Beberapa orang berspekulasi bahwa Ding Hao sebenarnya merasa takut.

Ia mungkin menyadari bahwa tindakannya telah memicu kemarahan publik, sehingga ia sengaja membuat semua orang bingung dengan pengumuman tersebut, demi mengaburkan pandangan para seniman bela diri dari Wilayah Tengah—padahal sebenarnya ia sudah diam-diam melarikan diri dari wilayah itu.

“Jelas sekali, bajingan terkutuk dari Wilayah Utara itu melihat situasinya sedang buruk, jadi dia menyembunyikan diri dan kabur dengan ekor di antara kedua kakinya. Dia tidak akan berani muncul di Menara Bangau Kuning di Provinsi Kuning, kecuali dia sudah benar-benar gila!”

“Dia sama sekali tidak terlihat dan tidak menampakkan diri beberapa hari terakhir ini, yang berarti dia ketakutan!”

“Kita tidak boleh membiarkan jagal ini lolos dari Wilayah Tengah. Kita tidak boleh tertipu oleh trik tercelanya dan harus memusatkan seluruh perhatian kita pada tanggal pertemuan di Menara Bangau Kuning itu!”

“Huh, setidak-tidaknya seberapa besar nyalinya, dia tidak akan berani muncul.”

“Dia cuma badut yang menyedihkan. Kuduga dia sama sekali tidak akan datang. Dia sudah kabur…”

Beberapa orang yang angkuh melontarkan prediksi mereka.

Namun, tak lama kemudian mereka merasa sangat malu, dan kenyataan pahit memberi mereka tamparan telak di wajah.

Karena pembantaian lain telah terjadi.

Beberapa ratus murid Sekte Awan Hitam di Provinsi Ding tewas dalam semalam, tanpa ada yang selamat. Bahkan ayam, anjing, dan ternak di sekte tersebut dibantai habis oleh pedang. Sang pembunuh adalah seorang pendekar pedang ahli, dan ia meninggalkan sebuah pesan yang dicoretkan dengan darah di dinding layar di aula utama Sekte Awan Hitam—

“Sang pembunuh: Ding Hao dari Wilayah Utara.”

Keesokan paginya, pertumpahan darah lainnya kembali mengejutkan semua orang.

Keluarga Nangong, sebuah keluarga seni bela diri yang telah berdiri selama hampir satu milenium di Provinsi Ding, tewas dalam pembantaian berdarah, termasuk Nangong Liang, sang kepala klan. Para pelayan, pesuruh, dan murid semuanya tewas hanya dalam satu tebasan pedang. Jelas sekali pelakunya adalah seorang pendekar pedang ahli. Di atas Pilar Naga Giok di bawah Gerbang Peringatan Jasa milik kuil leluhur keluarga Nangong, terdapat pesan berdarah lainnya—

“Sang pembunuh: Ding Hao dari Wilayah Utara.”

Setelah itu, terus ke selatan dari Provinsi Ding hingga Menara Bangau Kuning di Provinsi Kuning, terjadi pembantaian-pembantaian susulan yang sangat mengerikan dan mencengangkan. Banyak kekuatan seni bela diri yang sudah lama berdiri tiba-tiba diserang, menderita kerugian besar dengan darah mengalir bagai sungai. Mereka yang tewas semuanya adalah para pendekar seni bela diri terkenal dari wilayah-wilayah tersebut.

Hampir selalu, terdapat pesan berdarah di setiap lokasi pembantaian tersebut—

“Sang pembunuh: Ding Hao dari Wilayah Utara.”

Kalimat ini telah menjadi malapetaka mengerikan yang bagaikan undangan dari Neraka, menimbulkan ketakutan di hati setiap orang.

Dan kekuatan-kekuatan yang dibantai ini, mulai dari sekte, klan terkemuka, hingga para pendekar, semuanya memiliki satu kesamaan: belum lama ini, mereka semua telah mengumumkan bahwa mereka akan menghadapi Ding Hao, dan banyak pula yang terlibat dalam pengejaran serta perburuan terhadapnya.

Pembantaian-pembantaian ini telah menjerumuskan Klan Manusia di jutaan kilometer wilayah sekitarnya ke dalam amarah dan kekejaman yang luar biasa.

Ini adalah penghinaan langsung terhadap seluruh seniman bela diri di Wilayah Tengah.

Belum pernah ada pembantaian segila dan sesat ini yang terjadi dalam beberapa ribu tahun terakhir.

Keluarga dan para ahli berpengalaman tertentu, bahkan mereka yang awalnya enggan terlibat, turut merasa geram. Kekejaman ini sudah keterlaluan hingga iblis paling kejam sekalipun tidak akan melakukannya secara terang-terangan.

Kemarahan para pejuang Wilayah Tengah meletus bagaikan gunung berapi.

Semakin banyak orang yang bergegas menuju Menara Bangau Kuning di Provinsi Kuning.

Provokasi gila dan pembantaian yang dilakukan Ding Hao menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak merasa takut.

Ia telah membantai sepanjang jalan, melangkah di genangan darah, bergerak maju menuju Menara Bangau Kuning di Provinsi Kuning. Jelas sekali, ia berniat mencapai tempat itu dalam waktu dua hari, untuk melakukan pembantaian gila lainnya pada malam bulan purnama.

Ini benar-benar tindakan seorang orang gila.

Banyak seniman bela diri Wilayah Tengah yang marah besar bersumpah sambil menangis untuk membunuh orang gila ini dan membasmi iblis tersebut, bahkan jika tubuh mereka harus hancur berkeping-keping.

Ada desas-desus bahwa beberapa sekte super dari Benua Pusat Dewa juga mulai menaruh perhatian pada insiden ini. Mereka mengirimkan penerus mereka untuk menghadiri pertemuan di Menara Bangau Kuning, yang akan dijadikan sebagai ujian bagi para penerus paling unggul tersebut.

Angin bertiup kencang dan awan berarak.

Tak terhitung banyaknya ahli, masing-masing dengan niat yang berbeda-beda, bergegas menuju Menara Bangau Kuning di Provinsi Kuning.

Ada pula yang bersembunyi di sepanjang jalan, memegang lukisan wajah Ding Hao dan memasang berbagai macam pos penjagaan serta jebakan, berharap dapat mencegat sang jagal dan membunuhnya. Sayangnya, jejak keberadaan Ding Hao sama sekali tidak dapat ditemukan selama ini.

Pada akhirnya, bahkan kekuatan terkuat di Benua Pusat Dewa—Paviliun Surga Agung—turut Siaga.

Ada lima kekuatan agung di lima wilayah.

Istana Suci Embun Beku Misterius di Wilayah Utara, Biara Leiyin Agung di Gurun Barat, Paviliun Surga Agung di Benua Pusat Dewa…

Paviliun Surga Agung adalah kekuatan Klan Manusia terkuat di Wilayah Tengah, yang didirikan oleh Dewa Perang Agung Wilayah Tengah, salah satu seniman bela diri paling luar biasa dalam sejarah manusia. Selama puluhan juta tahun, organisasi ini telah mengendalikan dan melindungi nasib serta garis kehidupan Klan Manusia di dalam Benua Pusat Dewa.

Kekuatan Paviliun Surga Agung yang paling sering terlihat adalah Pasukan Pengawal Super Dewa.

Mereka adalah padanan dari Pasukan Pengawal Suci Embun Beku Misterius dari Istana Suci Embun Beku Misterius—sangat dijunjung tinggi, angkuh, dan terasing dari urusan duniawi. Setiap Pasukan Pengawal Super Dewa adalah seorang ahli elit yang dipilih secara cermat dari ribuan talenta di Benua Pusat Dewa. Para pengawal ini ditugaskan ke berbagai provinsi, menjaga kedamaian dan keharmonisan di antara Klan Manusia, serta dipekerjakan untuk mencegah dan menahan Klan Iblis.

Sehari sebelum pertarungan di Menara Bangau Kuning, puluhan Pasukan Pengawal Super Dewa muncul di Kota Provinsi Kuning.

Mereka berada di sini untuk menghadapi Ding Hao, sang jagal dari Wilayah Utara.

Pemimpin Pasukan Pengawal Super Dewa adalah seorang ahli mutlak di Alam Kaisar Agung Bela Diri. Namanya adalah Gu Qingyu, dan ia adalah salah satu sosok tertinggi di jutaan kilometer wilayah sekitarnya. Dikenal oleh Klan Iblis di tempat ini sebagai musuh bebuyutan mereka, ia telah menumpas Klan Iblis di tanah ini seorang diri, hingga membuat mereka hampir tercekik.

Kekuatan dan status seorang master tanpa tandingan seperti itu benar-benar berada di puncak. Ia datang sendiri untuk menghadapi Ding Hao, dan karena itulah banyak orang yang meluap-luap rasa Percayanya terhadap pertarungan di Menara Bangau Kuning ini.

Waktu berlalu dalam sekejap mata.

Lima hari berlalu.

Hari yang telah ditentukan untuk pertarungan di Menara Bangau Kuning akhirnya tiba.

Seluruh Kota Provinsi Kuning dipenuhi oleh lautan manusia dan suara kebisingan, dengan kerumunan orang yang berdesak-desakan di mana-mana.

Terutama gedung tertinggi di pusat kota, Menara Bangau Kuning, telah dipadati oleh massa yang menggila sejak fajar pertama menyingsing. Terdapat kerumunan padat kemanapun mata memandang, dengan lautan kepala hitam yang bergerak-gerak di mana-mana.

Menara Bangau Kuning adalah restoran terbesar di kota itu.

Tempat itu juga merupakan objek wisata terkenal di kota tersebut.

Menara Bangau Kuning yang memiliki 21 lantai itu berdiri dengan ketinggian hampir 100 meter, di mana setiap lantainya dihiasi dengan atap melengkung, ukiran bergaya Tiongkok, serta genteng mengkilap. Seluruh strukturnya berwarna keemasan, dan menara tersebut dinamai demikian karena terdapat 210 bangau abadi berwarna emas yang digantung di tepian atap pada setiap lantainya. Burung-burung bangau ini sangat unik dan tampak hidup. Setiap kali angin bertiup, mereka akan bergeming mengikuti angin seolah-olah hidup—sebuah pemandangan yang aneh, menakjubkan, dan terkenal.

Hampir 300 kursi berukuran besar dan kecil di Menara Bangau Kuning—dari lantai pertama hingga lantai ke-21—telah lama dipesan dan diduduki. Dan tidak seorang pun dapat menemukan ruang untuk berdiri di dalam penginapan, toko, dan restoran di sekitar Menara ini, bahkan dengan harga seribu takel emas sekalipun.

Banyak orang yang datang dari jauh tidak memiliki tempat tujuan, sehingga mereka hanya bisa duduk di jalanan.

Demi mendapatkan tempat yang sedikit lebih dekat dengan Menara Bangau Kuning, beberapa orang bahkan bertarung dalam duel untuk menentukan siapa yang berhak mendapatkan tempat tersebut.

Di tengah kerumunan, para pejuang yang mengenakan pakaian berkabung putih adalah yang paling mencolok. Mereka datang ke Menara Bangau Kuning dengan tekad untuk mati, wajah mereka sedingin es, menunggu di aula utama menara. Kerabat dan teman-teman dari para korban datang untuk membalas dendam pada Ding Hao.

Matahari bersinar dengan terik.

Semua orang mendongakkan kepala menatap matahari, berharap benda langit itu segera terbenam di balik gunung.

Tidak diragukan lagi bahwa malam ini akan menjadi peristiwa akbar bagi para pejuang manusia di jutaan kilometer wilayah sekitarnya. Belum pernah begitu banyak ahli dan sekte berkumpul di sini, dengan para seniman bela diri bahkan berdiri di atas atap-atap gedung yang berjauhan.

Semua kekuatan telah berkumpul di sini.

Di dalam Provinsi Kuning terdapat banyak sekali master dan seniman bela diri, sebanyak awan atau tetesan air hujan. Jebakan dipasang di keempat gerbang kota dan di sepanjang jalan utama, dengan tekad untuk menjebak sang pembunuh. Bahkan Susunan Pertahanan Kota, yang telah lama tidak aktif, diam-diam diaktifkan. Niat membunuh merasuki seluruh kota, dan pertahanannya sangat ketat tanpa celah.

Banyak yang percaya bahwa selama Ding Hao muncul, ia pasti akan dibunuh malam ini.

Ketegangan yang mendebarkan menyelimuti kota pada malam ini.

Tak terhitung banyaknya seniman bela diri yang dipersenjatai dengan senjata tajam memasang ekspresi waspada, berjalan mondar-mandir, berpatroli di jalan-jalan dan gang-gang. Pasangan mata yang tak terhitung jumlahnya menatap Menara Bangau Kuning dan sekitarnya dari segala arah, menunggu kemunculan iblis dari Wilayah Utara tersebut.

Tampaknya ada sedikit bau darah yang samar-samar tercium di udara.

Di dalam sebuah menara giok bersisi delapan yang berjarak sekitar satu kilometer dari Menara Bangau Kuning, di dalam sebuah ruangan batu di lantai paling atasnya, cahayanya tampak redup. Lilin-lilin merah menyala dengan nyala api yang bergoyang-goyang. Sebuah siluet buram sedang duduk dengan tenang di balik tirai kain merah tua.

“Menurutmu apakah dia akan muncul malam ini?”

Suara laki-laki yang dibuat-buat terdengar dari balik tirai.

Di depan tirai tersebut, berlutut seorang wanita anggun yang diselimuti oleh cahaya keperakan.

Meskipun seseorang hanya bisa melihat bagian belakang tubuhnya, ia tetap bisa merasakan kecantikannya yang memukau, seolah-olah seluruh sifat paling sempurna di dunia ini telah berkumpul pada dirinya. Tidak ada kata-kata yang dapat menggambarkan daya memikatnya—ia bagaikan cahaya bulan paling murni yang berkumpul untuk menghasilkan wanita rupawan yang luar biasa ini.

Dia adalah Peri Cahaya Bulan, penerus Rumah Pelacuran Miaoyu.

Peri Cahaya Bulan menjawab dengan penuh hormat, “Dia akan datang.”

Wanita yang kejam dan penuh tipu daya ini telah melepaskan seluruh kebanggaannya pada saat ini, dan bersikap patuh bagaikan domba yang jinak, berlutut dengan tenang di atas lempengan batu yang dingin, dengan suaranya yang lembut bagaikan air.

“Oh? Apa yang membuatmu begitu yakin?” Suara laki-laki yang bernada feminin di balik tirai kain itu terdengar cukup penasaran, dengan sedikit nada mengejek. Ia berkata, “Ding Hao telah memecahkan sinyal pelacak dari Bubuk Esensi Cahaya Bulan kita. Kau tidak tahu di mana dia berada selama lima hari terakhir. Mengapa kau begitu yakin dia akan muncul di Menara Bangau Kuning?”

“Itu hanya sebuah intuisi milikku,” kata Peri Cahaya Bulan dengan tenang.

“Intuisimu?” Pria dengan suara kewanitaan itu tersenyum. “Yah, selama 10 tahun terakhir, intuisimu terbukti benar setiap saat. Kuharap kali ini juga tidak terkecuali. Namun, Cahaya Bulan, katakan padaku: mengapa anak kecil ini membuat kehebohan seperti itu sebelum berjalan ke dalam perangkap kita? Apakah dia benar-benar memiliki kemampuan untuk menghadapi begitu banyak orang sekaligus?”

“Aku tidak tahu. Aku benar-benar tidak bisa menebak isi pikiran Ding Hao.” Peri Cahaya Bulan menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Haha, sejak datang ke Tanah Tanpa Batas, ini pertama kalinya aku mendengarmu berkata bahwa kau tidak dapat memahami isi pikiran seorang pria. Apakah menurutmu rencana kita akan berhasil malam ini?” Suara pria yang bernada feminin itu selalu tampak diwarnai oleh ironi yang santai dan menggelitik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com