4.

Aku memang tidak pernah ditakdirkan untuk berada di jalur kebenaran.

Hmm.

Setelah meninggalkan gua, Ular Berbisa mengembara ke seluruh dunia.

Tempat-tempat indah, yang terkenal dengan pemandangannya, pemandangan yang menakjubkan.

Dia pergi ke tempat di mana air terjun tercurah dari langit, duduk sendirian di atas batu, basah kuyup, mencoba menahan kekuatan air terjun tersebut. Dia mendaki ke puncak tertinggi, tempat yang paling dekat dengan langit, dan menatap dunia di bawah sana tanpa henti selama siang dan malam.

Bukan ini.

Dia tidak merasakan emosi khusus apa pun.

[Jati Diri] yang bersarang di dalam hatinya sama sekali tidak bereaksi.

Ular Berbisa menggaruk bagian belakang kepalanya, mengenang nasihat dari pemimpin seni bela diri Namgung Un.

Kacau. Semua ini salah. Jalur kebenaran melibatkan penggabungan alam ke dalam pedang, tetapi tidak peduli seberapa indah dan menakjubkannya hal-hal yang kulihat, aku tidak merasakan apa-apa. Sebaliknya, melihat orang-orang yang berlalu-lalang di kota terasa lebih dekat di hatiku.

Kekuatan megah dari air terjun.

Keluasan dunia yang terbentang di bawah puncak gunung.

Petir yang menakutkan dan hujan deras.

Aku sama sekali tidak terkesan. Rasanya seperti, oh wow, luar biasa sekali! Benar-benar sangat cocok untuk pemimpin Chen Mu-mun! Aku sama sekali tidak merasakan hal seperti itu.

Tidak satupun dari hal itu memikat [Jati Diri] di dalam dirinya.

Ah, aku seharusnya pergi ke sekte iblis. Kim Gong-ja sangat beruntung. Kenapa dia mendapatkan guru yang sangat cocok dengannya? Sialan—

Hari ke-407 sejak kemunculannya.

[Jati Diri] yang mengintai di dalam hatinya terus berbicara hanya tentang kecemburuan, ratapan, dan desahan. Sebuah gumpalan hitam. Menggeliat dan mengeluarkan lendir lengket, Ular Berbisa merasakan garis bentuknya dengan jelas di dalam hatinya dan terus melangkah.

Tandang!

Suara yang bergema dari jalanan pasar awalnya tidak dihiraukan oleh Ular Berbisa.

Dengan indranya yang terasah dari latihan bertahun-tahun dan aura yang tajam, dia tentu saja mendeteksi suara logam tersebut. Namun, sementara indra tubuhnya bereaksi, [Jati Diri] yang bersemayam di dalam dirinya tetap tak peduli.

Tandang!

Tempat yang ia susuri adalah Guru, kampung halaman Ras Dokkaebi. Ular Berbisa sering mengunjungi Guru, berharap menemukan beberapa wawasan tentang cara mengalahkan Kim Gong-ja, dan menonton Pertunjukan Lukisan Api.

Hasilnya, Ular Berbisa dapat menghafal semua 11 baris dialog yang digunakan Kekkeruker untuk menyatakan cinta kepada Raviel, bahkan dengan mata tertutup. Dia terkadang bertanya-tanya mengapa orang-orang ini bertindak begitu tidak masuk akal, tetapi kemudian menyadari bahwa [Jati Diri] yang paling tidak masuk akal ada di dalam dirinya, dan dia menjadi termenung.

Tandang!

Dan kemudian, perlahan.

Tandang!

[Jati Diri] yang meringkuk di dalam dirinya perlahan mengangkat kepalanya.

Berbagai aroma dan wewangian tercium di jalanan. Di antaranya, ada aroma logam yang tajam. [Jati Diri] itu menggerakkan hidungnya, melacak sumber bau tersebut.

Tandang!

Bau itu membawanya ke sebuah tempat penempaan besi.

Terletak beberapa blok dari jalan utama, area ini tidak terlalu padat. Rombongan teater yang lebih kecil berjejal di sini, dan para Dokkaebi dengan kantong uang yang agak tipis berkeliaran di sekitar.

Tandang!

Toko pandai besi itu berdiri di tempat terpencil di tepi jalan.

Tempat itu lebih mirip toko yang perlahan-lahan ambles daripada sekadar didirikan. Atapnya runtuh sebagian. Tiang-tiangnya mulai membusuk. Beberapa sudah kehilangan penyangga, bersandar secara rapuh pada atap seperti menara yang miring.

Sebuah tempat yang akan lenyap jika waktu meniupnya.

Tandang!

Seorang pandai besi berbadan kekar mengayunkan palunya di sana. Tandang! Besi yang berpijar merah memercikan bunga api saat dipukul, dan Tandang! besi itu perlahan terpuntir dan membengkok di setiap hantaman.

Tidak ada keahlian yang mengesankan.

Tidak ada pertunjukan yang menarik perhatian.

Tunggu sebentar, Tuan.

Hanya.

Teknik memukulmu cukup unik, bukan?

Huu.

Pandai besi itu menyeka wajahnya dengan handuk. Dari dekat, tubuhnya memang sangat kecil. Jauh lebih kecil daripada para Dokkaebi sekalipun, apalagi Ras Bangsawan. Pandai besi itu, yang tingginya bahkan tidak mencapai pinggangnya sendiri, berkata,

Ada apa? Apakah Anda pelanggan dari Ras Bangsawan?

Anggota Ras Peri yang bertubuh kecil.

Apakah Anda butuh sesuatu? Asal tahu saja, aku tidak membuat senjata.

Hah? Kenapa tidak membuat senjata? Di industri pandai besi Dokkaebi, senjata adalah puncaknya, terutama pedang. Para Dokkaebi memberikan pedang sebagai hadiah ketika anak-anak mereka mencapai usia dewasa, dan jika pedang itu aus dalam waktu satu tahun, mereka memberikan hadiah yang lain. Itu adalah adat yang menyenangkan.

Ah—

Pandai besi Peri itu selesai menyeka keringatnya.

Dia tampak agak acuh tak acuh.

Tidakkah Anda merasa aneh? Mungkin bahkan tidak masuk akal. Bagus memang kalau mereka memperlakukan ras minoritas kita dengan baik dan tanpa prasangka… tapi termasuk itu, rasanya terlalu berlebihan. Anda tahu maksud saya, kan?

Oh, aku sangat mengerti maksudmu.

Meskipun mereka adalah orang asing, mereka dengan cepat menemukan titik temu, mengangguk setuju.

Yang satu adalah seorang Peri yang mengelola toko pandai besi yang sederhana, meskipun itu adalah mata pencahariannya, dan yang lainnya, seorang pemburu manusia yang berkeliaran dengan menyamar sebagai Ras Bangsawan. Terlepas dari masa lalu mereka yang kelam dan niat mereka yang meragukan, mereka bersatu secara singkat dalam semangat.

Kau mengerti maksudku. Jadi, apa yang ingin kaupesan? Aku akan membuatnya dengan harga murah untukmu.

Ah.

Barulah Ular Berbisa teringat tujuan awal kedatangannya ke sini.

Hatinya yang sangat hitam mendesaknya untuk segera bersuara.

Aku tidak datang untuk membeli apa pun, hanya merasa penasaran dan mampir.

Hmm?

Jangan khawatir, aku tidak mencurigakan. Ngomong-ngomong, aku kebetulan mendengar suara tempaanmu saat lewat. Suara hantaman palunya sangat konsisten. Kupikir itu hanya tempaan biasa, tapi selang waktu dan kekuatan dari setiap hantaman benar-benar sama persis.

Tentu saja.

Bahkan tidak ada selisih 0,1 detik; suara palu itu bergemuruh terus-menerus.

Bagi orang biasa, itu mungkin tampak seperti tempaan biasa, tetapi Ular Berbisa bukanlah orang biasa. Dia dengan mudah menyadari kejanggalan di toko pandai besi tersebut.

Mungkinkah? Terlepas dari penampilannya yang bobrok, toko pandai besi ini sebenarnya memiliki keahlian yang luar biasa—

Ah, tolong jangan duduk di kursi itu. Kursinya sangat goyang jadi harus kuperbaiki ke lantai, dan sekarang lantainya ikut goyang. Jika Anda duduk di sana selama lebih dari 15 detik, lantainya akan runtuh. Butuh waktu 15 detik bagiku, tapi kalau Anda yang duduk, Anda akan langsung jatuh menembus lantai.

Seorang pandai besi kelas satu yang bersembunyi di toko sederhana? Plot twist tingkat-S atau semacamnya?

Ular Berbisa sangat bersemangat.

Hatinya dan [Jati Diri] yang membuat suara-suara omong kosong di dalam dirinya sama-sama berdegup kencang.

Ular Berbisa selalu lebih menyukai hal-hal semacam ini daripada alam yang indah atau pemandangan yang megah. Hal-hal yang tampak biasa tetapi sebenarnya luar biasa. Kekuatan tersembunyi, status tersembunyi, latar belakang tersembunyi, dalang tersembunyi, dunia tersembunyi. Cerita-cerita seperti ini selalu membuat jantungnya berdegup kencang.

Eh—

Merasa tertekan oleh tatapannya yang cerah dan penuh semangat, pandai besi Peri itu merasa tidak nyaman.

Tingkat-S, entah apa artinya itu, tapi pandai besi kami di sini bukan siapa-siapa yang spesial—

Tapi kamu pasti memiliki masa lalu yang tersembunyi dan bakat khusus, kan?

Aku lahir dari keluarga biasa dan mulai menjadi pandai besi setelah kekayaan keluarga kami merosot. Tuan, aku tidak punya bakat. Bagaimana aku bisa dibandingkan dengan para Dokkaebi, yang terlahir dengan kekuatan otot bawaan, dalam hal menempa besi?

Ah, kau jelas berbohong.

Benarkah?

Aku tidak punya alasan untuk berbohong kepada pelanggan. Itu tidak akan memberiku uang tambahan.

Jika Anda tidak berniat memesan sesuatu, bisakah Anda pergi? Anda mengganggu pekerjaan saya.

Tampaknya hal itu memang benar adanya.

Ular Berbisa bergumam pada dirinya sendiri, “Aneh, sangat aneh,” sembari berlama-lama di sekitar pandai besi tersebut. Pandai besi Peri itu menghela napas, “Sialan,” tetapi akhirnya mengabaikan kehadiran Ular Berbisa dan melanjutkan pekerjaannya menempa besi.

Tandang!

Menyaksikan proses penempaan itu dari kejauhan, Ular Berbisa tiba-tiba bersuara.

Hingga saat ini masih sama, bukan?

Dari sudut pandang Ular Berbisa, dia hanya bisa melihat punggung sang pandai besi, tubuh kecil sang Peri, yang bekerja tanpa kenal lelah. Otot punggung yang terlatih dengan baik, bahu yang seimbang, dan lengan yang bergerak tanpa henti.

Ada apa, kau mau pergi?

Iramanya, selang waktunya, kekuatannya, semuanya sama. Tidak ada penyimpangan dalam tempaannya. Akan mudah menirunya dengan persepsi waktu yang ditingkatkan menggunakan aura, tapi jelas tidak ada aura di sini. Jadi, ini murni soal perasaan.

Hah. Huu—

Ular Berbisa mengerutkan keningnya.

Jika pandai besi Peri ini telah menempuh jalur seni bela diri dan belajar mengendalikan aura, dia mungkin telah menjadi prajurit yang hebat.

Luar biasa, tapi apa gunanya? Kenapa bersikeras melakukan penempaan seperti itu?

Tanpa menoleh, sang Peri menjawab, “Itu membuat pekerjaannya sedikit lebih menarik.”

Menarik?

Ya, pekerjaannya. Penempaan besi.

Tandang!

Betapa beratnya pekerjaan ini. Para pelanggan membawanya pulang, menggunakannya untuk memotong, mencincang, memalu… Mudah digunakan tapi sulit dibuat. Kalau ini sekadar hobi, mungkin akan berbeda, tapi ini adalah pekerjaanku.

Tandang!

Sial, aku benar-benar tidak ingin bekerja.

Tandang!

Begitu berat—

Tandang!

Aku ingin mati—

Tandang!

Aku sekarat!

Tandang!

Seiring dengan berlanjutnya tempaan tersebut, umpatan sang pandai besi menjadi semakin intens. Meskipun tampaknya ditujukan kepada orang lain, umpatan itu sebagian besar tampak ditujukan kepada dirinya sendiri.

Ular Berbisa kehilangan kata-kata. Meskipun tidak bisa mendengarnya karena ketajaman suara tempaan tersebut, toko pandai besi ini jauh lebih bising daripada bengkel mana pun di kota.

Ah, aku mengerti. Kau mencocokkan umpatanmu dengan waktu tempaan. Suara palu itu menyembunyikan umpatanmu, sehingga tidak disadari orang.

Ular Berbisa menyadari.

Apakah kau sudah gila?

Tuan, Anda sudah sangat mengganggu. Sudah waktunya Anda pergi.

Menyadari bahwa segala macam keanehan berlimpah di kota yang diciptakan oleh Kim Gong-ja, terlepas dari ras mereka, Ular Berbisa berkomentar.

Jadi, ini menyenangkan bagimu. Padahal kau tidak terlihat sedang menikmatinya. Apakah kau benar-benar menikmatinya?

Tentu saja. Ada sedikit kegembiraan di dalamnya.

Pandai besi itu menyeka wajahnya dengan handuk.

Pekerjaan pada dasarnya memang berat. Adalah hal yang lumrah jika terasa berat. Terutama karena aku tidak terlahir cocok untuk pekerjaan ini. Aku kurang berbakat. Tapi saat bekerja, aku jadi mengumpat, kan?

Yah—

Jika benar-benar tidak ada kegembiraan sama sekali dalam pekerjaan, sama sekali tidak ada, aku akan merasa seperti mau mati.

Tandang!

Aku menemukan kesenangan yang pas agar aku tidak sampai mati.

Tandang!

Beberapa rekan kerja bersantai di akhir pekan, pergi jalan-jalan, beristirahat, mengunjungi pemandian umum yang baru, atau membicarakan pertunjukan Lukisan Api terbaru yang ditunda. Aku tidak begitu mengerti hal itu.

Tandang!

Melihat gunung-gunung tinggi, aku berpikir, “Kenapa kau begitu tinggi sementara aku begitu kecil? Apakah kau sedang menantangku?” Saat aku mengunjungi tempat-tempat indah, aku merasa terasing, tanpa emosi. Ah, hal ini, merasa seperti ingin mati saat bekerja… sungguh tak tertahankan. Keputusasaan itu tidak kunjung hilang.

Tandang!

Aku sekarat.

Tandang!

Tapi aku tidak bisa mati, jadi—

Tandang!

Aku menemukan sedikit kesenangan dalam pekerjaanku. Kau memujinya sebagai sesuatu yang luar biasa, tapi aku hanya mencari kesenangan untuk bertahan hidup. Lihat. Tandang! Lihat, kan? Tandang! Menjaga irama yang sama membuatnya terasa menarik. Ini seperti musik yang belum selesai. Tandang! Tidakkah kau berpikir begitu?

Akhirnya, sang pandai besi berbalik.

Peri itu tersenyum lebar, wajahnya memerah karena tungku pembakaran dan diolesi oleh abu jelaga.

Menyenangkan, kan?

Pada saat itu.

Ah, itu cukup menantang, tahukah kamu. Terus-menerus mencocokkan saat-saat itu. Hal itu benar-benar membakar semangat kompetitifku. Rasanya seperti tantanganku sendiri yang tidak dilakukan oleh orang lain.

Ular Berbisa, dan [Jati Diri] yang bersemayam di dalam hatinya, menyadari sesuatu.

Seorang pria yang telah menyadari siapa dirinya, memperoleh wawasan lebih lanjut dari mengawasi seorang pandai besi kecil.

Aturan mainnya juga ada di sana. Saat hari hujan, aku sedikit memperlambat tempaanku.

Apa yang ia temukan indah, apa yang terasa alami baginya, dan apa yang ingin ia masukkan ke dalam pedangnya hingga lengan-lengan itu bergerak dan darahnya berdenyut.

Sang Master dari Chen Mu-mun menyadari.

Saat kabut turun, aku memperlambat tempaan untuk menciptakan efek suara. Tidakkah itu puitis? Saat suara tandang, tandang bergema dari kejauhan di kota yang berkabut, rasanya seperti kota itu, atau bahkan kabut itu sendiri, sedang menangis. Aku menganggap hal-hal seperti itu lebih menarik daripada gunung-gunung terkenal atau tempat-tempat pemandangan.

Bukan jeritan orang-orang yang menderita.

Bukan manusia yang menggaruk-garuk kuku mereka karena kelaparan.

Bukan udara yang dipenuhi tawa dari mereka yang berbagi luka yang sama dan sedang menyembuhkan diri… dekat, namun tidak sepenuhnya sampai di sana.

Cukup untuk bertahan hidup.

Mereka yang bertahan.

Meskipun aku ingin mati—

Mereka yang menemukan sukacita dalam bertahan.

Aku bisa bertahan hidup.

Sukacita itu.

Momen kebahagiaan yang sekilas, tidak cukup untuk disebut kebahagiaan sejati.

Setiap hari, bertahan dengan merusak sebagian dari diri mereka sendiri, mendesah namun tersenyum.

Tekad.

Keinginan untuk bertahan hidup.

Ular Berbisa perlahan mengangguk.

Sangat mudah untuk menganggap kebahagiaan seperti itu sebagai trik sepele. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa itu bukanlah kebahagiaan sejati melainkan sekadar penundaan, dan oleh karena itu, seseorang harus menemukan jati diri dan bakat mereka yang sebenarnya.

Sangat mudah untuk mengatakan bahwa hidup seseorang salah.

Terdengar cukup menarik.

Tapi apa pedulinya?

Bisakah aku mencobanya juga?

Bahkan kebahagiaan yang paling sekecil apa pun tetaplah kebahagiaan.

Bahkan senyuman yang singgah sebentar sebelum memudar tetaplah sebuah senyuman.

Sesuatu yang tidak diragukan lagi ada, sedang ada, dan akan ada.

Bukti kehidupan dan keinginan untuk hidup.

Eh? Apa kau yakin?

Aku adalah seorang Oni, kan? Aku pandai menggunakan kekuatannya.

Ini bukan hanya soal kekuatan—

Ah, berikan saja benda itu di sini. Aku punya banyak uang. Aku akan meninggalkan kantong uangku di sini, jadi jika terjadi sesuatu, biarkan kepala pekerja yang mengurusnya.

Semua orang bekerja.

Semua orang menderita melalui pekerjaan.

Semua orang menemukan kegembiraan dalam menanggung penderitaan mereka.

Oleh karena itu, kebahagiaan ini adalah sesuatu yang dapat menyelimuti dunia seperti surga yang sebanding dengan Surga Neraka, terlepas dari waktu dan tempat.

Ini dia!

Ular Berbisa melepas bajunya dan menggenggam palu itu erat-erat.

Baiklah! Mari kita coba ini!

Keindahan alam, resonansi di dalam hati, dan pemandangan yang ingin ia tunjukkan kepada dunia terasa terlalu jauh darinya. Tawa anak-anak di ladang gandum, yang terlalu bahagia untuk menjadi kenyataan, terasa di luar kapasitasnya untuk dituangkan ke dalam pedangnya.

Tetapi kebahagiaan orang-orang biasa.

Hanya mencoba sedikit lebih keras, berjuang sedikit lebih gigih, dan menemukan sedikit kegembiraan untuk mencegah diri mereka mati seketika. Kebahagiaan semacam itu.

Aku belum pernah bekerja di tempat penempaan sebelumnya! Tapi aku bisa melakukan ini! Aja!

Dia bisa menuangkan hal itu ke dalam pedangnya.

Dia ingin menuangkannya.

Ular Berbisa menyadari bahwa keindahan, resonansi, dan pemandangan yang selama ini dicarinya berada tepat di sini, dalam bentuk kebenaran ini.

Lagipula, apa yang kumiliki dengan berlimpah adalah waktu!

Tandang!

Suara palu itu bergema.

Tandang!

Sekali lagi, suara itu bergema.

Tandang!

Suara desis,

Tandang!

Bergema.

Tandang!

Bergema.

Tandang!

Bergema.

Tandang!

IndoWebNovel – indowebnovel.com