Lingkungan di tempat ini masih cocok untuk berlatih seperti sebelumnya.

Ia menunggu selama beberapa saat namun tidak ada seorang pun yang datang, dan akhirnya, ia menemukan sebuah tempat untuk duduk dan berlatih.

Ia memiliki Batu di dalam Giu (Jade in Stone) di tangannya, tetapi Ding Hao memutuskan untuk tidak menyintesis benda itu sekarang. Proses tersebut tidak hanya akan memakan waktu tetapi juga kekuatannya. Untuk itu, ia membutuhkan tempat yang aman dan terjamin, dan tempat ini jelas bukan tempat seperti itu. Terlalu banyak variabel yang tidak pasti di lokasi ini dan ia akan berada dalam bahaya besar jika ada musuh yang mengintai menyerangnya.

Sebuah gelombang energi yang kuat berdenyut dari dalam tubuh Ding Hao.

Serpihan salju berwarna putih perak dengan hujan butiran bara api yang membara berputar di sekelilingnya seperti angin topcylone mini, berputar dalam jalur yang menyilaukan yang anehnya, es dan api yang melesat itu tidak saling bertabrakan. Mereka berputar di sekelilingnya seperti sepasang peri, menyelimutinya dalam kepompong es dan api.

Ding Hao telah lama menguasai Ranah Raja Bela Diri – Dua Bukaan (Martial King Realm – Two Aperture) sejak selamat dari hantaman balik Pedang Iblis. Menyalurkan Metode Bertarung Tak Terkalahkan (Invincible Fighting Method) sekarang, ia dapat merasakan setiap pori-pori di kulitnya terbuka lebar untuk menyerap energi alam yang kaya dan murni di sekelilingnya. Energi-energi tersebut berkumpul menjadi massa yang gigantis di atas kepalanya sebelum mengalir masuk ke dalam dirinya seperti corong saat energi yang berputar di atas kepalanya berputar seperti pusaran air.

Pada tingkat ini, Ding Hao akan membutuhkan waktu beberapa jam atau lebih untuk naik ke Ranah lain.

Namun ia tidak melanjutkan.

Matanya berkedip terbuka secara tiba-tiba.

Pada saat yang sama, tidak jauh dari daratan, udara beriak seperti permukaan kolam air yang bergolak dan seorang pria bertubuh jangkung dan kekar melangkah keluar dari portal.

“Hahahah! Itu tadi sangat menyenangkan! Jadi siapa lawanku berikutnya?!”

Sosok kekar itu tertawa terbahak-bahak dengan suara keras.

Mengenakan pelindung tubuh berat dari baja nikel, pria besar itu membawa sepasang kapak perang besar dan mengerikan sebesar satu set pintu besar. Tetesan darah yang mengerikan dan serpihan putih yang hanya bisa berasal dari tulang-tulang yang hancur menodai bilah kapak tersebut. Kakinya menghantam tanah dengan dentuman yang menggelegar dan pria itu berdiri di sana, begitu bangga dan mempesona bagaikan patung monumen yang terbuat dari perak sehingga semua orang akan gemetar hanya dengan melihat sosoknya.

“Tunggu… Bukankah itu…”

Ding Hao merasa takjub. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan Liao Juzhan, seorang juara dari Aula Dewa Perang (War God Hall).

Ding Hao pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengan Liao Juzhan sebelumnya, di kedai minuman di Huining, Provinsi Orchid. Pria raksasa sejati itu adalah salah satu dari Empat Dewa Lapis Baja Perak dari salah satu sekte paling berkuasa di Benua Pusat Dewa (Divine Central Continent), Aula Dewa Perang. Ia pernah bertarung melawan Zhong Qing, murid pertama dari Sekte Pembunuh Dewa (God-slaying Sect) di mana hal itu diketahui oleh semua orang bahwa ia tidak hanya memiliki seperangkat keterampilan bertarung yang bertolak belakang dengan bentuk tubuhnya yang besar dan penampilannya yang lamban, tetapi ia juga seorang prajurit yang sangat kuat.

“Huh? Ini kau? Kau telah berubah cukup banyak!? Hahahaha! Bagaimanapun, ini bagus! Ding Hao, Penguasa Pedang dan Golok. Aku selalu merasa sangat disayangkan karena aku gagal menemukan kesempatan untuk berduel denganmu di Hutan Penguburan Tulang (Bone-burying Forest). Ini adalah jawaban atas doa-doaku!” teriak Liao Juzhan, mengenali aura Ding Hao hampir seketika.

Ding Hao menggunakan sihirnya dan perlahan-lahan kembali ke penampilan aslinya.

Serangkaian pertarungan yang telah ia lakukan sebelumnya membuat zirah besi hitamnya hancur dan rusak, dan ia tidak lagi melihat perlunya untuk menyamar.

“Kau telah datang sejauh ini; kau benar-benar seperti yang kuduga.”

Mata Liao Juzhan—masing-masing sebesar lonceng—menatap Ding Hao dengan kegembiraan yang membara. Ia melingkarkan lengannya dan menggenggam gagang kapak perang yang tingginya hampir sama dengan dirinya dan menariknya ke depan. Ia membenturkan bilah senjata raksasanya secara bersamaan dan memunculkan percikan api yang menyala-nyala di tengah deringan baja yang keras yang bergema jauh dan luas.

Ding Hao mengulurkan tangannya ke punggungnya dan melepas pelindung tubuhnya. Pelindung tubuh yang cacat itu jatuh ke tanah dengan suara berderak, pecah berkeping-keping menjadi dua bagian, namun sebelumnya ia secara magis mengenakan jubah hijau. Sekali lagi ia tampak seperti seorang sarjana yang gagah dan menawan dengan rambut hitam panjang yang tergerai.

Dengan kilatan cahaya lainnya, Tian Que dan Supreme Evil muncul di tangannya.

Ukuran kedua senjata itu jika digabungkan dapat dengan mudah membuat sepasang kapak perang Liao Juzhan terlihat kerdil. Senjata raksasa yang diayunkan oleh seorang pemuda yang berpenampilan santun dan lembut seperti Ding Hao tampak sangat canggung dan aneh di luar nalar.

“Maka dimulailah Perang Suci. Semoga kemenangan menimpa sang pemenang dan kehancuran bagi yang kalah.”

Suara yang begitu mulia dan megah itu bergema di udara di atas.

Api perak menyapu seluruh penjara kristal, menekan kekuatan mereka ke tingkat yang sama.

Biarkan permainan dimulai!

Tidak ada hal lain yang dibutuhkan. Tidak ada rasa kasihan atau obrolan ringan yang dibutuhkan. Hanya sebuah pertarungan.

Liao Juzhan memulai dengan melepaskan raungan yang menggelegar dan ia mengibaskan lengannya, membuat kapak perangnya berputar di udara ke arah Ding Hao.

Kapak perang yang besar itu berputar dengan cepat seperti pusaran perak yang bergolak, menjerit di udara saat terbang.

Di jalur lintasannya, angin bergolak dan merobek apa pun yang menghalangi jalannya menjadi serpihan-serpihan.

Sifat agresif yang kejam berkobar di mata Ding Hao. Ia mengangkat pedangnya dan mengarahkan sambaran energi ke arah kapak yang mendekat. Pukulan itu menghasilkan lebih banyak partikel api seperti ekor komet dan kapak perang itu terlempar ke belakang. Namun Ding Hao tidak membuang-buang waktu; ia langsung menyerang dan pada saat kapak itu kembali ke Liao Juzhan, yang dilihat oleh yang terakhir hanyalah Tian Que yang menebas ke arah kepalanya.

Pria raksasa berlapis baja itu menggenggam kapak perangnya yang sedang melayang dan melakukan ayunan ke atas dengan kejam.

DUARR!

Tabrakan tersebut menimbulkan gema memekakkan telinga lainnya dan geyser percikan api yang menyilaukan.

Kapak perang itu beradu dengan bilah besar Tian Que.

Masih tergantung di udara, Ding Hao menebas dengan lengan kirinya, menghujamkan Supreme Evil secepat yang ia bisa.

Liao Juzhan mendengus marah dan mengangkat kapak perang satunya untuk membela diri.

BSRANG!

Letusan suara dan kekuatan lainnya yang sama-sama cukup besar untuk meremukkan prajurit lain tersapu ke depan dalam gelombang yang berdenyut-denyut.

“MIAW! Kebisingan sekali! Ini tidak tertahankan!” Evil Moon menjerit, menutupi telinganya dengan rasa jijik pada cara bertarung yang begitu brutal dan kasar.

Anjing hitam itu dengan cerdik melipat daun telinganya ke bawah untuk meredam kebisingan tersebut. Jelas sekali ia juga tidak menyukai cara bertarung yang begitu liar dan langsung.

Dalam hitungan detik, Ding Hao dan Liao Juzhan telah saling bertukar pukulan keras berkali-kali.

Bumi bergetar dan berguncang pada setiap detak dari guncangan yang disebabkan oleh pukulan mereka.

Gemuruh pertarungan itu bergemuruh dari puncak kolom putih seolah-olah seorang dewa sedang memukuli baja di tempaannya, suara itu menyebar jauh dan luas dalam denyutan yang memekakkan telinga. Beberapa burung langit yang bernasib malang karena berada cukup dekat untuk tersapu oleh ledakan suara destruktif tersebut jatuh dari awan.

Suara-suara itu, yang sekarang menyapu ke mana-mana dalam gelombang sonik, menembus penghalang dan melenyapkan hampir setiap gumpalan awan dalam radius seribu meter dari kolom granit putih tersebut.

Ding Hao terjerumus ke dalam pusaran kegilaan.

Belum pernah ada orang yang mampu menahannya dalam kontes kekuatan kasar begitu lama. Bahkan pemburu muda Zhang Fan, yang mewujudkan ketahanan yang diberikan kepadanya melalui penguasaannya atas Kung Fu Tertinggi Persembahan Sepuluh Kaisar (Supreme Kung Fu Devoted by Ten Emperors) hampir tidak dapat menandinginya. Namun di sini ia akhirnya menemukan seseorang pada diri Liao Juzhan dari Aula Dewa Perang. Dengan pukulan yang saling dipertukarkan oleh pedang dan kapak, ini adalah benturan kekuatan dan tenaga, bukan kontes kecerdasan.

Daya tahan fisik dan kemampuan Liao Juzhan sungguh luar biasa.

Aula Dewa Perang pastinya adalah sekte prajurit yang mengkhususkan diri pada jalur pelatihan kekuatan fisik. Jarang sekali ada yang melakukannya.

Ini ternyata menjadi pertarungan yang cukup mendebarkan hingga Ding Hao benar-benar merasakan darahnya mendidih.

Hingga…

Bum!

Setelah apa yang terasa seperti pukulan yang tak terhitung jumlahnya, Tian Que yang besar tidak dapat bertahan lagi; dengan serangan terakhir, senjata itu hancur dan meledak menjadi supernova serpihan putih tak terhingga yang luar biasa.

Ding Hao memiliki enam pedang besar berukuran raksasa secara keseluruhan. Semuanya ditempa dari tulang dan senjata lebur dari empat makhluk besar yang ia temui di Medan Perang Orang Bijak (Sage Battlefield). Ia telah kehilangan Golok Pemotong Bulan (Moon-cutting Saber) selama pertarungannya melawan Patriark Iblis Hitam (Black Demon Patriarch) setelah ia menggunakan Transformasi Binatang (Beast Transform) berpasangan dengan Kera Putih Iblis yang Mematikan (Baleful Devil White Ape). Tidak disangka bahwa Tian Que akhirnya akan menemui ajalnya juga pada hari ini.

Keenam senjata berukuran raksasanya mungkin setara dengan kelas Senjata Berharga (Precious Weapons), namun bagaimanapun juga mereka masuk di antara peringkat tertinggi dari kelas Senjata Magis (Magical Weapon) karena properti mereka yang tidak biasa. Ia tidak menyangka bahwa salah satu dari mereka akan gagal bertahan dari siksaan yang ia timpakan hari ini.

Sebagai perbandingan, sepasang kapak perang milik Liao Juzhan tampak hampir tidak mengalami penyok sama sekali. Apapun kelas kapak tersebut, mereka pastinya sangat unik dan merupakan harta karun bagi kekuatan yang sehebat Aula Dewa Perang.

“Hahahahaha! Senjatamu mengecewakanmu, Pecandu Pedang dan Golok!” Liao Juzhan tertawa bangga.

Ding Hao dengan tenang melemparkan gagang Tian Que yang patah dan meraba-raba ke udara, dan Vast Desert, satu lagi pedang besar berukuran raksasanya, terwujud di genggamannya.

KITA HARUS BERTARUNG!

DAN AKU AKAN BERTAHAN!

BUM! BUM! BUM! BUM!

BSRANG! BSRANG! BSRANG! BSRANG!

Percikan api menghujani ke mana-mana saat pertarungan liar itu berlanjut.

Benturan yang hiruk-pikuk itu berubah menjadi pusaran fermentasi yang kejam. Tidak ada hal lain yang penting bagi para prajurit yang sedang bertarung itu. Begitu asyiknya dalam duel mereka, mereka berdiri berhadapan dengan segala hal lainnya terlepas dari mereka berdua. Senjata-senjata itu terasa tidak berbobot di genggaman mereka dan mereka berdiri dalam jarak beberapa kaki satu sama lain, menolak untuk bergeser sedikit pun sementara diselimuti oleh kepulan bayangan sisa dari gerakan cepat mereka sendiri yang bahkan mata tidak sanggup mengikutinya saat mereka dengan marah mengayunkan senjata raksasa mereka dengan semangat gila-gilaan satu sama lain.

Bum!

Supreme Evil hancur secara tiba-tiba, pecah menjadi serpihan-serpihan kecil yang tak terhitung jumlahnya.

Mengetahui hal ini akan terjadi, Ding Hao sudah bersiap; ia memunculkan pedang besar berikutnya, Long River, dan terus menebas dengan liar.

“Bagus sekali!”

Liao Juzhan yang gembira meraung.

Pertarungan itu ternyata sangat mendebarkan, jika bukan karena sangat menakjubkan baginya.

Perisai Perang (The Aegis of War), disiplin teknik rahasia Aula Dewa Perang adalah keterampilan utama Benua Pusat Dewa yang meningkatkan daya tahan fisik dan kekuatan penggunanya. Kultivasi Liao Juzhan atas teknik yang mistis dan kuat ini telah mencapai Tingkat Delapan dan selama perjalanan ziarahnya, ia menemukan disiplin luar biasa lainnya dari zaman dahulu, Kekuatan Kolosus (Colossus Might). Teknik itu memberinya ketahanan fisik yang menempatkannya sebagai yang terbesar di antara Empat Dewa Lapis Baja Perak dan tidak pernah ia menemui lawan yang dapat bertarung berhadapan langsung dengannya dalam kontes kekuatan kasar.

Pertarungan berlanjut.

Bum! Bum!

Bahkan Long River dan Vast Desert pada akhirnya menyerah pada tekanan luar biasa dari pertarungan ini ketika kedua pedang besar tersebut hancur dan patah.

“LAGI!”

Ding Hao bahkan tidak berkedip saat senjatanya hancur. Ia dengan memalukan melemparkan sepasang gagang yang patah itu dan menghunuskan dua pedang besar terakhirnya yang tersisa, terlalu bersemangat untuk menjaga agar pertarungan tetap berlangsung.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Pecandu Pedang dan Golok! Aku menyukai tempramenmu! Dengan senang hati aku ingin berkenalan denganmu!” Didorong oleh adrenalin dari pertarungan ini, pria raksasa itu meraung dalam tawa yang menggelegar, dadanya yang bidang naik turun dengan berat pada setiap ayunan dan tusukan kapaknya.

Hampir tidak bergeser satu inci pun dari tempat mereka berdiri, setiap tusukan pedang dibalas dengan tebasan dari kapak; sebuah pertarungan kasar dan brutal yang sama sekali tidak melibatkan teknik atau sihir.

Untungnya bagi kedua pria itu, kolom aneh yang dipahat dari batu yang tidak diketahui jenisnya itu cukup kuat untuk menahan kekuatan yang dihasilkan dari benturan mereka. Tempat pertarungan lainnya pasti sudah lama hancur dan porak-poranda seolah-olah dilewati oleh angin topan.

Bersemangat untuk membawa pertarungan ini ke babak akhir, tubuh Ding Hao berkobar dengan selimut api keunguan dan tulang punggungnya merintih dengan tangisan yang terdengar nyata dan nyaring seperti auman naga.

Bayangan raksasa harimau berpunggung perak membayangi Liao Juzhan dari belakang dengan punggung melengkung seolah siap menerkam saat buas itu memamerkan taringnya dengan mengancam ke arah Ding Hao.

IndoWebNovel – indowebnovel.com