Dia akhirnya berlutut di depan makam Qi Qingshan, air mata mengalir di pipinya.

Dia telah membalaskan dendam pria itu.

Namun, mustahil untuk menghidupkan kembali orang yang sudah mati.

Bahkan dengan kekuatan besar yang dimiliki Ding Hao, dia tidak mampu membangkitkan pria tua berambut panjang yang membawa labu anggur sepanjang hari itu.

Dia sangat sibuk selama hari-hari itu. Sebagian karena dia ingin melakukan yang terbaik untuk membangkitkan sekte tersebut. Alasan lainnya adalah dia berharap untuk meredakan rasa sakitnya dengan menyibukkan diri dalam pekerjaan.

Ding Hao tidak meneteskan satu air mata pun ketika dia mengetahui tentang kematian Qi Qingshan dan yang lainnya.

Karena semuanya telah beres, dia bisa meninggalkan Provinsi Salju keesokan harinya untuk perjalanan panjang. Begitu dia mengalahkan Sekte Ilmu Pedang Pembelah Surga, musuh terbesar mereka, Ding Hao akan menemui Jangkrik Emas, biksu terkemuka dari Kuil Big Leiyin, dan pergi ke Wilayah Selatan untuk mencari saudara perempuannya, Ding Ke’er.

Ding Hao memutuskan untuk pergi ke sana sebelum kepergiannya.

Air mata menetes dari matanya. Ding Hao bersandar di batu nisan dan bergumam, “Guru, apakah Kakak Perguruan Tang sudah menceritakan semuanya tentang apa yang terjadi di sekte ini kepada Anda? Aku tidak membuat Anda malu…”

Pria tua yang beristirahat dengan tenang di dalam tanah itu adalah orang pertama yang dengan tulus mendukung dan membantunya setelah dia melintasi waktu.

Jika pria itu tidak diam-diam mengawasi dan melindunginya, dia mungkin sudah mati di bawah pedang Mu Tianyang di hutan purba, apalagi menjadi Pecandu Pedang dan Golok.

Bagi Ding Hao, pria tua itu selalu seperti keluarga baginya meskipun dia jarang mengungkapkannya. Dia diam-diam mengawasinya dan mendukungnya tanpa meminta balasan apa pun. Jika Li Jianyi dan Tang Folei peduli padanya karena bakat seni bela diri yang luar biasa, Qi Qingshan melakukannya tanpa pamrih.

Sejak hari pertama dia memasuki sekte tersebut, mereka membentuk ikatan khusus berdasarkan sebuah komitmen: “Aku mencintai Sekte Pencari Ilmu Pedang.”

“Guru, aku sangat menyesal karena Anda tidak melihatku membalas dendam maupun pencapaian luar biasa yang kuperoleh… Besok, aku akan meninggalkan Sekte Pencari Ilmu Pedang untuk sementara waktu. Aku tidak tahu apa yang akan kualami, berapa lama waktu yang kubutuhkan untuk kembali, atau kapan aku bisa datang menemui Anda lagi. Jadi, mari kita minum sepuasnya malam ini…”

Ding Hao menuangkan sedikit minuman keras ke tanah lalu mengangkat kepalanya untuk meneguknya dalam-dalam.

Udara dipenuhi dengan aroma minuman keras.

Ding Hao sedikit mabuk, penglihatannya kabur.

Pada saat ini, di bawah cahaya bulan yang keperakan, sesosok tubuh yang cantik dan anggun perlahan berjalan mendekat bagaikan sesosok peri bulan.

“Kenapa minum begitu banyak? Suasana hati sedang buruk?” Sosok cantik itu duduk di samping Ding Hao. Dia mengangkat ujung roknya, memeluk lututnya, dan menatapnya dengan mata penuh rasa ingin tahu.

Ding Hao tersenyum dan meneguk minumannya lagi. Dia membuka mulutnya dan berkata dengan bau alkohol yang menyengat, “Hei? Xiao Lan, bukankah kamu sangat terobsesi dengan kebersihan? Kenapa kamu duduk di atas lumpur malam ini?”

Li Lan tidak mengatakan apa-apa. Dia merebut botol anggur dari tangan Ding Hao, mengangkat lehernya yang putih bersih seperti angsa, dan menenggak isi botol itu dalam-dalam.

Dia jarang minum tanpa kendali. Minuman keras berwarna hijau itu meluap, mengalir ke bawah rahangnya yang lembut, melewati kulitnya yang putih dan tulang selangkanya yang indah, masuk ke kerah gaun dan dadanya.

“Uh, uh, uh…” Li Lan tiba-tiba batuk dengan hebat. “Minuman keras ini benar-benar terasa tidak enak.”

Ding Hao berbau alkohol saat dia menjawab dengan menggunakan kalimat pembuka wanita itu. “Kenapa minum begitu banyak? Suasana hati sedang buruk?”

Li Lan tidak menjawab.

Dia duduk dengan tenang di depan batu nisan. Menengadah menatap cahaya bulan yang cerah, dia perlahan berkata, “Ding Hao, tahukah kamu? Aku dilahirkan sebagai seorang anak perempuan. Itu adalah sebuah kemalangan, karena ayahku menginginkan seorang anak laki-laki untuk mewarisi warisannya dan menggantikannya sebagai pemimpin Sekte Pencari Ilmu Pedang. Pada hari kelahiranku, ayahku pergi ke tebing pedang sendirian dan mabuk untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun…”

Ding Hao bersendawa, menyerahkan botolnya, dan bergumam, “Pemimpin Jianyi lebih memilih anak laki-laki daripada anak perempuan? Meskipun kamu seorang perempuan, kamu tetap bisa menjadi seorang master seni bela diri dan memimpin sekte ini.”

Dia meneguk botol itu dalam-dalam. Kali ini, dia tidak batuk melainkan menghela napas dengan mata berkaca-kaca, “Kapan pernah ada seorang master wanita di Provinsi Salju? Kecuali untuk sekte yang sedang meredup seperti Lembah Suara Surgawi, para lelakilah yang telah mendominasi tanah ini selama ribuan tahun.”

Ding Hao tidak mengatakan apa-apa.

Dia tahu bahwa apa yang dikatakan Li Lan itu benar. Dalam sejarah Provinsi Salju, jarang sekali ada petinggi wanita yang memimpin.

“Hehe, ayahku kemudian mempelajari seperangkat trik rahasia dari suatu tempat dan mengubah jenis kelaminku. Tentu saja, itu hanyalah perubahan penampilan luar. Dia ingin aku menjadi anak laki-laki agar dia bisa mewujudkan mimpinya. Dia sangat senang ketika aku menunjukkan bakat seni bela diri yang luar biasa. Namun, ibuku berseteru dengan ayahku karena hal ini. Mereka hampir berpisah…”

Li Lan meneguk minumannya lagi sambil berbicara.

Sambil merasakan cairan panas dan pedas itu mengalir deras di tenggorokannya, Li Lan tidak pernah merasa begitu ingin berbicara.

“Sangat sedikit orang yang tahu bahwa aku sebenarnya adalah seorang perempuan. Aku dibesarkan sebagai seorang anak laki-laki sejak hari setelah kelahiranku. Ayahku sangat keras padaku dan menaruh harapan besar padaku. Aku jarang muncul di depan umum karena identitas khususku. Ayahku sendiri yang mengajariku seni bela diri sejak hari pertama. Pada waktu itu, ada banyak hal yang tidak kuunderstanding. Mengapa ayahku pergi ketika ibuku datang menemuiku? Mengapa aku harus berdandan dan bertingkah laku seperti anak laki-laki padahal aku tahu betul bahwa aku adalah seorang perempuan…?

“Kemudian, ketika aku tumbuh sedikit dewasa, aku mulai mengerti…

“Setiap malam, ketika aku melepaskan pakaianku dan merendam diri di dalam air panas, aku akan menangis diam-diam. Trik rahasia itu memberiku jakun dan membuatku berbicara dengan suara yang kasar. Tubuhku kurus dan rata seperti seorang pria. Tapi aku tahu bahwa aku adalah seorang perempuan. Meskipun aku terlihat seperti anak laki-laki dengan pakaian yang kukenakan, aku sadar betul bahwa aku adalah seorang perempuan…

“Terkadang aku merasa bahwa hidupku adalah sebuah mimpi buruk. Aku memainkan peran yang bukan milikku.

“Namun aku tetap sangat menghormati ayahku. Aku tahu harga yang harus dibayarnya demi kebangkitan Sekte Pencari Ilmu Pedang. Aku tahu jauh di lubuk hatinya dia sangat menyayangiku, tetapi dia lebih mencintai sekte ini… Jadi selama bertahun-tahun ini, aku telah hidup sesuai dengan harapannya. Sering kali, aku mengatakan pada diri sendiri bahwa karena aku tidak bisa berpakaian seperti wanita, aku harus melupakan jati diriku sebagai wanita dan fokus membantu ayahku mewujudkan mimpinya…

“Yaitu, sampai aku bertemu denganmu, setelah aku menjadi murid nominal sekte dengan identitas yang berbeda… Hehe, Ding Hao, kamu mungkin tidak percaya. Saat aku melihatmu untuk pertama kalinya, aku tahu aku mungkin tidak akan bisa menjadi murid papan atas dari generasi muda Sekte Pencari Ilmu Pedang seperti yang diharapkan ayahku. Aku tidak berbakat sepertimu, meskipun kekuatanku jauh lebih besar darimu pada saat itu.

“Pada awalnya, aku memusuhi dirimu, tetapi kemudian… Betapa menjengkelkannya. Perlahan-lahan aku ingin menjadi temanmu!

“Kemudian, kamu bagaikan sebuah mata bor tajam yang disembunyikan di dalam kantong kain. Kamu mengejutkan seluruh sekte dengan bakat luar biasa yang kamu miliki dan mendapatkan dukungan dari Guru Qi Qingshan… Kurasa ayahku juga menyadari hal itu, jadi dia tidak lagi menaruh seluruh harapannya padaku dan mulai memperhatikanmu. Mungkin dia percaya bahwa kamulah yang bisa mewujudkan mimpinya.

“Aku sangat membencimu untuk beberapa waktu. Keberadaanku seolah telah kehilangan makna karena dirimu. Aku melepaskan kewanitaanku untuk bertindak seperti seorang pria selama 15 tahun terakhir… Aku harus membayar harga yang begitu mahal untuk apa yang ingin kuwujudkan. Dan kemudian usahaku menjadi tidak berarti karenamu. Kamu menggantikanku sebagai kandidat yang lebih cocok di mata ayahku. Siapa aku? Apa arti dari usahaku? Aku telah menjadi seorang pria, seorang wanita, dan sesosok monster. Semua itu untuk apa?

“Ini sangat menyebalkan. Aku ingin membencimu, tapi aku tidak bisa.

“Kemudian, aku berpikir bahwa jika keberadaanku telah kehilangan maknanya, aku mungkin bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjadi seorang wanita lagi. Aku tidak harus menanggung beban itu, hidup untuk orang lain…

“Aku mencintai ayahku, tetapi aku lebih mencintai ibuku. Dia tidak peduli padaku karena tanggung jawabku dan dia juga tidak memiliki harapan apa pun. Dia melakukannya karena dia adalah seorang ibu. Setiap kali aku merasa tersesat, dia akan langsung muncul di hadapanku dan menghiburku dengan kata-kata yang paling lembut. Selalu…”

Pada saat ini, Li Lan telah menghabiskan hampir seluruh minuman keras di dalam botol tersebut.

Botol itu dibuat oleh Ding Hao. Itu adalah jenis minuman keras buah, ringan dan memiliki rasa yang lembut, tetapi bahkan mereka yang memiliki toleransi tinggi terhadap alkohol pun akan mabuk setelah meminumnya begitu banyak dalam sekali tenggak.

Pada saat ini, Li Lan sudah terlihat sedikit mabuk, tetapi pikirannya sangat jernih.

“Ini masih kurang… alkohol. Hehe, untungnya, aku juga menyiapkan satu botol lagi…” Sambil berbicara, dia mengeluarkan sebuah labu anggur dari ruang penyimpanannya. Mata Ding Hao berbinar karena itu adalah labu anggur yang selalu dibawa oleh Qi Qingshan bersamanya.

Li Lan meneguknya dalam-dalam, melemparkan labu anggur itu kepada Ding Hao, dan terus berbicara pada dirinya sendiri.

“Ibuku pasti sangat mencintai ayahku. Meskipun mereka berpisah, aku memperhatikan cara ibuku menatap punggung ayahku. Betapa lembutnya tatapan itu… Dengan bujukan ibuku, aku tiba-tiba merasa bahwa mungkin kamu dikirim oleh surga. Tuhan tahu bahwa bahkan jika aku seorang anak laki-laki pun, aku mungkin gagal mencapai impian ayahku, jadi dia membiarkanmu menggantikanku. Dan aku sepertinya akhirnya mendapatkan kebebasan yang selalu aku nantikan…”

Dia tampak mabuk. Sambil berbicara, Li Lan perlahan memiringkan tubuhnya ke satu sisi dan bersandar di bahu Ding Hao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com