6.

Dia memang sejak awal tidak ditakdirkan untuk faksi ortodoks.

-Kenapa kau membengkokkan besi di bagian itu? Bukan, bukan, jangan gunakan auramu untuk mengembalikannya. Lihat pria di sini?

Ular Berbisa mengayunkan palunya.

-Jika kau bekerja menggunakan auramu sekarang, itu namanya hobi, bukan pekerjaan. Itu cuma main-main. Apa kau datang ke sini untuk bermain?

Prang!

Ular Berbisa menarik napas dalam-dalam. Nyala api dari tempaan menerangi wajahnya dengan terang. Tetesan keringat jatuh dan mendesis di atas besi panas.

-Apa kau datang ke sini untuk bermain?

Prang!

Dia juga tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang pembuat senjata.

Saat menempa besi, tidak ada ritme mendadak di lengan bawahnya, tidak ada tarian dalam ayunan palunya, tidak ada getaran di seluruh tubuhnya yang melepaskan rasa frustrasi yang selama ini tertahan—tidak ada satupun gairah seperti itu.

-Wah, sialan,

Prang!

-Ini berat! Sungguh berat!

Kebenaran apa yang ada dalam pekerjaan?

-Aku mau mati! Sial, kenapa berat sekali!

-Kau pikir kau mau mati? Jangan khawatir. Bagiku, kau masih jauh dari kata mati. Saat kau benar-benar hampir mati, matamu mulai terkulai dan semacamnya. Kau, Tuan—maksudku, bolehkah aku memanggilmu Tuan? Apakah itu boleh? Kau masih terlihat bersemangat.

-Ini berat!

-Pekerjaan itu selalu berat.

Prang!

-Rendahkan saja dirimu. Ah, susahnya setengah mati. Tapi ini bukan pekerjaan paling berat di dunia.

-Itu sama sekali tidak menghibur.

-Lalu hiburan seperti apa yang kau inginkan? Apakah kau mengharapkan semacam mantra ajaib yang setelah mendengarkan beberapa patah kata, tiba-tiba membuatmu merasa terhibur, membuat pekerjaan menempa jadi tertahankan, dan membuat harimu menyegarkan serta menyenangkan? Hiburan sebenarnya tidak terlalu menghibur. Hal itu diberikan karena segalanya akan jauh lebih berat tanpa adanya hiburan.

-Ini, ini berat…

Prang!

-Aah…

Prang!

Suara hantaman palu itu lambat laun mengubah area tersebut menjadi kemerahan. Langit biru cerah di sore hari berubah menjadi senja berdarah. Para pedagang membongkar barang dagangan mereka untuk pasar malam, dan kini jalanan tidak hanya dipenuhi oleh suara palu tetapi juga berbagai kebisingan.

-Cukup untuk hari ini.

-Hah, fuuuh! Haaah, fuuuh, haah…

-Ayo kita pergi makan.

Kaum peri, yang berpakaian rapi seolah-olah baru saja mandi, siap untuk berjalan-jalan santai. Meskipun bisa berpakaian santai, darah kaum peri tidak bisa berbohong—mereka selalu berencana untuk melangkah keluar dengan penuh gaya. Ular Berbisa, setelah menyeka keringatnya, mengikuti kaum peri tersebut.

-Wah! Tuan! Lihat ke sana!

Di sudut jalan tua, beberapa penari sedang tampil. Meskipun tidak banyak penonton, semua orang menyaksikan gerak tarian mereka dengan penuh minat, menganggapnya menghibur.

-Mereka pasti menyewa rombongan Sandiwara Lukisan Api untuk promosi di toko itu! Biayanya pasti tidak sedikit. Mereka benar-benar mengerahkan segalanya untuk menarik pelanggan ke sana.

-Aah… Apakah ini semacam menyewa penyanyi untuk membawakan lagu?

-Ayo kita pergi dengarkan juga! Gratis!

Menyukai barang gratis adalah sesuatu yang dimiliki bersama oleh sang Count dan kaum peri.

Dengan senyum tipis, Ular Berbisa, yang kelelahan karena pekerjaan hari itu, berjalan menuju tontonan tari tersebut.

-Woo! Ah, woo! Ah.

-Grrr, geram.

Para aktor di panggung darurat di depan toko itu tampaknya berasal dari rombongan Sandiwara Lukisan Api yang sederhana. Hanya ada aktor-aktor yang sangat muda atau yang sudah sangat tua.

Alih-alih tarian yang bertenaga, mereka membawakan tarian sederhana sesuai irama, dan alih-alih bernyanyi tentang kerasnya perang, mereka menyanyikan lagu-lagu cinta sederhana. Musik yang agak lambat mengalir bersama aura para aktor ke dalam senja.

-.

Ular Berbisa duduk di barisan depan, menyilangkan tangan.

Langit senja, seolah-olah telah meminum darah orang-orang yang bekerja sepanjang hari, tampak sangat kemerahan. Atap, pilar, jalan tanah, dan retakan di trotoar batu di jalanan semuanya diselimuti warna merah.

-Woo, woo, woo, grrr.

-Tuit, tuit, brrrrr, tuit, tuit.

Ini juga.

Ini juga lumayan bagus.

-.

Hari itu adalah hari yang aneh.

Ular Berbisa menyaksikan beberapa Sandiwara Lukisan Api yang megah. Dia telah melihat banyak tarian militer yang dibawakan oleh para prajurit dari Dewan Sungai Api semasa hidupnya. Semuanya begitu intens namun megah, penuh kesedihan namun indah. Dia bahkan pernah meneteskan air mata saat menyaksikannya. Tapi kenapa?

Dari lubuk hatinya, [dirinya] mendesis dan menjulurkan lidahnya.

Ular di dalam hatinya yang tetap diam di hadapan Sandiwara Lukisan Api yang gemerlap itu. 𝗳𝚛𝗲𝗲𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝚟𝚎𝗹.𝚌𝚘𝚖

-Ah, mereka sedang menari.

Ular Berbisa tiba-tiba melihat sekeliling. Itu benar. Penonton lainnya, para tamu lain yang sedang menyaksikan Sandiwara Lukisan Api, menggerakkan bahu mereka mengikuti irama, menari dengan gembira, atau mengajak pasangan mereka untuk berdansa.

-Anggur merah! Murah!

Seorang penjaga toko dari kaum peri keluar dari toko, menjual anggur merah. Anggur merah itu adalah minuman keras tradisional dari Guru, mirip seperti bir.

-Kami punya anggur merah yang didinginkan di saluran air! Ah, terima kasih! Terima kasih!

Para penjaga toko berenang melewati kerumunan seperti belut di dalam sungai. Jika diperhatikan lebih dekat, toko ini terutama menjual makanan sederhana dan anggur merah. Suara jual beli anggur merah bercampur dengan musik para aktor, menciptakan suasana yang hidup.

-Aku mau dua gelas juga! Di sini! Dua gelas anggur merah!

Sang pembuat senjata melompat di tempat, mengulurkan tangannya.

-Baik! Dua gelas anggur merah segera datang! Terima kasih!

-Hehe.

Pembuat senjata itu menyerahkan segelas anggur merah kepada Ular Berbisa sambil tertawa.

-Inilah rasanya setelah bekerja keras. Kau beruntung, Tuan. Bisa menikmati pertunjukan Sandiwara Lukisan Api gratis dan segala macamnya.

-.

-Minumlah. Lanjutkan. Pekerjaanmu hari ini memang kurang bagus, tapi aku berinvestasi untuk masa depanmu. Tidak ada orang yang langsung mahir dalam melakukan sesuatu sejak awal, kan?

-.

Ular Berbisa, yang merasa kebingungan secara aneh, meminum anggur merah tersebut.

Anggur merah yang mengalir ke tenggorokannya terasa menyegarkan.

Dalam sekali teguk, aroma gandum segar meledak di tenggorokannya. Aroma gandum yang sejuk dan pedas di dalam mulutnya langsung menusuk kepalanya, membuat hidungnya bergerak-gerak.

-Krh! Uh!

-Bagaimana? Mantap, kan? Aku sering datang ke kedai ini. Anggur merah di sini benar-benar luar biasa. Ada banyak tempat di Guru yang menyeduh anggur merah yang enak, tapi dalam hal nilai dan harga, tempat ini adalah yang terbaik. Wah, Tuan! Kau tahu cara menikmati minumanmu!

-Di sini, eh, satu bir lagi!

-Bir? Omong kosong apa soal bir itu? Kalau kau ingin bir, kau harus pergi ke tempat lain. Pokoknya, pemilik toko! Satu gelas anggur merah lagi di sini!

Dunia berubah menjadi penuh warna.

Langit senja bagaikan palet lukisan, semerah-merahnya, dan para tamu yang mengobrol, minum, serta menari di bawah semuanya tampak seperti malaikat. Suara musik dan tarian di dekatnya seolah mengalir langsung dari [dirinya sendiri].

-Ada apa ini?

Tubuhnya terasa gatal.

-Aku biasanya menikmati minum, tapi, huh. Ini tidak biasa… Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

-Ada apa?

-Aku tidak tahu.

-Oh. Tuan ini sedang mabuk. Kupikir dia bisa menahan minumannya melihat bagaimana dia memesan dengan begitu percaya diri. Oh, ampun. Tumbang hanya karena dua gelas anggur merah? Ayolah, Tuan. Bangun. Kau pasti kelelahan karena bekerja. Jika pekerjaannya berat, alkohol akan lebih cepat memukulmu.

-Aku tidak tumbang… hanya, hanya sangat bahagia.

Dong, dong, musiknya berubah.

Jatungnya berdegup kencang.

-Hmm.

Ular Berbisa berdiri. Atau mungkin itu bukan ungkapan yang tepat. [Hatinya] yang berdiri lebih dulu. Tubuh dan anggota geraknya bergerak hanya untuk menopang hatinya, yang tidak bisa berdiri sendiri. Nama Ular Berbisa, kepalanya, pikirannya, adalah hal terakhir yang bangkit.

-Uhaha.

-Wah! Tuan, apa… Ah. Kita berdansa?

-Ya!

Ular Berbisa tersenyum cerah.

Pernahkah dia tertawa begitu bebas sejak dia memulai latihannya?

Pembuat senjata dari kaum peri itu terkekeh dan kemudian, seolah sudah biasa, menyambut uluran tangan Ular Berbisa. Perbedaan tinggi badan antara kaum bangsawan dan kaum peri cukup signifikan, sehingga Ular Berbisa harus membungkukkan pinggangnya. Namun, senyum di wajahnya yang membungkuk itu tampak begitu gembira.

-Berdansa dengan seseorang dari kaum bangsawan adalah pengalaman pertama bagiku.

-Lagunya hebat! Woo-hoo!

-.Yah, kurasa itu sudah cukup.

Ular Berbisa memimpin pasangannya dalam tarian sambil bersenandung, sesekali menyemangati suasana dan memuji rombongan Sandiwara Lukisan Api tersebut dengan hangat. Didorong oleh pujiannya, rombongan itu menari dengan lebih penuh semangat. Di setiap langkah, aura mereka menjaga ritme, ketukan meledak, dan musik mengalir mengikuti benang-benang energi aura yang tersebar.

-Uf!

-Menarilah dengan bagus! Lagu yang hebat!

Tamu-tamu lain ikut bergabung memberikan dorongan. Terlepas dari apakah mereka tahu cara menggunakan aura atau tidak, para tamu bergoyang dan menghentakkan kaki, saling mengadukan gelas mereka. Bahkan seorang anak kecil ikut bertepuk tangan. Bum! Prok! Ritme Sandiwara Lukisan Api bergema dari depan toko hingga ke jalan-jalan, menyebar hingga ke persimpangan.

-Anggur merah dijual! Menyegarkan!

-Wuuus!

-Gerak kaki para aktor itu hebat! Keterampilan tangannya juga!

Kepulan asap membumbung dari cerobong-cerobong asap di seluruh penjuru kota. Itu adalah sinyal untuk membawa keluarga pulang dari medan perang yang dikenal sebagai tempat kerja. Para pekerja, melihat asap tersebut, meninggalkan pekerjaan mereka.

Berbaris satu persatu, berpasangan, dalam kelompok. Jalanan dipenuhi oleh orang-orang yang pulang ke rumah. Di tepi-tepi jalur ini, di kedai-kedai remang-remang, rombongan Sandiwara Lukisan Api yang kelelahan menjual minuman keras dan menyanyikan lagu-lagu untuk para pelanggan yang penampilannya jauh dari modis.

Mereka menari.

-Wuuus!

Mungkin tempat ini semacam klub luar ruangan.

Tidak butuh tiket mahal. Hanya segelas anggur merah yang dijual dengan percaya diri dari toko. Hanya itu yang diperlukan untuk menikmati pertunjukan rombongan Sandiwara Lukisan Api tua ini. Tidak ada aturan berpakaian yang disyaratkan. Para tamu datang dengan pakaian kerja bengkel mereka, beberapa hanya menambahkan jaket agar terlihat agak modis, yang lain datang bertelanjang dada persis seperti saat mereka usai bekerja. Segala jenis orang berkumpul, bersenandung sambil memegang gelas di tangan.

Mereka menari.

-Ah…

Ular Berbisa menggenggam erat tangan pembuat senjata dari kaum peri yang seukuran telapak kaki kelinci depan itu, mengedarkan wajahnya ke sekeliling, menikmati pemandangan dari segala penjuru.

-Indah sekali.

-Apa yang indah? Lagunya?

-Lagunya? Bukan, bukan lagunya. Hanya orang-orang yang minum, tertawa, bernyanyi bersama, semuanya bersenang-senang dan menikmati diri mereka sendiri.

-Wah… Kau benar-benar mabuk, Tuan. Sekarang kata-katamu menjadi tidak masuk akal.

-Ini indah.

-.

-Bagaimana bisa begitu indah? Dunia ini.

Ular Berbisa sedang menangis.

Bukan air mata dari matanya, melainkan air mata yang ditumpahkan oleh [dirinya sendiri] sang ular. Itu adalah darah. Air mata dari lubuk hati mengalir melalui pembuluh darah, turun ke betisnya yang lelah karena pekerjaan seharian, ke sendi lutut, punggung, tulang belikat, lengan bawah, telapak tangan, di bawah mata, ke seluruh tubuhnya.

-Ini berat karena pekerjaan.

-Rasanya seperti mau mati, ingin mati. Semuanya.

Sambil meneteskan air mata di dalam hatinya dan tersenyum lebar, Ular Berbisa memimpin tangan pasangannya ke sana kemari. Bagian depan toko telah berubah menjadi sebuah alun-alun kecil. Para penari yang mabuk mengelilingi rombongan Sandiwara Lukisan Api. Suara “Di sini, anggur merah! Satu gelas lagi!” dan “Baik! Segera datang!” bukan lagi kebisingan melainkan terdengar seperti bagian yang menyenangkan dari musik tersebut.

-Jadi, minumlah untuk hidup. Untuk bersenang-senang.

-Minum, menari, menjadi bersemangat, musik berputar. Lalu menari lagi.

Ular Berbisa mengangkat anggota kaum peri yang berpostur mungil itu. Dia mendekapnya di dalam pelukannya dan berputar-putar. Ada seruan “Wah!” dari sekitar, tetapi baik Ular Berbisa maupun peri di dalam pelukannya sama sekali tidak mendengarnya.

-Menari lagi. Bekerja. Rasanya seperti mau mati. Lalu menari lagi. Bersenang-senang. Indah. Bekerja. Rasanya seperti mau mati, lalu menari lagi, bersenang-senang, indah… Bekerja. Dan bekerja lagi. Ingin mati, tapi kemudian bersenang-senang lagi.

Prang!

-Ah. Sepertinya aku mulai mengerti.

Ular Berbisa bersenandung dengan gembira.

-Manusia bekerja dengan putus asa. Pekerjaan yang putus asa membuatmu ingin mati. Jadi, agar tidak mati, kau mencari kesenangan. Kau harus melakukannya. Ya, kau harus menari.

Prang!…

-Lelah karena bekerja, kita bernyanyi. Lelah karena bekerja, kita minum. Lelah karena bekerja, kita keluar untuk makan bersama, dan menari karena rasanya kita hampir mati. Ah, ya. Tidak ada yang namanya seni untuk seni itu sendiri. Secara alami. Hanya bagi mereka yang telah bekerja begitu keras hingga ingin melupakan hari itu, bagi mereka, musik adalah musik. Bagi mereka yang tidak memiliki hari seperti itu untuk dilupakan, hal itu tidak ada artinya.

-Omong kosong apa yang kau gumamkan ini, Tuan? Apakah kepribadianmu berubah saat kau mabuk?

-Ah.

Prang!

-Aku bahagia.

-.

-Menempa tadi memang berat setengah mati, tapi ya. Besok akan berat lagi. Tapi sekarang, bukankah kau bahagia?

-.

-Bukankah hidup ini terasa menyenangkan sekarang?

Dia memang sejak awal tidak ditakdirkan untuk faksi ortodoks.

-Ya.

Dia memang sejak awal tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang pembuat senjata dari kaum peri.

-Tentu saja, ini menyenangkan. Itulah sebabnya aku paling menyukai waktu di mana aku sedang tidak bekerja.

Selalu ada banyak orang yang tidak begitu cocok dengan sesuatu. Di setiap kota, di setiap penjuru kota, para pekerja yang lelah pulang ke rumah memadati jalanan Guru. Toko-toko yang remang-remang dan anggur merah yang sejuk, para penjaga toko yang sibuk, mereka yang kelelahan hari itu meresap di kerah baju mereka, di sudut-sudut jalan dan persimpangan.

Kemewahan sesaat mereka.

Segelas minuman keras. Camilan lezat. Obrolan konyol dengan teman-teman. Untuk entah bagaimana mengikis dan meringankan kelelahan maut hari itu, perasaan lembap dan tak tergoyahkan ini, semuanya agar siap bekerja lagi besok.

Mereka menari.

-Semuanya masih hidup.

-.

-Hidup ini berat setengah mati, tetapi ketika kau melewati saat-saat itu, kau bisa bernapas sejenak.

Ular Berbisa ingin melindungi napas itu.

Kebenaran adalah menyebut kebahagiaan orang biasa sebagai sesuatu yang indah.

Kebenaran adalah menyuruh mereka yang entah bagaimana telah menyelesaikan hari kerja yang berat untuk beristirahat sekarang.

Kebenaran adalah mencintai minuman keras, tarian, and lagu, tetapi hanya minuman keras, tarian, and lagu dari mereka yang telah bekerja dan menyelesaikan hari mereka.

-Kepala Tukang.

-Ya?

-Hiduplah yang lama. Berhati-hatilah terhadap kecelakaan.

Ular Berbisa menepuk bahu pembuat senjata itu.

Dia terhuyung-huyung menjauh dari alun-alun tempat musik and tarian mengalir.

-Bertahanlah sampai akhir. Kau juga. Aku juga.

–

-Kita semua.

Begitu dia meninggalkan alun-alun, bayangan kaum bangsawan itu menghilang di antara kerumunan.

Perlahan-lahan.

Menjadi tak terlihat.

Pembuat senjata kaum peri itu berdiri sendirian, menatap punggung seseorang yang menghilang ke dalam senja.

-Benar.

Berlarilah.

Ular Berbisa sedang berlari.

-Mungkin karena aku pergi ke Sandiwara Lukisan Api dengan pola pikir berdandan dan mendengarkan musik dengan sopan, aku tidak pernah merasa tersentuh oleh pertunjukan apa pun. Ah. Masuk akal juga.

Dia berlari.

Melepaskan aura yang disegel sepanjang hari, tubuhnya bergejolak dengan darah.

Penglihatannya menjadi lebih terang.

Tiba-tiba, dengan sekali lompatan, Ular Berbisa sudah berpijak di atas atap-atap rumah desa. Orang-orang di jalanan menunjuk ke arahnya, berteriak, tetapi dia bergerak terlalu cepat hingga jari-jari mereka tidak dapat mengejarnya, dengan cepat menghilang di atas atap.

Ular Berbisa megap-megap menarik napas.

-Awalnya, ini berat, bekerja seperti kau hampir mati. Hanya ketika rasanya seperti mau mati, kau akhirnya bisa mendengar musik dan menari. Untuk melupakan. Untuk bertahan. Bukan karena kita senang hidup, tapi untuk menjadi bahagia demi bisa bertahan hidup. Untuk bertahan hidup.

Prang!

-Untuk bertahan hidup.

Dari suatu momen tertentu.

Setiap langkah yang diambil Ular Berbisa beresonansi dengan aura, setiap ayunan di udara meledak dengan aura, and suara logam berderincing bergemerincing.

Prang!

Hari ke-410.

Ular Berbisa menjadi buruh di pertanian Kaum Siput, tinggal dan bekerja bersama keluarga petani itu selama dua tahun, menggarap tanah. Mata bajak merobek tanah yang keras.

Prang!

Hari ke-1503.

Ular Berbisa bergabung dengan bank kaum peri, bekerja di bidang keuangan. Selalu menyembunyikan asal-usulnya, atasannya, yang tidak tahu bahwa dia adalah dewa kaum bangsawan, sering memarahinya dari belakang.

Prang!

Hari ke-2874.

Ular Berbisa memasuki tambang kaum bangsawan dan mengayunkan kapaknya. Kondisi di industri pertambangan telah meningkat pesat dibandingkan saat Kaum Siput memperbudak mereka. Namun, terlepas dari perbaikan tersebut, pekerjaan di muka tambang tidak dapat dipungkiri sangatlah berat. Ular Berbisa, terengah-engah mencari udara, basah kuyup oleh keringat, mengayunkan kapaknya dengan susah payah.

Prang!

Hari ke-7021.

Prang!

Hari ke-14059.

Prang!

Hari ke-19856.

Prang!

Hari ke-22400.

-.

Dia memang sejak awal tidak ditakdirkan untuk faksi ortodoks.

-Hmm.

Dia memang sejak awal tidak ditakdirkan menjadi tipe pendekar pedang yang penyendiri namun terampil.

-Apakah ini sudah cukup?

Dia memang sejak awal tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang protagonis.

-Hah.

Berdiri di puncak gunung, Ular Berbisa menarik napas dalam-dalam. Dunia yang dihirupnya berubah menjadi darah dan beredar melalui otot-ototnya, bahu, punggung, pinggang, paha, betis, dan telapak kakinya. Kemudian, dia menghembuskannya perlahan-lahan.

-Hooooo.

Di kejauhan, di atas puncak gunung.

Sesosok monster kura-kura raksasa, bangkit dari dasar laut yang dalam and menuju ke arah ini, muncul. Monster itu tampak cukup tangguh untuk menghancurkan dunia, tetapi Ular Berbisa tidak mempedulikannya, bahkan tidak meliriknya sekilas pun.

Karena fokusnya tertuju pada umat manusia.

-Kemarilah, Kim Gong-ja.

Dia.

Setelah sekian lama, menanggalkan kedok kaum bangsawan dan mendiami tubuhnya sendiri, berbicara dengan suaranya sendiri, lebih dari segalanya, dari lubuk hati [dirinya sendiri], dan menghunjamkan kepalan tangan yang penuh kebenaran ke dalam kehampaan.

-Di sinilah faksi ortodoks berada.

Prang!

Suara desisan bergema.

-Bertarung adalah pekerjaan.

Prang!

-Dan pekerjaan secara alami memang berat dan melelahkan.

Prang!

-Melawanmu, khususnya, akan sangat berat hingga rasanya seperti mau mati, bahkan di antara pekerjaan-pekerjaan berat sekalipun.

Prang!

-Setelah pekerjaan ini selesai.

Prang!

-Ayo kita pergi ke suatu tempat dengan musik yang bagus, dan minum sepuasnya sampai sialan!

Ular Berbisa tertawa.

Di dunia di mana Lima Keluarga Besar terkubur dalam salju, Sembilan Sekte Seni Bela Diri lenyap dalam badai salju, and bahkan pedang Pemimpin Aliansi Bela Diri telah patah, kini Surga Neraka berkembang melampaui batas dunia, and Baraya bernyanyi di tempat ini. Di sini, prajurit lurus terakhir dari Jalan Putih, yang ditinggalkan oleh dunia salju, berdiri.

Penguasa Istana Chun Mu-mun sedang tertawa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com