“Hahaha, orang tua, untuk apa pura-pura baik? Kau telah membantai kaummu sendiri dan menghancurkan sekteku. Kejahatan-kejahatan ini tidak bisa dimaafkan. Suatu hari nanti, kau akan dihukum…” kata seorang murid Sekte Pencari Ilmu Pedang dengan noda darah di seluruh tubuhnya sambil mencibir keras, “Para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang itu menjunjung tinggi kebenaran dan tidak kenal takut. Mana mungkin kami tunduk pada pria tercela sepertimu? Hahaha, aku lebih baik mati daripada bergabung dengan Akademi Ketenangan!”

Ucapan ini mendongkrak semangat para murid lainnya.

“Betul sekali. Hahaha, mati itu cuma sekadar mati, bukan masalah besar.”

“Cepat atau lambat, kau akan membayar seribu kali lipat untuk darah yang ditumpahkan oleh sekte kami!”

“Bahkan jika kami mati, kami akan mati sebagai pria terhormat dari Klan Manusia. Bagaimana mungkin kami bekerja sama dengan orang-orang tercela sepertimu yang berkolusi dengan Klan Iblis?”

“Cih! Lu Xiongfei, bajingan tua, kau dulu dianggap sebagai panutan klan manusia di Provinsi Salju, layak disebut sebagai seorang master. Sayangnya, kau kehilangan kompas moralmu dan jatuh dalam kemerosotan. Kau akan tetap tercela sampai mati. Sebaiknya kau gorok lehermu sendiri sekarang.”

Di tengah angin dingin, sekelompok tahanan yang hampir tidak bisa berdiri itu bersemangat tinggi hingga mereka tertawa terbahak-bahak.

Wajah Lu Xiongfei berubah berkali-kali, dan akhirnya dia mendengus. “Huh, bodoh sekali kalian yang keras kepala, mari kita lihat berapa lama kalian bisa terus membual!” Dia mengangguk kepada orang-orang di sekitarnya.

Seorang pria paruh baya berwajah tampan dengan janggut putih melangkah ke tengah Alun-Alun Dewa Perang dengan senyum dingin.

Sambil mengulurkan tangannya, Qi melesat keluar, menarik murid pertama yang menantangnya keluar dari kerumunan. Dia mencibir dan bertanya, “Bocah, siapa namamu?”

Murid Sekte Pencari Ilmu Pedang itu baru berusia 16 atau 17 tahun. Sudut mulutnya masih dipenuhi bulu-bulu halus. Wajahnya masih muda, tetapi dia sama sekali tidak gentar. Dia tertawa dan menjawab, “Namaku Zhao Xingcheng dari tim penegak hukum Sekte Pencari Ilmu Pedang. Aku kenal kau. Namamu Jin Xiang, ketua Sekte Gerbang Emas di Provinsi Salju. Sungguh konyol. Aku ingat bagaimana setengah tahun lalu, ketika Sekte Pencari Ilmu Pedang memenangkan tempat pertama dalam Pertemuan Peringkat Sekte di Provinsi Salju, kau mengejar-ngejar ketua kami, Li Jianyi, setiap hari dan ingin beraliansi dengan kami. Sekarang kau bersujud kepada Akademi Ketenangan, bertindak sebagai algojo kami. Sungguh memalukan… apa kau berani berdiri di hadapanku?”

Jin Xiang menjadi murka setelah dicaci maki; wajahnya berubah dari pucat menjadi merah. Alisnya terangkat saat dia berbicara, “Baiklah, Zhao Xingcheng, kau ingin menunjukkan ketegaran, bukan? Mari kita lihat seberapa kuat ketegaranmu di dalam wajan penggorengan.”

Sebelum dia selesai berbicara.

Aliran Qi memancar keluar dari tangannya; dia mengangkat Zhao Xingcheng ke udara dan melemparkannya ke dalam wajan minyak mendidih.

Jin Xiang tidak langsung menjatuhkan Zhao Xingcheng ke dalamnya. Dia mengendalikan Qi-nya agar pemuda itu menggantung tepat di atas wajan minyak. Dia mencibir dan berkata, “Bocah, kau bisa merasakan panasnya minyak itu, bukan? Aku memberimu satu kesempatan terakhir. Aku akan memberimu kematian yang cepat asalkan kau berteriak ‘Li Jianyi adalah seorang pengecut’!”

Beberapa penonton yang penakut tidak berani menonton lagi.

Bahkan pria paling tangguh sekalipun tidak akan sanggup menahan rasa sakit karena digoreng hidup-hidup di dalam wajan mendidih.

“Hahaha, Jin, silakan lakukan kalau kau bisa. Mari kita lihat apakah aku akan memohon belas kasihan…” Zhao Xingcheng tertawa keras. “Aku hanyalah murid biasa dari Sekte Pencari Ilmu Pedang yang berasal dari keluarga sederhana. Aku dulu adalah seorang brengsek sebelum masuk sekte, dan aku tidak pernah punya kesempatan untuk melihat lebih dekat ketua sekte kita. Tapi aku tidak akan menyerah, dan itu demi kakak-kakak seperguruan dan paman-paman bela diriku yang mati bertarung. Rasakan itu, Jin, haha!”

“Baiklah, mari kita lihat berapa lama kau bisa bertahan…” Jin Xiang mencibir. Dia menurunkan Zhao Xingcheng menggunakan Qi. Minyak yang mendidih itu seketika mencapai lututnya.

Suara mendesis pun terdengar.

Kemudian, bau daging yang menyengat tercium di udara.

Zhao Xingcheng mulai kejang-kejang dengan liar. Wajahnya berkedut kesakitan karena rasa sakit yang luar biasa. Dia mengatupkan giginya rapat-rapat tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Dia menggigit begitu kuat hingga bibirnya berdarah dan giginya patah. Keringat sebesar biji kacang bercucuran dari dahinya; tak lama kemudian dia pingsan…

“Kakak Seperguruan Zhao…”

“Jin, kau bajingan! Jika kau memang sehebat itu, hadapi aku!”

“Aku bersumpah, jika aku, Feng Delun, tidak mati hari ini, cepat atau lambat, aku akan mencincangmu berkeping-keping…”

“Bagus sekali, Kakak Seperguruan Xingcheng. Kau adalah seorang pria sejati. Kau mendapatkan penghormatanku hari ini…”

Para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang lainnya menjadi sangat marah; mereka bergegas maju, namun dihalangi dengan kuat oleh para prajurit berlapis baja. Qi mereka telah disegel sehingga mereka bahkan lebih lemah daripada orang biasa; mustahil bagi mereka untuk menerobos maju. Mereka hanya bisa menyaksikan rekan mereka, yang sudah mereka anggap seperti saudara sendiri, disiksa secara brutal.

Jin Xiang tersenyum menyeringai dan mengangkat Zhao Xingcheng kembali.

Bau daging memenuhi udara.

Kaki dan betis Zhao Xingcheng telah hangus kehitaman, terutama bagian telapak kakinya. Semua otot di kakinya telah hancur lebur, memperlihatkan tulang-tulangnya yang gosong. Pemandangan itu sangat mengerikan.

Jin Xiang mengendalikan Qi-nya dan melancarkan gelombang tenaga.

Zhao Xingcheng terbangun dengan mengerang.

“Bocah, siap menyerah sekarang?”

Zhao Xingcheng sudah terlalu lemah untuk berbicara. Dia membuka matanya sedikit dan mencibir. “Cih!” Dia meludahi wajah Jin Xiang dengan seteguk darah…

“Bagus, anak manis, bersiaplah untuk mati secara mengenaskan! Mulai sekarang, tidak akan ada lagi Zhao Xingcheng dari Sekte Pencari Ilmu Pedang di dunia ini, haha!”

Suara itu reda.

Jin Xiang mengendurkan tangannya. Zhao Xingcheng jatuh langsung ke dalam kuali besar itu.

Kerumunan orang berseru kaget, dan beberapa orang buru-buru menutup mata mereka.

Keberanian Zhao Xingcheng memenangkan kagum dari banyak orang. Sungguh disayangkan seorang pria dengan ketegaran seperti itu harus mati secara mengenaskan.

Meskipun demikian, sesuatu yang tak terduga terjadi pada saat itu—

Pintu Transmisi yang jarang digunakan di sisi lain Alun-Alun Dewa Perang tiba-tiba memancarkan sinar cahaya dan terbuka lebar. Beberapa orang muncul dalam sekejap mata.

“Apa? Zhao Xingcheng dari Sekte Pencari Ilmu Pedang? Kakak Seperguruan Zhao?”

Dengan teriakan heran, salah satu dari mereka berubah menjadi cahaya kilat dan menerjang ke arah wajan minyak bagaikan petir. Sebelum siapa pun sempat bereaksi, mereka melihat Zhao Xingcheng, yang tubuhnya telah jatuh ke dalam kuali mendidih, ditarik keluar…

Semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Sebelum kerumunan orang sempat menyadari apa yang telah terjadi, sudah ada orang lain di alun-alun tersebut.

Seorang pemuda tampan berjas biru kehijauan, dengan wajah seperti giok, sedang memeluk Zhao Xingcheng yang terluka parah di dalam dekapannya. Dia mendarat di depan para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang lainnya.

Ekspresi Jin Xiang berubah. Dia berteriak dengan lantang, “Siapa itu? Beraninya mengganggu eksekusi!”

Menghadapi penyusup yang begitu kuat, puluhan prajurit berlapis baja segera mencabut tombak dan pedang dari sarungnya dan mengepung pemuda tampan tersebut.

Zhao Xingcheng hanya merasakan kehangatan datang dari punggung jantungnya. Setelah kehangatan itu, rasa sakit yang menusuk di tubuhnya menghilang secara ajaib. Dia perlahan membuka matanya; terik matahari siang memperlihatkan wajah yang tidak pernah diduganya.

“I… ini…”

“Kakak Seperguruan Ding?” Zhao Xingcheng mengira dirinya sedang bermimpi. Ini pasti halusinasi.

Namun orang-orang berpendapat lain.

Jin Xiang bermaksud memamerkan kemampuannya di hadapan Lu Xiongfei dengan membunuh pemuda pembuat onar ini, namun ketika melihat wajah pemuda itu, dia tiba-tiba merasakan getaran di dalam hatinya. Tubuhnya mendadak kaku saat memikirkan nama itu. Dia mundur sedikit ke belakang dan berteriak, “A… apa kau Ding Hao?”

Ding Hao?

Bum!

Seluruh Alun-Alun Dewa Perang meledak dalam kegaduhan yang tak terkendali.

Ding Hao, sang “Pencandu Pedang dan Golok”, telah menunjukkan performa yang mengesankan selama Pertemuan Peringkat Sekte setengah tahun sebelumnya, menampilkan kekuatan tak tertandingi yang dapat dianggap sebagai puncak dari generasi muda. Dia hampir menyaingi Mu Tianyang, jenius papan atas dari Akademi Ketenangan, dan bahkan menciptakan Tujuh Goresan Hitam. Dia sangat dihormati oleh para praktisi bela diri tingkat menengah dan bawah di Provinsi Salju.

Siapa yang menyangka bahwa dia akan kembali pada saat seperti ini?

Apakah ini berarti dia mampu keluar masuk Medan Perang Orang Suci?

Ini adalah berita yang sangat mengejutkan.

Tapi… bukankah kepulangannya ini sedikit terlambat?

Semuanya sudah terlambat, karena tidak ada lagi Sekte Pencari Ilmu Pedang di Provinsi Salju.

Seseorang di tengah kerumunan menghela napas pelan, merasa kasihan pada pemuda jenius malang yang belum sempat bangkit ketika takdir kejam menimpanya.

“Kakak Seperguruan Ding?”

“Itu benar-benar Paman Bela Diri Ding…”

“Paman Bela Diri Ding sudah kembali! Dia benar-benar kembali…”

Para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang yang dipenjara bersorak-sorai.

Nama Ding Hao seakan memiliki kekuatan magis yang sangat diyakini oleh banyak murid. Sebagai ketua sekte, Li Jianyi pernah berkata sebelum kematiannya bahwa bahkan jika Sekte Pencari Ilmu Pedang direbut dan semua master dibunuh, masih akan ada harapan selama ada seorang jenius tiada tara seperti Ding Hao.

Namun, para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang itu segera menyadari sesuatu dan berseru lagi, “Paman Bela Diri Ding, pergilah! Cepat pergi!”

“Jangan khawatirkan kami. Tinggalkan tempat ini dan jangan kembali. Suatu hari nanti, ketika kau telah mencapai puncak kejayaan, kembalilah untuk membalas dendam!”

“Semuanya, mari kita bertarung dengan para penjahat ini. Bagaimanapun caranya, kita harus melindungi pelarian Paman Bela Diri Ding!”

Tergerak oleh seruan itu, para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang lainnya juga sadar kembali dari kegembiraan mereka. Mereka langsung menyadari bahwa pengawas eksekusi ini adalah Lu Xiongfei, seorang senior yang terkenal. Meskipun Ding Hao telah membuat namanya harum, dia belum siap untuk bertarung melawan master berpengalaman seperti itu. Akan lebih baik baginya untuk segera pergi secepat mungkin.

Jika tidak, begitu dia tertangkap, harapan terakhir Sekte Pencari Ilmu Pedang akan hancur total.

“Hahahaha…”

Lu Xiongfei tertawa terbahak-bahak di alun-alun, tawanya bergema dengan gelombang Qi bagaikan sambaran petir.

“Bagus, Ding Hao, kau datang tepat waktu. Sayangnya, kau justru sedang mencari mati. Ada jalan menuju surga, tapi kau malah memilih neraka. Aku tadinya juga khawatir kau akan kabur begitu mendengar berita ini. Haha, kau malah datang sendiri kepadaku!”

Lu Xiongfei berdiri dan membuat gestur.

Bum!

Rantai prasasti berwarna merah darah bangkit dari segala penjuru Alun-Alun Dewa Perang. Rantai-rantai itu saling menjalin dengan liar, membentuk perisai pembatas masif yang mengunci seluruh alun-alun; memblokir semua rute pelarian. Semua orang terjebak di dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com