Aku secara refleks mengangkat kepalaku mendengar perkataan tegas Yoo Jonghyuk. “…Apa tidak apa-apa?”

“Skenario yang kita hadapi saat ini bukanlah Seleksi Raja Iblis, melainkan Kompetisi Seni Bela Diri.”

Aku tadinya memikirkan hal ini, tapi begitu mendengarnya langsung dari Yoo Jonghyuk, aku merasakan kelegaan dan kebanggaan yang aneh. “Kau… benar-benar telah menjadi manusia. Setidaknya, aku tidak akan mati untuk saat ini.”

Yoo Jonghyuk mengabaikan kata-kataku dan melanjutkan, “Satu-satunya hal yang bisa didapatkan dari kompetisi itu adalah Pedang Iblis Hitam. Mendapatkan Pedang Iblis Hitam bukan berarti kita bisa memenangkan Seleksi Raja Iblis.”

Yoo Jonghyuk benar. Memenangkan kompetisi Murim bukan berarti kami bisa memenangkan Seleksi Raja Iblis.

“Itulah kenapa kau harus pergi ke Asosiasi Gourmet. Kita butuh rekan untuk nebula kita. Kau mungkin bisa mendapatkan sekutu jika pergi ke Asosiasi Gourmet.”

Aku mengerti maksudnya. Pergi ke Asosiasi Gourmet dan kembali dengan beberapa rasi bintang yang bisa digunakan. Ada satu hal yang mengkhawatirkan.

“…Nebula kita?”

“Bukankah kau bilang akan membuat satu waktu itu?”

“Perusahaan Kim Dokja?”

“Aku akan langsung keluar jika namanya benar-benar itu.”

Yoo Jonghyuk membuang muka dengan cemberut. Aku merasa terkejut dengan menyenangkan.

[Rasi bintang ‘Hakim Api yang Mirip Iblis’ sedang menyeka air matanya dengan sapu tangan.]

Itu adalah sesuatu yang tidak terpikirkan saat dia pertama kali mencengkeram leherku. Yoo Jonghyuk dan aku benar-benar telah menjadi rekan. Bagaimanapun, rasanya lucu melihatku sempat ragu ketika Yoo Jonghyuk mengatakan hal ini.

Aku berdiri dan menyatakan, “Aku akan pergi.”

***

Malam itu, aku disambut oleh seorang Pemandu Asosiasi Gourmet yang terbang melewati portal. Pemandu itu mengendarai kereta kecil dengan kuda hitam, sambil mengenakan pakaian cowboy barat. Dia tampaknya adalah salah satu bawahan dari pemilik Istana Oro.

Pemandu itu turun dari kereta dan membungkuk dengan sopan kepadaku.

[Apakah Anda Raja Iblis Penyelamatan?]

“Benar.”

[Silakan naik kereta. Perjalanannya cukup jauh dan Anda bisa beristirahat.]

Pemandu itu tidak menunjukkan keterkejutan atau reaksi khusus terhadapku. Apakah karena dia adalah pemandu Asosiasi Gourmet sehingga dia tidak terkejut dengan ‘Raja Iblis Penyelamatan’? Pemandu itu naik ke kereta dan berbalik untuk bertanya padaku.

[Aku akan menjemput beberapa penumpang di sepanjang jalan. Apakah Anda keberatan?]

“Eh, tidak apa-apa.”

Beberapa penumpang… siapa? Aku melewatkan kesempatan untuk bertanya karena pemandu itu langsung menjalankan keretanya.

Bagian dalam kereta itu luas dan nyaman. Tidak ada guncangan sama sekali dan rasanya seperti aku tidak sedang bergerak. Rasanya luar biasa. Aku bisa membaca *Ways of Survival* selama perjalanan.

Aku membaca *Ways of Survival* selama beberapa jam ini. Mungkin bukan beberapa jam, melainkan beberapa hari. Sulit untuk mengukur waktu karena aku tidak tahu seberapa cepat kereta itu melaju.

「…Dengan demikian, regresi ke-15 yang dipikirkan Yoo Jonghyuk saat dia sekarat, ‘Aku sedang tidak beruntung.’」

「…Di akhir ronde ke-19, Yoo Jonghyuk berpikir, ‘Lain kali.’」

「…Yoo Jonghyuk menyelesaikan kehidupannya yang ke-25 dan bergumam, “Lain kali benar-benar akan terjadi.”」

…Aku harus membatalkan sebutannya sebagai manusia. Sialan ini, dia masih saja menjadi ikan mola-mola di revisi pertama. Hasilnya tetap sama saja, entah aku membantunya atau tidak.

Aku tidak lupa mencari informasi yang kubutuhkan tentang kematian Yoo Jonghyuk. Tidak ada banyak detail tentang Asosiasi Gourmet. Yoo Jonghyuk mengunjungi Asosiasi Gourmet pada tahap-tahap akhir, tetapi itu untuk membunuh mereka, bukan untuk akur dengan mereka. Bagian-bagian itu sebagian besar dipenuhi dengan “Kuaaaack!”

「Rubah Terbang berkata, “Rasi bintang semuanya buruk. Namun, Asosiasi Gourmet adalah yang terburuk di antara mereka.”」

Sama sekali tidak mungkin menemukan konten yang menguntungkan tentang mereka. Semakin aku membaca, semakin aku merasa tidak yakin bahwa pergi ke Asosiasi Gourmet adalah hal yang benar untuk dilakukan. Bagaimanapun, aku terus membaca *Ways of Survival*.

「Yoo Jonghyuk sedang berpikir, ‘Alangkah baiknya jika dia ikut dengan ku.’」

Jika ada perbedaan selera antara karya asli dan revisinya, itu adalah saat kalimat-kalimat ini muncul. Itu adalah jejak dari saat aku campur tangan dalam karya aslinya. Aku memberikan perhatian khusus setiap kali baris-baris ini muncul. Itu karena hanya ada sedikit adegan di mana ‘regresi ketiga’ disebutkan.

「’Kau harus melakukan ini. Dia bilang ini adalah cara yang benar.’」

…Cara yang benar? Apa maksudnya ini?

[Sudah waktunya makan. Jika Anda tidak keberatan, aku telah menyiapkan sesuatu yang sederhana.]

“Terima kasih.”

Kereta berhenti dan pemandu memberiku makanan. Itu semacam makanan di dalam pesawat. Bentuknya menyerupai ham berkualitas tinggi dan berbau sangat harum. Tentu saja, itu bukan ham sungguhan.

[Gladiator Terakhir dari Planet Selegedon.]

Itu adalah makanan cerita khas Asosiasi Gourmet. Tampaknya itu adalah cerita yang cukup kuat berdasarkan konsentrasi yang bisa kurasakan…

Aku menyentuh ham yang lembut itu dengan garpu yang diberikan oleh pemandu. Pada saat ini, beberapa isi cerita mengalir ke dalam kepalaku.

-T-Tolong ampuni aku. Tolong ampuni aku…!

Sebuah kota yang runtuh dengan cara yang mengerikan akibat kekacauan para rasi bintang. Penampilan para inkarnasi yang meledak di bawah tekanan besar. Gladiator sekarat yang kehilangan seluruh martabatnya…

Tubuh-tubuh inkarnasi yang robek mengalir ke mulut rasi bintang yang tersenyum jahat. Adegan terakhir dari dunia yang telah lenyap. Teriakan dan keputusasaan para inkarnasi berkumpul tepat di depan hidungku.

Aku menatap ham itu dan pelan-pelan meletakkan garpunya.

[…Apakah makanannya tidak sesuai dengan selera Anda?]

“Aku sedang tidak lapar sekarang.” Jawabku dengan senyuman tenang.

[Maafkan aku. Aku tidak memperhitungkan selera Anda sebagai rasi bintang. Makanan baru…]

“Tidak, aku akan makan apa yang kubawa.”

Pemandu itu mengambil piring-piring dengan penuh penyesalan dan duduk kembali di kursi kusir. Begitu dia benar-benar pergi, aku baru bisa sedikit merilekskan ekspresiku. Rasanya aku nyaris muntah.

Sebuah kalimat yang baru saja kubaca di *Ways of Survival* melintas di kepalaku. 𝒇𝙧𝙚𝙚𝙬𝙚𝙗𝒏𝙤𝓿𝙚𝒍.𝓬𝙤𝙢

「”Ini adalah mimpi buruk bagi para inkarnasi.”」

Sekali lagi, aku menyadari ke mana aku pergi dan dengan siapa aku berurusan. Aku bertindak bodoh seolah-olah aku akan pergi piknik.

Aku menyentuh beberapa cerita yang ada di sakuku. Dibandingkan dengan cerita yang mereka makan, cerita-cerita yang ditinggalkan di ‘Cakrawala Cerita’ hampir tidak memiliki warna dan bau. Itu adalah cerita biasa dari inkarnasi biasa yang hidup dan mati dengan cara normal, persis seperti sampah. Ada alasan mengapa Asosiasi Gourmet meninggalkan mereka.

Aku menyerap fragmen-fragmen cerita itu menggunakan Lamarck Kirin dan perlahan memejamkan mata. Entah kenapa, aku merasa akan mengalami mimpi buruk.

***

Perjalanan berlanjut selama beberapa hari dan aku memanfaatkan waktu jeda untuk melihat beberapa hal yang belum kuurus.

[Koin yang Dimiliki: 1.252.353 C.]

Pertama, aku memeriksa koin-koin yang akhir-akhir ini tidak kucermati. Itu adalah jumlah uang yang sangat besar.

1,2 juta sudah cukup untuk membeli Mata Iblis Agung. Namun, Anna Croft sudah mendapatkannya. Aku memiliki skill yang lebih baik jadi aku tidak membutuhkannya. Tapi…

Aku bertanya-tanya bagaimana cara menggunakan koin yang tersisa. Meningkatkan statistik keseluruhanku bukanlah hal yang buruk, tetapi efisiensi statistik mulai menurun begitu rata-rata melebihi 100. Sejak saat itu, berinvestasi pada skill jauh lebih baik daripada berinvestasi pada statistik.

Tentu saja, ada kalanya akumulasi statistik keseluruhan sangat luar biasa. Begitu aku meyakinkan Tembok Keempat, aku harus memeriksa Jendela Atribut milikku dengan benar.

[Penumpang baru akan naik. Apakah tidak apa-apa?]

Aku begitu tenggelam dalam pikiranku sehingga tidak menyadari kereta telah berhenti. “Ya, aku tidak apa-apa.”

Pintu kiri kereta terbuka atas jawabanku. Aku sedikit gugup saat melihat orang-orang yang akan bergabung denganku melalui celah-celah pintu. Kemungkinan besar itu adalah rasi bintang sangat tinggi.

“Ah! Aku sudah menunggu lama sekali. Kenapa lama sekali?”

[Maafkan aku. Jalannya sedikit lebih terjal dari yang kuduga…]

Suara yang agak familiar masuk ke telingaku. Itu adalah suara wanita tinggi yang bercampur dengan aksen Rusia.

Aku bisa melihat tiga orang melalui celah-celah pintu.

[Ada seseorang yang sudah naik lebih dulu. Kuharap perjalanan kalian menyenangkan.]

Entah itu beruntung atau sial, aku tidak merasakan kehadiran rasi bintang apa pun. Dengan kata lain, mereka semua adalah inkarnasi yang memiliki cerita.

Seorang wanita dengan senyum lembut naik ke kereta terlebih dahulu. “Permisi.”

Wanita yang menyapaku dengan sopan itu memiliki rambut cokelat yang tertiup angin. Saat wanita itu mengangkat kepalanya, aku secara refleks bertanya, “Selena Kim?”

Selena Kim. Dia adalah salah satu perwakilan Amerika di perjamuan rasi bintang. Mungkin karena wajahku yang sudah berubah, wanita itu sempat bingung sejenak sebelum berseru,

“Ah, Anda…?”

“Apakah kau ingat siapa aku?”

“Tentu saja! Kim Dokja! Sudah lama tidak bertemu! Apakah Anda diundang?”

“Ya, begitulah.”

Aku berjabat tangan dengan Selena dan mengamati sisa kelompoknya. Orang yang mengikuti di belakangnya adalah seorang gadis dengan rambut kuncir dua.

“Apa yang—eh?”

Seperti yang kuduga, aku pernah melihat orang ini sebelumnya. Itu adalah gadis Rusia yang kutemui di perjamuan rasi bintang.

Namanya… siapa ya? Aku ingat dia memiliki julukan ‘Red’ sesuatu.

Aku mengabaikan gadis itu dan memeriksa orang yang tersisa. Pada saat ini, bulu kudukku merinding.

“Ini adalah pertama kalinya kita benar-benar bertemu.”

Ada kedalaman yang tak terukur dalam suara yang tenang dan santai itu. Aku mengenal orang ini dengan baik. Salah satu inkarnasi terkuat di *Ways of Survival* selain Yoo Jonghyuk. Aku bahkan pernah bertemu orang ini sebelumnya.

“Aku melihatmu dalam mimpi suatu hari nanti. Aku tidak ingat karena sudah terlalu lama. Waktu itu, kau bilang kita akan bertemu…”

Aku ingat. Dalam skenario Zona Hijau, aku melihatnya setelah memakan Batu Spektral. Aku berkata kepadanya, “Aku ingat.”

“Aku akan menyapamu secara formal. Senang bertemu denganmu, Kim Dokja. Tidak… Raja Iblis Penyelamatan.”

Dia tersenyum sementara mata iblis kuning melayang di atas rambut pirangnya. Itu adalah senyuman yang sangat indah, tetapi aku tidak bisa menerimanya. Itu karena aku tahu lebih baik daripada siapa pun tentang pikiran-pikiran mengganggu di balik senyuman itu. “Aku Anna Croft.”

Nabi Asgard. Pemimpin Zarathustra, Anna Croft ada di sini.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com