Menurut tradisi Kota Damai, keempat gerbang utama di sekitar Kota Damai akan ditutup sepenuhnya begitu matahari terbenam setiap hari untuk mencegah invasi roh-roh jahat dan para buas.

Hari sudah hampir malam.

Kepingan salju besar berjatuhan, matahari terbenam berwarna merah darah, dan ada awan merah yang memukau melayang di langit.

Para prajurit yang menjaga gerbang barat daya mulai menutup gerbang. Gerbang besi setinggi 100 meter itu perlahan-lahan menutup akibat mekanisme penutupan, mengeluarkan suara bising seperti lolongan hewan liar.

Ketika gerbang besi itu tertutup sepenuhnya, di balik gerbang, sebuah baut raksasa dengan berat 250.000 kg akan perlahan diturunkan dan seluruh kota pun akan menjadi tak tertembus.

“Hei! Lihat! Di sebelah sana…” kata seorang prajurit secara mengejutkan, sambil menunjuk ke kejauhan. Dia menemukan sesuatu di sana.

Saat prajurit yang lain melihat ke arah itu, mereka melihat, di kejauhan, antrean panjang salju bergulung dengan cepat, seperti anak panah yang melesat; tak lama kemudian, antrean itu telah menempuh jarak beberapa mil dan mendekati mereka.

“Begitu cepat? Apakah itu monster?” kata seorang prajurit dengan gugup.

“Bukan, itu seorang kesatria.” Wajah sang kapten dipenuhi keterkejutan. “Cepat sekali.”

Tiba-tiba, kerumunan itu merasakan angin kencang bertiup bersamaan dengan meringkiknya kuda. Seorang kesatria muda telah tiba di dekat mereka.

Pemuda itu berusia sekitar 14 atau 15 tahun, dengan wajah bagai giok dan alis panjang yang tajam. Matanya cerah serta memiliki tubuh yang ramping dan gagah berani. Tubuhnya memancarkan aura ketegasan dan semangat kepahlawanan. Di bahunya terdapat seekor Kucing Lipat Skotlandia berwarna putih yang sangat imut dan tampak sedang tidur. Kucing itu terlihat seperti bola salju. Kuda putih yang ditunggangi pemuda itu memiliki tinggi sekitar 2,5 meter, dengan gigi bagai pedang dan otot-otot keras yang tertutup bulu kuda putih. Kuda itu tampak seperti giok putih murni yang dipahat oleh seorang seniman master. Kuda tersebut penuh dengan kekuatan ledakan. Ada sehelai bulu kuda merah di dahinya, yang memberinya momentum bagaikan singa liar atau naga liar. Itu adalah tunggangan dewa yang tak tertandingi seolah-olah merupakan makhluk spiritual dari surga.

Sungguh pemuda yang tampan! Sungguh pedang yang indah! Sungguh kuda berpenampilan menawan dengan momentum naga!

Kepala para prajurit yang bertugas di gerbang sepanjang tahun dan telah melihat banyak orang berbakat datang dan pergi, belum pernah melihat pemuda tampan seperti itu. Para prajurit lainnya sangat terkejut. Satu-satunya pemikiran di benak mereka adalah bahwa anak laki-laki itu pasti memiliki latar belakang yang luar biasa. Mungkin dia adalah seorang murid inti dari sebuah Sekte besar dan dia datang ke sini untuk ujian percobaan.

“Kakak-kakak senior, maaf atas keterlambatannya, tapi aku telah bepergian selama berhari-hari. Apakah berkenan mengizinkan aku masuk ke kota?” Pemuda itu tampak ramah dan tersenyum lembut.

“Haha, tidak apa-apa. Gerbangnya belum benar-benar ditutup. Pendekar, kamu boleh masuk ke kota. Silakan!” Kapten kecil pasukan infanteri itu tertawa dan memerintahkan orang-orang untuk memberi jalan.

Pemuda itu menangkupkan tangan memberi hormat lalu menunggangi kudanya memasuki kota dan menghilang ke jalan-jalan di kejauhan.

“Apakah pemuda ini seorang jenius dari Sekte Pencari Ilmu Pedang?”

“Dia pasti berasal dari Sekte besar. Tidak perlu melihat hal lain, tunggangan yang ditungganginya pastilah tunggangan dewa legendaris, ‘Binatang Singa-Naga Provinsi Salju’, yang berada di peringkat tiga teratas dalam daftar tunggangan dewa di seluruh wilayah salju. Harganya bernilai puluhan ribu koin emas. Kita tidak akan mampu membelinya seumur hidup!”

“Haha, aku, Wang Wu, telah menjaga kota selama enam tahun, dan aku telah melihat banyak pria dan wanita dari keluarga bangsawan serta Sekte. Mereka semua sombong dan angkuh. Mereka pikir diri mereka romantis dan anggun. Namun, dibandingkan dengan pemuda pendekar barusan, mereka ibarat katak di bumi dibandingkan naga di langit!”

“Ya! Dia begitu rendah hati dan sopan kepada kami para prajurit rendahan, yang sangat jarang terjadi… Dia adalah pahlawan muda sejati!”

Sekelompok prajurit terpesona oleh pengalaman hari itu dan membicarakannya berulang-ulang. Penampilan pemuda yang menunggang kuda itu mungkin akan selamanya teringat dalam benak mereka dan diceritakan kembali di waktu luang mereka.

…

Pemuda yang memasuki kota itu adalah Ding Hao.

Setelah berpacu sepanjang perjalanan, dia akhirnya tiba di Kota Damai sebelum matahari terbenam, di mana dia bisa mencari penginapan untuk bermalam.

Ini adalah pertama kalinya Ding Hao datang ke pemukiman manusia. Dia menunggangi kudanya dan melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Jalan utama di tengah kota diaspal dengan batu biru. Jalan itu sangat rata dan lebarnya lebih dari 20 meter. Cukup lebar bahkan untuk sepuluh kereta kuda yang berdampingan. Setiap 500 meter, terdapat persimpangan jalan yang membagi seluruh kota menjadi kotak-kotak seperti papan catur. Lalu lintasnya sangat lancar.

Bisa dibayangkan, begitu terjadi perang iblis, jalan yang begitu luas tersebut dapat memungkinkan Kota Damai mengerahkan sejumlah besar pejuang dan tenaga kerja ke tembok kota dalam waktu singkat, dan pastinya tidak akan ada kemacetan.

Umat manusia telah bertahan dalam perang selama ribuan tahun, sehingga pertimbangan pertama ketika mereka membangun kota adalah membuat arsitektur kota senyaman mungkin.

Matahari telah sepenuhnya terbenam, dan malam mulai menyelimuti bumi. Namun, tidak banyak pejalan kaki di jalan. Lentera telah digantung satu demi satu di paviliun di kedua sisi. Dari kejauhan, lentera-lentera itu tampak seperti bintang yang menyilaukan di langit. Cahaya kuning berputar-putar dalam kegelapan. Kepingan salju menari-nari di malam hari. Sungguh pemandangan yang indah!

Beberapa pedagang masih berteriak di pinggir jalan sebelum menutup usaha mereka, berharap mendapatkan keuntungan tambahan sebelum pulang ke rumah.

Ada para pejuang yang kembali dari petualangan, mengakhiri hari yang penuh dengan bahaya mengerikan. Mereka kembali dari hutan belantara, atau berjalan tergesa-gesa, atau memanjakan diri dalam pesta pora dengan anggur, atau berdiskusi berdua atau bertiga untuk menukar barang kebutuhan hidup… Segala jenis orang datang dan pergi di jalan-jalan, penuh dengan kebisingan.

Jika kehidupan di Sekte Pencari Ilmu Pedang terasa sederhana dan acuh tak acuh, maka kehidupan di Kota Damai begitu kaya dan penuh warna, lebih dekat dengan kehidupan orang biasa dan lebih manusiawi.

Saat dia berjalan, jalan-jalan di depan akhirnya mulai menyempit, dan ada lebih banyak pejalan kaki di jalanan, dengan cahaya yang menyala terang dan teriakan para penjual keliling yang tiada henti.

Ini pastilah pasar malam di Kota Damai.

Ding Hao turun dari kuda, menuntun “Binatang Singa-Naga Provinsi Salju” berjalan perlahan maju, dan tidak terburu-buru mencari hotel untuk menginap. Sangat jarang bisa keluar sekali-sekali, dan waktunya masih sangat banyak, jadi dia ingin merasakan pengalaman yang baik tentang pemukiman Suku Manusia di Tanah Tanpa Batas ini.

Sepanjang perjalanan, Ding Hao melihat berbagai macam kios, patung tanah liat, peniup gula, penampil hiburan, akrobat, penampil seni bela diri, pedagang yang menjual berbagai macam hewan dan hewan peliharaan yang cerdas, serta warung mi, kedai teh, toko pakaian, toko senjata, toko baju zirah, toko makanan ringan…

Aroma pekat memenuhi udara di atas pasar malam, dan suara-suara bergemuruh ramai.

Setelah bertanya kepada orang yang lewat beberapa patah kata dengan santai, Ding Hao menyadari bahwa dia sangat beruntung karena sempat mendatangi pasar malam yang kebetulan diadakan setiap enam hari sekali di Kota Damai malam ini. Itulah mengapa tempat ini begitu sibuk dan bising. Dia melihat sisi paling makmur di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com