3.

Dari kedalaman Colosseum yang kini diselimuti kesunyian, aku bersenandung dengan santai.

Kau terus memanggilku anak muda, manusia, menekankannya seolah-olah untuk membuat perbedaan. Ternyata itu menjadi racun bagimu. Kau adalah Rasi Bintang, dan aku hanyalah seorang manusia. Sepertinya kau tanpa sadar mencoba menanamkan persepsi itu… Tapi, aku adalah pria yang memiliki terlalu banyak minyak untuk digoreng hanya dengan permainan kata-kata.

Kau.

Suara yang mengerikan bergema dari gigi Mutia.

Apa bedanya bagi seseorang sepertimu untuk mengambil akhir dari seorang rasi bintang?! Tanpa bahkan memiliki kekuatan, lancang sekali kau—

Banyak hal yang telah berubah.

Itu bukanlah suaraku.

Maaf, tapi aku harus menepati kontraknya.

Itu bukan suara dari dua ratus Rasul yang terbaring di Colosseum, bukan pula suara Bae Hu-ryeong atau Fox. Dan tentu saja, itu bukan suara Mutia.

Aku mengerutkan kening.

Aku pernah mendengarnya di suatu tempat.

Aku tidak bisa langsung mengingatnya.

Di sisi lain, Mutia tampaknya langsung tahu siapa pemilik suara itu.

Penyihir…

Menatap ke langit, Rasi Bintang keemasan itu mengatupkan giginya.

Ini belum berakhir! Waktu untuk serangan pendahuluan yang aku minta, itu masih berlaku!

Keabsahannya tidak ditentukan oleh [waktu]. Kau tahu, aku tahu, dan semua orang berpangkat tinggi di menara tahu, So-ssi, jika kau mulai bermain-main dengan waktu, itu tidak akan ada habisnya.

Di atas.

Melihat ke atas dari bawah tanah, langit tampak terpotong melingkar.

Di tengah-tengah itu, seseorang yang mengenakan pakaian longgar melayang, menatap ke bawah kepada kita.

Serangan mendadakmu hanya diakui selama [Raja Kematian tidak menyadari kenaikannya]. Sekarang dia sadar telah menjadi Rasi Bintang, tidak ada lagi keuntungan yang bisa kau nikmati.

Pemilik suara itu memegang tongkat yang sangat panjang dan tipis. Dipegang dengan ringan menggunakan jari tengah, manis, dan kelingking.

Seorang penyihir, mungkin?

Tongkat itu tampak cukup rapuh untuk dipatahkan hanya dengan sentakan jari, namun sang penyihir dengan lihai mengayunkannya.

[Pilar keenam. Tongkat Zaman (The Wand Of Ages) berwujud.]

Ah.

Setelah mendengar pesan itu, aku menyadari di mana aku pernah mendengar suara itu.

Keberadaan yang sama dengan [Wanita yang Berjalan di dalam Fatwa]. Mereka yang mengelola menara ini dan mengadakan pertemuan untuk membahas masalah ketika masalah muncul. Salah satu dari enam bawahan Penguasa Menara. Sebuah pilar.

Hmm.

Sang penyihir sedikit memutar kepalanya untuk membalas tatapanku.

Sudah lama tidak berjumpa, si licik.

Si licik? Apakah kau sedang membicarakanku?

Sejak awal, kau telah mempertemukan kami dengan rencana-rencanamu yang rumit. Si licik, karena kau cerdik. Aku menghinamu, dan rasanya menyenangkan, dan kau, secara mengejutkan, mungkin merasa senang dihina dengan pelafalan yang begitu imut? Ini adalah komunikasi yang saling menguntungkan dan sama-sama menang.

Apa? Eh? Tidak.

Kurasa aku tidak memiliki selera seperti itu.

Ada cukup banyak hal yang harus kudiskusikan denganmu.

[Tongkat] bergumam.

Dengan suara yang selonggar pensil tanpa grafit.

Tanpa permusuhan atau niat jahat, hanya acuh tak acuh seperti waktu itu sendiri atau hambar seperti air, [Tongkat] berbicara.

Tapi sebelum itu, biarkan aku melakukan apa yang harus kulakukan.

Tongkat milik [Tongkat] dengan ringan menyentuh kehampaan.

Krek-krek-krek—

Saat itulah langit retak seperti sepecah kaca.

Tidak!

Mutia menjerit.

Aku tidak bisa menerima ini! Aku keberatan dengan kontraknya! Panggil rapat! Buka diskusi! Aku, [Sapi Jantan yang Memanen Reruntuhan], meminta untuk segera mengajukan agenda diskusi mengenai masalah ini—.

Ditolak.

Krek-krek-krek!

Kita sudah terlalu banyak memberikan kerugian kepada seorang anak yang baru saja naik tingkat. Mutia. Hishmith Kritz. Karena permintaan-permintaanmu.

Langit, yang tadinya berwarna merah, hancur berkeping-keping dengan suara nyaring. Kekosongan itu terpecah menjadi miliaran bagian, berhamburan ke segala arah. Saat angin bertiup, memutar-mutar pecahan merah tersebut, langit tampak seolah-olah berdarah.

[Kekuatan Sapi Jantan yang Memanen Reruntuhan ditangguhkan.]

[Rantai Waktu yang secara paksa memperbaiki pertumbuhanmu telah dilepaskan!]

Sekali lagi, langit melepaskan kulitnya.

[Kekuatan Mata yang Tinggal di Labirin ditangguhkan.]

[Distorsi Informasi yang memblokir beberapa pesan kepadamu telah dilepaskan!]

Langit yang terkupas itu adalah kehampaan yang hitam pekat.

Tanpa matahari, bulan sabit, atau Bima Sakti, hanya kegelapan pekat yang membuka mulutnya di sana.

Di surga yang gelap, seekor ular yang ditutupi sisik biru sedang bersembunyi.

Sialan!

Ssshhh.

Seperti ombak di laut malam, sisik biru tua itu bergelombang.

Ular itu cukup besar untuk menempati sudut langit, dan di langit tanpa Bima Sakti, ular itu saja sudah cukup untuk membentangkan lautan.

Aku tahu ini akan terjadi!

Mata ular itu berbentuk segitiga.

Tidak seperti manusia, yang memiliki sklera putih dengan pupil, raksasa ular itu memancarkan pupil biru terang pada sklera hitam.

Kupikir masih ada kesempatan jika aku menyerang sebelum kau sepenuhnya bangkit sebagai Rasi Bintang! Adalah kesalahanku karena terperdaya oleh kata-kata dari bocah berkepala batu itu!

—Ini semakin menarik. Itu Hishmith Kritz.

Bae Hu-ryeong menarik bibirnya dan melipat kedua tangannya.

—Julukanmu adalah [Mata yang Tinggal di Labirin]. Rasi Bintang yang mengatur distorsi informasi, manipulasi, paparan, teka-teki, kontradiksi, labirin, dan rahasia. Kau berpura-pura tertarik pada si zombi ini, tapi itu semua palsu, ya?

Aha.

Baru pada saat itulah aku menyadari kebenaran di balik pertarungan ini.

Jadi, dua Rasi Bintang bersekongkol untuk menyerangku? Sebelum aku menjadi lebih kuat dari sekarang. Kalian memanfaatkan kesempatan ketika aku belum bangkit menuju kekuatan dan otoritas seorang Rasi Bintang, untuk menghancurkanku dalam satu serangan telak.

Di malam yang gelap gulita tanpa cahaya bulan, dengan perasaan menyesal, aku menggambar bulan sabit dengan bibirku.

Yang satu mengendalikan waktu. Yang satu lagi mengendalikan informasi. Berkat kerja sama kalian berdua, aku bahkan tidak bisa mendengar pesan bahwa aku telah menjadi Rasi Bintang. Kombinasi yang sempurna.

Grk!

Ular bermata terbalik itu memamerkan taringnya. Matanya berbalik ke atas, memancarkan tatapan tajam yang mengerikan, mengamati Mutia dengan saksama.

Kepercayaan dirimu yang aroganlah yang menyebabkan kekacauan ini, jadi urus sendiri!

Apa.

Aku tidak tahu apa-apa tentang itu!

Nyala api kebiruan membungkus tubuh ular itu.

[Mata yang Tinggal di Labirin melarikan diri ke dunianya sendiri!]

Secara harfiah, ia melingkarkan ekornya dan kabur.

Kau, makhluk bodoh!!

Ditinggal sendirian di bawah tanah, Mutia memuntahkan darah dari mulutnya dan berteriak.

Jika aku ditundukkan, target berikutnya adalah kau! Ini giliranmu! Apakah kita menjadi kawan atau lawan, kita seharusnya menyelesaikannya di sini. Apakah kau pikir melarikan diri akan membiarkanmu hidup bahkan enam hari lagi? Apakah kau pikir kau akan menikmati kekuatanmu bahkan sehari lebih lama? Kau, seorang idiot yang tidak akan bernasib lebih baik jika mati!

Yah, aku akan mengambil libur sehari lalu naik.

…

Mutia kehilangan kata-kata.

Aku tersenyum cerah.

Jika sehari terasa terlalu berat, bagaimana kalau aku mengambil cuti seminggu penuh? Lagipula, kalian berdua membentuk aliansi hanya untuk menangkapku. Akan buruk jika kalian berselisih karena ini. Aku akan mempertimbangkan perasaan kalian dan tidak membuat kalian merasa diabaikan.

Ugh.

Apa pun alasan kalian berdua bergabung untuk menyerangku, aku akan mengetahuinya pada akhirnya… Hmm. Aku akan mengetahuinya nanti.

Bahkan jika kau tidak memberitahuku, menangkap [Mata yang Tinggal di Labirin] dan menanganinya sudah cukup.

Itulah maksudku, dan tampaknya Mutia memahaminya seperti itu. Palu di tangannya ragu-ragu.

Menyerahlah.

…

Aku tidak akan bilang aku akan menerima penyerahan dirimu tanpa hukuman apa pun. Aku akan menuntut apa yang perlu dituntut. Namun, aku berjanji untuk tidak melipatgandakan berat hukuman karena dendam atas penyergapan yang kau lakukan sambil menghalangi penglihatan dan pendengaran ku.

Keraguan berkelebat di mata Mutia.

Mutia, yang telah menyiapkan lima atau enam strategi hanya untuk menangkapku, sekarang benar-benar tidak memiliki kartu tersisa untuk dimainkan. Dengan [Mata yang Tinggal di Labirin] yang meninggalkannya dan melarikan diri, Mutia hanya memiliki sedikit pilihan yang tersisa. Usulanku untuk menyerah telah menyempitkan sedikit pilihan itu menjadi satu.

Apa yang kau, inginkan?

Serahkan identitas Sylvia Evanail, Nona Sutra Emas, kepadaku sepenuhnya.

Aku mulai dengan syarat yang paling jelas.

Jangan pernah mengklaim kepemilikan atas Sylvia lagi. Jangan membantah fakta bahwa Sylvia adalah milik keluargaku.

…

Bibir Mutia bergetar. Ya, tidak, tidak ada jawaban yang keluar. Kita berdua tahu ini hanyalah permintaan pertama.

Dan?

Kau juga harus membantu menangkap [Mata yang Tinggal di Labirin]. Di mana Rasi Bintang itu tinggal? Bagaimana kita bisa menerobosnya dengan mudah? Lepaskan semua informasi yang kau miliki.

Tetap saja, bibir Mutia tidak mengucapkan penegasan maupun penolakan.

Karena permintaan kedua itu terlalu mudah.

Hishmith Kritz telah mengkhianati Mutia terlebih dahulu. Adakah yang lebih mudah di dunia ini selain mengkhianati seseorang yang telah mengkhianatimu? Justru karena itu adalah permintaan yang sangat mudah, Mutia pasti menduga bahwa masih ada syarat-syarat yang lebih berat yang akan datang.

Apakah ada, lagi?

Berlututlah.

…

Di hadapan para Rasul, perjelaslah bahwa aku lebih kuat darimu, bahwa aku telah mengalahkanmu, bahwa kau telah menyerah kepadaku.

Tetes.

Darah mengalir dari mulut Mutia.

Itu bukan karena menggigit bibirnya. Giginya telah terantuk satu sama lain dengan begitu kuat, begitu intens, hingga gusi tidak mampu menahannya, menyebabkan luka terbuka di antara gigi taring dan geraham.

Rasi Bintang sepertimu memiliki estetika.

Aku melanjutkan bicaraku.

Atau hukum. Semacam disiplin diri. Alasan-alasan seperti “aku mungkin berlutut dengan tubuhku, tetapi hatiku tetap teguh” yang mungkin digunakan oleh manusia biasa tidak berlaku di sini.

Ini mirip dengan harga diri tetapi juga berbeda.

Rasi Bintang adalah entitas yang terbuat dari kekuatan. Mungkin kekuatan adalah alasan keberadaan seorang Rasi Bintang.

Seperti inti bagi manusia.

Bagiku, yang memiliki keterampilan regresi, berlututnya Mutia, [Rasi Bintang Regresi], bagaikan seorang jenderal yang mengakui kekalahan kepada jenderal lain, seorang musisi yang mengalah kepada musisi lain, mengakui keunggulanku di dalam ranah yang sama.

Bisakah Bae Hu-ryeong pernah berlutut kepada pendekar pedang lain?

Setelah berlutut, bisakah Bae Hu-ryeong tetap mengklaim dirinya sebagai pendekar pedang terhebat sepanjang masa?

Syarat yang kuajukan pada Mutia sarat dengan beratnya emas.

Jika kau tidak menerima.

Dan itu juga membawa berat yang tepat dari sebuah nyawa.

Aku akan mengambil sisa tanduk yang masih kau miliki.

…

Kuberi waktu 3 menit.

3 menit berlalu.

Keheningan bagaikan kematian tergenang di dasar neraka.

Sekitar detik ke-160, satu-satunya suara yang bergema membuat keheningan itu semakin mengerikan.

[Sapi Jantan yang Memanen Reruntuhan mengaktifkan kekuatannya.]

[Kotak Musik Khusus Untukmu mengaktifkan kekuatannya.]

Aku tahu apa yang telah dicoba oleh Mutia.

Dia mencoba menghentikan waktu.

Mutia tidak bisa mengumpulkan pikirannya dalam waktu 180 detik. Dia kekurangan waktu. Dia butuh waktu luang untuk merenung. Dia mencoba memperpanjang waktu yang tidak diizinkan secara paksa, dan itu digagalkan oleh Fox-nim.

…

Dan begitu.

Aku, Mutia.

Sebuah hati yang belum terselesaikan merembes keluar dari tangan Mutia.

Sapi Jantan yang Memanen Reruntuhan.

Kwoong.

Sebuah retakan terbentuk di tempat Mutia berlutut, dan lubang-lubang tergali di tanah mengikuti pola kelima jarinya.

…kepada Raja Kematian,

Darah menetes.

Darah yang mengalir dari mulutnya, menuruni garis rahangnya, dan menetes, menetes, meresap ke dalam lubang-lubang yang digali oleh jari-jari Mutia.

…ke langit yang mengumpulkan jeritan, aku, menyerah.

Aku mengangguk.

Ya.

Aku menatap ke bawah pada Rasi Bintang yang menempelkan dahinya ke tanah.

Kalau begitu aku akan bertanya. Mutia.

Mengapa kau bersekongkol dengan Hishmith Kritz untuk menyerangku?

Ada saat keheningan.

Saat jari-jari itu menggali lubang yang lebih dalam dan lebih banyak darah mengalir ke dalamnya, membuat tanah semakin merah, Mutia membuka mulutnya.

Kau, memiliki hubungan dengan kami.

Kita baru bertemu hari ini.

Namun, sejak awal mula kau, dapat dikatakan bahwa kita telah terjerat.

Aku memiringkan kepalanya.

Mengapa begitu?

[Jam Saku Pengembali Waktu (The Returners Clockwork Watch)].

Mutia menjawab.

Dengan kata-kata yang sama sekali tidak kuduga.

Keterampilan regresi yang kau miliki diciptakan oleh tidak lain adalah aku dan Hishmith Kritz.

*****

Tautan dukungan /sssdeathking

Tautan Discord untuk melaporkan kesalahan https://discord.gg/woopread-708613326262894654

IndoWebNovel – indowebnovel.com