Anna Croft terdiam selama perjalanan menuju Kastil Oro. Terkadang dia tersenyum aneh saat mata kami bertemu, tapi dia tidak berbicara lebih dulu.

Aku berharap bisa membaca pikirannya, namun pemahamanku tentang Anna Croft sangat rendah sehingga aku tidak bisa mengaktifkan tahap kedua dari Sudut Pandang Pembaca Omniscient.

Aku tidak menyukai Anna Croft dalam novel aslinya. Aku tidak bisa menghitung berapa kali dia membunuh atau menikam Yoo Jonghyuk dari belakang dengan jari-jari di kedua tanganku.

Suasana di dalam kereta menjadi canggung karena baik Anna Croft maupun aku sama-sama tidak berbicara. Selena Kim berkeringat dingin.

“…Karena itulah, kami datang bersama. Para inkarnasi dari Asgard diundang.”

Sifat baik Selena Kim berarti dia tidak tahan dengan suasana seperti ini dan dia terus mengatakan hal-hal yang tidak ditanyakan. Bagaimanapun, bagus bagiku untuk mendengar banyak informasi.

“Begitu ya. Apakah kamu bagian dari Asgard?”

“Ya. Itu adalah pengaturan Anna.”

“Kamu memilih nebula yang bagus.”

“Ahaha, aku hanya beruntung. Berkat itu, aku bisa menikmati kemewahan yang luar biasa ini. Inkarnasi yang lain tidak diundang…”

Selena Kim tampak sedikit bersemangat. Yah, undangan ke Asosiasi Gourmet memiliki arti yang berbeda dari perjamuan rasi bintang. Jika perjamuan rasi bintang adalah pertemuan untuk seluruh kaum bangsawan, Asosiasi Gourmet mirip dengan pertemuan para bangsawan tingkat atas.

Tetap saja, itu belum tentu hal yang baik. Aku bertanya-tanya apakah Selena Kim bisa terus berpikir seperti ini begitu tiba nanti.

“Iris, kenapa kamu tidak bicara? Katamu kamu ingin bertemu dengan Dokja-ssi lagi.”

“влин! (Maksudku!) Sejak kapan aku bilang begitu?” (Penerjemah: Itulah yang diberikan Google kepadaku. Jika ada orang Rusia dan tahu terjemahan yang sebenarnya, silakan beri komentar.)

“Anak ini… bukankah kamu terus membicarakan Kim Dokja sejak perjamuan terakhir? Kalian sudah lama tidak bertemu, jadi katakan sesuatu.”

Wajah Iris memerah karena godaan Selena Kim. Iris menyadari tatapanku dan dengan hati-hati membuka mulutnya. “Kamu adalah Raja Iblis Penyelamatan… kan?”

Aku sempat ragu apakah orang ini adalah anak yang kurang ajar dari masa lalu, namun aku memutuskan untuk bersikap sopan. “Benar.”

“…Apakah tidak nyaman bagimu untuk bersama kami?”

“Kenapa aku harus merasa tidak nyaman?”

“Kami hanyalah inkarnasi. Raja Iblis Penyelamatan adalah…”

Ekspresi Selena Kim juga berubah. Aku sempat lupa sesaat, tapi aku berbeda dari mereka. Jurang antara inkarnasi dan rasi bintang bagaikan jarak antara surga dan bumi.

Rasi bintang lain mungkin akan berkata, “Serangga-serangga kecil ini akhirnya sadar dengan siapa mereka berbicara.” Tentu saja, aku tidak seperti itu.

“Tidak apa-apa. Aku juga pernah menjadi inkarnasi.”

Selena Kim tampak menghela napas lega mendengar kata-kataku. Iris mendapatkan sedikit keberanian dan membuka mulutnya lagi. „Kalau begitu… bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan?“

“Silakan tanyakan.”

“Apakah kamu memiliki inkarnasi yang telah kamuikat dengan Kontrak Sponsor?”

“Kenapa kamu bertanya?”

“Ehm, itu…”

Selena memberi isyarat kepada Iris yang ragu-ragu. „Iris. Apakah kamu sudah punya sponsor?“

“A-aku hanya bertanya! Ini karena rasa penasaran!“

Dua ekor kuda (pigtail) miliknya bergerak saat Iris memutar-mutar kepalanya, sementara Shin Yoosung dan Lee Gilyoung di Bumi terlintas di benakku. Anak-anak itu, kumohon baik-baiklah di sana…

Aku berbicara dengan hati yang bernostalgia. “Aku memiliki inkarnasi di Semenanjung Korea.”

Ekspresi Iris berubah mendengarkan kata-kataku. “Ah, jangan-jangan anak kecil itu…”

Aku mengangguk. Sepertinya desas-desus tentang Shin Yoosung telah menyebar ke mana-mana. Rasi bintang telah memberi tahu inkarnasi mereka masing-masing.

Kemudian Anna Croft membuka mulutnya. “Pernahkah kamu berpikir untuk mengganti inkarnasimu?”

Selena Kim dan Iris menatap Anna Croft dengan terkejut. Anna Croft melanjutkan perkataannya, “Ada banyak inkarnasi yang bagus di nebula Asgard. Ada banyak teman yang berbakat. Iris adalah salah satunya.”

Itu adalah usulan yang tidak terduga. Kenapa Anna Croft tiba-tiba membuat penawaran ini? Mungkin Asgard sedang membicarakanku. Yah, aku belum secara resmi membentuk sebuah nebula.

“Apakah kamu menyuruhku untuk bergabung dengan nebula Asgard?”

“Itu belum tentu hal yang sama. Ada banyak inkarnasi yang bagus di Asgard. Aku hanya mengatakan bahwa tidak ada salahnya menerima salah satu dari mereka. Bukankah kamu bisa membatalkan Kontrak Sponsor kapan saja?”

Iris yang kecewa sekali lagi menatapku dengan mata yang berbinar-binar. Aku menjawab dengan wajah tanpa emosi. “Aku tidak punya niat untuk membatalkan Kontrak Sponsor-ku.”

“Apakah kamu menyukai gadis itu? Apakah dia dipanggil Shin Yoosung?”

Aku tidak menjawab dan wajah Iris dipenuhi kekecewaan yang mendalam. Pemahamanku tentang dirinya mungkin sangat rendah, namun perubahan emosinya sangat mudah ditangkap.

Ngomong-ngomong, Anna Croft membuat sebuah pernyataan yang aneh. “Misalnya, jika seorang inkarnasi tiba-tiba mati…”

Ada senyuman tak dikenal di wajah Anna Croft. “Jangan terlihat begitu terkejut. Ini hanya sebuah contoh. Itu adalah sebuah kemungkinan. Kecelakaan yang tak terduga atau bencana yang tiba-tiba dapat menyebabkan kematian seorang inkarnasi… Itu adalah hal yang biasa. Jika itu terjadi, bukankah menurutmu kamu akan mengganti inkarnasimu?”

“Kecelakaan yang tidak terduga?”

“Ya, kecelakaan yang tidak terduga. Sebuah kecelakaan yang terjadi secara tidak sengaja.”

Aku menatap Anna Croft. Kematian Shin Yoosung… Aku tidak pernah memikirkannya.

“Itu tidak akan terjadi selama aku hidup.”

“Kamu tidak tahu. Tidak jelas bagaimana dan kapan Takdir akan bekerja.”

…Takdir? Suasana mendadak bergetar. Udara di sekitarnya dipenuhi oleh aura yang tidak menyenangkan dan seluruh kereta bergetar. Ekspresi Iris dan Selena Kim menjadi kaku. Mereka merinding dan menatapku dengan ekspresi ketakutan.

Aku tidak bermaksud melakukan ini. Aku tidak ingin menakuti mereka dengan terlihat seperti penjahat. Namun, Anna Croft telah melewati batas yang seharusnya tidak dia lewati.

[Jika hal seperti itu terjadi.]

Percikan probabilitas muncul saat aku menggunakan Suara Asliku.

[Nebula ‘Asgard’ merasa khawatir.]

[Rasi bintang dari nebula ‘Asgard’ sedang memperingatkanmu!]

Aku mendengar pesan-pesan tidak langsung dari rasi bintang Asgard memasuki telingaku. Meskipun demikian, aku tidak berhenti.

[Jika itu terjadi, aku akan menghancurkan semua dunia yang menyebabkan Takdir itu.]

Dampak dari guncangan tersebut membuat jendela-jendela kereta pecah secara bersamaan. Kusir yang terkejut menengok ke belakang ke arah sini. Bahkan ada keheranan samar di wajah Anna Croft yang biasanya tenang. Mungkin dia tidak menyadari persisnya seberapa besar ‘status’ yang kumiliki.

Tak lama kemudian, kereta berhenti dan suara pemandu terdengar.

[Kita telah tiba di Kastil Oro.]

Aku tersenyum pada ketiga orang yang masih kaku itu. “Ayo pergi.”

***

Kami turun dari kereta dan dipandu masuk ke Kastil Oro.

Kastil Oro. Kastil ini adalah salah satu kediaman utama Asosiasi Gourmet yang tersebar di seluruh dunia dan dimiliki secara langsung oleh seorang anggota Asosiasi Gourmet. Mungkin itu adalah… Aku ingat itu adalah salah satu dari 72 raja iblis. Apakah itu ‘Kekejaman Tanpa Batas’?

[Mereka telah diberikan izin untuk masuk.]

[Aku telah mengonfirmasinya. Silakan masuk.]

Bagian dalam kastil memiliki gaya yang lebih modern daripada abad pertengahan. Tempat itu mengingatkan kita pada lobi hotel mewah. Bentuk-bentuk tubuh simbolis perantara dapat terlihat berserakan di sekitar.

[Beberapa rasi bintang menaruh perhatian pada kehadiranmu.]

Kami dipandu ke ruang tunggu di sudut lobi lantai pertama. Mungkin beberapa orang belum tiba. Tiga inkarnasi Asgard dan aku adalah satu-satunya orang yang hadir.

[Silakan menunggu di ruang tunggu. Masih ada inkarnasi lain yang akan tiba… ah, Raja Iblis Penyelamatan adalah seorang rasi bintang. Aku akan mengatur ruang tunggu terpisah untukmu.]

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku akan di sini saja.”

Pemandu itu menatapku seolah aku aneh, namun segera menghilang. Terus terang, tempat ini lebih nyaman. Aku butuh waktu untuk menenangkan pikiranku.

Ada panel-panel yang digantung di dinding ruang tunggu. Panel-panel itu memutar sub-skenario yang sedang berlangsung di seluruh dimensi…

“Permisi, tadi…” Selena Kim-lah yang berbicara. Dia mungkin ragu-ragu karena apa yang terjadi di kereta, tapi tidak ada yang salah dengan latar dunia Ways of Survival.

Aku tersenyum lembut dan menjawab, “Tidak apa-apa. Aku tadi sedikit berlebihan.”

Ekspresi Selena Kim sedikit melunak. “Tidak, kami yang terlalu tidak sopan. Aku minta maaf, Raja Iblis Penyelamatan.”

Kata-katanya jauh lebih formal daripada sebelumnya. Aku tidak bermaksud menolak permintaan maaf itu, tetapi ada sesuatu yang terasa tidak enak. Selena Kim tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia adalah satu dari sedikit orang yang kusukai di Ways of Survival. Orang yang kubenci adalah orang tidak tahu malu yang berdiri di sudut dan menyaksikan pemandangan ini.

Kemudian pintu ruang tunggu terbuka dan pemandu lain muncul.

[Para inkarnasi Asgard, silakan ikuti aku.]

Rasi bintang Asgard mungkin sedang mencari mereka. Selena Kim dan Iris mengangguk kepadaku sebelum pergi.

Di sisi lain, Anna Croft menatapku tanpa meninggalkan ruangan. “Kamu memiliki terlalu banyak rasi bintang sebagai musuh.”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”

Anna Croft sedikit mengerutkan kening atas pernyataannya. Dia tidak tampak gentar meskipun ada kejadian sebelumnya. Dia hanyalah seorang inkarnasi biasa, tetapi dia telah membuat kontrak dengan seluruh nebula. Mungkin para petinggi Asgard melindunginya dari ‘status’ milikku.

“Sebagai rekan yang bergerak menuju tujuan yang sama, aku dengan serius menyarankanmu. Kamu mungkin tidak menyukainya, tetapi sudah waktunya untuk bekerja sama dengan rasi bintang lain.”

Tujuan yang sama…

“Yah, aku tidak tahu tujuanmu jadi aku tidak bisa menjawabnya.”

“Melindungi dunia ini. Bukankah kamu juga berjuang untuk ini?”

Alih-alih menjawab pertanyaan itu, aku melirik panel di dinding ruang tunggu. Ada gambar-gambar inkarnasi yang dicabik-cabik oleh bencana dan rasi bintang. Aku tidak menjawab dan Anna Croft menyenggol sisiku.

Pada saat ini, aku membuka mulutku. “Aku harus melihat apakah dunia ini layak untuk dilindungi atau tidak.”

Ekspresi Anna Croft mengeras mendengar kata-kataku. Dia bergantian melihat ke arah pemandu yang cemas dan diriku sebelum menghela napas pendek. “…Kuharap kita punya kesempatan untuk mengobrol nanti.”

Dia menghilang dan hanya aku yang tersisa di ruang tunggu. Begitu ditinggal sendirian, aku dengan tenang merapikan pikiranku.

Aku mengingat rasi bintang Asosiasi Gourmet yang disebutkan dalam Ways of Survival dan memikirkan rasi bintang yang bisa dibujuk. Aku tidak melupakan karakteristik atau pengubah (modifier) mereka.

Aku beruntung di perjamuan rasi bintang, tetapi tidak ada jaminan hal itu akan terjadi lagi.

Jika Asosiasi Gourmet diekspresikan sebagai lingkaran sosial, ini akan menjadi debut pertamaku secara penuh.

Bergantung pada kesan yang kubuat di sini dan apa yang aku bicarakan, arah skenario berikutnya akan berubah.

Pada saat ini, pintu ruang tunggu terbuka.

Kupikir itu adalah seorang pemandu, tetapi kali ini, kehadiran yang tak terduga sedang menantiku. Saat aku hendak mengatakan sesuatu, orang lain itu berbicara lebih dulu.

[Sudah lama tidak jumpa, Kim Dokja. Aku sudah menunggumu sejak lama.]

Aku mendengar nada ceria dari Suara Asli dan menyadari siapa orang itu sebenarnya. Sungguh, sang ratu Dunia Bawah terlalu suka usil.

Aku menghela napas dan bertanya, “…Kenapa setengah mati kamu berpenampilan seperti itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com