Suara yang arogan dan angkuh terdengar. Pemilik suara itu sedang memarahi Tian Neng tanpa ampun. “Enyah!”

Tak lama kemudian, sebuah tamparan terdengar. Seseorang lalu dengan kasar membuka tirai tenda. Mengenakan jubah merah, Ai Qing menerobos masuk dan menatap ke bawah ke arah Ding Hao. Di belakang Ai Qing, Tian Neng yang bertubuh pendek tampak memerah wajahnya. Tian Neng buru-buru mengikuti masuk dan menatap Ding Hao, memberi gestur bahwa ia sudah mencoba menghentikan Ai Qing namun gagal.

Ketika melihat wajah Tian Neng kembali bengkak, mata Ding Hao memancarkan sedikit kemarahan.

Murid-murid Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga ini benar-benar merajalela dan mendominasi. Mereka bilang jika seseorang memukul orang lain, mereka tidak akan memukul bagian wajah. Tian Neng, bagaimanapun juga, adalah seorang ahli di alam grandmaster agung. Di Provinsi Angin, ia pasti seorang pemuda yang cemerlang. Jika ia sampai menderita seperti itu, Ai Qing pasti sengaja melakukannya.

Jika memang begitu, maka Ding Hao tidak akan bersikap sopan.

Setelah memutuskan, Ding Hao melambaikan tangan, memberi isyarat agar Tian Neng pergi lebih dulu.

Ai Qing melirik ke arah Ding Hao dan mencibir. Ia duduk begitu saja di kursi utama di sampingnya dan jelas sekali, ia meremehkan tatanan kumuh di dalam tenda itu. Seolah-olah sedang memeriksa seorang tahanan, ia berkata, “Anak muda, kamu benar-benar bertingkah. Apakah pesuruhmu bahkan berani menghentikanku?”

Ding Hao tidak menjawab dan perlahan memperluas Kesadaran Ilahinya. Ia mendapati Ai Qing datang sendirian dan tidak ada yang mengikutinya.

Ding Hao tidak repot-repot bersikap ramah. “Sudah malam. Ada apa kamu datang ke tenda-ku?”

Ai Qing tertegun dan kemudian tertawa, berkata, “Sepertinya anak muda sepertimu benar-benar menjalani kehidupan yang nyaman. Kamu bahkan bersikap begitu tangguh di Medan Perang Orang Suci dan tidak tahu bagaimana cara mengeja kematian… Nak, aku lihat kamu punya banyak harta. Berapa banyak potongan Tulang Darah Langit-Bumi yang kamu miliki? Tunjukkan padaku.”

Ding Hao mencibir. “Apakah harta-hartaku ada hubungannya denganmu?”

Ai Qing menunjukkan tatapan membunuh di matanya. “Sebelumnya tidak. Tapi saat kamu melangkah masuk ke pos pasukan kota kuno ini, semuanya jadi ada hubungannya. Berikan benda-benda itu padaku dan kamu akan keluar dari sini dalam keadaan hidup. Atau… mulai sekarang, tidak akan ada lagi pria sepertimu di dunia ini.”

Ding Hao mendongak menatapnya dan berkata dengan wajah yang sangat tenang, “Aku khawatir kamu tidak akan melepaskanku bahkan jika aku memberikan semua Tulang Darah Langit-Bumi milikku, bukan? Meskipun Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga biasanya tidak memiliki nama baik, bagaimanapun juga itu adalah sekte terkenal di Provinsi Pedang. Sekte itu bukanlah sekte sesat. Jika kamu merampokku seperti ini, kamu pasti khawatir aku akan membongkar perbuatanmu nanti. Jadi, bahkan jika aku memberikan semua barangku padamu, kamu akan tetap mencari alasan untuk membunuhku dan rekan-rekanku. Apakah aku benar?”

Ai Qing tertegun sejenak.

Ia tiba-tiba merasa bahwa ia mungkin meremehkan pemuda yang tampaknya tidak tahu apa-apa tentang bahaya dan kejahatan di dunia ini.

Namun, lalu kenapa?

“Kekuatan menentukan segalanya. Bahkan jika kamu bersikap pintar malam ini, bukankah kamu tetap berada dalam kendaliku?”

Memikirkan hal itu, Ai Qing langsung membuka kartu as-nya dan menyeringai, berkata, “Terkadang, menjadi pintar belum tentu bagus. Nak, karena kamu sudah melihatnya dengan jelas, akan kukatakan yang sebenarnya. Berikan barang-barang yang kamu miliki, dan aku akan menghabisimu dengan cepat. Kalau tidak… yah, aku tidak bermaksud menakut-nakutimu, tetapi siksaan dari Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga bahkan terkenal di seluruh Provinsi Pedang.”

Ding Hao tiba-tiba tersenyum lembut, mengangguk, dan berkata, “Kamu benar. Menjadi terlalu pintar memang tidak bagus. Tapi menjadi terlalu bodoh pastinya buruk. Aku tidak tahu apakah penyiksaan Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga milikmu itu hebat atau tidak. Tapi aku bisa memberitahumu bahwa aku memiliki setidaknya 100 cara untuk membuatmu menderita. Jika kamu tertarik, aku bisa mengundangmu untuk mencicipinya!”

Ai Qing tertegun dan kemudian tertawa seolah-olah ia baru saja mendengar lelucon terbesar di dunia. “Apa katamu? Haha, hahaha, anak muda, apa yang sedang kamu isap? Atau, apakah kamu sedang demam yang menginfeksi otakmu? Dalam kondisi seperti ini, kamu berani mengatakan hal seperti itu padaku?”

Ding Hao berkata dengan nada sarkastis, “Kondisi apa? Terbutakan oleh keserakahan, jika orang bodoh yang merasa pintar sepertimu berani datang ke tendaku sendirian, kamu pasti ingin memiliki semua barang milikku sendirian dan menyembunyikan hal ini dari rekan-rekanmu yang lain, kan? Datang mengetuk pintuku. Ini benar-benar menghemat waktuku.”

Senyuman di wajah Ai Qing memudar.

Ia akhirnya mulai mengamati Ding Hao dengan serius.

“Dalam keadaan seperti ini, pemuda itu masih berani mengatakan hal-hal seperti itu. Jika dia bukan orang gila, maka aku benar-benar telah membuat kesalahan.”

Ai Qing tiba-tiba memasang wajah mengerikan dan melancarkan serangan. Telapak tangannya secepat kilat, seperti lidah beludak, langsung melesat ke arah dada Ding Hao. “Bagus, bagus sekali. Kamu sendiri yang mencari ajal. Ini bukan salahku!”

Bahkan saat ditekan oleh prasasti primordial di dalam kota, telapak tangan itu tetap sangat mengejutkan. Bahkan jika ia memukul patung besi, patung itu akan hancur berkeping-keping.

Orang bisa melihat bahwa Ai Qing sudah bertekad bulat untuk membunuh Ding Hao.

Ding Hao sedikit mengangkat tangannya, lalu dengan santai melipat jarinya dan menjentikannya.

Ai Qing berteriak kaget. “Ah…” Ding Hao tepat menjentikkan energi itu ke pergelangan tangan Ai Qing. Ai Qing seketika merasakan lengannya ngilu dan mati rasa. Lengan itu terkulai lemas dan tidak bisa diangkat lagi. Matanya menatap dengan rasa teramat terkejut. Ia tidak percaya bahwa pemuda di hadapannya memiliki kekuatan sebesar itu.

Ding Hao menatapnya dengan tenang. “Bagaimana sekarang? Apakah kamu percaya padaku sekarang?”

Ai Qing mengeluarkan jeritan dan melesat tergesa-gesa. Ia menghunus pedang panjang di punggung pinggangnya. *Clang!* Di dalam tenda, cahaya pedang langsung merembes bagaikan garis-garis perak yang melayang. Qi Pedang berpotongan dan cahaya pedang berkilat.

Ding Hao berseru dalam hati.

Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga memang layak disebut sebagai sekte praktisi pedang yang terkenal di Provinsi Pedang. Gerakan pembuka dari gaya Ai Qing benar-benar sangat indah, tidak kalah sedikit pun dari Kitab Suci Pencari Pedang Taixuan.

Berpikir demikian, Ding Hao dengan lembut mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya lagi.

*Ding!*

Disusul suara pelan, cahaya pedang yang dingin di dalam ruangan itu langsung berhenti mendadak.

Seolah-olah melihat hantu, Ai Qing menatap pedang panjang yang kini menjadi dua bagian di tangannya. Ia merasa sedang bermimpi.

Bagaimana mungkin? Kemarin malam di luar kota, ia telah mengamati dengan cermat. Pemuda itu hanya memiliki kultivasi Qi di alam grandmaster agung junior. Setelah memasuki kota, ditekan oleh energi tak kasat mata, ia seharusnya turun ke alam Mentor Bela Diri Agung atau bahkan alam master. Sekarang, mengapa ia begitu kuat?

Mungkinkah dia…

Sebuah kemungkinan terlintas di benak Ai Qing dan seketika sekujur punggungnya dibanjiri keringat.

Detik sebelumnya, murid Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga itu masih begitu arogan, sekarang, wajahnya memucat karena ketakutan. “Kamu… kamu sengaja menyembunyikan kultivasi mu kemarin? Siapa kamu? Apakah kamu dari Sekte Ilmu Pedang Pembasmian?”

Ding Hao mendapat sebuah ide dan tidak membenarkan maupun menyangkal. “Bagaimana menurutmu? Bisakah kita duduk dan bicara sekarang?”

Ai Qing menjatuhkan pedang panjang di tangannya, tampak sedikit putus asa. Ia perlahan duduk di kursi, tetapi sedetik sebelum bokongnya menyentuh kursi, ia tiba-tiba melesat bangkit bagaikan kilat, menerjang ke arah dinding kain tenda di sampingnya. Ia ingin merobek tenda itu secara langsung dan pada saat yang sama, ia berteriak. “Seseorang! Orang-orang dari Sekte Ilmu Pedang Pembasmian telah menyusup ke—”

Sayangnya—

Sebelum ia membentur dinding kain, suatu energi memantulkannya kembali. Ia jatuh dengan keras ke tanah.

Tanah dan keempat dinding tenda itu tadinya tampak normal-normal saja. Tiba-tiba, garis-garis kekisi emas yang aneh muncul dari ketiadaan. Garis-garis itu menyerupai tanaman merambat yang indah dan berkelok-kelok, memancarkan energi yang aneh. Itu adalah prasasti aneh yang hampir berada di antara prasasti primordial dan prasasti karakter milik Ding Hao sendiri, mengunci seluruh tenda dan memblokir semua aura di dalamnya.

Wajah Ai Qing seketika diliputi keputusasaan.

Ia tahu ia telah membuat kesalahan.

Ai Qing tidak menyangka bahwa pemuda itu tidak hanya menyembunyikan kekuatannya begitu dalam, tetapi juga seorang Pembuat Prasasti senior… Pria seperti itu, dan usianya begitu muda; ia seharusnya sudah mendapatkan reputasi di dunia. Mengapa Ai Qing belum pernah mendengar pria seperti itu sebelumnya di Wilayah Utara? Mungkinkah dia adalah seorang murid yang diam-diam dibina oleh Sekte Ilmu Pedang Pembasmian?

Ai Qing berkata dengan penuh kebencian, “Apa sebenarnya yang ingin kamu ketahui? Senior Brother Ning kami ada di sini, dan kamu tidak akan bisa—”

Ding Hao sengaja memasang wajah misterius dan tersenyum, “Bekas Luka Langit Ning Huxiao? Aku baru saja berpikir untuk menemuinya. Pos pasukan kota kuno ini penuh dengan orang-orangmu, tidak peduli apakah aku bisa keluar dari sini hidup-hidup, dan tidak peduli kamu percaya atau tidak, selama aku mau, aku bisa membunuhmu sekarang juga.”

Ai Qing bergidik dalam hatinya.

Ia tahu persis bahwa Ding Hao sedang mengatakan yang sebenarnya.

Ai Qing menggeretakkan giginya dan mengalah. “Katakan. Apa yang ingin kamu ketahui?” Ketika ia bertamu di bawah atap rumah orang lain, ia harus merendahkan diri.

Baginya, semuanya sedang hancur berantakan. Barusan, ia melihat senyuman Ding Hao sebagai bentuk penjilatan menyedihkan dari seorang yang lemah; sekarang, senyuman itu berubah menjadi tanda iblis. Ia membenci dirinya sendiri. Karena keserakahan, ia jatuh ke dalam perangkap seperti itu. Jika ia merusak rencana sekte karena hal ini…

Memikirkan akibatnya, Ai Qing hanya bisa bergidik ketakutan.

Ding Hao menunduk dan berpikir sejenak. “Aku baru saja berubah pikiran.” Ia membisikkan sesuatu menggunakan Pengiriman Suara Rahasia dan tak lama kemudian, seseorang mengangkat tirai. Tian Neng berjalan masuk dengan tingkat kewaspadaan tinggi.

Tian Neng sedikit tertegun dan mendapati suasana di dalam tenda berbeda dari yang ia bayangkan.

Awalnya, ia mengira Brother Hao memanggilnya masuk untuk meminta bantuan. Namun, apa yang ada di hadapannya adalah Ai Qing yang arogan, kini bagaikan ayam sayur yang kalah, duduk dengan putus asa di lantai; sementara Brother Hao, yang ia bayangkan berada dalam posisi merugikan, tetap tampak tenang seperti biasa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ding Hao mendongak menatapnya. “Wajahmu masih belum sembuh?”

Tian Neng mengangguk, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Ding Hao menunjuk ke arah Ai Qing yang tampak putus asa dan berkata, “Apakah kamu ingin menamparnya balik? Sudah kubilang, aku akan memberimu kesempatan untuk membuatnya membayar 10 kali lipat lebih banyak. Aku menepati janjiku. Sekarang, kamu bisa menamparnya sekehendak hatimu. Tapi syaratnya adalah jangan sampai membunuhnya.”

Tian Neng menatap kosong ke arah Ding Hao dan tidak bisa bereaksi saat itu juga.

Wajah Ai Qing memerah. “Kamu… jangan keterlaluan.” Penghinaan yang begitu besar hampir membuatnya meledak. “Ini sudah keterlaluan. Apakah dia menyuruh seekor ubur-ubur di alam grandmaster agung untuk menampar wajahku? Dia jelas-jelas sedang menghinaku.”

Ding Hao tersenyum sarkastis, “Apa? Merasa terhina? Kenapa kamu tidak berpikir bahwa kamu sudah keterlaluan saat memukulnya? Jika kamu tidak ingin melalui ini, bunuh diri saja. Kuberi kamu satu kesempatan. Selama kamu mati, aku tidak akan menghina mayatmu.”

Ai Qing tertegun. “Aku… kamu…” Bagaimana mungkin ia memilih untuk bunuh diri? Orang serakah adalah orang yang paling takut mati.

Ding Hao tersenyum iblis. “Nah, aku sudah memberimu kesempatan. Kamu tidak mau mati. Sepertinya kamu sama sekali bukan pendekar pedang yang terhormat. Kalau begitu, serahkan wajahmu agar temanku bisa menamparmu. Jika kamu melawan, seperti yang kukatakan, aku punya setidaknya 100 cara untuk membuatmu memohon agar diberi kematian.”

Ai Qing menundukkan kepalanya, gigi-gigi bergemeretuk.

Jejak kekejaman melintas di wajah Tian Neng.

Ia tahu bahkan jika ia tidak menampar Ai Qing hari ini, murid Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga yang arogan dan licik itu tidak akan berterima kasih padanya. Memikirkan penghinaan sebelumnya dan merasakan sakit di pipinya, pria yang penakluk dan berotot itu menggeretakkan giginya dan mengangkat tangannya, lalu menampar wajah Ai Qing tanpa ampun.

Ia tidak menampar Ai Qing untuk membalas dendam pada dirinya sendiri.

Sebaliknya, ia sedang menunjukkan kepada Ding Hao bahwa ia akan berdiri teguh di sisi Ding Hao.

Mendengar suara tamparan yang keras, mental Ai Qing runtuh.

Mentalnya benar-benar hancur total.

IndoWebNovel – indowebnovel.com