Bab 109: Berita Buruk

“Seseorang kembali!”

“Seorang Tetua telah kembali ke paviliun!”

“Itu anak buah Tetua Chu!”

Pada sore hari, tepat saat Qin Lie dan Liu Yan baru saja keluar dari area kultivasi, mereka langsung mendengar teriakan dari arah gerbang selatan Paviliun Nebula.

Selama setahun terakhir, seiring eskalasi perang antara praktisi bela diri dan binatang buas, semakin banyak praktisi bela diri di dalam Paviliun Nebula yang dikirim keluar untuk bertempur.

Setiap kali sebuah tim kembali, para penjaga di gerbang depan akan berteriak keras dan menyambut para pulang yang menang untuk memberi mereka sambutan hangat.

“Mari kita pergi dan melihat-lihat.” Liu Yan tersenyum tipis. “Aku baru-baru ini mendengar kabar bahwa kita perlahan-lahan mulai unggul di Pegunungan Arktik. Tetua Chu Yan seharusnya berhasil mendapatkan cukup banyak rampasan binatang buas selama perjalanan ini.”

Qin Lie telah beristirahat selama dua hari sebagai persiapan untuk mengukir diagram roh majemuk untuk “Bom Mendalam Pemusnah” lusa. Saat ini dia sedang bersantai, jadi setelah mendengar kata-kata Liu Yan, dia mengangguk dan berjalan menuju gerbang bersamanya.

Sambutan hangat dan teriakan itu tiba-tiba berhenti.

Ketika rombongan Qin Lie dan Liu Yan sudah berjalan setengah jalan, mereka tidak lagi mendengar suara apa pun dari gerbang depan, dan rasanya seolah-olah setiap orang tiba-tiba berubah menjadi bisu.

“Ada yang tidak beres.” Liu Yan mengerutkan kening saat ekspresinya menjadi gelap.

“Ada apa?” tanya Qin Lie keheranan.

“Biasanya, hanya rombongan yang kembali dengan kerugian besar yang akan menciptakan… suasana berat seperti ini.” Firasat buruk sudah mulai berkembang di dalam hati Liu Yan. “Kemungkinan besar situasi Tetua Chu tidak begitu baik.”

Qin Lie tidak menjawab apa-apa.

Beberapa menit kemudian, Qin Lie, Liu Yan, dan banyak orang lain yang mendengar berita tersebut tiba bersama-sama di pintu masuk selatan Paviliun Nebula.

Hanya butuh satu pandangan dari kejauhan bagi Qin Lie untuk merasakan ekspresinya berubah saat dia berkata dengan suara rendah, “Saudara Liu, tebakanmu memang benar.”

Di gerbang depan, semua bawahan Chu Yan memiliki wajah yang muram, dan tidak ada secercah cahaya pun di mata mereka. Banyak dari mereka yang kehilangan tangan atau kaki, dan hampir setiap orang dari mereka menderita luka parah.

Chu Yan, Tu Ze, Zhuo Qian, dan yang lainnya berada di barisan belakang. Mereka semua mengenakan ekspresi suram seolah-olah mereka telah menderita semacam pukulan telak.

Terutama Chu Peng. Tampaknya dia telah menangis sepanjang perjalanan pulangnya, bahkan matanya bengkak kemerahan.

Ekspresinya sangat mati rasa. Dia berjalan seperti boneka bersama Tu Ze dan Zhuo Qian, menundukkan kepalanya dan tampak seolah-olah sudah kehilangan seluruh jiwanya.

Pada saat ini, semua praktisi bela diri Paviliun Nebula yang berkumpul dan para penjaga di gerbang depan telah terdiam.

Semua orang dapat melihat bahwa kerugian yang diderita selama ekspedisi ini benar-benar mengerikan. Hal itu menghentikan sorak-sorai mereka, dan mereka bahkan tidak mampu mengucapkan sepatah kata sambutan pun.

Suasana di gerbang itu benar-benar sangat menindas.

“Jumlah orang yang kembali bahkan tidak mencapai sepersepuluh dari jumlah asli mereka. Kerugian Tetua Chu benar-benar mengerikan.” Setelah mengamati sejenak, seseorang menghela napas pelan.

“Kenapa kita tidak melihat Tetua Chu Yan?” Beberapa orang bertanya dengan nada ragu.

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang tidak dapat menahan diri untuk memikirkan satu kemungkinan: Dia tidak tewas, kan?

Segera, kerumunan itu menjadi semakin sunyi. Ekspresi mereka jelek, dan rasa dingin yang menusuk muncul dari lubuk hati mereka.

“Kepala Paviliun! Kepala Paviliun!”

“Tetua Han!”

Tiba-tiba, orang-orang di kerumunan berteriak satu demi satu.

Kepala Paviliun Nebula, Tu Mo, dan Han Qingrui muncul dari kerumunan. Mereka semua mengenakan ekspresi berat saat berjalan mendekat dan melihat sisa pasukan Chu Yan. Tu Mo bertanya, “Di mana Tetua Chu Yan?”

“Dia tewas dalam tugas!” Bawahan Chu Yan, Kepala Aula Wu Chong tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan mata yang dipenuhi warna merah darah. “Mohon tegakkan keadilan bagi Tetua Chu, Kepala Paviliun!”

“Mohon tegakkan keadilan bagi Tetua Chu, Kepala Paviliun!” Chu Peng tiba-tiba berlutut di lantai dan bersujud ke arah Tu Mo. Wajahnya benar-benar merah, dan dia menggertakkan giginya begitu keras hingga terdengar suara kertakan. “Liu Yuntao dan Du Haitian yang telah membunuh ayahku! Tolong balaskan dendam ayahku, Kepala Paviliun!”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan! Apa urusannya kematian ayahmu dengan ayahku?” Liu Ting, Wei Li, Du Heng, dan beberapa orang lainnya juga sedang mengamati dari kerumunan, dan pada saat inilah dia menjerit, menunjuk ke arah Chu Peng, dan memarahi, “Ayah kami dan Tetua Du juga telah menyumbangkan tenaga mereka untuk paviliun dan bertarung mati-matian melawan binatang buas. Atas dasar apa kau memfitnah ayahku?”

“Jika bukan karena ayah keparatmu dan Du Haitian yang membuat rencana jahat seperti itu, ayahku pasti tidak akan mati!” Chu Peng bangkit dari tanah, dan dengan wajah dipenuhi kegilaan, berlari ke arah Liu Ting.

“Chu Peng, hentikan!” Tu Ze dan Zhuo Qian dengan cepat maju ke depan dan menghentikannya dengan mencengkeram pundaknya dari kedua sisi.

“Cukup!” Tu Mo berteriak dengan marah sebelum bertanya, “Wu Chong! Apa sebenarnya yang terjadi?”

“Untuk menghadapi gerombolan binatang buas, tanpa memberi tahu siapa pun sebelumnya, Liu Yuntao dan Du Haitian telah mengatur agar kami dijadikan umpan dan menarik gerombolan binatang buas ke dalam sebuah lembah. Kami dikepung oleh tiga ratus binatang buas Tingkat Satu, enam puluh binatang buas Tingkat Dua, dan lima binatang buas Tingkat Tiga di dalam lembah itu…”

Wu Chong tetap menundukkan kepalanya; ekspresi wajahnya tampak ganas dan mengerikan. “Akibatnya, Tetua Chu Yan langsung terbunuh, dan hampir semua dari kami juga tewas. Adapun mereka, mereka bergabung dengan orang-orang dari Aula Asura Gelap untuk bersiap menyergap di tebing-tebing lembah dan menggunakan batu longsoran, api, dan es untuk menghantam binatang buas di dalam lembah. Gerombolan binatang buas yang kami umpankan hampir musnah sepenuhnya, tetapi kami dan orang-orang yang berada di dalam lembah bersama kami hampir musnah sepenuhnya juga.”

Secara tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan menatap ke arah Liu Ting, dan setelah menarik napas dalam-dalam, dia berkata dengan tajam, “Kenapa ayahmu dan Tetua Du Haitian tidak menjadi umpan di lembah itu? Jika mereka setidaknya menjelaskan masalah ini lebih awal, kami setidaknya akan memiliki persiapan mental terlebih dahulu dan mungkin tidak akan menderita begitu banyak kerugian!”

Liu Ting terguncang oleh auranya saat dia mundur satu langkah dan tergagap, “Akan selalu ada pengorbanan dalam pertempuran. Setidaknya, setidaknya ayahku dan yang lainnya telah berhasil dan melenyapkan begitu banyak binatang buas. Ini adalah kemenangan mereka; kemenangan yang besar!”

“Benar, ini adalah kemenangan besar! Baik ayahmu maupun Du Haitian telah mengatakannya, dan bahkan orang-orang dari Aula Asura Gelap mengatakan hal yang sama.” Wu Chong tersenyum tragis. “Menggunakan keluarga sendiri sebagai umpan dan mengirim kita semua menuju kematian demi kemenangan besarnya ini. Ini benar-benar trik yang mengesankan! Bukan hanya dia membuat terkesan Kepala Aula Pertama dari Aula Asura Gelap, bahkan orang-orang dari Lembah Tujuh Iblis dan Menara Bayangan Gelap memujinya karena berhasil meraih kemenangan besar dengan biaya yang begitu kecil; mereka memuji bahwa metode yang digunakannya sangat luar biasa! Tapi bagaimana dengan kami? Semua orang kami mati, dan Tetua Chu dicabik-cabik oleh Katak Bermata Biru tepat di depan mata kepala kami sendiri!”

Ekspresi Wu Chong tampak ganas dan penuh duka. “Mereka semua mati. Satu demi satu, mereka mati di depan mataku. Banyak dari mayat mereka yang tidak utuh karena semuanya dicabik-cabik dan dimakan oleh binatang buas! Bahkan Tetua Chu tidak meninggalkan mayat yang utuh!”

“Lepaskan aku! LEPASKAN AKU!” Chu Peng melolong gila-gilaan sementara matanya terpaku pada Liu Ting, tampak seolah-olah dia siap mempertaruhkan nyawanya kapan saja.

Tu Ze dan Zhuo Qian harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menahannya.

Semua praktisi bela diri Paviliun Nebula yang berkumpul di depan pintu masuk mengenakan ekspresi berat dan tetap diam tanpa memberikan pendapat saat mendengarkan sampai titik ini.

Liu Ting, Wei Li, Du Heng, dan yang lainnya menyadari bahwa orang-orang di sekitar mereka menatap mereka dengan pandangan tidak bersahabat, sehingga mereka tidak memilih untuk tinggal dan malah pergi secara diam-diam.

“Tu Ze, tolong awasi Chu Peng dengan baik untukku. Yang terluka lainnya agar segera mengobati diri mereka sendiri.” Sambil mengerutkan kening, Tu Mo berteriak pelan, “Wu Chong, ikutlah dengan ku. Aku perlu tahu lebih detail mengenai hal ini.”

Tu Mo mengangguk sekali ke arah Han Qingrui, dan keduanya berjalan bersama menuju aula besar tempat dia biasa mendiskusikan masalah penting. Wu Chong mengikuti di belakang mereka.

Ketika mereka melihat Han Qingrui dan Wu Chong pergi lebih dulu, orang-orang lainnya juga perlahan-lahan bubar. Namun, ekspresi setiap orang tampak gelap, dan masalah itu telah meninggalkan bekas di dalam hati mereka.

“Chu Peng, kau mendapat duka cita ku yang paling mendalam,” hibur Qin Lie setelah dia berjalan maju dan menghela napas.

Chu Peng menundukkan kepalanya. Bagaikan binatang buas yang terperangkap, ekspresinya tampak buruk dan mengerikan, dan emosinya juga masih berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil.

Tu Ze dan Zhuo Qian menatap Qin Lie. Tatapan mereka sedikit aneh, dan mereka tampak seperti ingin mengatakan sesuatu namun ragu-ragu.

“Apakah ada sesuatu yang tidak bisa kalian katakan padaku?” Qin Lie mengerutkan kening.

Setelah memikirkan hal itu sejenak, Tu Ze mengatupkan giginya dan berkata, “Saudara, kau seharusnya tidak memiliki perasaan yang baik terhadap Keluarga Ling, kan?”

“Apa maksudmu?” tanya Qin Lie dengan nada ragu.

“Kau toh akan segera mengetahuinya sebentar lagi, jadi aku tidak akan menyembunyikan ini darimu. Anggota klan Keluarga Ling itu… juga ikut memasuki lembah bersama Tetua Chu Yan sebagai umpan.” Dengan ekspresi gelap Tu Ze menambahkan, “Hampir semuanya tewas.”

Wajah Qin Lie menjadi pucat.

“Maafkan kami karena tidak bisa membantu. Kami bersama Tetua Kang Hui dan Ye Yangqiu, jadi kami sama sekali tidak tahu tentang masalah ini,” Tu Ze meminta maaf.

“Liu Yuntao, Du Haitian, dan Wei Xing menyembunyikan kartu as mereka terlalu rapat. Tidak seorang pun akan mengira bahwa mereka bisa begitu kejam. Pada saat kami mendengar beritanya, semuanya sudah terjadi.” Zhuo Qian menghela napas pelan dan menepuk pundak Qin Lie. “Kau juga… harus berhati-hati.”

“Apakah Keluarga Ling sudah menerima beritanya?” Ekspresi Qin Lie sangat marah, dan matanya dipenuhi dengan niat membunuh. “Anggota Keluarga Ling yang pergi itu, apakah mereka benar-benar tewas semuanya?”

“Keluarga Ling seharusnya sudah tahu,” jawab Zhuo Qian.

Qin Lie menganggukkan kepalanya. Diresapi dengan niat membunuh yang mengerikan, dia langsung melangkah keluar dari Paviliun Nebula.

“Ling Ying, Ling Xin, Ling Xiao…”

Wajah muda mereka melintas satu per satu di dalam benaknya. Adegan demi adegan di mana mereka bertarung berdampingan ditarik keluar dari lubuk ingatannya.

Dia masih ingat hari sebelum dia meninggalkan Kota Ling. Selama saat-saat paling menyedihkannya, mereka membawa sebotol kendi minuman keras dan minum bersamanya sepanjang malam, menemaninya berteriak dan menjerit, serta menangis dan tertawa bersamanya bagaikan orang gila.

“Apakah kalian semua pergi begitu saja…”

Dia bergumam pada dirinya sendiri di sepanjang jalan; ekspresinya menjadi sangat dingin hingga ke tingkat ekstrim, dan sama seperti Chu Peng, dia berada di ambang kehilangan kendali.

Ketika dia tiba di halaman yang ditempati oleh Keluarga Ling, bahkan sebelum dia masuk, dia sudah bisa mendengar seluruh rumah dipenuhi dengan tangisan duka.

Keluarga dari Ling Xin, Ling Xiao, dan yang lainnya semuanya sedang meratap dengan berlinang air mata di halaman. Bahkan Ling Chengzhi duduk dengan tatapan kosong di bawah tiang kayu, tampak seolah-olah dia telah kehilangan jiwanya sambil terus bergumam berulang-ulang, “Kakak. Oh, Kakak. Kakak…”

Ling Feng, satu-satunya yang tidak meninggalkan kota, menghibur berulang kali di samping orang tua Ling Xin, Ling Xiao, dan yang lainnya dengan mata merah, “Bibi, Paman, terhitung mulai hari ini aku, Ling Feng akan menjadi anak kalian! Aku, Ling Feng, bersumpah bahwa selama aku masih bernapas di dalam tubuh ini, aku pasti akan membalaskan dendam mereka di masa depan!”

Suasana kepedihan dan kesedihan menyelimuti halaman tersebut. Anggota klan Keluarga Ling ada yang terdiam atau menangis serta mengutuk dengan suara keras.

Qin Lie berdiri di pintu masuk depan, menyaksikan para anggota klan Keluarga Ling yang sedang menangis, menyaksikan Ling Feng yang bersumpah sambil mengatupkan giginya, menyaksikan Ling Chengzhi yang kehilangan jiwanya…

Dia tiba-tiba teringat pada dua saudari, Ling Yushi dan Ling Xuanxuan.

Jika kedua saudari itu tahu bahwa ayah mereka tewas dengan cara yang mengerikan, tahu bahwa teman masa kecil yang tumbuh bersama mereka semuanya telah tiada, dapatkah mereka menerimanya?

“Qin Lie!” Ling Chengzhi tiba-tiba menemukannya. Dengan ekspresi buruk, dia bergegas mendekat dan mencengkeram pundaknya dengan kedua tangannya; lalu, dengan suara yang sedikit histeris, dia berteriak, “Bisakah kau mengirim pesan ke Lembah Iblis Gelap melalui Paviliun Nebula dan menceritakan kebenaran di balik kematian kakakku kepada mereka?!”

Qin Lie dapat merasakan kekuatan Ling Chengzhi di pundaknya, dapat merasakan kepedihan yang luar biasa di dalam hatinya, namun dia hanya bisa menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh.

“Aku tidak punya cara untuk mengirim pesan ke Lembah Iblis Gelap. Kau harus mengerti bahwa komunikasi hanya akan mudah dilakukan ketika kekuatan tingkat tinggi mengirim pesan kepada para vasal mereka. Sebaliknya akan dipenuhi dengan banyak rintangan. Belum lagi Paviliun Nebula bahkan bukan vasal dari Lembah Iblis Gelap, jadi bahkan aku tidak memiliki cara untuk menghubungi mereka.”

Setelah jeda sejenak, dia berkata lagi, “Lagi pula, apa yang bisa mereka lakukan bahkan jika mereka tahu? Liu Yuntao dan Du Haitian telah merencanakan dan membunuh banyak binatang buas. Meskipun mereka telah mengorbankan banyak orang, mereka justru dipuji dengan suara bulat oleh Lembah Tujuh Iblis, Aula Asura Gelap, dan Menara Bayangan Gelap. Mengesampingkan mereka, bahkan Nenek Jiu tidak dapat mengatakan apa pun mengenai situasi ini. Bahkan jika kita memberi tahu mereka, apa yang bisa mereka ubah?”

Begitu kata-kata itu terucap, Ling Chengzhi, Ling Feng, dan para anggota klan Keluarga Ling semuanya menjadi pucat. Seolah-olah harapan mereka untuk membalas dendam telah dipadamkan olehnya dalam sekejap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com