Aku mengerjap-ngerjapkan mataku.

Apa kau bilang kau datang ke sini 300 tahun lebih awal?

Benar sekali, Junior.

Orang itu, yang wajahnya tersembunyi di balik tudung, menganggukkan kepalanya perlahan, membungkuk berulang kali. Tiba-tiba, aku telah menjadi junior, dan dia menjadi senior, tapi aku tidak terlalu terganggu oleh hal itu.

Yang lebih menarik perhatianku adalah apa yang dikatakan oleh pria bertudung itu.

Entah itu Surga Musikal atau Surga Keemasan, setiap orang yang datang ke sini melupakan kehidupan masa lalu mereka. Fakta bahwa dia menebak aku adalah seorang *challenger* berarti ada kemungkinan besar orang ini benar-benar seorang *hunter*.

Bukankah [Tongkat Abadi] berkata? Kecuali diakui oleh penghakiman, seseorang akan tetap berada di panggung seperti hantu selamanya.

Mungkin pria bertudung di hadapanku adalah seorang *challenger* yang gagal menyelesaikan misinya selama 300 tahun.

Aku adalah seorang yang gagal…

Pria bertudung itu berbicara terbata-bata.

Terjebak di sini, tidak bisa pergi ke sini atau ke sana, hanya menyia-nyiakan hari-hariku. Tidak apa-apa bagiku untuk menganggap hidupku sudah berakhir, tapi Junior, aku ingin mencegah *challenger* lain berakhir sepertiku…

Bagaimana kalau, suara pria bertudung itu meninggi.

Tidakkah kau ingin mendengarkan saranku? Kisah hidupku yang tidak berguna ini… Bahkan jika itu hanya omong kosong dari seorang yang gagal, jika itu bisa membantumu…

Tidak, tidak. Bagaimana Anda bisa mengatakan hal seperti itu. Aku akan dengan senang hati mendengarkan cerita Anda.

Hehehe. Sungguh junior yang berhati baik. Kalau begitu, jika kau membelikannya satu apel-jeruk saja, aku akan dengan senang hati membantu masa depanmu.

Pria bertudung itu melengkungkan jarinya.

[Sebuah permintaan perdagangan telah diajukan kepadamu.]

Kemudian sebuah pesan muncul.

[Apakah kamu ingin membeli produk yang ditawarkan oleh pihak lain seharga satu apel-jeruk?]

Itu tampak sangat mudah.

Aku pergi ke pedagang kaki lima dan membeli buah yang separuhnya apel dan separuhnya lagi jeruk tercampur menjadi setengah-setengah. Setengah berarti persis 50:50. Sisi kiri adalah apel, dan sisi kanan adalah jeruk. Buah apa ini?

Mari ke mari! Oh, anak muda, kau terlihat sangat tampan!

Pedagang kaki lima itu, mengira aku adalah mangsa empuk yang mudah, dengan serakah menawarkan harga 3 koin emas. Itu jelas sebuah pemerasan.

Tapi aku punya banyak koin emas di saku. Menganggapnya sebagai investasi untuk mendengarkan nasihat dari seorang senior 300 tahun lebih maju, itu tidak terasa terlalu sia-sia.

[Tawar-menawar telah berakhir.]

[Pihak lain puas dengan perdagangan ini.]

[Kamu puas dengan perdagangan ini.]

[Kedua belah pihak puas dengan perdagangan tersebut!]

Sederhana.

[Mata yang Hidup di Dalam Labirin dengan hati-hati mengungkapkan bahwa pedagang buah memperlakukanmu sebagai mangsa paling empuk di antara para mangsa empuk.]

Aku sudah menduganya tapi hanya ingin segera menyelesaikannya!

Ini dia, Senior.

Ya ampun, sungguh junior yang berhati baik…

Aku dengan cepat menyerahkan buah apel-jeruk itu kepada pria bertudung tersebut. Pria bertudung itu mengambil buah dengan tangan yang gemetar.

[Perdagangan selesai.]

[Tawar-menawar telah berakhir.]

Saat itulah.

Yaho!

Pria bertudung itu berdiri tiba-tiba. Kemudian, seolah-olah tangannya tidak pernah gemetar sama sekali, dia dengan cepat melepas tudungnya dengan gestur yang sangat bersemangat. Perubahan mendadak itu begitu drastis sehingga aku secara insting melangkah mundur.

Apa, apa ini?

Apa maksudmu apa! Aku adalah seorang nelayan dari kota pelabuhan Laventa yang telah menjeratmu mentah-mentah! Hanya dengan melihat wajahmu, aku bisa tahu kalau kau meneriakkan “mangsa empuk”, jadi aku melempar kail, dan lihatlah, tangkapan besar! Hahahaha! Buah lezat musiman ini kini bisa ku nikmati, anak muda!

Pria bertudung itu, yang sekarang tanpa tudung, melahap apel-jeruk itu dengan serakah.

Ah! Rasanya seperti madu! Kegembiraan mengeksploitasi orang yang berbaik hati dan polos, bukankah ini kelezatan sejati dari laut dan pegunungan!

…

Aku tercengang.

Tunggu sebentar. Kau bilang kau adalah seorang *challenger*. Bagaimana bisa kau menarik trik *challenger* seperti itu sementara kau adalah penduduk lokal di sini?

Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku hanya melafalkan repertoar dari mangsa empuk yang telah kuperas habis sejak lama. Apakah itu 300 tahun yang lalu? Sungguh, kadang-kadang, anak-anak yang jatuh ke dalam omong kosong seperti itu muncul tepat di tempatmu berdiri.

Ini sudah gila?

Itu ekspresi yang ingin kulihat!

Efek suara yang terlalu dramatis berdering di kepalaku, *thud thud*.

[Pihak lain sangat puas dengan perdagangan ini.]

[Kamu sangat tidak puas dengan perdagangan ini.]

[Kamu telah menderita kerugian!]

Itu terjadi tepat setelah pesan tersebut berdering.

Hah? Uh?

Rasa lapar yang luar biasa melandaku. Itu adalah rasa lapar seperti penyergapan yang belum pernah kupermalukan sebelumnya, bahkan ketika aku kelaparan saat berlatih Seni Iblis Surga Neraka. Ini adalah pertama kalinya kelaparan menyerangku begitu tiba-tiba.

T-tunggu. Apa-apaan ini?

Mmm, enakkk…

Berlawanan denganku, wajah pria bertudung itu bersinar terang.

Aku sudah makan dengan baik. Jangan terlalu kecewa, Junior. Berkat aku, kau telah mendapatkan pelajaran yang berharga, bukan? Bayangkan, aku telah memberimu pelajaran hidup seperti itu hanya dengan satu apel-jeruk, ya ampun, aku terlalu perhatian pada diriku sendiri… Bagaimana aku bisa bertahan hidup di dunia yang keras ini dengan terlahir begitu baik…

Hei.

Ekspresi di wajah pria bertudung itu memberikan dampak yang menghancurkan. Bahkan aku, yang sudah agak kebal terhadap kemarahan, merasakan gelombang amarah saat melihat wajah itu.

[Kamu bahkan semakin tidak puas dengan perdagangan ini.]

[Pihak lain mendapatkan kepuasan yang lebih besar dari perdagangan ini!]

[Kamu menderita kerugian lagi!]

Segera, aku menyadari bahwa bahkan kemarahan ini sedang diperhitungkan oleh pihak lain.

Oh, bagus. Hebat! Luar biasa. Rasanya seperti ada stik babi berkaki dua kualitas premium yang meleleh di mulutku! Tempat kuliner sungguhan, anak muda. Kau adalah tempat kuliner…

Pihak lain perlahan berseru seolah-olah sedang menikmati sebuah hidangan.

Memikirkan berapa banyak harimau di kota ini yang sekarang akan bergegas menemuimu karena tahu kau adalah tempat kuliner, itu sangat disayangkan. Itu adalah rasa yang ingin nikmati sendirian.

Aku sedang melakukan yang terbaik untuk menahan amarahku. Surga Keemasan. Aku akhirnya mengerti arti di balik aturan bahwa segala sesuatunya berkisar pada tawar-menawar di sini. Melampiaskan lebih banyak amarah hanya akan membawa lebih banyak kerugian bagiku.

Tapi, begitulah adanya…

Pria bertudung itu tertawa, mengenakan kembali tudungnya, dan berbalik dengan sudut pandang yang seolah-olah memonopoli seluruh kesucian di dunia ini.

Untuk memonopoli sesuatu yang begitu berharga… Aku adalah makhluk yang terlalu mulia untuk hal itu…

…

Adieu.

Pria bertudung itu berjalan pergi.

Seperti seorang penembak jitu yang keluar dari film koboi.

…

Dan sesuatu di dalam pikiranku baru saja putus. Sumpah demi Tuhan, jika melihat hal itu tidak membuat darahmu mendidih, kau bukanlah manusia melainkan mayat yang berjalan.

[Kamu bahkan semakin tidak puas dengan perdagangan ini.]

[Pihak lain mendapatkan kepuasan yang lebih besar dari perdagangan ini!]

[Kamu menderita kerugian sekali lagi!]

Sialan.

[Mata yang Hidup di Dalam Labirin berkomentar bahwa pihak lain menganggapmu sebagai mangsa paling bodoh di alam semesta.]

Tutup mulutmu. Kritz.

[Dewi Perlindungan menatapmu dengan mata yang sangat iba.]

Di mana matamu, hah? Bukankah kau adalah pedang?

[Kotak Musik Khusus untukmu tetap diam, hanya menatapmu dengan hati yang penuh belas kasihan.]

Bahkan kau, Rubah.

Puhahahahahahah! Puhuhuhukkeukheuheuheuk! Aku sekarat! Aku mati! Kim Zombie, anak ini akan membunuh Kaisar Pedang! Ya ampun, semuanya! Kaisar Pedang yang menaklukkan hingga lantai 99 akan mati karena bajingan ini!!

Kau… mari kita tidak bicara. Tidak. Tolong berhenti bicara. Bisakah kau? Tolong.

Anak muda itu adalah mangsa empuk.

Bisik bisik.

Dengar-dengar dia tempat kuliner yang luar biasa?

Gumam gumam.

Bukannya hanya para Konstelasi yang menatapku. Pedagang kaki lima secara terbuka menatap, berbisik di antara mereka sendiri. Untuk menggambarkan tatapan mereka, itu seperti anak panda yang belum makan selama tiga hari tiba-tiba melihat sehelai daun bambu. Bagaimana aku bisa tahu seperti apa tatapan anak panda, yah… bisakah kalian meninggalkanku sendiri sebentar?

Hei di sana, anak muda, anak muuda! Ingat aku? Akulah yang menjual apel-jeruk kepadamu sebelumnya. Anak muda, mari kita membuat kesepakatan sekali lagi! Bukankah kita sudah membangun kepercayaan yang kuat antara penjual dan pembeli?

Coba anggur ubi jalar manis ini! Tidak lebih, tidak kurang, ambil saja satu teguk! Aku akan terus menuangkan anggur ubi jalar manis kepadamu sampai kau tidak tahan lagi, mengenalkanmu pada dunia yang sepenuhnya baru!

Barbekyu babi Dukdok.

Para pedagang mengerumuniku. Mata mereka bersinar penuh semangat. Itu seperti ombak yang menghantam pantai, tak kenal lelah, dengan ombak kedua dan ketiga yang menyusul, menciptakan situasi yang sangat membuat frustrasi di mana satu-satunya pilihan tampaknya adalah terkuras habis.

Hanya satu gigitan…

Kelezatan…

Babi Dukdok. Cobalah.

Apa lagi yang bisa kulakukan dalam situasi ini?

Baiklah.

Saatnya berlari.

Ah, kelezatannya melarikan diri!

Aku menyalurkan *aura* ke telapak kakiku dan melesat menggunakan ilmu meringankan tubuh, memegang perutku dengan tangan kiri. Rasa lapar yang hampir gila mencengkeram perutku, menusuk-nusuknya tanpa henti.

Kejar dia!

Tangkap dia!

Seberapa sering kita mendapatkan mangsa empuk seperti ini, dan kau pikir kita akan membiarkannya pergi!

Akibatnya, aku tidak punya pilihan selain berlari, memutar tubuhku dan membungkuk di pinggang.

Jika guruku melihatku sekarang, dia mungkin akan menangis darah, berpikir, “Aku belum pernah melihat penampilan ilmu meringankan tubuh yang begitu menyedihkan…”

Aku sangat lapar, *ugh*. Lapar sekali…

Tentu saja, aku berhasil melarikan diri.

Tidak peduli seberapa laparnya aku, aku belum jatuh begitu rendah hingga tidak bisa melarikan diri dari sekumpulan panda yang sedang mengamuk.

Di sebuah gang gelap.

Aku sangat lapar… Kelaparan gila macam apa ini?

Aku berjalan sempoyongan, mereplikasi adegan pembuka dari film klasik. Aku seperti anak malang yang berkeliaran di lorong-lorong. Masalahnya adalah setidaknya anak itu memiliki tempat sampah untuk digeledah mencari makanan, tetapi di sini, tidak ada hal semacam itu.

Apa yang akan terjadi jika aku tidak mempelajari Pedang Kelaparan dari Seni Iblis Surga Neraka?

Apakah aku sudah gila sekarang?

Tingkat kelaparan yang tidak dapat ditanggung oleh *hunter* biasa menyiksaku. Serius, jika bukan karena aku, mataku pasti sudah mendelik, perutku terbalik, jatuh ke tanah, dan kemudian menari tarian belatung sejak lama.

Gong-ja.

Saat itulah Bae Hu-ryeong berbicara kepadaku.

Ya?

Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.

Aku memandang Bae Hu-ryeong dengan susah payah. Bae Hu-ryeong menatapku dengan ekspresi yang sangat serius, seolah-olah dia hendak menyampaikan sesuatu yang sangat penting.

Dan kemudian Bae Hu-ryeong berkata,

-Adieu.

…

-Hahahahahahaha!

Benar.

Baiklah.

Jadi begitu rupanya.

Dimengerti…

Aku perlahan meluruskan punggungku yang bungkuk dan berdiri tegak. Rasa lapar yang parah membuat pemandangan di depan mataku berkedip-kedip dalam monokrom, tetapi untuk beberapa alasan, pikiranku sangat jernih.

Jika dunia memperlakukanku seperti ini, maka aku tidak punya pilihan…

-Hah? Apa? Apa yang sedang digumamkan oleh si lezat ini?

Kalian semua sudah mati.

Kalau dipikir-pikir, alasan pikiranku begitu jernih mungkin karena sekeringku telah putus.

Ketika pemadaman terjadi, semuanya secara alami menjadi tenang.

Eh…

Ekspresi Bae Hu-ryeong berubah saat melihat wajahku.

Zombie? Hei, Kim Gong-ja-*ssi*? Halo-ooh. Kau bisa mendengarku?

Ya. Aku bisa mendengarmu dengan sangat jelas, seperti video HD 1080p. Kaisar Pedang~nim. Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku?

…

Bae Hu-ryeong perlahan mundur.

Aku hanya bilang *adieu*. Aku tidak melakukan kesalahan apa pun.

[Dewi Perlindungan mengklaim bahwa dia sama sekali tidak melakukan kesalahan!]

[Kotak Musik Khusus untukmu mengingatkan bahwa ia tidak bersalah sejak awal.]

[Mata yang Hidup di Dalam Labirin berpendapat bahwa ia hanya mengatakan yang sebenarnya.]

Aku menghunus pedang suci dan menggenggamnya erat-erat di tangan kananku.

Kenapa kalian semua bertindak seperti itu? Aku tidak marah.

…

Aku hanya berpikir seperti ini. Bukankah seharusnya seseorang tidak mempermainkan rasa lapar seseorang? Karena itu tidak sopan. Itu tidak beradab… Kota ini benar-benar tidak memiliki sopan santun.

Aku tersenyum cerah.

Mari kita beri beberapa pelajaran etiket sebelum kita pergi.

Surga Keemasan, pirang, atau apa pun, itu tidak masalah… mari kita mulai dengan membereskan kota pelabuhan ini.

*****

ED: Cukup sekian untuk hari ini

*****

Tautan dukungan /sssdeathking

Tautan Discord untuk melaporkan kesalahan https://discord.gg/woopread-708613326262894654

IndoWebNovel – indowebnovel.com