Ding Hao merasa seolah-olah dirinya sedang berjalan melewati latar adegan drama kostum kuno di kehidupan sebelumnya, dan tiba-tiba ia merasakan ilusi perjalanan ruang dan waktu.

Berjalan di tengah kerumunan, penampilan Ding Hao yang berdebu serta kuda dewa berbulu putih berhasil menarik banyak perhatian.

“Sesepuh, minta satu mangkuk mi, kumohon.” Ding Hao memilih kedai camilan yang agak bersih, mengikat “Binatang Singa-Naga Provinsi Salju” ke tiang kuda, dan menyapa sang pemilik.

Pemilik kedai itu adalah sepasang suami istri lanjut usia berambut putih yang berusia sekitar 60 tahun. Punggung lelaki tua itu sedikit bungkuk, tetapi dia tampak sehat dan bugar, berwajah kemerahan, menyambut para tamu, sementara wanita tua itu memasak mi dengan cepat. Keduanya berpakaian sederhana dan jelas tidak kaya, tetapi mereka terlihat sangat puas. Lelaki tua itu membantu wanita tua itu menyeka keringat dari waktu ke waktu, yang membuat siapa pun merasa iri.

Kedai itu diselimuti aroma yang pekat, dan ada banyak tamu. Berkat aroma itulah Ding Hao menemukan kedai ini.

“Baiklah, anak muda, mi-mu datang,” kata lelaki tua itu dengan nada panjang. Dia kemudian meletakkan semangkuk mi dengan warna, aroma, and rasa yang menggugah selera di depan Ding Hao. Mi itu masih mengepulkan uap panas. Di hari musim dingin bersalju seperti ini, itu langsung memberikan kehangatan bagi siapa pun.

Aroma mi tersebut membangkitkan selera makan Ding Hao. Hidungnya bergerak-gerak. Saat dia hendak makan, tiba-tiba terdengar suara orang menelan air liur.

Dia menoleh dan melihat seorang anak berpakaian compang-camping, berdiri di samping kedai. Mata besar dan bundar anak itu yang gelap terbelalak lebar. Si anak menatap dengan iri ke mangkuk mi di depan Ding Hao.

Anak itu kurus kering, jelas kurang gizi, mengenakan pakaian yang telah ditambal berkali-kali. Ada begitu banyak tambalan pada pakaian itu sehingga sulit mengenali seperti apa bentuk aslinya. Bocah ini dipenuhi lumpur dan tangannya biru karena kedinginan. Dia tampak sangat miskin. Dia jelas sudah kelaparan sejak lama dan terlihat sedikit linglung.

Ada lima atau enam orang dewasa berdiri di samping anak itu. Mereka semua kurang gizi, berwajah pucat dan kurus, berpakaian compang-camping, dan tampak tidak cocok dengan suasana malam yang beralur bising di pasar malam itu. Mereka semua tampak kikuk dan malu. Mungkin mereka datang karena aroma mi itu dan tidak bisa menahan diri untuk menelan air liur.

“Ayah, aku lapar…” bisik anak itu.

Suaranya jernih dan merdu seperti suara burung oriole. Anak itu sebenarnya adalah seorang perempuan, tetapi dia tampak tidak terurus dan terlihat seperti anak laki-laki karena kurang gizi dan gangguan pertumbuhan.

Pria yang dipanggil ayah adalah seorang paruh baya yang terlihat berusia awal 30-an. Tingginya sekitar 1,8 meter tetapi kurus. Bibirnya kebiruan. Mungkin karena terlalu lapar, tubuhnya sedikit bergetar. Ketika mendengar ucapan putrinya, dia memasang ekspresi malu lalu melihat ke dalam dekapannya sendiri sebelum menggelengkan kepalanya dengan suram. Dia menyentuh kening gadis kecil itu dan berkata, “Xuer, bersabarlah sedikit lagi, Ayah akan mencarikanmu sesuatu untuk dimakan…”

Sambil berbicara, dia juga melihat ke sekeliling. Ketika melihat ada sisa makanan, dia akan mengumpulkan keberanian untuk meminta sedikit, tetapi setiap kali orang-orang menyuruh pengemis ini untuk enyah. Saat dia berjalan mendekat dari jarak jauh, beberapa pedagang dengan jijik melambaikan tangan dan menyuruhnya enyah.

“Pengemis keparat, mencuri makananku, apa kau ingin mati?”

Seorang petarung muda berbadan tegap berdiri dan berteriak. Dia melambaikan tangannya dan ayah gadis kecil itu terpelanting ke lantai. Itu terjadi hanya karena pria paruh baya tersebut ingin menuangkan sedikit sisa sup yang telah dimakan petarung ini untuk putrinya.

Pria paruh baya itu jatuh ke tanah dan terbentur dengan keras. Darah mengalir dari sudut mulutnya.

Rekan-rekan yang lain dengan cepat membimbing pria paruh baya itu berdiri. Mereka merasa marah dan sedih tetapi tidak berani mengatakan apa-apa.

Gadis kecil itu bergegas menghampiri ayahnya dengan panik, dan air mata kristal mengalir di pipinya. Dia menangis, “Ayah, Ayah, Xuer tidak lapar. Xuer sama sekali tidak lapar…”

Melihat ini, Ding Hao menghela napas dalam hatinya.

Pada hakikatnya, Daratan Tanpa Batas adalah dunia dingin di mana hukum rimba berlaku. Kemakmuran pasar malam tidak bisa menutupi tragedi kaum lemah. Penindasan selalu terjadi di mana-mana. Entah bagaimana, suasana hati Ding Hao yang tadinya bagus hancur total oleh pemandangan ini.

“Sialan, kau sudah mengambil barangku. Apa kau pikir bisa pergi begitu saja? Berhenti dan bayar!” Petarung muda itu bersikap sangat agresif dan garang hanya karena sedikit sisa sup di dasar mangkuk. Dia meminta 10 tael perak dari ayah gadis kecil itu.

“A-aku tidak punya uang, Tuan, aku tidak berani…” Pria paruh baya itu ketakutan hingga gemetar.

“Kau tidak punya uang? Apa yang ada di dalam dekapancmu itu?” Petarung muda itu tersenyum kelam dan merampas lengan pria paruh baya tersebut. Pria paruh baya itu tidak menguasai seni bela diri, jadi dia tidak bisa menghindari cengkeraman pria itu. Mantel compang-campingnya dicengkeram dan disobek. Beberapa batangan perak menggelinding keluar.

“Tidak, mohon ampun, ini adalah uang terakhir yang diberikan oleh orang-orang desa kami. Kami harus menggunakannya untuk menyewa petarung pengawal…” Pria paruh baya itu dengan panik berlari mendekat, mencoba mengambil kembali uang tersebut, dan rekan-rekannya pada saat itu bertindak nekat, mati-matian datang dan mengepung si petarung muda di tengah.

“Haha, orang desa udik, apa kalian ingin mengeroyokku?” Pria muda itu mencibir dan menepuk meja.

Prang!

Lusinan pria kuat berdiri. Mereka semua adalah petarung, membawa senjata, dengan ekspresi buas. Napas mereka kuat. Sekilas, mereka pasti adalah petarung pengembara yang telah membunuh orang. Mereka mencibir dan mengepung kedelapan pengemis itu di tengah.

“Kalian… Aku…” Sekumpulan orang paruh baya itu ketakutan dan memohon, “Para Tuan, kumohon, perak ini benar-benar uang untuk menyelamatkan nyawa. Petarung penjaga di desa kami hilang. Kami harus menggunakannya untuk merekrut petarung penjaga yang baru. Tanpa petarung penjaga, ratusan orang di desa tidak akan bisa melewati musim dingin ini!”

“Aku tidak peduli apakah penduduk desamu akan mati atau tidak. Kau menyentuh makananku, jadi kau harus membayarnya. Cepat! Membunuh kalian semudah membunuh anjing!” Petarung muda itu tersenyum suram dan sama sekali tidak menunjukkan rasa kasihan.

Mata orang-orang malang itu penuh dengan keputusasaan.

Ding Hao menghela napas. Dia tidak bergerak dan hanya melambaikan tangannya. Sebuah kekuatan tak kasat mata meloncat keluar.

Petarung muda itu hanya merasa tangannya tiba-tiba menjadi ringan. Perak yang diegangnya terbang keluar dan berubah menjadi rentetan kilatan perak, yang jatuh ke tangan Ding Hao yang berada tiga atau empat meter jauhnya.

“Jangan keterlaluan. Yang mereka inginkan hanyalah makanan. Kenapa kau harus membunuh mereka semua?” kata Ding Hao tanpa menoleh. Pada saat yang sama, dia meletakkan perak itu di atas meja di depannya.

“Kau keparat… bajingan kecil, siapa kau sebenarnya? Aku Wen Xin, Pedang Petir Berjalan. Apa kau ingin ikut campur dalam urusan ini?” Pria muda itu sangat marah dan menyebutkan namanya kepada Ding Hao, yang tampaknya cukup terkenal di tempat ini karena orang-orang di sekitar terkesiap saat mendengarkan nama itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com