Bab 18: Wajah “Ling Lie”

“Prang!”

Tutup teko teh terlepas dari tangan Du Jiaolan dan pecah berkeping-keping. Ekspresinya menjadi gelap dan sedalam air saat cahaya dingin yang menyeramkan memancar dari matanya.

“Rencanaku yang telah disusun dengan rumit justru dihancurkan oleh seorang bodoh. Aku akan membuatnya lenyap.”

Du Qishan, Du Heng, Du Fei, dan beberapa anggota Keluarga Du lainnya memiliki ekspresi yang sama-sama dingin dan gelap saat mereka membubarkan diri di dalam aula.

“Nyonya, bagaimana mungkin orang bodoh itu memiliki begitu banyak batu spiritual dan pil?” tanya Du Qishan dengan ekspresi bingung.

Dia sama dengan Du Jiaolan, dengan kultivasi di tahap awal Alam Pembukaan Natal. Dia telah diatur untuk datang oleh Du Haitian, dengan tugas utamanya adalah membantu Du Jiaolan saat wanita itu mencoba mengambil alih Keluarga Ling. “Formasi aneh di dalam Gunung Ramuan sangatlah misterius. Bahkan aku tidak dapat melihat melalui rahasianya yang mendalam. Jika formasi itu benar-benar dipasang oleh Qin Shan, maka Qin Shan… benar-benar bukan orang yang sembarangan.”

“Apakah itu masih sebuah pertanyaan? Batu spiritual dan pil itu sudah pasti ditinggalkan oleh Qin Shan. Bagaimanapun, dia dulunya adalah seorang Perajin. Bukan hal yang aneh bagi seseorang untuk memiliki bahan-bahan tersebut.” Du Jiaolan mendengus dingin dan melanjutkan, “Tidak peduli apakah Qin Shan orang yang sembarangan atau bukan, dia sudah mati dua tahun lalu. Mustahil bagi orang mati untuk mendatangkan masalah bagi kita.”

“Aku menunggu perintah Nyonya selanjutnya,” kata Du Qishan penuh hormat.

“Hubungi Haitian secepat mungkin dan beri tahu dia tentang situasi di dalam Gunung Ramuan. Minta dia untuk menggunakan pengaruhnya di dalam Paviliun Nebula dan cegah Ling Chengzhi serta Ling Xuanxuan untuk menemui para tetua di sana. Selama mereka tidak bisa menemui para tetua, kita akan tetap bisa mengendalikan apakah masalah mengenai upeti tanaman obat untuk Keluarga Ling akan muncul atau tidak. Hal itu akan terus menjadi sesuatu yang bisa kita gunakan untuk memeras Ling Chengye. Kita bisa mengatakan bahwa Paviliun Nebula membutuhkan beberapa Bunga Tangan Giok dari Gunung Ramuan dan menuduhnya dengan beberapa tuduhan yang merugikan.”

Du Jiaolan hanya memberikan satu perintah ini kepadanya. Dia kemudian melihat ke arah Du Heng dan menginstruksikan, “Terus amati Gunung Ramuan dan daerah sekitarnya dengan cermat seperti yang telah kamu lakukan baru-baru ini. Begitu Ling Chengye membuka Gunung Ramuan untuk umum, pasti akan ada banyak anggota Keluarga Ling yang masuk dan menjelajahinya. Mungkin mereka akan menemukan sesuatu. Pasti ada hal-hal aneh di dalam gunung itu. Jika tidak, tanaman spiritual tidak akan begitu saja layu, dan Qin Shan beserta cucunya tidak akan mati-matian mempertahankannya.”

“Ibu tidak perlu khawatir, aku akan mengawasi sisi itu dengan cermat,” kata Du Heng, mengangguk setuju.

Melihat ke arah Du Fei, yang termuda, Du Jiaolan mengerutkan kening dan menginstruksikan, “Perhatikan si bodoh itu. Jika dia sendirian, beri tahu aku.”

Du Fei juga mengangguk sebagai tanggapan.

……

Kota Esbatu.

Paviliun Nebula terletak di bagian selatan kota tempat bangunan-bangunan menjulang tinggi berdiri berdampingan. Di antara bangunan-bangunan ini terdapat banyak menara batu. Ditempatkan di atas setiap menara batu adalah para kultivator yang mengenakan seragam Paviliun Nebula, masing-masing melihat ke bawah ke daerah sekitarnya dari tempat yang tinggi.

“Tolong sampaikan kepada Tetua Han bahwa Ling Chengzhi dari Keluarga Ling meminta audiensi,” kata Ling Chengzhi sambil tersenyum kepada para penjaga gerbang di pintu masuk selatan Paviliun Nebula.

Ling Xuanxuan mengenakan rok pendek oranye yang mencolok dan pergelangan tangannya yang seputih salju dihiasi dengan beberapa gelang perak. Senyum manis juga muncul di wajahnya yang cantik, polos, dan menawan.

Di dalam Keluarga Ling, Ling Xuanxuan memiliki status yang sangat tinggi sebagai Nona Muda Kedua dan karenanya terkadang bertindak semaunya. Namun, dia tidak bisa bertindak seperti itu di sini.

Dalam perjalanan tadi, Ling Chengzhi terus mengingatkan agar dia menahan emosinya setibanya di Kota Esbatu, jangan sampai hal itu membawa masalah yang tidak perlu bagi mereka.

“Kami sudah bilang bahwa Tetua Han tidak ada di sini, silakan datang lagi.” Para penjaga gerbang ini telah lama diinstruksikan oleh orang-orang Du Haitian. Pada saat ini, mereka berkata tanpa ekspresi dan tanpa sedikit pun rasa emosi di wajah mereka, “Selain itu, kalian berdua bukanlah Patriark Keluarga Ling. Bahkan jika Tetua Han ada di sini, belum tentu dia akan menemui kalian.”

“Kalian ini bagaimana sih? Kami sudah bersusah payah melakukan perjalanan jauh dari Keluarga Ling. Kalian bahkan tidak pergi untuk bertanya, bagaimana kalian tahu Tetua Han ada di sini atau tidak?” seru Ling Xuanxuan sambil menggertakkan giginya.

Bahkan dua penjaga Paviliun Nebula berani bersikap begitu arogan terhadap mereka. Ini berarti di mata mereka, Keluarga Ling sama sekali tidak layak untuk diperhatikan.

Ling Xuanxuan merasakan penghinaan yang luar biasa karena dia juga menyadari bahwa kekuatan vasal benar-benar tidak mendapatkan perlakuan baik apa pun.

“Kami tahu dia tidak ada di sini, ini sudah alasan yang cukup.” Salah satu penjaga menatapnya dengan tatapan kosong. Sambil tertawa, dia berkata, “Adik kecil, bukan karena kakak besar di sini tidak ingin membantumu, hanya saja memang tidak ada jalan bagiku untuk melakukannya. Hm, bagaimana kalau tinggal di Kota Esbatu sebentar dan menunggu Tetua Han kembali? Aku akan memberitahumu saat dia kembali. Hehe, namun, giliran shift-ku adalah pada siang hari, dan aku hanya punya waktu luang di malam hari. Aku ingin tahu apakah adik kecil punya waktu luang di malam hari?”

Ling Xuanxuan yang muda dan cantik jelas telah mendatangkan kegembiraan bagi kedua penjaga tersebut. Keduanya berbicara bersahut-sahutan, tersenyum sambil menggodanya, namun mereka bersikap tegas pada pendirian mereka terkait masalah pertemuan dengan Tetua Han.

Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan berdiri di depan gerbang dan berdebat dengan para penjaga untuk waktu yang lama hingga suara mereka menjadi serak, tetapi mereka tidak bisa mencapai apa pun.

Sepanjang jalan, banyak praktisi Paviliun Nebula yang keluar masuk gerbang.

Orang-orang ini, setelah mendengar bahwa orang-orang di gerbang berasal dari kekuatan vasal, bertindak acuh tak acuh, hanya melirik sekilas ke arah kecantikan Ling Xuanxuan. Namun, beberapa bergabung dengan para penjaga dalam mengejek mereka berdua sebelum berjalan pergi sambil tertawa.

——Tidak seorang pun memandang Keluarga Ling di mata mereka.

“Bahkan jika kalian berdua tinggal di sini sampai malam, kalian tetap tidak akan bisa menemui Tetua Han. Sebaiknya kalian segera kembali ke Keluarga Ling dan menyuruh patriark kalian untuk melakukan perjalanannya sendiri ke sini.” Setelah beberapa saat, kedua penjaga itu juga merasa bosan dan nada bicara mereka lambat laun menjadi kasar, “Berhenti menghalangi gerbang! Jika tidak, jangan salahkan aku karena tidak sopan!”

“Eh?! Tuan Muda Zhi, apakah Anda akan pergi minum? Anda terlihat sangat bersemangat hari ini! Haha, Anda pasti akan sangat memikat malam ini!”

Salah satu penjaga, setelah melihat seorang pria gemuk kecil keluar dari dalam, langsung berseri-seri dengan senyum menyanjung.

Saat dia menggerakkan tubuhnya ke samping, dia melambaikan tangan ke arah Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan seolah-olah dia sedang mengusir lalat, mencoba menyuruh mereka memberi jalan bagi pria gemuk kecil itu untuk lewat.

“Hm, cepat beri jalan. Tuan Muda Zhi punya janji untuk bertemu dengan orang-orang di Taman Harum Mabuk. Jangan buang waktunya.”

Kang Zhi mengenakan pakaian brokat kuning dan berpose dengan kipas di tangannya, yang dikipas-kipasikannya sesekali. Menyipitkan matanya yang kecil, dia berjalan perlahan mendekat.

Melihatnya datang, para praktisi Paviliun Nebula terdekat yang sedang keluar masuk langsung mengambil inisiatif untuk menghindari dan membiarkannya lewat.

“Kalian berdua dari Keluarga Ling, enyah sana jauh-jauh, jangan berani-berani menghalangi jalan Tuan Muda Zhi!” bentak seorang penjaga.

Ekspresi Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan menjadi semakin buruk. Mendengar bentakan para penjaga itu, mereka tidak berani menjawab dan hanya bisa menggeser tubuh mereka.

Mereka telah tinggal di sana begitu lama, namun mereka berdua belum pernah melihat para penjaga memperlakukan siapa pun dengan sikap seperti itu. Oleh karena itu, mereka berdua langsung tahu bahwa pria gemuk muda yang mengenakan pakaian kuning itu pastilah seseorang dengan latar belakang yang luar biasa.

“Keluarga Ling?” Kang Zhi, yang sudah dengan angkuh berjalan melewati gerbang selatan, tiba-tiba tertegun. Setelah itu, dia berbalik dan dengan ragu-ragu melihat ke arah Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan sambil bertanya, “Apakah kalian dari Keluarga Ling di bagian selatan Pegunungan Arktik? Mereka yang memiliki Gunung Ramuan… apakah itu kalian?”

Ling Chengzhi sedikit menundukkan kepalanya, merasa sangat aneh di dalam hatinya. Sambil tersenyum meminta maaf, dia menjawab, “Kami memang berasal dari Keluarga Ling itu.”

“Plak!”

Kang Zhi tiba-tiba berjalan mendekat dan dengan santai menampar wajah penjaga yang menyuruh Ling Chengzhi untuk enyah, menyebabkan darah keluar dari sudut mulutnya dan memercik ke tanah.

Setelah itu, dia dengan kejam menendang penjaga yang satunya, menyebabkan penjaga itu memegangi perutnya dan berjongkok di atas tanah kesakitan dengan keringat dingin yang muncul di wajahnya.

Beberapa praktisi yang tadinya menunggu untuk masuk dan keluar tiba-tiba terpaku, semuanya berhenti untuk mengamati.

Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan juga terdiam. Mereka tidak tahu mengapa pria gemuk kecil itu tiba-tiba menjadi sangat marah, tetapi melihat penjaga tanpa ekspresi itu dipukul tanpa ampun, paman dan keponakan itu sama-sama merasa sangat senang.

“Biar kulihat apakah mulut kalian masih kotor lagi!” Setelah memukul keduanya, senyum muncul di wajah gemuk Kang Zhi. Seolah-olah dia telah berubah menjadi orang lain, dia berkata, “Untuk apa kalian datang ke Paviliun Nebula?”

“Kami mencari Tetua Han untuk menjelaskan masalah penyediaan tanaman spiritual. Keduanya bilang Tetua Han tidak ada di dalam Paviliun Nebula, dan menyuruh kami…” jelas Ling Chengzhi.

Setelah mendengarkan, wajah gemuk Kang Zhi mengeras saat dia berbalik menghadap kedua penjaga itu dan memukul mereka lagi. Sambil memukul mereka, sudut mulutnya tertarik ke belakang dan dia memarahi mereka, “Apakah kalian berdua bosan hidup? Paman Han jelas ada di dalam paviliun, apakah mata anjing kalian berdua buta?”

Kedua penjaga itu tidak berani mengelak, meringkuk di samping pintu saat mereka menderita siksaan dari Kang Zhi. Di dalam hati mereka, mereka mengutuk kedelapan belas generasi leluhur dari utusan Du Haitian.

“Han Yu!” Kang Zhi menunjuk seseorang di dalam paviliun dan menginstruksikan, “Bawa mereka menemui pamanmu.”

“Baik, Tuan Muda Zhi.” Seorang pemuda yang tersenyum melangkah maju.

“Aku masih punya beberapa urusan yang harus diurus, jadi aku tidak bisa menemani kalian,” kata Kang Zhi dengan senyum cemerlang. Tiba-tiba, dia bertanya, “Apakah Ling Lie, anak itu, masih baik-baik saja?”

“Ling Lie?” Ling Chengzhi tiba-tiba menjadi linglung saat dia mengangguk secara robotik dan menjawab, “Baik, baik saja.”

“Haha, saat kamu melihatnya di masa depan, suruh dia cepat datang ke Paviliun Nebula dan bilang kalau saudara-saudara semuanya memikirkannya.” Pria gemuk kecil itu tersenyum saat mengucapkan kalimat ini, lalu melambaikan tangan dan akhirnya pergi.

Han Yu membawa Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan yang kebingungan ke bagian dalam paviliun. Adapun kedua penjaga yang sempat mencemooh mereka sebelumnya, mereka telah babak belur dan sekarang berjongkok di sudut gerbang, kepala mereka menunduk dengan takut-takut.

“Permisi, Tuan Muda Zhi itu… statusnya seperti apa?” tanya Ling Chengzhi tiba-tiba.

“Dia adalah putra Wakil Penguasa Paviliun kita,” jawab Han Yu dengan senyum pahit, seolah-olah dia pernah kehilangan sesuatu dari Kang Zhi. “Bagi kalian berdua untuk menerima kebaikan dari Tuan Muda Zhi sungguh tidak mudah, temperamen anak itu sangat aneh. Eh, sebentar lagi, ketika kalian menemui pamanku, sebaiknya kalian mengatakan hal ini terlebih dahulu. Selama itu bukan masalah yang sangat sulit, pamanku pasti akan membantumu menyelesaikannya.”

Ekspresi Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan tiba-tiba menjadi terkejut, dan mereka berdua bisa melihat keterkejutan di mata satu sama lain.

Paviliun Nebula terdiri dari seorang Penguasa Paviliun, dua Wakil Penguasa Paviliun, para Tetua, Penguasa Aula, dan posisi lainnya. Hanya ada satu Penguasa Paviliun dan total dua Wakil Penguasa Paviliun. Oleh karena itu, orang dapat membayangkan betapa besar kekuasaan yang dimiliki oleh seorang Wakil Penguasa Paviliun dari Paviliun Nebula. Kang Zhi, sebagai putra dari Wakil Penguasa Paviliun Kang Hui, tentu saja memiliki kualifikasi untuk bertindak arogan dan mendominasi.

Keluarga Ling telah ditekan hingga tidak mampu mengangkat kepala mereka oleh Du Haitian, yang hanyalah seorang tetua dari Paviliun Nebula. Di antara kelima tetua, posisinya berada di jajaran bawah, dan status serta peringkatnya sangat tidak sebanding dengan Wakil Penguasa Paviliun Kang Hui. Meskipun Kang Zhi tidak tahu bahwa para penjaga tersebut telah diperintah oleh Du Haitian, bahkan jika dia tahu, dia tidak akan peduli.

Tidak lama kemudian, Han Yu memimpin keduanya ke sebuah aula yang dipenuhi rak-rak buku yang terisi penuh sampai ke bibirnya.

Tetua Han Qingrui, tetua yang khusus bertanggung jawab mengelola upeti dari kekuatan vasal, baru saja hendak pergi ketika dia melihat mereka berjalan mendekat. Awalnya wajahnya penuh kejengkelan, tetapi begitu mendengar bahwa itu adalah Keluarga Ling, sikapnya berubah drastis secara mengejutkan.

“Ada apa?” tanya Han Qingrui sambil tersenyum saat dia menyeduh sendiri dua cangkir teh dan memberi isyarat kepada Han Yu untuk pergi.

Ling Chengzhi, dengan wajah penuh keterkejutan, dengan takut-takut dan cemas menjelaskan masalah tersebut, dengan mengatakan, “Belakangan ini, tanaman spiritual Gunung Ramuan tidak lagi layu. Selama Anda bisa bersabar beberapa hari lagi, kami pasti akan dapat memenuhi pembayaran Keluarga Ling kami.”

“Dan aku tadinya berpikir itu adalah masalah besar.” Han Qingrui melambaikan tangannya, mengisyaratkan keduanya untuk duduk dan minum teh mereka. Setelah itu, dia tertawa dan berkata, “Aku akan memberitahumu sekarang juga, mulai saat ini, Keluarga Ling tidak perlu membayar tanaman spiritual apa pun selama dua tahun ke depan!”

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, keduanya terkejut hingga hampir melompat dari kursi mereka, teh tumpah dari cangkir yang mereka pegang. Ling Chengzhi buru-buru berkata, “Tetua Han, mohon jangan seperti ini. Keluarga Ling kami pasti akan membayar tanaman spiritual dengan cukup, mohon diyakinkan!”

Han Qingrui terkejut sejenak, lalu langsung menyadari bahwa mereka telah salah paham. Sambil tersenyum, dia menjelaskan, “Ling Lie dari Keluarga Ling kalian telah menorehkan jasa besar. Kontribusinya tidak hanya mendatangkan sejumlah besar poin kontribusi untuk dirinya sendiri, tetapi juga untuk Keluarga Ling. Oleh karena itu, kalian semua tidak perlu membayar tanaman spiritual selama dua tahun ke depan. Ini adalah aturan yang ditetapkan pada tahun-tahun awal Paviliun Nebula. Jika ada praktisi dari kekuatan vasal yang mencapai jasa besar, maka sebagai hadiahnya, keluarga tempat mereka berasal tidak perlu membayar upeti selama dua tahun.”

“Tetua Han! Tetua Han!” seru seseorang dari luar.

Han Qingrui berdiri dan berkata sambil tersenyum, “Aku punya urusan lain yang harus diurus, jadi aku tidak akan bicara lebih banyak lagi. Aku telah menambahkan nama Ling Lie ke dalam buku kecil untuk anggota inti beserta total seribu dua ratus poin kontribusi. Ketika kalian berdua kembali, beri tahu dia bahwa dia dapat memasuki Paviliun Nebula kapan saja.”

Saat Ling Chengzhi dan Ling Xuanxuan masih tertegun seperti ayam kayu, Han Qingrui melanjutkan, “Selain itu, sampaikan terima kasihku padanya. Belakangan ini, anakku terus-menerus membicarakannya, mengatakan bahwa jika bukan karena dia, anak itu mungkin sudah mati di tangan orang-orang dari Istana Es Hancur.”

Berhenti sejenak, Han Qingrui tersenyum sambil menepuk pundak Ling Chengzhi. Membiarkan mereka menghabiskan waktu minum teh mereka, dia pergi lebih dulu untuk mengurus urusannya sendiri.

“…Ling Lie. Di dalam Keluarga Ling kita, hanya ada satu orang bernama Ling Lie, dan bukankah dia adalah seorang lelaki tua yang sudah satu kaki di kubur?” tanya Ling Chengzhi dengan linglung seolah-olah dia sedang bermimpi. Itu adalah semacam perasaan yang tidak bisa dipercaya.

“Anggota inti! Seribu dua ratus poin kontribusi! Apakah mereka salah orang?” Hati Ling Xuanxuan menjadi kacau balau seolah-olah dia sedang mabuk. Pikirannya terasa pusing, tidak mampu membedakan Utara, Selatan, Timur, dan Barat.

“Aku takut… aku takut mereka memang salah orang,” kata Ling Chengzhi tak berdaya.

Teaser Bab Ini
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com