Bagi seorang apoteker penawar mujarab yang berdedikasi seperti Ximen Qianxue, kebun ramuan ini tidak diragukan lagi adalah hadiah tersempurna di dunia. Ia bisa meracik berbagai pil legendaris menggunakan tanaman dewa dan obat-obatan berharga. Hanya masalah waktu saja sebelum ia menjadi seorang alkemis sejati.

Selain itu, Ding Hao menuliskan setiap ramuan dan tumbuhan yang telah ia pelajari dari sang Master Saber dan Master Pedang, menyusunnya menjadi sebuah buku yang ia namakan *Compendium of Materia Medica*, lalu menyerahkannya kepada Ximen Qianxue.

Wanita itu menerimanya seolah-olah itu adalah harta karun yang tak ternilai harganya.

Ximen Qianxue sangat terkejut. “Ini… kau… Ya Tuhan, bagaimana kau tahu semua ini?”

Ia tidak bisa memahami mengapa Ding Hao begitu mengetahui banyak hal tentang ini. Banyak resep pil dan deskripsi ramuan di dalam buku itu telah hilang selama ribuan tahun. Beberapa teknik dan metode pemurniannya bahkan belum pernah terdengar sebelumnya. “Bagaimana dia bisa tahu begitu banyak? Dia pasti lebih dari seorang jenius.”

Ding Hao tersenyum dan membiarkannya terus menebak-nebak. “Hei, jangan khawatir, ini tidak dicuri, tapi ini bukan waktu yang tepat untuk menjelaskannya sekarang. Suatu hari nanti kau akan tahu.”

Ximen Qianxue bukan tipe orang yang terlalu penasaran, jadi dia berhenti bertanya.

Ia berkata dengan sedikit cemas, “Kau begitu sibuk akhir-akhir ini dan telah melakukan banyak persiapan untuk sekte ini. Kenapa aku merasa kalau kau berencana untuk pergi?” Ding Hao telah menghabiskan setiap menit dan detik untuk meningkatkan kekuatan sekte, membuat rencana untuk semua orang. Rasanya seolah-olah ia akan pergi dan tidak akan pernah kembali.

Ding Hao tertegun.

Intuisi wanita itu sangat luar biasa tajam.

Ding Hao berkata dengan tulus, “Aku harus pergi untuk sementara waktu guna mengurus sesuatu. Tapi jangan khawatir, aku pasti akan kembali.”

Tubuh Ximen Qianxue sedikit bergetar. Ia ingin mengatakan lebih banyak lagi, namun mengurungkan niatnya di detik-detik terakhir. Akhirnya, ia bertanya dengan lembut, “Berapa lama waktu yang akan kau butuhkan?”

Ding Hao dengan peka mendeteksi gejolak perasaan di udara. Menatap wanita cantik di hadapannya, ia berkata dengan sungguh-sungguh, “Mungkin setengah tahun, atau mungkin dua atau tiga tahun. Aku akan tinggal di Wilayah Selatan sampai aku menemukan adikku yang hilang.”

Ximen Qianxue mengangguk pelan.

Pada saat itu, ia nyaris melontarkan kalimat, ‘Kenapa kau tidak mengajakku saja?’ Pada akhirnya, akal sehat mencegahnya untuk melakukan hal tersebut.

Sinar matahari keemasan masuk dari bingkai jendela dan menyinari Ximen Qianxue, mengubah tubuhnya menjadi sebuah patung ungu-keemasan yang indah. Ding Hao mengerti apa yang ada di dalam pikiran wanita itu. Sejak ia menyembuhkan luka-luka Ximen Qianxue dan memulihkan kekuatannya melalui kultivasi ganda secara tidak sengaja, keduanya menjadi semakin dekat. Rasanya seolah-olah mereka bisa membaca pikiran satu sama lain.

Namun pada akhirnya, ia menahan godaan untuk bertanya, ‘Apakah kau ingin pergi ke Wilayah Selatan bersamaku?’

Ding Hao tidak tahu berapa banyak waktu yang dibutuhkannya atau bahaya seperti apa yang menantinya. Tidak pantas bagi seorang gadis pendiam seperti Ximen Qianxue untuk menjalani kehidupan yang penuh pengembaraan dan bahaya. Minat sejatinya ada pada alkimia. Akan jauh lebih baik baginya untuk menikmati kehidupan yang tenang ditemani oleh bunga-bunga dan tanaman.

Ding Hao dengan lembut membelai rambut panjang Ximen Qianxue dan berkata dengan lembut, “Jangan khawatir. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, aku akan kembali.”

Ximen Qianxue mengangkat tangannya dan memegang telapak tangan Ding Hao dengan jemarinya yang lembut. Ia mengangguk dan berkata dengan rona merah di pipinya, “Aku akan menunggumu.”

Kata-kata itu menghantamnya bagaikan sambaran petir.

Dalam waktu kurang dari setengah bulan, dua gadis telah mengatakan hal ini kepadanya. Bagi seseorang yang acuh tak acuh dan tertutup seperti Ximen Qianxue, butuh rasa kasih sayang yang mendalam untuk bisa melakukan hal tersebut.

Itu adalah momen yang mengharukan sekaligus menimbulkan rasa bersalah bagi Ding Hao.

Kebaikan dari seorang wanita cantik bisa sangat membebani.

Ia tidak bermaksud untuk mempermainkan perasaan, namun ia tetap saja menarik perhatian para wanita cantik tersebut.

Memiliki tiga istri dan empat selir adalah hal yang lumrah di dunia ini, tetapi Ding Hao tidak menyukai gagasan itu…

Tepat ketika ia dan Ximen Qianxue sama-sama tenggelam dalam lamunan mereka, seseorang muncul di luar jendela dan pergi dengan tenang setelah mendengarkan seluruh percakapan tersebut.

…

Setelah Sekte Pencari Ilmu Pedang menyapu bersih semua sekte besar di Provinsi Salju layaknya hembusan angin musim gugur, badai tersebut akhirnya mulai mereda.

Dalam beberapa hari terakhir, di seluruh Provinsi Salju, tidak ada seorang pun, dan tidak ada sekte mana pun yang berani menentang Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Terlebih lagi, setelah Pertempuran Puncak Beku, para pendekar Provinsi Salju yang kurang mendapat informasi akhirnya mengetahui dari beberapa ahli yang tinggal di provinsi lain mengenai apa yang terjadi di Medan Perang Orang Suci, yang mengonfirmasi pencapaian legendaris Ding Hao.

Baru pada saat inilah banyak praktisi seni bela diri di Provinsi Salju tiba-tiba menyadari betapa beratnya arti dari empat kata “Pecandu Saber dan Pedang” di Wilayah Utara.

Ketika mereka masih secara membabi buta mempertanyakan pencapaian Ding Hao di Medan Perang Orang Suci, para talenta dari tempat lain telah menyebarkan berita tersebut ke hampir setiap provinsi besar lainnya di Wilayah Utara. Hampir semua sekte super di Wilayah Utara telah mengetahui bahwa ada seorang pemuda berbakat bernama Ding Hao, yang potensinya sebanding dengan para ahli baru paling menonjol dari Ras Manusia maupun Ras Iblis di Provinsi Salju.

Dikatakan bahwa sekte-sekte yang mengkhususkan diri dalam bidang informasi dan intelijen telah merilis banyak peringkat, yang menyoroti potensi para murid generasi muda di Wilayah Utara setelah Medan Perang Orang Suci ditutup. Ding Hao, si Pecandu Saber dan Pedang, tercantum di hampir setiap daftar peringkat tersebut dengan posisi yang sangat tinggi, tidak lebih rendah dari kisaran lima besar.

Banyak petinggi bergengsi dari generasi tua berkomentar bahwa Ding Hao sedang bertumbuh menjadi sosok yang supremasi di Wilayah Utara.

Sebuah badai yang mengejutkan sedang meroket di provinsi-provinsi utama lainnya di Wilayah Utara. Semuanya terjadi karena Ding Hao.

Sekte Roh Ungu telah lama mendambakan harta karun milik Ding Hao. Upaya gagal mereka membuktikan betapa kuatnya Ding Hao.

Sebagian besar sekte tidak berdaya menghadapi pemuda jenius tersebut.

Kemudian, Song Que dari Sekte Awan Biru dan Bai Quanshui dari Sekte Ilmu Pedang Pembantaian mengumumkan kepada publik bahwa Ding Hao adalah saudara mereka. Siapa pun yang berani berkomplot melawan musuh-musuhnya akan menjadi musuh mereka juga.

Hal ini berhasil menggentarkan sekte-sekte yang memiliki motif tersembunyi.

Pada saat yang sama, banyak sekte yang kagum dengan potensi dan bakat Ding Hao. Mereka ingin menariknya agar bergabung menjadi murid mereka dan bahkan menyiapkan berbagai keuntungan untuk memikatnya.

Segala jenis berita menyebar ke seluruh Provinsi Salju yang agak minim informasi tersebut.

Banyak praktisi seni bela diri dan sekte di Provinsi Salju yang merasa menyesal. Seandainya mereka tahu lebih banyak, mereka pasti sudah berdiri di sisi Sekte Pencari Ilmu Pedang sejak lebih awal. Mereka bisa saja mendapatkan rasa terima kasih Ding Hao dan menuai keuntungan darinya. Sayangnya, hanya sedikit sekte selain Lembah Suara Surgawi, Sekte Tanpa Pikiran, dan Kota Pemotong Matahari yang memanfaatkan kesempatan ini.

Lebih banyak orang merasa terharu karena mereka akhirnya melihat kejeniusan super yang cemerlang bangkit di Provinsi Salju, yang telah lama kekurangan talenta selama puluhan juta tahun.

Sampai batas tertentu, ia bisa dianggap sebagai kebanggaan dari seluruh dunia seni bela diri di provinsi tersebut.

Berkat prestise baru yang diperoleh ini, para praktisi seni bela diri dari Provinsi Salju dapat diterima dengan penuh hormat dalam petualangan mereka di masa depan di seluruh Wilayah Utara.

Tidak ada lagi yang akan memandang rendah para praktisi seni bela diri dari Provinsi Salju saat menyebut nama Ding Hao. Mereka tidak akan lagi diperlakukan seperti pengemis dan provinsi mereka tidak lagi dianggap sebagai gurun seni bela diri di Wilayah Utara. Di Tanah Tanpa Batas, kebangkitan ketenaran seseorang tidak hanya membawa prestise bagi sekte atau keluarga bangsawan saja, tetapi juga bagi provinsi asalnya.

Jika Ding Hao menjadi master tertinggi di Wilayah Utara, ia dapat mengubah nasib para pendekar yang tak terhitung jumlahnya di Provinsi Salju jika ia peduli.

Pada saat yang sama, semua orang di provinsi tersebut menyadari bahwa segala bentuk provokasi atau tantangan terhadap Sekte Pencari Ilmu Pedang telah menjadi hal yang mustahil berkat keberadaan Ding Hao. Mereka yang selama ini bersembunyi di dalam gelap untuk berkomplot melawan Sekte Pencari Ilmu Pedang terpaksa harus menyerah pada saat ini, karena mereka hanya akan menunggu sebuah kesempatan yang mungkin tidak akan pernah datang.

Pada hari itu.

“Huh… Aku akhirnya menyelesaikan rencanaku.”

Ding Hao keluar dari jurang yang ditemukan di tebing tempat pembuangan sampah di gunung belakang dan menarik napas panjang.

Setelah hari-hari kerja keras, ia akhirnya berhasil mengubah kristal raksasa misterius yang melayang di dalam jurang tersebut menjadi sebuah lapangan latihan rahasia. Ding Hao telah memasang formasi prasasti transmisi di sana. Ia hanya perlu memasang satu lagi di permukaan tanah agar formasi itu berfungsi.

Di masa depan, para murid elit terpilih dapat ditransmisikan ke lapangan latihan tersebut untuk menjalani pelatihan khusus.

Lapangan latihan itu akan menjadi salah satu dari tiga senjata rahasia Sekte Pencari Ilmu Pedang, bersanding dengan ‘Kebun Tanaman Dewa Kecil’ dan Sumur Air Sejati Taiyi kelas atas.

Pada hari itu, Sekte Pencari Ilmu Pedang akhirnya menyelesaikan penataan dan pembalasan dendamnya di seluruh Provinsi Salju, setelah membunuh ahli terakhir yang melarikan diri dan ikut berpartisipasi dalam invasi tersebut.

Seluruh sekte sekali lagi pergi ke Tanah Pemakaman Para Pahlawan untuk meratapi para pahlawan mereka yang telah gugur.

Kepala para pelaku kejahatan seperti Lu Xiongfei and Fang Xiaoan diletakkan di depan batu nisan makam tersebut. Kertas sembahyang beterbangan ke atas dan ke bawah seiring dengan kesedihan yang dirasakan oleh mereka yang masih hidup.

Mata dari para murid Sekte Pencari Ilmu Pedang yang tak terhitung jumlahnya memerah karena menangis.

Upacara tersebut berlangsung selama seharian penuh.

Banyak master dari sekte lain di Provinsi Salju juga menghadiri upacara tersebut untuk meratapi mereka yang telah meninggal.

Belum pernah ada upacara perkabungan sekte yang dihadiri oleh begitu banyak ahli di Provinsi Salju. Hampir semua pemimpin terkenal dari seluruh sekte besar muncul di pemakaman tersebut dengan penuh duka.

Li Lan memegang kendali atas seluruh acara tersebut.

Bidadari Asura, yang ketenarannya baru saja menanjak akhir-akhir ini, memimpin banyak urusan publik atas nama Sekte Pencari Ilmu Pedang.

Ding Hao memilih untuk tidak ikut campur.

Bulan terbit seiring terbenamnya matahari.

Malam pun tiba.

Hanya ada beberapa bintang di langit.

Ding Hao memasuki pemakaman yang sepi di bawah cahaya bulan yang samar dan muncul di depan sebuah makam.

“Master, aku sengaja membuatkan arak ini untukmu. Aku tahu kau pasti akan menikmati ini…” Ding Hao mengeluarkan botol hijau dari ruang penyimpanannya dan menuangkannya di depan makam Qi Qingshan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com