Langit dipenuhi burung nasar, burung pemakan bangkai, dan gagak. Mayat-mayat yang belum membusuk, anggota tubuh yang patah dan mengeras menjadi gumpalan darah seperti granit, benteng yang hangus dan runtuh, tembok kota yang roboh, prajurit yang gugur dalam pertempuran, pedang dan sabit yang retak… tanah diwarnai merah oleh darah dan berubah menjadi rawa-rawa merah tua…

Mengamati daratan yang luas, bahkan tanaman-tanaman pun telah berubah menjadi merah tua.

Bau anyir darah membubung ke langit, dan segala jenis belatung sedang berkembang biak. Keadaan itu bagaikan neraka di bumi.

Situasi telah menjadi sangat kacau.

Baru setelah seorang Kepala Aula pinggiran dari Istana Suci Embun Beku Misterius datang ke Provinsi Bumi dengan hampir 1.000 Pengawal Suci-nya dan memberantas 21 kekuatan iblis, perkelahian itu mencapai puncaknya. Kekacauan berakhir sementara dengan Istana Suci Embun Beku Misterius berhasil menumpas keributan tersebut.

Setelah perang, Klan Iblis Provinsi Bumi juga membayar harga yang mahal. Ini adalah perang tanpa pemenang.

Asap debu dan sendawa perlahan menghilang.

Kekacauan itu telah mengubah seluruh Provinsi Bumi menjadi tanah kematian. Lebih dari 80% populasi Manusia dan Iblis telah dibantai.

Dapat dibayangkan bahwa untuk waktu yang sangat lama setelahnya, tanah yang awalnya tidak begitu makmur ini akan menjadi semakin gersang.

Pada akhirnya, semacam kompromi tercapai antara Istana Suci Embun Beku Misterius dan kekuatan tertinggi Klan Iblis. Pasukan mereka sama-sama menarik diri dari Provinsi Bumi, meninggalkan sisa manusia dan iblis untuk melakukan ekspedisi hukuman mereka sendiri.

Ada juga rumor lainnya.

Konon katanya, bencana ini direkayasa oleh suatu kekuatan rahasia di luar provinsi, untuk memprovokasi konflik bersenjata antara Istana Suci Embun Beku Misterius dan pasukan Dewa Iblis di Wilayah Utara. Setelah hampir seribu tahun perdamaian, Klan Manusia dan Klan Iblis telah melalui masa pemulihan yang langka. Beberapa kekuatan gelisah dan tidak sabar dengan situasi saat ini, ingin mengobarkan Perang Suci lagi antara kedua klan untuk mengambil keuntungan darinya.

Beberapa juga memperkirakan bahwa ketenangan di permukaan tidak akan bertahan lama. Setelah masa damai yang singkat, badai yang lebih mengerikan akan menyusul.

Setelah itu, tidak hanya Wilayah Utara, tetapi seluruh Tanah Tak Terhingga, akan terjerumus dalam kekacauan dan pembantaian.

Segala macam rumor menyebar dari beberapa kekuatan besar. Untuk sementara, semua orang berada dalam keadaan panik. Ada perasaan bahwa badai akan datang, awan gelap berkumpul di atas kota, dan kota akan dimusnahkan seperti pada akhir zaman.

Namun, semua ini untuk sementara tidak ada hubungannya dengan Ding Hao.

Karena pada saat ini, Ding Hao sudah meninggalkan Wilayah Utara.

Tanah Tak Terhingga terbagi menjadi lima wilayah: Timur, Selatan, Barat, Utara, dan Tengah.

Perjalanan dari Wilayah Utara ke Wilayah Selatan membutuhkan waktu yang lama, karena keduanya tidak berbatasan langsung. Melalui rute paling langsung, seseorang perlu melintasi beberapa provinsi besar dari Benua Tengah Ilahi, dan menggunakan gerbang ruang untuk terus menerus menerawang diri ke Wilayah Selatan.

Ini akan menjadi perjalanan yang panjang.

Golden Cicada pernah memberitahunya bahwa bahkan jika dia melakukan perjalanan sepanjang waktu ini menggunakan pelabuhan penerawangan gerbang ruang, tetap akan membutuhkan waktu hampir setengah tahun baginya untuk mencapai tujuannya.

Sebulan telah berlalu sejak dia berpisah dengan Bai Quanshui, Song Que, dan yang lainnya.

Sebulan yang lalu, Ding Hao dan Golden Cicada bertemu untuk melakukan perjalanan bersama ke Wilayah Selatan mencari adik perempuan Ding Hao, Ding Ke’er. Kini, mereka akhirnya berangkat dari Wilayah Utara dan tiba di Benua Tengah Ilahi.

Pada hari ini, matahari terbenam di barat.

Ding Hao dan Golden Cicada akhirnya mencapai Provinsi Kuning, salah satu dari 46 provinsi besar Benua Tengah Ilahi.

Provinsi Kuning bukanlah provinsi besar di antara 46 provinsi Wilayah Tengah. Provinsi ini lebih kecil dari sekitar 30 provinsi, tetapi karena terletak di tanah paling subur di Tanah Tak Terhingga, provinsi ini memiliki musim yang berbeda sepanjang tahun, dengan kekuatan langit-dan-bumi yang melimpah dan pasang surut yang berlimpah. Provinsi ini memiliki Qi Spiritual yang berkelimpahan, indah dan menginspirasi, dihuni oleh individu-individu luar biasa yang cemerlang, dan dengan pemandangan indah yang aneh dan menakjubkan yang jarang dilihat Ding Hao setelah perjalanan penerawangannya.

“Sepertinya kita akan bermalam di dekat Sungai Chu,” kata Golden Cicada dengan lembut sambil memandangi sungai yang mengalir ke timur.

Kota tempat mereka berada sekarang disebut Kota Chu.

Kota Chu adalah salah satu kota besar yang dihuni manusia di Provinsi Kuning. Ada gerbang ruang khusus di dalamnya yang menuju ke sebagian besar provinsi dan kota Benua Tengah Ilahi. Namun, orang luar perlu mendapatkan izin jika ingin melakukan perjalanan melalui gerbang ruang. Secara umum, gerbang ruang akan ditutup pada malam hari, jadi mereka berdua tidak dapat melakukan perjalanan menggunakan pelabuhan penerawangannya malam ini.

Ding Hao mengangguk dan berkata, “Yah, aku belum pernah melihat sungai sebesar ini sebelumnya, tapi senang bisa menikmati pemandangan yang begitu indah.”

Mereka berada di sebuah restoran yang berpuluh-puluh lantai tingginya, di tengah Kota Chu.

Melihat ke bawah jendela, matahari merah, seperti darah, perlahan-lahan tenggelam ke dalam sungai di kejauhan.

Sungai Chu membelah Kota Chu, dan membagi kota besar itu menjadi dua bagian. Sungai itu lebarnya puluhan kilometer, dengan kedalaman yang tak terduga. Di permukaan, sungai mengalir sangat lancar, tetapi 50 meter di bawah permukaan, arus pasang bergelora dengan kencang. Ada banyak arus bawah yang sangat menakutkan. Bahkan seorang prajurit dari Alam Raja Martial yang terjun ke kedalaman itu tidak dapat bertahan hidup.

Perahu-perahu bolak-balik tanpa henti di permukaan air, semuanya adalah kapal berharga yang dijaga oleh prasasti. Mereka sangat kokoh, tidak takut arus, dan bergerak sangat cepat, meninggalkan riak di permukaan air yang tidak hilang untuk waktu yang lama.

Sungai itu begitu lebar sehingga menyerupai lautan.

Ding Hao belum pernah melihat sungai sehebat ini dalam kehidupan sebelumnya. Memandang dari ketinggian, tiba-tiba dia merasa sangat indah. Air dan langit menyatu dalam satu warna, dan sungai diwarnai merah tua oleh matahari terbenam. Banyak sekali perahu yang bolak-balik, yang lebih besar seperti struktur raksasa yang menyusuri sungai, sementara yang lebih kecil seperti daun willow yang jatuh ke permukaan air.

“Wilayah Tengah, juga dikenal sebagai Tanah Dewa, benar-benar sesuai dengan namanya. Pemandangan kota-kota lain di Wilayah Utara sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan ini.” Ding Hao tidak bisa tidak memuji dengan desahan.

Malam tiba.

Permukaan sungai dipenuhi percikan api, dan lentera terang tergantung di semua kapal yang lewat.

Dari kejauhan, lampu-lampu di permukaan air yang gelap bagaikan bintang-bintang, masing-masing berkilauan sendiri. Bima Sakti seolah-olah tergantung terbalik di permukaan bumi. Semakin dekat ke tepian sungai, semakin padat lampu-lampunya. Semakin banyak orang mulai memadati tepian. Jelas sekali, pasar malam di sini ramai dan dipenuhi pengunjung.

Suara nyanyian, tarian, dan genderang melayang ke bawah.

Ketika Ding Hao melihat lebih dekat, dia melihat bahwa sebagian besar perahu yang mengapung di air dangkal menggantung lentera merah terang. Ada orang yang terus naik dan turun tangga, dan banyak gadis muda dapat terlihat samar-samar di perahu-perahu ini. Mereka mengenakan pakaian mewah dan kain kasa tipis, terlihat sangat menggoda, tersenyum dan menyapa kerumunan di sepanjang tepian.

Ternyata itu adalah rumah pelacuran apung.

Ding Hao tidak bisa tidak tertawa.

Dia tidak menyangka bahwa di dunia ini, industri jasa juga begitu berkembang.

Duduk di samping, Golden Cicada mengenakan jubah, rosario Buddha tergantung di dadanya. Dia terlihat seperti master Buddha, tetapi sedang menatap perahu-perahu rumah pelacuran di bawah dengan penuh minat. Matanya terpaku pada rumah pelacuran apung ini, sangat asyik.

Ding Hao tidak lagi terkejut.

Biksu suci dari Biara Great Leiyin ini benar-benar berbeda dengan para sadhu kuno, asketik, dan baik yang ada dalam kesan kebanyakan orang. Dia tidak pernah takut makan daging, sangat menyukai anggur, dan menikmati makanan dan anggur lezat di mana pun dia pergi. Dia sama sekali tidak bertingkah seperti seorang biksu.

Namun, ini adalah pertama kalinya dia menatap perahu rumah pelacuran seperti itu.

“Kenapa? Kamu ingin jadi playboy?” Ding Hao menggoda. Mereka sudah sangat akrab setelah perjalanan. Golden Cicada suka keramaian. Ketika tidak ada kenalan lain di sekitar, dia tidak akan marah ketika Ding Hao bercanda dengannya.

Golden Cicada tersenyum dan hendak mengatakan sesuatu…

… Ketika tiba-tiba, suara gaduh pecah dari bawah.

Kerumunan seperti ombak, bergegas menuju perahu rumah pelacuran terdekat di bawah restoran.

Perahu rumah pelacuran itu panjangnya 1.000 meter dan lebarnya lebih dari 500 meter, setinggi sembilan lantai dan memiliki atap yang diukir di setiap lantai. Mewah dan mewah, seperti kapal berharga yang terbuat dari emas murni, sangat megah dan merupakan kapal paling megah dalam jarak puluhan mil.

Ada banyak orang di kapal emas itu. Bahkan juru mudi adalah seorang gadis muda yang mengenakan gaian istana dari kain kasa. Ada banyak prajurit wanita yang mengenakan zirah seperti bikini, berpatroli bolak-balik—semua muda, cantik, dan sangat menggoda.

Kapal itu diparkir di tepi sungai, dengan enam papan selebar tiga meter di dermaga. Banyak ahli bela diri menjaga kapal dengan formasi ketat. Hanya beberapa orang berstatus tinggi yang akhirnya bisa naik ke kapal rumah pelacuran, melangkah ke atas kapal.

Massa seperti ombak, memadati dermaga begitu rapat sehingga air pun tidak bisa meresap melalui mereka.

Itu adalah pemandangan yang fanatik, seolah-olah kerumunan menunggu sesuatu yang penting terjadi.

Beberapa mengira mereka cukup kuat dan ingin menerobos masuk ke kapal, tetapi mereka dengan kasar dihadang dan dilemparkan ke sungai yang membeku oleh para ahli bela diri di sana.

Adegan itu sedikit kacau, dan kerumunan terlalu bersemangat.

Rasa ingin tahu Ding Hao juga terpancing.

Dia melambaikan tangan, memanggil pelayan restoran, melemparkan sepotong emas kepadanya, dan bertanya, sambil menunjuk ke bawah, “Pelayan, mengapa ada kerumunan besar di sana?”

Pelayan itu mengambil emas itu dan berseri-seri kegirangan. Dia menceritakan semua yang dia ketahui.

“Tuan-tuan, kalian berdua pasti dari tempat lain, bukan? Kalian datang tepat pada waktunya! Malam ini adalah Festival Kota Chu untuk Sepuluh Klien Paling Dermawan yang Menawar untuk Wanita Penghibur. Kapal Emas dari Peri Misterius Sembilan Langit adalah rumah pelacuran apung terbesar kami, dari rumah pelayanan terbesar di Benua Tengah Ilahi, Bordil Miaoyu. Mereka memiliki wanita penghibur terbaik di Sungai Chu, serta musisi wanita terbaik yang dilatih oleh berbagai kekuatan… Kapal emas ini adalah mimpi sensual bagi banyak pria. Banyak pria dari kota-kota besar di luar Kota Chu datang ke sini hanya untuk menyaksikan pemandangan megah hari ini.”

Ding Hao mengangguk.

“Jadi begitu.”

Agak mirip dengan legenda Tepi Sungai Qinhuai dari bumi kuno dalam kehidupan sebelumnya.

Dulu, acara seperti ini hanya bisa didengar dalam cerita. Namun hari ini, dia menyaksikannya secara tak terduga dengan mata kepala sendiri. Rasanya benar-benar unik. Dari sini, dia bisa menyimpulkan bahwa Benua Tengah Ilahi berkali-kali lebih makmur daripada Wilayah Utara. Bahkan di Kota Pedang, kota metropolis terkenal Wilayah Utara, Ding Hao belum pernah melihat pemandangan semewah ini sebelumnya.

Dia hanya berharat bahwa tekad Klan Manusia di Benua Tengah Ilahi tidak telah rusak oleh kesenangan memabukkan seperti ini.

Pada saat ini, tiba-tiba terjadi perubahan di bawah.

Dermaga, yang sudah sangat padat, tiba-tiba dipadati oleh kerumunan yang bahkan lebih fanatik, seperti segenggam garam yang dilemparkan ke dalam wajan minyak yang agak panas. Kerumunan tidak bisa tidak menjadi liar. Orang-orang saling mendorong, kepala mereka bergerak-gerak, dan kutukan marah muncul dan tenggelam. Beberapa didorong ke air. Bahkan beberapa dari prajurit yang menjaga ketertiban telah jatuh ke sungai, dan adegannya kacau.

“Hmm?”

Ding Hao terkejut melihat sebuah iring-iringan putih perlahan mendekat dari kejauhan.

Di depan konvoi, ada sekitar 20 penunggang kuda, semua mengenakan pakaian putih dan rok. Mereka semua adalah gadis-gadis muda berusia sekitar 16 tahun, berpenampilan seperti pria dalam jubah dan zirah pendekar. Mereka terlihat sangat cantik, lembut namun gagah berani, mendekat perlahan sambil mengawal sebuah kereta dengan kanopi putih yang menyilaukan.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com