Bersatu kembali setelah terpisah untuk waktu yang lama, Ding Hao dan Xie Jieyu tetap terdiam di bawah cahaya bulan yang terang. Duduk berdampingan di dalam Void, mereka melihat Danau Cermin yang berkilauan terbentang ribuan mil, bulan yang membeku, dan bintang-bintang yang berhamburan di langit yang luas. Di antara langit dan bumi terjadi keheningan. Bahkan makhluk-makhluk jahat dan serangga di sekitar terlalu takut oleh pertempuran hebat untuk membuat suara apa pun.

Ding Hao merasakan kedamaian di dalam hatinya. Ia menggenggam tangan kecil Xie Jieyu dengan satu tangan dan mengulurkan tangan yang lain untuk menggambar di atas void yang gelap gulita.

*Masih kudengar kesedihan tersembunyi dan penyesalan samar yang dipendam. Musik mengekspresikannya jauh lebih sedikit daripada keheningan yang diungkapkan.*

Kata-kata itu melompat-lompat di dalam void seperti para peri emas, melepaskan cahaya lembut yang menghilangkan kegelapan di sekitar mereka sambil berputar-putar di sepasang kekasih itu seperti sekumpulan anak nakal. Nyala api keemasan menyinari wajah Xie Jieyu, begitu elok dan tak tertandingi seolah-olah dia adalah seorang anak dewa yang tertinggal di dunia fana, membuat siapa pun yang melihatnya terpesona.

“Betapa indahnya!” Xie Jieyu dengan lembut mengulurkan tangannya. Sosok kecil dari kata “Musik” melompat dengan lincah ke telapak tangannya.

Dengan senyum tipis di wajahnya, Ding Hao merasakan ketenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Satu jam berlalu begitu saja dan tidak ada satupun dari mereka yang banyak bicara.

Rambut hitam panjang Xie Jieyu menjuntai di void seperti air terjun. Masih mengenakan zirah merahnya, warna cerah di antara paha putihnya yang langsing dan pinggangnya menghadirkan godaan yang tak terlukiskan. Dengan lengannya yang terbuka melingkar lembut di pinggang Ding Hao, ia telah tertidur pulas di bahu pemuda itu, bernapas dengan manis dengan beberapa butir embun di bulu matanya yang panjang, jernih, dan memukau.

Pada saat itu, Xie Jieyu bukanlah Phoenix biasa yang merendahkan Provinsi Salju dan menjaga jarak dari orang lain bagaikan dewi gunung es yang dingin. Dia lebih mirip seorang gadis kecil yang meringkuk di dalam pelukan kekasihnya dengan kewaspadaan yang telah runtuh dan senyum manis yang tergantung di sudut bibirnya.

Sisi Phoenix seperti ini sangat jarang terlihat. Bola mata master mana pun akan hampir copot jika mereka melihat pemandangan ini. Ding Hao adalah satu-satunya orang yang cukup beruntung melihat Panglima Perang Wanita Provinsi Salju itu begitu lembut dan manis bagaikan air.

Pada malam yang panjang itu, untuk pertama kalinya, Ding Hao tidak berkultivasi.

Tak seorang pun tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu.

Ketika sinar matahari keemasan pertama merobek kegelapan bumi di kejauhan, Panglima Perang Wanita Xie Jieyu terbangun karena sensasi hangat di wajahnya setelah tidur sepanjang malam. Dia membuka matanya sedikit dan menoleh untuk melihat Ding Hao di sisinya. Sebuah senyuman alami terukir di wajahnya.

Dia meregangkan tubuhnya dengan lembut dan berkata, “Sungguh menyenangkan. Aku sudah lama tidak tidur dengan begitu aman dan nyaman.”

“Tinggallah di Vila Pendakian Ilmu Pedang dan beristirahatlah selama beberapa hari.” Hati Ding Hao merasa iba pada gadis di dalam pelukannya ini.

Dia baru berusia 15 atau 16 tahun. Ketika gadis-gadis muda lainnya seperti Huang Rong menikmati kehidupan yang damai di bawah sayap orang tua mereka, Xie Jieyu justru menjelajahi pegunungan dan perairan dalam Provinsi Salju, membunuh monster, serta mengalami badai dan luka-luka yang tidak kalah berat darinya. Setiap ahli top Provinsi Salju yang terkenal telah mengatasi berbagai kesulitan dan penderitaan di luar imajinasi orang-orang.

Xie Jieyu menjulurkan lidahnya dan menjawab, ” Guruku akan menghajarku habis-habisan jika aku menjadi malas.”

Ding Hao dengan sengaja berkata, “Siapa guru yang garang ini? Beritahu aku namanya dan aku akan menghajar bokongnya. Kau tahu aku sekarang memiliki kekuatan sejati dari sekte ini, memimpin Puncak Tersembunyi Pedang. Bahkan kepala sekte pun harus menunjukkan rasa hormat yang layak kepadaku.”

Xie Jieyu tertawa sambil menutup mulutnya, “Hehe. Jangan bicara sembarangan. Guruku bahkan tidak menunjukkan rasa hormat kepada kepala sekte.”

Ding Hao mengerucutkan bibirnya.

Sejujurnya, hingga saat ini Ding Hao sama sekali tidak tahu siapa guru Xie Jieyu dan Feng Ning. Sekte Pendakian Ilmu Pedang sangat menghargai pewarisan para prajurit Tubuh Pertempuran Darah. Mereka dilatih dan diperlakukan secara berbeda dari murid biasa. Guru mereka pastilah seorang tokoh hebat bertubuh Tubuh Pertempuran Darah itu sendiri.

Mampu menonjol dan bahkan menekan Tubuh Pertempuran Darah, Ding Hao adalah kasus yang sangat istimewa dalam ribuan tahun.

Mereka sedikit bersenda gurau lagi sampai matahari merah perlahan naik ke langit di kejauhan.

Xie Jieyu menatap Ding Hao dengan tenang sejenak, dan tiba-tiba mendekat lalu dengan lembut mengecup pipi Ding Hao. Sebelum Ding Hao sempat pulih dari sentuhan hangat dan manis itu, wanita itu telah berubah menjadi seberkas cahaya merah yang mengalir dan menghilang di langit yang jauh.

Ding Hao duduk dengan tenang di dalam void sendirian sejenak sebelum terbang kembali ke Paviliun Undangan Bulan.

…

“Kakak Hao, mohon maafkan aku jika suatu saat nanti Jieyu membuat kesalahan.” Angin Astral di langit menerbangkan rambut hitam panjang sang Panglima Perang Wanita. Menatap kembali ke arah Danau Cermin, Xie Jieyu menyiratkan kesedihan di sudut matanya.

…

“Pria yang mengabaikan teman demi seorang gadis akhirnya kembali.” Begitu Ding Hao mendarat, Huang Rong, yang telah menunggu sepanjang malam, melompat keluar dengan keraguan di matanya untuk memulai interogasi yang ketat. “Hei, Kak. Beritahu aku. Gadis berpakaian merah semalam itu adalah kekasihmu?”

Kekasihku?

Itu terdengar sedikit tidak nyaman.

Menyadari kelelahan di wajah Huang Rong, Ding Hao tidak tega memarahinya. Ia memberikan jawaban yang sekadar basa-basi dan mereka berdua meninggalkan Paviliun Undangan Bulan yang hancur total menuju ke Istana Berjalan di Bulan. Huang Rong terus mengorek keterangan tentang Xie Jieyu di sepanjang jalan dan Ding Hao menanggapinya dengan tawa serta jawaban-jawaban basa-basi lainnya.

“Aku bisa melihatnya. Kau pasti akan mengabaikan teman demi seorang gadis. Kita seharusnya adalah sahabat baik. Huh!” Setibanya di paviliun Istana Berjalan di Bulan, Huang Rong menatap tajam ke arah Ding Hao dan menambahkan, “Terserahlah. Demi tindakanmu menyelamatkan nyawaku semalam, aku memaafkanmu kali ini. Aku akan menyuruh seseorang membawakanmu sarapan. Kau bertempur sepanjang malam. Beristirahatlah.”

Setelah itu, dia berbalik dan pergi.

Ding Hao tersenyum lembut. Dia sangat menyukai Huang Rong karena gadis itu langsung pada intinya tanpa bertele-tele.

…

Ding Hao duduk perlahan di atas bantal di ruang kultivasi dan mulai merenungkan pertempuran semalam dengan mata tertutup.

Kesadaran Ilahinya telah mencapai Alam Oven Tubuh, setara dengan Li Jianyi dan para ahli super lainnya jika tidak ingin disebut lebih baik. Dia pernah mencoba secara diam-diam melepaskan Kesadaran Ilahinya ke arah Li Jianyi dan Li sama sekali tidak menyadarinya. Untuk hal ini, dia semakin memikirkan Metode Pertarungan Tak Terkalahkan dengan kekaguman yang lebih besar.

Tentu saja, Ding Hao tidak dapat mengetahui kekuatan Li Jianyi melalui Kesadaran Ilahinya. Rasanya seperti jurang yang tak berdasar di mana Kesadaran Ilahinya bahkan tidak pernah bisa mencapai dasarnya. Dia tahu itu karena kekuatan Li Jianyi jauh melampaui kekuatannya.

Kesadaran Ilahi yang kuat memungkinkan Ding Hao mencapai banyak hal yang bahkan para grandmaster seperti Li Jianyi tidak dapat melakukannya.

Sebagai contoh, sejak kedatangannya di Vila Pendakian Ilmu Pedang, Ding Hao menikmati menempa Kesadaran Ilahinya dengan memancarkannya ke hampir seluruh area vila dan mengamati prasasti, susunan formasi, serta kekuatan pertahanannya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tidak ada satupun hal di vila yang dapat lolos dari pengawasannya.

Hari itu, saat melangkah keluar dari aula pertemuan, Ding Hao secara kebiasaan melepaskan Kesadaran Ilahinya untuk memindai sekelilingnya dan mendengar beberapa suara licik yang sedang mendiskusikan cara untuk menghadapinya dari balik tumpukan batu hias berjarak 100 meter.

Orang-orang ini jelas bukan orang asing di vila tersebut.

Mereka segera memunculkan sebuah rencana untuk menggunakan Huang Rong yang polos dan sederhana sebagai senjata mereka untuk mendapatkan informasi.

Ding Hao mengikuti permainan itu dan secara sengaja mengungkapkan pelaksanaan Transformasi Binastea miliknya kepada Huang Rong untuk memancing keluarnya ular dari sarangnya.

…

Kemudian, segalanya berkembang dan orang-orang ini memasukkan Bubuk Pengelana ke dalam makanan yang telah disiapkan Huang Rong untuk Ding Hao di bawah pengawasan Kesadaran Ilahinya. Ding Hao mempersiapkan dirinya dengan baik dan memperoleh beberapa pengetahuan tentang rencana pembunuhan yang dirancang oleh Jiang Disheng. Dia tidak tahu siapa yang akan membunuhnya, tetapi yang pasti itu berasal dari sembilan sekte.

Dia bukan tipe pria yang menyukai risiko dan tidak berpikir bahwa dia sendirian dapat membunuh lawan-lawannya.

Setelah memikirkannya, Ding Hao memilih untuk mengungkapkan berita ini kepada kepala sekte.

Li Jianyi menganggapnya sangat serius. Faktanya, perubahan berturut-turut pada Daftar Jenius Tersembunyi Provinsi Salju telah menimbulkan gelombang besar di dalam Sekte Pendakian Ilmu Pedang. Tetua sekte Qi Su, yang awalnya percaya bahwa sosok biasa seperti Ding Hao lebih inferior daripada Tubuh Pertempuran Darah, membulatkan tekadnya untuk mencurahkan seluruh tenaganya untuk melatih murid mukjizat ini.

Agar tidak memperingatkan musuh, Li Jianyi tidak memberi tugas kepada para master senior sekte yang terkenal itu; sebaliknya, dia memanggil kembali Phoenix dan Mata Perak Berambut Ungu yang tersembunyi dengan baik dan mengatur siasat. Cara itu berhasil dan membuahkan kemenangan telak.

Hal itu diikuti oleh permainan politik yang dimainkan antara Sekte Pendakian Ilmu Pedang dengan Akademi Ketenangan dan Sekte Leiyin.

Dua Angin dan Petir adalah talenta langka dan para pemimpin generasi muda dari Sekte Leiyin. Sekte Leiyin tentu saja tidak bisa tinggal diam dan menonton saja. Untuk mendapatkan kembali kedua murid ini, peristiwa pertumpahan darah tampaknya tidak dapat dihindari. Di sisi lain, Akademi Ketenangan merebut Jiang Disheng tetapi bagaimanapun mereka berada di pihak yang salah. Jika hal itu terbongkar, hukuman berat akan dijatuhkan oleh Istana Suci Embun Misterius yang dikenal sangat mementingkan kultivasi talenta muda.

Kedua sekte ini berniat mencukur tetapi justru pulang dengan kepala terpangkas dalam masalah ini.

Sekte Pendakian Ilmu Pedang mengambil inisiatif. Mereka dapat menekan titik lemah Sekte Leiyin dan menyusun strategi di sekitarnya. Ketika inspektur baru Istana Suci Embun Misterius datang dan Rapat Penilaian Sekte diadakan, Sekte Pendakian Ilmu Pedang pasti akan berada di atas angin.

Ding Hao memberikan jasa besar dalam proses ini. Keuntungan apa pun yang bisa didapatkan oleh Sekte Pendakian Ilmu Pedang, Ding Hao akan diberi imbalan yang besar sesuai dengan aturan sekte.

Tentu saja, ini akan menjadi cerita nanti.

Dengan kepemilikan kekayaan besar dari Cincin Ular Hitam, Ding Hao tidak terburu-buru mengharapkan hadiah dari sekte.

Cahaya bulan bersinar melalui jendela ke dalam ruang kultivasi, melapisi lapisan cahaya perak pada Ding Hao yang sedang bermeditasi bagaikan seorang biksu tua. Dengan pernapasan yang teratur dan lambat, Ding Hao memancarkan cahaya, pakaiannya mengembang tanpa angin, tubuhnya tampak cerah dan murni. Setiap pori-porinya sedang menghirup dan menghembuskan napas.

Setelah beberapa saat, sejenis kabut jahat berwarna merah pucat perlahan-lahan dilepaskan dari tubuh Ding Hao ke udara.

Ding Hao tiba-tiba membuka matanya dan membentuk segel tangan. Bagaikan paus yang menyedot air, dia menarik kabut jahat berwarna merah itu ke dalam telapak tangannya dan menekannya menjadi sebuah pil merah cerah seukuran biji kedelai. Pil itu bergerak di atas telapak tangannya tanpa arah.

“Ini adalah racun dari Bubuk Pengelana.”

Menempati tempat di Daftar Racun Aneh Provinsi Salju, Bubuk Pengelana adalah racun yang sangat mengerikan yang terbuat dari bahan-bahan yang sangat langka. Untuk membuat pil kecil seukuran biji kedelai ini, diperlukan rempah-rempah berharga yang tak terhitung jumlahnya, yang kebanyakan begitu langka sehingga tidak dapat dibeli dengan uang.

Semalam Ding Hao memang diracuni oleh Bubuk Pengelana. Pria lain mana pun dalam situasinya mungkin akan jatuh ke dalam ilusi dan tidak memiliki kekuatan tersisa untuk melakukan perlawanan apa pun. Untungnya, Ding Hao telah menerobos Esensi Pikiran dan memasuki Alam Oven Tubuh. Bagaikan tungku alkimia yang masif, tubuhnya dapat menyerap semua bahan dari luar, memurnikan energi asing yang menyerang, dan memerasnya keluar.

Begitu Bubuk Pengelana memasuki tubuh Ding Hao, ia ditekan oleh kekuatan Alam Oven Tubuh ke dalam dantian tengah, Benih Qi Api Surga di dadanya. Hal itu sama sekali tidak mempengaruhi kekuatan tempur Ding Hao. Kemudian racun itu didorong keluar dari tubuhnya dan dikumpulkan oleh misteri Alam Oven Tubuh. Racun langka itu tidak mengerahkan kekuatan sedikit pun.

Hal itu terdengar sederhana dan mudah, tetapi sebenarnya sangat berbahaya.

Keberanian dalam eksekusi berasal dari keterampilan yang luar biasa. Ding Hao telah menguasai keterampilan rahasia Esensi Pikiran sehingga ia dapat menyelesaikan hal ini seolah-olah itu bukan masalah besar. Bahkan Li Jianyi dan Master Fang Xiaoan dari Akademi Ketenangan akan berada dalam masalah besar begitu terserang oleh Bubuk Pengelana.

Pada saat ini…

“Hmm… Ini sangat berharga. Bocah Ding, biarkan aku mengajarimu sebuah trik untuk memurnikannya menjadi sebuah harta karun dan itu akan sangat berguna di masa depan.” Di dalam kepalanya, Master Pedang tiba-tiba berbicara dengan nada yang aneh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com