[Hehehehaha! Apakah kau ini Jiangshi terkutuk yang diciptakan oleh para iblis di Gua Yin Besar? Kau tampak jahat secara alami! Aku, sang petapa agung, akan meremukkanmu dan menjadikanmu protagonis dari sabetan pedang kelima!] (ED: Jiangshi, yang juga dikenal sebagai vampir lompat Tiongkok, adalah sejenis mayat bangkit dalam legenda dan cerita rakyat Tiongkok. Makhluk ini biasanya digambarkan sebagai mayat kaku yang mengenakan pakaian resmi dari dinasti Qing, dan bergerak dengan cara melompat-lompat dengan tangan terentang)

Ia menebas.

[Pedang Amitabha. Kehidupan baru selalu ditempa oleh pedang orang-orang yang sedang jatuh cinta. Itulah aturannya sejak sabetan pedang keempat menyulam dunia ini. Kau adalah produk dari seni iblis yang mengacaukan keharmonisan dunia ini! Aku akan menebasmu dengan pedangku dan membuatmu beristirahat dengan tenang.]

Ia menebas.

[Kaisar Pedang Ilahi yang menguasai Benua Pedang terbesar telah mengutusku! Tundukkan kepalamu dalam diam, raja Jiangshi yang keji!]

Ia menebas.

Ada banyak hal yang harus ditebas. Hanya dengan berjalan dan bernapas saja sudah menghasilkan gunung-gunung mayat yang ditebas olehnya. Rasanya segala sesuatu yang ada di dunia ini ada hanya untuk ditebas olehnya.

Seharusnya tidak begitu.

[Wahai Pedang Primordial!]

Tidak mungkin begini.

[Sekali lagi, Pedang Primordial telah menyelamatkan kita!]

Pasti ada sesuatu yang lain.

[Pedang Primordial! Pedang Primordial! Pedang Primordial!]

[Permulaan kita! Akhir kita! Penyelamat kita!]

Pasti ada.

[Anak kita, anak kita semua!]

Ia berangkat untuk mencari sesuatu itu.

Ia meninggalkan gua itu. [Kau,] mengembara di dunia. [Katanya ditempa oleh para iblis dari Gua Yin Besar,] ia menaiki perahu di ujung laut timur dan melihat matahari terbit untuk pertama kalinya, [Pedang yang mengayun ke arah dunia.] Menyeberangi beberapa benua ke barat, ia melangkah ke sebuah kota Menara yang belum pernah dikunjungi oleh siapapun dari tanah airnya. [Segala sesuatu di dunia ini,] ia bahkan menjatuhkan seekor naga yang meminum cahaya di Pegunungan Pedang Ilahi, [sedang menunggu. Lewat sini—] dan juga bertemu para petapa yang bersila di bawah langit yang bersinar abadi.

[Cih cih. Orang bodoh sekali.]

Pemimpin para Petapa berkata.

[Kenapa begitu banyak kekhawatiran tertulis di wajahmu?]

Ia menatap pemimpin para Petapa itu.

Meskipun sebagian besar berukuran kecil dibandingkan dengan ukuran tubuhnya, pemimpin para Petapa itu juga sangat mungil. Wajah itu, yang bersinar biru pucat, hanya berupa garis besar secara keseluruhan tanpa mata, hidung, atau mulut yang terlihat. Mereka adalah ras yang disebut Manusia Sejati atau Manusia Ilahi, dan ia telah beradu pedang dengan makhluk-makhluk seperti itu beberapa kali sebelumnya.

Mereka adalah ras yang luar biasa kuat.

Namun, mereka selalu selangkah lebih lemah darinya.

Ia merasa sedih atas fakta kedua ini. Manusia Sejati, khususnya, membuatnya sangat sedih.

Ia berkata.

[Aku kesepian.]

[Hehe.]

Manusia Sejati itu tertawa suram. Lalu berkata,

[Apa yang perlu disepikan? Semua yang berkumpul di Gua Yin Besar untuk menempa dirimu adalah orang tuamu. Dan karena setiap orang yang berkumpul di sana ditempa oleh dunia ini, pada akhirnya, kau adalah anak dari seluruh dunia! Betapa beruntungnya diriku dibandingkan dengan anak-anak yatim piatu yang ayah mereka tinggalkan secara diam-diam di depan pintu keluarga bangsawan bagaikan pencuri atau bergelayut di dada dingin ibu mereka tanpa tahu bahwa sang ibu sudah mati?]

Ia mengetahui hal itu juga. Ada banyak orang yang mengarahkan pedang kepadanya, tetapi ada juga banyak orang yang membuka tangan mereka untuknya. Ia tahu betul ke mana harus pergi ketika ia membutuhkan pelukan hangat, bukan angin yang tajam.

Tetapi ia menginginkan lebih.

[Aku ingin memiliki saudara-saudaraku sendiri.]

Saat keheningan berlalu.

[Kata-kata yang menyedihkan yang kau ucapkan.]

Manusia Sejati itu memetik sehelai buluh dan membawanya ke wajahnya. Sebuah celah berbentuk seperti bibir muncul di wajahnya yang mulus dan menggigit buluh itu seolah-olah sedang memegang pipa rokok.

[Ya.]

Manusia Sejati itu mengunyah buluh tersebut sejenak lalu menghela napas.

[Ya. Sebuah pedang hanya memiliki makna jika setiap orang memilikinya sendiri.]

Sebuah pedang yang hanya digenggam di satu sisi hanyalah senjata mematikan, gumam Manusia Sejati itu.

Saat ujung buluh itu bergerak naik turun sejenak, ia menunggu dalam diam.

Akhirnya, Manusia Sejati itu berbicara.

[Teknik yang menempamu sangat ampuh namun mendalam. Dapat dikatakan bahwa surga, bumi, kehidupan, and prinsip-prinsip dunia ini semuanya terkonsentrasi di dalam dirimu. Fakta bahwa itu dilakukan secara buatan berarti kekurangan manusia juga telah ditambahkan. Kau akan hidup sangat lama, tak tertandingi oleh siapapun, tetapi meskipun begitu, sepanjang hidupmu yang panjang, hanya akan ada dirimu dari jenis yang sama.]

[….]

[Namun, tidak perlu menjadikan asumsi suram itu sebagai sebuah ramalan.]

Manusia Sejati itu meludahkah buluh tersebut dan berjalan ke arahnya.

Gubrak, gubrak.

Ia ragu-ragu. Dengan setiap langkah yang diambil oleh Manusia Sejati yang jelas-jelas lebih kecil itu, ia tampak bertambah besar. Gubrak, gubrak. Suara langkah kakinya menjadi semakin keras dan berat. Bum, bum. Ia merasakannya sebagai getaran sebelum suara itu terdengar, dan merasakannya sebagai sensasi bayangan yang membentang berat bagaikan selimut yang basah kuyup oleh hujan.

[Tundukkan kepalamu.]

Tanpa disadarinya, Manusia Sejati yang kini menatap rendah ke arahnya, mengangkat tinjunya.

[Mari kita lihat berapa banyak pukulan yang bisa kau tahan.]

Itulah hari di mana ia bergabung dengan sekte tersebut.

5.

Darah terciprat.

Pria itu mengeluarkan jeritan putus asa.

Dengan mata berkaca-kaca yang dipenuhi darah, pria itu berteriak seolah muntah darah.

Wanita yang dikenal sebagai Master Naga Hitam itu terbahak-bahak, kipasnya terbuka.

Begitu Master Naga Hitam menutup kipasnya dengan bunyi ‘kplak’, orang-orang berdatangan mengerumuninya.

Demikianlah, setelah menerima satu pukulan dari masing-masing orang, Kim Gong-ja memuntahkan darah dan ambruk.

Master Naga Hitam tertawa terbahak-bahak lagi, menutupi mulutnya dengan kipas.

Kim Gong-ja tidak dapat menanggapi kata-kata kejam itu. Orang-orang yang dulunya disebut sebagai rekan-rekannya, tetapi sebenarnya tidak pernah menjadi rekan sama sekali, terus menertawakan akhir hidup Kim Gong-ja untuk waktu yang lama.

Tepat pada saat itu.

Dengan wajah penuh kepahitan dan kebencian, Kim Gong-ja tiba-tiba bangkit berdiri.

Di hadapannya bersinar formasi berbentuk salib yang berkedip terang, dengan tongkat yang bersandar di sampingnya.

Saat Master Menara berbicara, cahaya mulai bangkit dari tubuh Kim Gong-ja.

Kim Gong-ja gemetar saat melihat kedua tangannya sendiri.

Kim Gong-ja melakukan tepat seperti itu, dan tak lama kemudian ia dapat melihat slot keterampilannya terisi dengan 99 keterampilan kelas SSS.

Master Menara bersinar terang.

Menatap Master Menara dengan tatapan dalam, Kim Gong-ja menjawab.

Tak lama kemudian, Kim Gong-ja meleleh ke dalam celah ruang-waktu dan dengan tegas menyatakan.

Kim Gong-ja menyatakan dengan tegas.

Kim Gong-ja.

Itulah saat ketika pria yang kemudian dicatat mampu menghancurkan dewa-dewa sekalipun telah kembali…

“Ah! Bagus!”

Dengan bunyi gedebuk, naskah itu jatuh di atas meja.

Seorang kartunis Goblin menggaruk kepalanya yang botol.

“B-benarkah?”

Editor Elf itu mengangguk.

“Ya, ya. Ini benar-benar bagus! Terutama bagian ini. [Kekuatan yang bahkan mungkin menghancurkan Menara] Penyutradaraan di sekitar adegan ini benar-benar epik. Wow. Aku tahu kau pandai menggambar tapi… ini benar-benar mengharukan.”

“Aku sudah berkecimpung di industri ini cukup lama…”

“Ya. Sekarang sudah waktunya kau merilis karya hitmu sendiri, kan? Kau tidak bisa terus-menerus menjadi asisten orang lain selamanya. Menetaplah! Bangun rumah beton. Sungguh, bangun rumah. Benar kan?”

Didorong oleh kata-kata sang editor, kartunis itu mengedutkan bibirnya yang tebal namun segera tertawa hampa dan mengangguk.

“Itu lebih dari yang bisa kuharapkan….”

“Ah, itu akan terjadi. Hal semacam ini sedang populer sekarang, benar-benar tren. Kau tahu tentang KimSeulam, kan? Penulis Lomba Siput yang debut tahun lalu! Karya pertamanya yang diadaptasi menjadi Lakon Lukisan Api menjadi sangat hit. Kudengar dia bahkan membangun seluruh bangunan bukan di Babilonia tapi di tempat Surga itu di lantai 20.”

“Benarkah…?”

“Tentu saja, itu benar. Untuk apa aku berbohong? Benar kan?”

Kata-kata editor Elf yang terlalu percaya diri itu membuat jantung sang kartunis berdebar-debar. Sebuah bangunan! Ia bahkan tidak berani mengharapkan hal itu. Penyebutan lantai 20 dan Babilonia terlalu berlebihan, hampir tidak nyata. Tapi mungkin, hanya mungkin, ia mampu membeli sebuah rumah.

‘Tidak perlu lagi mengkhawatirkan uang sewa…’

Sang kartunis menatap naskah yang telah digambarnya dengan wajah tidak senang. Meskipun ia seorang veteran 15 tahun, kualitasnya tampak konyol, namun jika itu berarti mencapai impian lama akan stabilitas finansial, ia harus menanggungnya… Itulah yang ia pikirkan ketika:

“Tapi, Tuan Penulis.”

“Ya?”

Kata-kata editor Elf itu membawanya kembali ke kenyataan.

“Ada beberapa bagian yang menggangguku.”

Sang kartunis ragu-ragu, menatap naskah di tangannya. Rasa lembap yang menyeramkan seolah membasahi dasar hatinya. Setiap kali ia mendengar kata-kata seperti itu, tidak pernah ada hal baik yang menyusul.

“Bagian yang mana…?”

“Menurutmu yang mana?”

Sial, kenapa malah bertanya balik padaku? Ini bukan kelas sekolah umum, katakan saja apa yang mengganggumu… pikir sang kartunis, meskipun ia tidak mengatakannya dengan lantang. Sebaliknya, seperti biasa, ia melipat tangannya dan melihat sang editor memberi isyarat ke arahnya dengan hati-hati sambil berkata,

“Yah… mungkin terlalu langsung menjadikan Dewa Kim Gong-ja sebagai protagonis?”

“Tidak mungkin. Dewa Kim Gong-ja adalah milik publik, milik publik. Kau tahu prasasti dengan hasil pemungutan suara itu. Menurut interpretasi Babilonia, itu sama sekali tidak apa-apa digunakan sesukamu.”

“Kalau begitu… um… mungkin memiliki 99 keterampilan kelas SSS itu terlalu berlebihan…”

“Huh. Itu juga salah. Sensibilitasmu benar-benar kurang, Tuan Penulis. Nih. Lihat sini.”

Kartunis itu tampak bingung saat editor Elf menunjuk ke bagian tertentu.

Itu adalah adegan kemunculan Master Menara.

Editor Elf berbicara dengan wajah penuh desahan.

“Kenapa Master Menara bisa seperti ini… Apa ini?”

“Itu, itu hiperkubus… bentuk 4-dimensi…”

“Kenapa 4-dimensi? Karena pikiranmu yang 4-dimensi? Kenapa kau membuatnya seperti ini?”

Kartunis itu bergumam dengan kepala tertunduk. Editor Elf, yang mencondongkan tubuhnya dengan telinga lebarnya yang besar, mendesak, “Ya?” “Apa katamu?” Butuh beberapa saat sebelum ia mendapat tanggapan.

“Um… Pikirku akan cocok bagi seorang dewa untuk memiliki aura yang tak terlukiskan dan tak bisa dipahami…”

“Huh~”

Editor Elf menghela napas panjang dan jenuh.

“Apa yang kau bicarakan? Tidak, tidak. Buat dia menjadi gadis cantik. Gadis cantik dengan pakaian berenda… Oh, apakah Master Menara gadis cantik akan tumpang tindih dengan [Viper Seribu Tahun] karya penulis sebelah? Kalau begitu… Ah! Bagaimana kalau anak laki-laki yang cantik?”

“A, anak laki-laki yang cantik?”

“Ya, ya. Anak laki-laki yang cantik, sangat manis! Buatlah agar kita bisa menjual figurinnya!”

Saat editor Elf menjadi semakin bersemangat, ekspresi sang kartunis semakin tenggelam. Terlepas dari itu, editor Elf terus mengetuk naskah dengan tongkat gula, mengkritik.

“Dan apa ini, jangan hanya mengirimnya pergi begitu saja…. Tambahkan sesuatu yang lebih. Karena kita menjadikannya anak laki-laki yang cantik, deskripsikan sesuatu. Seperti Master Menara yang merupakan anak laki-laki cantik memberi ciuman di dahi Kim Gong-ja. Lalu cahaya meledak! Zoom! Bagaimana, para pembaca pasti akan meneteskan air liur melihatnya, kan?”

“….”

“Seharusnya aku tidak memberikan ide-ide seperti itu secara cuma-cuma sebagai editor~ Aku harus dibayar untuk ini. Ini kerugian bagiku, sungguh, ini mendiskualifikasiku sebagai seorang Elf.”

“Itu….”

Sang kartunis bergumam dengan kepala masih tertunduk.

“Aku… akan memikirkannya.”

Sang editor mengerutkan kening.

“Memikirkan? Apa yang perlu dipikirkan lagi?”

Sang kartunis berdiri tanpa menjawab lebih lanjut.

Sesuai dengan ras Goblin miliknya, yang sekarang disebut Asura, bayangan kartunis itu menjulang besar dan menutupi sang editor Elf. Namun, editor Elf itu tidak bergeming sedikit pun.

“Ada apa sekarang, apa kau mencoba mengatakan bahwa kau akan menggambar jenis komikmu sendiri lagi?”

Sang kartunis berbalik tanpa jawaban, bahunya merosot.

“Itu tidak akan berhasil! Itu tidak menghasilkan uang!”

Sang editor terus berteriak ke punggung sang kartunis.

Kematangan suaranya terdengar lebih seperti permohonan daripada teguran.

“Kau seharusnya sudah tahu sekarang setelah berjuang selama 15 tahun, Tuan!!”

Sang kartunis, menggenggam naskahnya, melangkah keluar dari kafe. Suara sang editor tidak mengikutinya melewati pintu kafe.

Sang kartunis menarik napas dalam-dalam. Ia mengatupkan giginya saat menatap naskah komik yang telah digambarnya, lalu menegang seolah-olah ia hendak membuangnya, tetapi sebaliknya ia memeluknya erat-erat ke dadanya dan mulai berjalan.

[Formasi Kunci selesai.]

Pernyataan dari Menara bergema.

[Jejak kehidupan yang telah kau jalani kini menjadi mitos umum di dunia ini.]

[Lantai 95 telah diselesaikan.]

Sang kartunis, tentu saja, tidak mendengar pernyataan itu. Ia hanya terus berjalan menuju studionya dalam keheningan.

Namun, seseorang yang mendengar pernyataan Menara diam-diam mengikutinya.

[Anda memasuki lantai 96.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com