Lie mengangguk.

Tu Ze berteriak gembira dan langsung melompat ke dalam danau tanpa ragu-ragu.

“Ah! Airnya dingin sekali!” Tiba-tiba muncul dari air dengan kepala basah kuyup, Tu Ze berkata sambil tertawa terbahak-bahak, “Ayo masuk dan basuhlah diri kalian! Setelah berjalan di dalam pegunungan begitu lama, kita belum melihat danau dengan air sebersih ini. Sebaiknya kita tidak melewatkan kesempatan ini.”

Menjaga kebersihan adalah sifat alami seorang wanita. Mendengar ini, bahkan Zhuo Qian yang biasanya santai tidak dapat menahan diri lagi. Dengan senyum menawan, dia dengan anggun menyelam ke dalam danau.

Enam orang lainnya yang tersisa juga penuh dengan kegembiraan. Satu per satu, mereka bergegas masuk ke dalam air, buru-buru membersihkan tubuh mereka terlebih dahulu sebelum menyelam menuju dasar danau.

Qin Lie memperhatikan sejenak. Setelah memastikan mereka sibuk mencari Besi Bintang, dia mulai berjalan di antara tanaman dan bebatuan di sisi danau.

Panjang sebatang Rumput Tangkai Es yang khas hanya sepanjang lengan bawah manusia dan separuhnya biasanya berakar ke dalam tanah di antara pecahan batu. Hanya sebagian kecil darinya yang akan menonjol di atas permukaan air, dan bahkan jika demikian, tanaman itu biasanya tumbuh di tengah-tengah rumput air biasa dan alga, membuatnya sangat sulit ditemukan.

Jika Qin Lie tidak tahu sebelumnya bahwa ada Rumput Tangkai Es yang dapat ditemukan di sini berkat peta kakeknya, bahkan jika dia sering melewati tempat ini, kecil kemungkinan baginya untuk menemukan keberadaannya tanpa menggali tanaman air dengan hati-hati.

Namun, karena dia yakin ada Rumput Tangkai Es di sekitar sini, hasilnya pasti akan berbeda.

Qin Lie dengan mantap mengitari tepian danau, menjaga ketenangannya saat dia mencari dengan teliti…

Dalam hitungan menit, sebatang rumput berpenampilan biasa masuk ke sudut pandangnya. Wajah Qin Lie berseri-seri karena senang saat dia langsung berjalan menuju tanaman itu, dengan hati-hati memetiknya dari antara rumpun vegetasi air yang lebat.

Seluruh batang Rumput Tangkai Es berhasil diambil. Panjangnya kurang dari setengah meter dan lebarnya 2 jari.

Daunnya berwarna zaitun dan terasa dingin di tangan, dengan banyak vena halus di permukaannya. Pola vena tersebut tampak sangat mirip dengan meridian tubuh manusia, seolah-olah ia menyimpan misteri di dalamnya.

“Tingkat Lima Umum……”

Qin Lie bergumam pelan. Setelah mengikat erat salah satu ujung Rumput Tangkai Es, dia menyimpannya di dalam tas kulit di pinggangnya dan melanjutkan pencariannya.

“Hahaha! Aku menemukannya, aku menemukan sedikit Besi Bintang, benda ini benar-benar ada di sini!”

Tawa gembira Si Gemuk Kang Zhi bergema dari sudut danau. Dia mengangkat sepotong kecil pecahan batu perak berkilau sebesar kuku jari kelingking dan terus menerus melambaikannya ke sana kemari, dijepit di antara jari-jarinya.

Pecahan batu itu bersinar terang di bawah pantulan cahaya matahari seperti logam langka, seolah-olah benda itu benar-benar meteorit yang berasal dari bintang-bintang.

Tu Ze, Zhuo Qian, dan yang lainnya masih berada di dasar danau ketika mereka mendengar ledakan tawanya. Mereka menerobos permukaan danau untuk melihat wajah puas Kang Zhi saat dia mulai menyombongkan diri bahwa dia “diberkati oleh para dewa”, “anak alam”, dan klaim-klaim tidak tahu malu lainnya.

Mereka mengabaikan pilihan kata Kang Zhi yang menjengkelkan saat tatapan penuh semangat mereka tertuju pada pecahan kecil yang berkilau itu, lalu dengan cepat bersorak sorai yang kemudian dilanjutkan dengan kembali menyelam dengan semangat baru.

Yakin bahwa dasar danau memang mengandung Besi Bintang, kelompok tujuh orang itu mulai bertindak seolah-olah mereka disuntik darah ayam. Mereka mencari dengan liar di dalam danau tanpa henti, sesekali muncul ke permukaan hanya ketika mereka benar-benar harus mengambil napas.

Qin Lie tidak memperdulikan mereka, semata-mata fokus mencari lebih banyak Rumput Tangkai Es sambil berjaga-jaga terhadap bahaya yang tak terduga.

Lima hari berlalu dalam sekejap mata.

Dalam lima hari ini, Qin Lie telah memanen lebih dari sepuluh batang Rumput Tangkai Es tersebut. Setiap kali malam tiba, dia akan memurnikan inti binatang buas Kondor Petir Umbra setelah menelan sebatang Rumput Tangkai Es.

Dengan bantuan Rumput Tangkai Es, kecepatan pemurnian intinya meningkat pesat. Dalam kurun waktu lima hari, dia memurnikan lebih dari dua puluh inti binatang buas tersebut. Energi spiritual di dalam lautan spiritual dantiannya mulai perlahan-lahan terakumulasi.

Perasaan memiliki kelimpahan energi spiritual, seolah-olah dia memiliki sumber kekuatan yang luar biasa di dalam tubuhnya, sangat mendongkrak kepercayaan dirinya.

Selama lima hari ini, kelompok tujuh orang Tu Ze juga mengabdikan diri pada tujuan mereka mencari Besi Bintang. Tidak jelas apakah itu karena kesialan mereka yang luar biasa buruk, tetapi total hasil tangkapan mereka relatif menyedihkan. Hanya ada sedikit lebih dari sepuluh buah kecil Besi Bintang di antara mereka, jauh dari memenuhi jumlah yang diperlukan untuk memurnikan artefak Tu Ze.

Di tengah malam, setelah meminjam Batu Penilai Alam (Realm Assessing Stone) dari Tu Ze, dia secara diam-diam memisahkan diri dari kelompok untuk menguji peringkat kultivasi aslinya.

Batu Penilai Alam berbentuk belah ketupat itu transparan seperti kristal dan berkilau samar di bawah cahaya bulan. Benda itu khusus digunakan untuk mengukur peringkat kultivasi seorang praktisi bela diri.

Menahan napas, Qin Lie perlahan-lahan mengumpulkan energi spiritualnya ke Batu Penilai Alam di telapak tangannya. Sinar cahaya biru samar perlahan-lahan muncul di permukaan batu yang paling halus.

Satu sinar cahaya biru mewakili satu tingkat dari Alam Penyempurnaan. Mengikuti peningkatan keluaran energi spiritual Qin Lie, permukaan batu tersebut perlahan-lahan memancarkan lebih banyak sinar biru.

Satu sinar, dua sinar, tiga, empat, lima, enam sinar!

Penyempurnaan Tingkat Enam!

“Lautan spiritualku masih belum terisi penuh. Jumlah sinar seharusnya meningkat seiring aku memurnikan lebih banyak inti binatang buas. Ketika lautan spiritualku benar-benar terisi hingga ke tepian dengan energi spiritual, benda ini bahkan mungkin akan mengungkapkan… bahwa aku telah mencapai tingkat ketujuh Alam Penyempurnaan!”

Qin Lie mengembuskan napas perlahan dan memutus aliran masuk Energi Spiritual ke Batu Penilai Alam. Matanya mulai bersinar samar saat dia dipenuhi dengan keyakinan dan antisipasi untuk masa depan.

Pada hari keenam, Tu Ze dan yang lainnya melanjutkan pencarian mereka untuk mendapatkan lebih banyak Besi Bintang sementara Qin Lie terus menjelajahi pinggiran danau untuk mencari lebih banyak Rumput Tangkai Es, persis seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya.

“Mendesis! Mendesis!”

Tiba-tiba, suara desisan ular bergema dari dalam kedalaman pepohonan.

Qin Lie sedang mencari di dalam sepetang besar rumput laut ketika hatinya tiba-tiba tenggelam saat dia merasakan aura dingin yang pekat mendekat. Tanpa ragu-ragu, dia dengan ganas mengangkat batu terbesar yang bisa dijangkau dan melemparkannya dengan kuat ke dalam danau, berteriak secara bersamaan, “Ada Ular Jiwa Es!”

Sambil berteriak, Qin Lie buru-buru bergerak menjauh dari arah desisan tersebut, mencoba yang terbaik untuk menghindari skenario berhadap-hadapan dengan Ular Jiwa Es sendirian.

Di dalam danau, Tu Ze dan yang lainnya dikejutkan oleh batu yang tenggelam dan mereka bergegas menuju permukaan, berlari menuju Qin Lie ketika mereka melihat lambaian tangannya.

Ular Jiwa Es adalah makhluk amfibi. Kekuatan tempurnya sangat tinggi baik di darat maupun di air. Ular itu mampu mengerahkan kekuatan sejatinya bahkan di danau karena tidak terpengaruh oleh air.

Namun, Tu Ze dan yang lainnya tidak dapat melakukan hal yang sama.

Jika mereka mencoba bertarung di dalam air, kekuatan mereka akan sangat terpukul; banyak kemampuan terkuat mereka akan sangat melemah.

Oleh karena itu, ketika mereka menyadari bahwa Ular Jiwa Es sedang mendekat, mereka secara tegas memilih untuk menuju ke daratan.

Vegetasi setinggi lutut hancur berantakan saat kelompok itu menerobos masuk ke arah pepohonan; suara dahan yang patah, kerikil yang berserakan, dan desisan makhluk spiritual saat ia melata berpadu menjadi satu.

Tak lama kemudian, dengan tubuh mendekati sembilan meter panjangnya dan sebesar ember, seekor ular piton muncul dalam pandangan mereka.

Terdapat beberapa pola seperti awan pada tubuh halus Ular Jiwa Es dan kepalanya berbentuk segitiga. Kabut putih beku dimuntahkan di antara embusan napasnya, mampu membekukan seseorang hingga ke tulang.

Ia melata dengan kecepatan yang mengejutkan dan tubuhnya sangat lincah, saat semacam cahaya seram bersinar samar di dalam pupil matanya yang berwarna hijau tua pekat.

“Ia sudah di sini!” teriak Kang Zhi.

“Kalau begitu, mari kita bunuh dia!”

Zhuo Qian menyesuaikan posisinya dan betisnya yang sehat tertekuk dalam posisi kuda-kuda. Dengan cepat ia memasang anak panah, menarik busur panjangnya ke belakang sekencang mungkin, menjadi orang pertama yang siap menghadapi pertempuran yang akan datang.

Teaser Bab Ini
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com