“Aku tidak bisa menebak pikiran Ding Hao, tapi aku juga tidak bisa membayangkan dia akan menang malam ini. Aku telah membuat segala persiapan yang mungkin. Bahkan jika dia berhasil lolos malam ini, kita masih bisa mencapai tujuan kita,” kata Peri Cahaya Bulan, penuh dengan keyakinan.

“Baguslah. Aku tidak pernah perlu mengkhawatirkan apa yang kau lakukan. Selama kau bisa mengalihkan perhatian pria itu, atau berhasil memicu perseteruan antara Paviliun Surga Agung dan Biara Leiyin Agung, harga berapa pun yang kita bayar akan sepadan.” Suara pria yang kemayu itu berhenti sejenak lalu berkata, “Baiklah, kau bisa pergi sekarang.”

“Baik, aku mohon diri.”

“Tunggu.”

“Tuan, apa ada yang bisa saya bantu?”

“Aku punya firasat. Kau harus berhati-hati malam ini. Jika kau menghadapi bahaya apa pun, aku mengizinkanmu menggunakan kekuatan itu.”

“Tuan, jangan khawatir. Aku akan berhati-hati,” ucap Peri Cahaya Bulan, tubuh halusnya bergetar.

Waktu berlalu detik demi detik, menit demi menit.

Akhirnya, matahari merah tembaga tenggelam di balik cakrawala yang jauh.

Kegelapan mulai dengan penuh semangat melahap permukaan bumi.

Bulan purnama menyebarkan puluhan ribu sinar keperakan, perlahan-lahan merayap naik ke langit.

Sekarang tinggal kurang dari dua jam sebelum tengah malam.

Tempat-tempat di dekat Menara Bangau Kuning semuanya diterangi dengan sangat terang.

Ada berbagai macam senjata magis terbang yang melayang di langit, bagaikan garis-garis cahaya warna-warni yang mengalir, merobek langit malam, meninggalkan jejak cahaya yang tak kunjung puyar.

Selain jalan-jalan di depan menara, atap-atap bangunan dalam radius beberapa kilometer di sekitarnya juga dipenuhi sesak oleh orang-orang yang duduk. Banyak pendekar di atas Alam Primordial tidak ragu-ragu menguras Qi internal mereka untuk membekukan kehampaan, memilih sudut yang cocok untuk mengamati duel-duel tersebut.

Obor-obor pinus yang tak terhitung jumlahnya menerangi radius beberapa kilometer di sekitarnya, membuat area itu seterang siang hari.

Bahkan sekarang, Ding Hao belum juga muncul.

“Dia pasti terlalu takut untuk datang!”

“Tempat ini benar-benar dikepung. Bahkan air pun tidak bisa meresap. Bagaimana mungkin dia bisa naik ke Menara Bangau Kuning? Kecuali dia sudah ada di lantai atas? Hati-hati semuanya. Jangan biarkan iblis pembunuh ini menyembunyikan diri di tengah kerumunan!”

“Perhatikan semuanya, berdirilah bersama orang yang kalian kenal. Jika kalian melihat seseorang yang tidak kalian kenal, segera tarik dia keluar!”

Berbagai macam teriakan bergema di sekitar Menara Bangau Kuning.

Karena hari sudah hampir tengah malam, kerumunan mulai merasa semakin tegang.

Kenyataannya adalah selama waktu ini, pendekar pedang dari Wilayah Utara yang telah membantai begitu banyak orang, menumpuk mayat mereka bagaikan bukit, telah meninggalkan kenangan dan kesan mengerikan bagi setiap orang. Ada ketakutan yang mengerikan di dalam kerumunan itu. Mereka takut begitu mereka menoleh, Raja Iblis itu sudah berada di belakang mereka, menatap mereka dengan senyum sinis yang mengerikan…

Di langit malam yang biru tua, bulan purnama tampak seperti piringan jamrud.

Akhirnya, hanya tersisa beberapa menit sebelum tengah malam. Semua orang mendongak dan melihat bulan purnama menggantung di atas lantai paling atas Menara Bangau Kuning yang bertingkat 21 itu. Langit biru tua tampak tenang dan misterius, dan sekitarnya benar-benar sunyi.

“Klang, klang, klang, klang!”

Suara khas penjaga malam, yang mengumumkan jam dengan gongnya, terdengar dari kejauhan.

Tengah malam yang mereka tunggu-tunggu akhirnya tiba.

Tepat pada saat ini…

“Lihat! Apa itu?” Seseorang menunjuk ke atap Menara Bangau Kuning.

Suaranya mengejutkan semua orang. Ketika mereka mendongak, mereka tiba-tiba tertegun dengan mulut menganga, jantung mereka seolah copot. Mereka hanya merasakan tenggorokan mereka kering dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Tidak ada yang tahu kapan sosok ramping dan tampan berjubel hijau teal ini pertama kali berdiri di pucuk menara, yang berbentuk seperti ujung jarum. Di langit malam, rambut hitamnya yang terurai berkibar ditiup angin bagaikan nyala api hitam yang melompat-lompat, jubahnya mengepak bagaikan bendera hijau teal yang berkibar, atau bagaikan elang yang bersiap terbang dengan sayap terkenang, menatap dunia di bawah.

Bulan purnama yang begitu besar, bagaikan piringan giok, mempertegas kontur tubuhnya dengan lebih jelas, seolah-olah dia turun langsung dari bulan.

Raja Iblis yang haus darah, Ding Hao.

Pendekar pedang gila dari Wilayah Utara ini akhirnya muncul.

Dia benar-benar muncul.

Tak seorang pun dapat melihat dengan jelas bagaimana dia muncul. Seolah-olah dia turun bagaikan dewa tepat pada detik tengah malam itu.

Tiba-tiba, tercipta keheningan yang mematikan di sekeliling.

Para pendekar yang tadinya berteriak-teriak ingin membunuh Ding Hao begitu mereka melihatnya, mencincangnya menjadi daging cincang, semuanya berdiri di sana dengan linglung. Bahkan mereka sendiri tidak tahu mengapa mereka terdiam begitu lama untuk sesaat. Bahkan pada saat pertama, beberapa orang bahkan mundur secara tidak sadar…

Banyak yang menderita kesalahpahaman yang sangat aneh.

Seolah-olah pemuda berjubel hijau teal di atap Menara Bangau Kuning bukanlah iblis pembunuh yang kejam dan mengerikan, melainkan dewa abadi yang diasingkan ke bumi. Di bawah cahaya bulan yang suci dan terang, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya keperakan.

Mata Ding Hao tampak tenang dan acuh tak acuh.

Dia menundukkan kepalanya dan menatap ke bawah, matanya yang cerah tampak suci dan berkilau bagaikan cahaya bulan, perlahan menyapu lautan manusia hitam di bawah. Pada saat ini, hampir tidak ada seorang pun yang berani menatap matanya. Di mana pun tatapannya lewat, kerumunan orang akan menundukkan kepala.

Sudut mulut Ding Hao sedikit melengkung.

Dia mengulurkan lengan kanannya ke dalam kehampaan. Dengan kilatan cahaya, pedang yang dipenuhi karat itu muncul di tangannya.

Bilah yang berkarat itu bergetar.

“Syuww!”

Cahaya pedang merah tua melesat keluar lalu menghilang.

Atap lantai 21 Menara Bangau Kuning telah terpotong tanpa suara oleh kilatan pedang itu.

Ding Hao melambaikan tangannya, lengan panjangnya berkibar ditiup angin, dan kekuatan tak terlihat menyembur keluar. Atap bangunan itu melayang ke atas bagaikan sehelai daun yang jatuh tanpa bobot, mendarat di tanah sejauh 100 meter. Atap itu sama sekali tidak rusak, dan tindakan itu juga tidak menerbangkan debu apa pun.

Dia melakukan semuanya dengan wajar dan elegan bagaikan seorang dewa abadi.

Menggenggam pedang berkarat di tangannya, Ding Hao berdiri di atas atap Menara Bangau Kuning.

Tanpa atap, lantai 21 menara itu terbuka dan telah berubah menjadi platform seluas 30 hingga 40 meter persegi. Lantai batu kapur hijau memantulkan cahaya keperakan bulan yang terang, tampak seperti arena pertarungan tinggi yang menjulang di antara langit dan bumi.

“Bukankah kalian menunggu untuk membalas dendam padaku? Siapa yang pertama?”

Suaranya tidak keras juga tidak lembut, tetapi dipenuhi dengan ketenangan dan keagungan yang tak terlukiskan, merayap dengan jelas ke telinga setiap orang.

Baru pada saat inilah kerumunan di sekitar Menara Bangau Kuning seolah tersadar dari mimpi aneh, perlahan-lahan pulih dari suasana keterkejutan dan teror. Mereka dibuat murka oleh sikapnya yang merendahkan. Seseorang berteriak lebih dulu, dan pada detik berikutnya, teriakan itu telah berubah bagaikan kerikil yang dilemparkan ke dalam danau yang tenang. Tiba-tiba, semua orang mulai meraung serak tanpa kendali.

“Iblis telah muncul!”

“Jangan biarkan dia kabur…”

“Bunuh dia!”

Kerumunan di sekitarnya tiba-tiba meraung, mengangkat tangan mereka, dan suara dentang pedang yang dicabut terdengar. Di bawah obor malam yang terang, ada pantulan api yang berkilauan di tengah kilatan pedang dan bayangan pedang. Suasananya terasa dingin. Semua orang menghunus senjata mereka, mengepung Menara Bangau Kuning sepenuhnya, sehingga air pun tidak bisa meresap.

Di dalam kehampaan, terdapat pula urat-urat prasasti yang samar-samar terlihat.

Pola cahaya yang aneh ini, bagaikan jaring laba-laba, menyegel ruang di sekitar Menara Bangau Kuning. Di kejauhan, berkas-berkas cahaya melesat ke langit dari segala arah. Aura mengerikan terpancar, membentuk layar cahaya transparan berlapis-lapis, menyegel ruang di sekitar Menara Bangau Kuning, terbungkus dalam berbagai lapisan baik di dalam maupun di luar.

Formasi dan batu batas ini telah dipersiapkan sejak lama.

Begitu Ding Hao muncul, keberadaannya akan membuat para pengendalinya segera mengaktifkannya. Setidaknya ada 45 lapisan formasi, prasasti, dan batu batas yang berbeda di dalam dan di luar, semuanya saling tumpang tindih, mengubah ruang ini menjadi penjara yang tak tertembus.

“Kalian sudah di sini, jangan berharap bisa pergi.”

Para penguasa Benua Pusat Dewa yang berkumpul di sini telah menyiapkan segala macam tindakan balasan. Mereka telah lama bersumpah untuk mengurung Ding Hao, si maniac pembunuh dari Wilayah Utara itu, di sini dengan harga berapa pun.

“Bandit jahanam, kembalikan nyawa ayah dan saudaraku!”

Dengan api yang berkobar, seseorang tidak dapat menahan diri lagi dan akhirnya melompat ke atap lantai 21 Menara Bangau Kuning. Itu adalah seorang pemuda berusia 30-an, mengenakan pakaian berkabung putih polos, matanya yang berapi-api tampak merah darah. Dia memegang sebilah pedang emas panjang yang aneh di tangannya, matanya menatap tajam ke arah Ding Hao.

“Katakan namamu,” tanya Ding Hao dengan tenang.

“Hua Tianyun, Pemimpin Sekte Jubah Darah di Provinsi Jin, adalah ayahku. Hua Yunfei adalah adik laki-lakiku. Malam itu di Rawa Impian Awan, kau dan Jangkrik Emas menghancurkan Kapal Emas dan menyebabkan kematian adikku. Kemudian, di alam liar Provinsi Bian, kau membunuh total 134 pendekar dari Provinsi Jin, termasuk ayahku, Hua Tianyun. Kenapa, Iblis jahanam, kau tidak berani mengakui apa yang telah kau perbuat?”

Pemuda itu mengatupkan giginya dan berteriak keras. Dia mendekat perlahan dengan pedang panjang di tangannya.

Ding Hao mencoba mengingat-ingat dan sepertinya memiliki sedikit kesan tentang hal itu.

Pagi hari setelah menyelamatkan Suara Manis, memang ada ratusan pendekar yang mengejarnya dan Jangkrik Emas. Salah satunya adalah seorang lelaki tua berambut emas singa, yang mengaku sebagai Pemimpin Sekte Jubah Darah.

Namun, pada saat itu, dia, Jangkrik Emas, dan Suara Manis telah pergi secepat mungkin. Mereka tidak membunuh orang-orang itu.

“Mungkinkah mereka tewas tidak lama setelah kami pergi?”

“Iblis, serahkan nyawamu!”

Pemuda itu tidak sabar lagi. Tanpa menunggu penjelasan Ding Hao, dia menebaskan pedangnya. Radiasi pedang emasnya yang hampir berwujud merobek langit malam. Hembusan angin yang kuat dan luar biasa dahsyat menyerang Ding Hao.

Ding Hao memilih untuk tidak memberikan penjelasan apa pun.

Dia menjentikkan jari kirinya dengan lembut.

Dengan suara “ding” yang ringan, radiasi pedang emas itu terpental lalu hancur, terpencar ke luar. Kemudian Ding Hao menangkap pedang emas panjang pemuda itu—yang sedang menebas ke arahnya dengan penuh kebencian—dengan mudah di antara jari-jarinya. Tidak peduli seberapa keras pemuda itu mencoba, pedang tersebut tidak bergeming sedikit pun.

“Adikmu tewas di tangan Rumah Pelacuran Miaoyu. Adapun ayahmu, aku juga tidak membunuhnya. Kau pasti salah orang!” jelas Ding Hao.

“Pui! Iblis, kau berani berbuat tapi tidak berani mengaku? Siapa lagi kalau bukan kau? Jangan coba-coba berdebat, aku pasti akan membunuhmu hari ini.” Pemuda itu dibutakan oleh kemarahan dan kebencian, serta tidak mau mendengarkan nalar.

Ding Hao menggelengkan kepalanya dengan lemah dan membalikkan jari-jarinya.

Dalam sekejap, pedang emas panjang itu patah dengan mudah bagaikan sebatang rumput.

“Bodoh malang, kau bahkan tidak tahu siapa musuhmu, dan masih ingin membalas dendam? Turunlah dan tenangkan dirimu!”

Ding Hao terlalu malas untuk memberikan penjelasan apa pun kepadanya.

Telapak tangan kirinya melancarkan serangan secepat kilat, dan Qi Es Neraka miliknya meledak. Warna surealis muncul dan berubah wujud menjadi naga kristal es dewa, menghantam dada pemuda itu dan langsung membuatnya terpelanting mundur, jatuh menabrak Menara Bangau Kuning yang bertingkat 21 itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com