Penglihatanku menjadi hitam sebelum kembali normal. Rasanya seperti kesadaranku baru saja mengalami mati lampu. Aku mengerjap dengan hampa, tetapi hanya langit-langit gelap yang terlihat.

…Apa yang terjadi? Aku menarik napas dalam-dalam dan menggerakkan kepalaku yang terasa berat saat aku mulai berpikir.

Aku sedang berpartisipasi dalam babak kedua Seleksi Raja Iblis. Aku membunuh Duke Bercan dan hampir bersamaan dengan itu, aku dibunuh oleh Surya. Kemudian pesan-pesan sistem berhamburan keluar.

Apakah aku memenangkan babak kedua? Atau… apakah aku kalah? Aku memikirkannya, tetapi aku tidak yakin.

[Kamu telah merenggut kalimat musuh dan memenangkan permainan!]

Aku sepertinya mendengar pesan ini.

[Kalimatmu telah direnggut dan kamu telah kalah dalam permainan!]

Aku juga sepertinya mendengar pesan ini. Mungkin keduanya. Lalu mana yang duluan? Untuk saat ini, aku tidak punya cara untuk mengetahuinya.

[Kamu telah mati.]

Satu-satunya hal yang aku yakini adalah pesan ini. Aku mati di dalam permainan dan terbangun di tempat ini.

“Ugh…”

Aku perlahan bangkit dari dudukku dan tempat di mana aku berbaring terlihat dengan lebih jelas. Banyak sekali lampu yang dipasang di antara relung-relung dinding, menerangi kegelapan yang mahakuas. Itu adalah tempat asing yang belum pernah aku kunjungi sebelumnya. 𝕗𝐫𝐞𝕖𝕨𝐞𝗯𝚗𝕠𝘃𝐞𝚕.𝐜𝗼𝚖

Ada sebuah papan bertuliskan [000~100] di tempatku berdiri dan rak-rak buku besar di sekeliling papan tersebut. Tercium bau buku. Itu mengingatkan pada sebuah perpustakaan universitas.

…Perpustakaan? Kenapa aku ada di sini? Aku menarik keluar sebuah buku di rak terdekat dan membalik halamannya.

「 Setelah kematian Lee Seolhwa, Yoo Jonghyuk berpikir bahwa seharusnya ia mati berkali-kali. Ia tidak akan pernah bisa menang melawan mereka hanya dengan bakat dan keterampilan saja. Akhir dari skenario tidak terlihat dan kekuatan para rasi bintang sangat luar biasa kuat. Balas dendam untuk Lee Jihye dan Lee Seolhwa tidak dapat terwujud. Yoo Jonghyuk berpikir di tengah-tengah keputusasaannya. 」

Kalimat-kalimat dengan gaya bahasa yang familier itu berbaris rapi dan aku membaca kalimat-kalimat tersebut seolah-olah aku sedang tersedot ke dalamnya.

「 ‘Bagaimana jika aku memiliki sponsor?’ 」

Itu adalah adegan yang tidak muncul secara detail di Cara Bertahan Hidup. Meskipun begitu, aku tahu adegan ini. Itu karena adegan tersebut telah diulang puluhan atau ratusan kali dalam imajinasiku.

「 [Rasi bintang ‘???’ ingin kamu menjadi inkarnasinya.] 」

Ini adalah pertama kalinya Yoo Jonghyuk menerima sponsornya. Yoo Jonghyuk pada putaran ke-0 berlatih berulang kali hingga batas kemampuannya tanpa seorang sponsor, tetapi terpaksa berlutut di hadapan inkarnasi tersebut.

「 Atribut baru, Regressor akan berkembang! 」

Itu adalah kisah ketika Yoo Jonghyuk pertama kali menjadi seorang ‘regressor’. Secara refleks aku menutup buku itu dan melihat judulnya.

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-56 dari putaran ke-0.]

Aku tiba-tiba mendapat gagasan tentang tempat apa ini. Saat mataku mulai terbiasa dengan kegelapan, sekelilingku terlihat lebih jelas. Ini adalah perpustakaan tempat semua catatan Cara Bertahan Hidup dikumpulkan.

Aku bergumam dengan nada yang sedikit lelah. “…Sepertinya jumlahnya lebih dari 3.149.”

Cara Bertahan Hidup memang panjang, tapi tidak sampai separah ini. Ruang yang sangat besar ini dipenuhi oleh buku-buku. Aku tidak yakin apakah aku bisa membaca separuh dari buku-buku ini bahkan jika aku mendedikasikan seluruh hidupku untuk itu.

Kemudian aku merasakan sakit kepala. Ingatan-ingatan yang berkerut itu pecah seperti cangkang telur yang retak. Tempat yang tadinya terasa asing ini sekarang terasa familier. Lampu-lampu di relung dinding dan rak-rak buku.

Aku perlahan merinding dan perasaan yang kuat menghantam kepalaku. Aku pernah datang ke tempat ini sekali sebelumnya. Kapan itu? Kapan…

「 Kim Dok ja. 」

Suara itu bergema di seluruh perpustakaan. Aku mengenali nada ini. “…Dinding Keempat?”

Kemudian seluruh perpustakaan bergetar pelan.

「 Ji wa mu da la m ba ha ya. 」

“Bahaya?”

「 Aku me mang gil mu…」

Dinding Keempat memanggilku ke sini. Tidak sulit untuk memahami maksudnya. “Jangan-jangan, kau juga ada di dalam sini?”

「 Be nar. 」

“Bagaimana cara aku keluar dari sini? Di mana jalan keluarnya?”

「… 」

“Hei?”

Aku memanggil beberapa kali lagi, namun Dinding Keempat tidak menjawab. Dia adalah tipe orang yang tidur jika mengantuk, jadi dia mungkin tertidur lagi kali ini. Aku harus mencari jalan keluar sendiri.

[Kamu tidak dapat menggunakan Sudut Pandang Pembaca Omniscient di lokasi ini.]

[Kamu tidak dapat menggunakan Bookmark di lokasi ini.]

Semua keterampilanku yang tersedia diblokir. Aku tidak bisa melihat ujung perpustakaan sejauh apapun aku berjalan. Aku tidak dapat melihat jalan keluar saat aku melihat ke arah utara, selatan, timur, dan barat. Aku menjadi yakin bahwa aku tidak bisa melarikan diri dan merasakan kenyamanan seperti efek obat bius.

“Surga…”

Ke mana pun aku memandang adalah Cara Bertahan Hidup. Itu adalah dunia yang dipenuhi oleh Cara Bertahan Hidup. Aku mungkin akan merasa bahagia jika aku datang ke sini sebelum skenario dimulai. Itu adalah cerita yang tidak akan pernah berakhir tidak peduli seberapa banyak aku membacanya. Aku tidak akan kelaparan karena aku hanya berupa jiwa.

…Tidak ada jalan bagiku untuk keluar, jadi aku harus membaca lebih banyak buku. Aku tidak tahu. Mungkin ada jalan di dalam buku tersebut.

Aku menarik buku-buku dari rak, menumpuknya berdampingan, dan mulai membacanya. Aku melihatnya sejenak dan sekali lagi menyadari bahwa Cara Bertahan Hidup tetaplah Cara Bertahan Hidup.

“…Penjelasannya terlalu banyak.”

Lingkungan sekitar sangat tenang sehingga kecepatanmembacaku lebih cepat dari biasanya. Namun, aku tidak membacanya secara sembarangan. Seperti seorang pencinta kuliner yang sudah lama kelaparan daging, aku memotong setiap kalimat menjadi berkeping-keping dan menikmatinya.

“Keparat itu, dia sangat menggemaskan saat ini.”

“Sial, aku seharusnya membunuhnya sedikit lebih banyak di awal.”

Beberapa cerita sudah diketahui dan beberapa tidak.

“Informasi ini telah terlupakan…”

“Apa? Ada hal seperti ini?”

Tidak ada seorang pun di tempat ini dan aku secara alami berbicara pada diri sendiri. Aku tidak peduli apakah ada pendengar atau tidak. Oleh karena itu, aku membaca beberapa buku lagi. Ada rasa bangga di dalam hatiku dan kehangatan bangkit.

Tiba-tiba, aku merasa lemah. Kenapa aku tidak menyerah saja dan tinggal di sini? Tidak akan terlalu buruk jika aku tidak pernah bangun dari sini. Tidak ada skenario di sini yang akan membunuhku.

Aku tidak perlu melihat para rasi bintang. Setelah membaca sejumlah buku, aku berlari melewati beberapa rak buku, membaca buku-buku yang ada di tengahnya.

「 Yoo Jonghyuk terkadang memikirkan hal ini. 」

「 ‘Jika aku tidak bertemu dengan pria itu di jembatan, apa yang akan terjadi? Atau jika aku membunuhnya di sana… apa yang akan terjadi pada sisa hidupku?’ 」

Aku melihat frasa-frasa yang familier itu dan secara refleks melihat judul buku tersebut.

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-12 dari putaran ke-3.]

…Seperti yang kuduga, ini adalah putaran ketiga. Aku membuka beberapa buku lagi. Beberapa di antaranya ditulis tentang diriku.

「 ‘Sialan Kim Dokja.’ 」

Beberapa buku berisi:

「 “Kim Dokja, bangunlah! Kim Dokja!” 」

Beberapa kata-kata yang bagus tertulis di sana. Di beberapa buku, tidak ada yang tertulis sama sekali.

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■」

Kalimat-kalimat tersebut disensor dan tidak dapat dibaca. Beberapa episode bahkan memiliki halaman kosong. Seolah-olah cerita tersebut belum dicatat.

Semua buku disusun sesuai dengan urutan putaran. Seolah-olah seseorang telah menyusunnya agar aku dapat menemukannya dengan mudah saat dibutuhkan. Tapi siapa…

Aku baru saja memikirkan hal ini ketika aku melihat sesuatu di sisi lain rak buku. Aku secara refleks meletakkan kembali buku itu dan melihat. Itu adalah momen yang sangat singkat, tetapi tampak ada bayangan seseorang.

“Siapa di sana?”

Suara langkah kaki mulai menjauh. Aku mulai mengejar suara tersenut. Aku hampir tersandung beberapa buku di lantai, tetapi dengan gigih aku mengikuti bayangan itu. Tanda-tanda pada rak buku berubah dengan cepat.

Dari [000~100] ke [100~200]. Lalu [200~300].

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-373 dari putaran ke-24.]

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-473 dari putaran ke-31.]

Buku yang tak terhitung jumlahnya berlalu dengan cepat.

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-573 dari putaran ke-27.]

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-681 dari putaran ke-12.]

…

Napas ku mulai sedikit tersengat dan aku masih belum bisa melihat ujung dari buku-buku tersebut. Ini jelas adalah tubuh jiwa, namun aku merasa kehabisan napas. Aku terus berlari. Ini adalah kesempatan. Jika aku kehilangan orang ini di sini, aku tidak akan bisa menangkapnya lagi.

Seberapa jauh aku pergi? Aku semakin mendekat.

“Tunggu!”

Saat aku berteriak, lantai di depanku tiba-tiba menghilang. Tubuhku gagal mengatasi inersia dan jatuh ke depan. Aku mungkin akan jatuh jika aku tidak secara refleks meraih rak buku di sebelahku.

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-1863 dari putaran ke-22.]

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-1863 dari putaran ke-23.]

[Yoo Jonghyuk, catatan ke-1863 dari putaran ke-26.]

…

Buku-buku berjatuhan ke arah kepalaku. Rasanya sakit sekali, setara dengan kepalan tangan Yoo Jonghyuk. Aku dengan susah payah menggali diriku keluar dari tumpukan buku, dan bayangan yang kusebutkan tadi telah menghilang.

“Sial…”

Sebagai gantinya, ada sebuah tebing di depan mataku. Aku tidak bisa melihat dasarnya.

“Ah…”

Aku menatap ke bawah tebing seolah-olah aku kesurupan. Ini adalah ujung dari perpustakaan. Ini adalah akhir dari semua cerita. Aku menatapnya dan merasakan dorongan untuk menjatuhkan diri ke dalam. Aku merasa seolah-olah aku bisa mengetahui sesuatu yang sudah lama aku ingin tahu. Jika aku bisa masuk ke dalam sana…

Saat tubuhku condong ke arah dasar tebing, seseorang dengan erat mencengkeram pundakku.

「(Kamu akan mati jika jatuh. Tempat itu benar-benar ‘di luar’ dinding.) 」

***

Plak! Plak! Plak! Plak!

“Bangun.”

Plak! Plak! Plak! Plak!

“Yoo Jonghyuk-ssi, hentikan! Wajah Dokja-ssi jadi bengkak!”

“Apa-apaan ini sebenarnya?”

“Dia masih bernapas. Kurasa ada guncangan pada jiwanya…”

Yoo Jonghyuk mengerutkan kening mendengar perkataan Yoo Sangah dan berdiri. Kim Dokja yang wajahnya bengkak sedang terbaring di tanah. Lee Hyunsung yang mirip beruang sedang memegangi tubuhnya dan menangis histeris.

“Dokja-ssi… bangunlah. Kumohon…”

Saat babak kedua selesai, Medan Perang Mitos tiba-tiba hancur berkeping-keping. Semua peserta dan pembantu dari Kompleks Industri Yoo Jonghyuk – Kim Dokja tertinggal di depan reruntuhan kompleks industri tersebut.

Yoo Sangah menatap orang-orang yang berdiri di kubu yang sama. Dua ekor anjing dan satu anak laki-laki cantik. Serta, Han Myungoh…

“Kau masih hidup, Kepala Departemen-nim.”

“Y-Yoo Sangah-ssi…” Han Myungoh mulai berkeringat dan mundur.

Yoo Sangah menatap Jang Hayoung. “Kau… apakah kau di pihak kami?”

“Ah, aku…”

Jang Hayoung menatap mata Yoo Sangah dan tergagap dengan bingung. Dia tidak tahu bagaimana cara memperkenalkan dirinya. Kemudian Jang Hayoung melihat Shin Yoosung. “Ah, bukankah kau ada di video itu…?”

“…Kau mengenaliku?”

Jang Hayoung teringat adegan-adegan dari skenario Raja Iblis ke-73 berkat Shin Yoosung dan menyadari siapa mereka sebenarnya. “Aku penggemar beratmu! Wah, aku tidak percaya bisa bertemu dengan para inkarnasi dari Bumi…”

Mata Jang Hayoung berbinar-binar saat dia menjabat tangan Yoo Sangah. Yoo Sangah tersenyum tipis dan menatap ke udara.

“Ngomong-ngomong… kita menang atau kalah?”

Hanya ada satu pesan sistem misterius yang melayang di udara.

[Kami sedang menentukan tim pemenang dari babak kedua.]

Jang Hayoung berkata, “Kurasa Kim Dokja membunuhnya duluan. Kalau begitu, bukankah kita yang harus menang?”

“Tapi kalimat kita telah dicuri…”

Yoo Jonghyuk menggelengkan kepalanya. “Kim Dokja lebih cepat.”

Kata-kata yang dipenuhi dengan keyakinan kuat itu membuat Jang Hayoung dan Yoo Sangah berbinar cerah. Kemungkinan besar itu benar jika Yoo Jonghyuk yang mengatakannya.

Kemudian kepulan debu muncul di sisi lain tanah tandus. Itu adalah pemandangan yang dipenuhi dengan ‘status’ yang sangat kuat. Tidak perlu bertanya lagi mengenai identitas makhluk-makhluk yang sedang mendatangi mereka.

Yoo Jonghyuk menatap ke langit dan ekspresinya mengeras.

[Kami sedang menentukan tim pemenang dari babak kedua.]

Itu masih menjadi satu-satunya kalimat yang melayang di langit. Hal itu sudah berlangsung selama 30 menit.

“Bersiaplah.”

“Hah?”

“Ada yang tidak beres.”

Dalam skenario utama, biro yang bergerak cepat tidak akan pernah menghabiskan waktu 30 menit hanya untuk menentukan pemenang.

Dengan kata-kata lain, situasi ini sengaja diciptakan oleh seseorang. Seseorang tidak ingin skenario ini berakhir dengan cara seperti ini.

Alam Iblis ke-73 saat ini dipenuhi dengan jumlah probabilitas yang luar biasa besar akibat Medan Perang Mitos.

Yoo Jonghyuk mengeluarkan Pedang Iblis Hitamnya dan mengumumkan, “Kali ini ini bukan permainan.”

Raungan mengerikan dari Burung Pemakan Petir memenuhi langit. Para rasi bintang yang tidak lagi menerima penalti dari permainan kini mendatangi tempat ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com