Fenomena tersebut membuat semua orang tercengang.

Bahwa seseorang dapat menempa tubuh fisiknya hingga sejauh itu adalah hal yang luar biasa, jika bukan tidak dapat dipercaya.

Para petarung lawan juga takjub. Sepanjang tahun-tahun pertempuran mereka, mereka tidak pernah menderita kekalahan dari rival mana pun, seperti landasan dan palu—keduanya sama-sama tangguh dan ulet untuk tidak mundur dan mengaku kalah.

Di satu sisi, Ding Hao merasakan kedua lengannya mati rasa. Setiap sentakan kejut dari hantaman yang dideritanya melesat ke atas lengannya, menyebabkan semakin banyak gegar otak pada tubuhnya seperti sengatan listrik. Tubuhnya perlahan-lahan mendekati kelumpuhan dan sengatan itu berdenyut ke atas lengannya dengan kesan seperti gelombang di seluruh jarinya, punggung tangannya, pergelangan tangannya, dan naik ke lengan bawahnya sebelum menyebar ke seluruh tubuhnya.

Ini benar-benar pertarungan paling primal yang pernah ia hadapi.

Ia bisa merasakan hampir setiap sel, setiap sumsum, dan setiap tulang di dalam tubuhnya bergetar karena getaran frekuensi tinggi yang kini menggerogotinya. Juara biasa lainnya mungkin sudah hancur menjadi bubur daging dan jeroan yang memuakkan oleh kekuatan seperti itu, tetapi bahkan dengan ketahanan fisik Ding Hao yang luar biasa, butiran-butiran darah segar sudah mulai merembes keluar dari pori-pori kulitnya.

Di sisi lain.

Liao Juzhan sendiri juga berdarah di sekujur tubuhnya. Getaran yang ia toleransi juga menyebabkan darah merembes keluar dari pori-pori kulitnya dan menetes dari celah-celah zirah perangnya.

Namun hal itu tidak membuat mereka berhenti.

Bang!

Satu lagi hantaman yang memekakkan telinga.

Pedang besar di tangan kanan Ding Hao patah dan hancur berkeping-keping seperti kaca.

Tidak ada waktu untuk meratapi kehilangan tersebut, Ding Hao menggenggam gagang pedang besar terakhir yang tersisa dengan kedua tangannya, mengayunkannya secara liar ke arah lawannya. Kejang-kejang rasa sakit yang tak terlukiskan melesat menembus dada dan anggota tubuhnya seolah-olah limpanya akan pecah.

Sentakan rasa sakit yang tak terlukiskan melesat menembus dirinya dan Ding Hao merasakan organ dalamnya berada di ambang kehancuran.

Ini adalah pertama kalinya Ding Hao bertemu dengan seorang lawan yang dapat menandinginya secara seimbang dalam kontes kekuatan primal sejak ia belajar cara membela diri dengan benar.

Apakah aku akan kalah?

Gigi Ding Hao menggeretakkan rahang karena marah menghadapi prospek kekalahan itu. Meskipun demikian, ia dapat mengatakan bahwa ia dengan cepat mencapai titik kehancuran. Batas kemampuannya sudah dekat dan kekuatannya semakin surut.

Bang!

Dengan satu deru logam terakhir, pedang besar terakhir milik Ding Hao pun meledak menjadi ribuan serpihan putih kecil, tidak lagi mampu menahan tekanan pertempuran.

Ding Hao seketika memuntahkan seteguk kecil darah, dan Pedang Karatan serta Saber Iblis muncul secara bersamaan.

Tetapi ia tidak mengaktifkan kekuatan dari kedua senjata terkutuk itu; sebaliknya, ia menggunakannya hanya dengan kekuatan mentahnya untuk melawan sepasang kapak perang Liao Juzhan.

Ini adalah kontes kekuatan mentah dan ia akan menyelesaikannya sampai akhir tanpa menggunakan kemampuan magis Pedang Karatan dan Saber Iblis. Liao Juzhan adalah lawan yang patut dikagumi dan layak, dan Ding Hao tidak ingin menang berkat kelicikan.

“Hahahaha! Senjatamu akan segera patah setiap saat! Aku sarankan kita akhiri saja hari ini dan berakhir imbang,” seru Liao Juzhan dengan ledakan tawa terbahak-bahak. Setelah menghancurkan lima pedang besar milik Ding Hao, Liao Juzhan kecewa melihat Ding Hao hanya tinggal menyisakan pedang yang sangat berkarat serta saber yang patah dan babak belur. Ini sama sekali bukan gagasannya tentang akhir yang layak untuk pertarungan mendebarkan yang sedang mereka jalani.

“Kita bertarung terus!”

Jawaban Ding Hao terdengar tajam dan langsung.

Pada saat yang sama, ia menerjang dengan kecepatan secepat kilat, mengayunkan senjatanya ke arah pria raksasa itu.

“Aku sarankan kau untuk tidak… Tunggu sebentar!? Wow… Aku tidak menduga ini…” Liao Juzhan hendak membujuk Ding Hao untuk berhenti. Ia tidak menginginkan kemenangan atas Ding Hao hanya karena perlengkapan lawannya jauh lebih inferior, namun yang membuatnya terkejut setelah beberapa kali saling serang, bukan hanya pedang berkarat dan saber patah yang berhasil bertahan, retakan-retakan rambut kecil justru menyebar di seluruh kapak perangnya sendiri. Raksasa berlapis besi itu menyadari, hal itu hanya bisa berarti satu hal. Senjata Ding Hao mungkin terlihat buruk dan babak belur, tetapi itu bukanlah senjata biasa.

Ding Hao mengatupkan giginya, berjuang keras untuk bertahan.

Ia bisa merasakan kedua lengannya melampaui kendali…

Lengannya semakin berlumuran darah dari menit ke menit. Kedua tangannya basah kuyup oleh darahnya sendiri, dan ia bahkan bisa melihat jari-jarinya pada tunggul yang berlumuran kotoran di pergelangan tangannya. Yang lebih parah lagi, ia hampir bisa melihat warna putih tulangnya.

Beberapa saat kemudian, kedua pria itu mulai terengah-engah.

Gerakan mereka mulai lamban dan hantaman mereka menjadi lebih lambat.

Keling!

Bum!

Senjata mereka baru beradu setelah lebih dari sepuluh detik keheningan.

Bertekad untuk bertahan, kedua pria itu dengan keras kepala menolak untuk mundur, bahkan saat darah merembes keluar dari mulut, mata, hidung, dan telinga mereka.

Ding Hao menancapkan pedangnya ke tanah agar tetap stabil. Dengan punggung melengkung dan berjuang bahkan dengan berat badannya sendiri, ia terengah-engah sementara Liao Juzhan juga berpegangan pada kapak perangnya untuk mendapatkan stabilitas.

Dengan sedikit waktu istirahat yang mereka miliki, kedua petarung itu dengan cepat memulihkan diri, sementara mereka terus saling memelototi dengan waspada saat mereka berdua menunggu untuk mengatur napas dan menyerang sekaligus.

Jika salah satu dari mereka belum berhasil mengatur napas ketika yang lain menyerang, maka ia akan kalah.

Kedua pria itu berada di ujung kecerdasan dan batas fisik mereka.

Dengan kondisi keduanya yang begitu parah melemah, bahkan seorang petarung Alam Guru Bela Diri Agung dapat dengan mudah menghabisi mereka dengan cepat.

“Meow… Sepertinya mereka tidak bisa bergerak lagi… Meow…” Evil Moon terkikik jahat, mengitari kedua pria itu saat ia mengamati mereka berdua. Kemudian ia berdiri tegak seperti manusia dan menggosok-gosokkan kedua cakar depannya. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia menjerit, “Mohon ampunlah, kalian manusia! Atau aku akan memakan kalian berdua untuk makan malam!”

Ding Hao menatapnya dengan tajam.

“Dari semua waktu, kucing sialan ini harus memilih saat ini untuk bertingkah laku buruk! Apakah ini yang ia pelajari selama waktunya bersama Tianshu?!”

Ding Hao tahu apa yang sedang dilakukan Evil Moon. Kucing itu mencoba memberinya waktu dengan mengalihkan perhatian Liao Juzhan. Tapi bukan itu yang ia inginkan; paling tidak, ia menginginkan pertarungan yang jujur dengan lawan yang ia anggap layak untuk dihormati.”

“Ar rooff! Woof!” anak anjing hitam kecil itu sepertinya telah menebak niat Ding Hao dan ia menerjang keluar serta mengunci rahangnya pada ekor Evil Moon, menyeretnya menjauh.

“MEW! Bagaimana bisa kau menggitarmu—maksudku menggigitku!? Lancang sekali!?” Evil Moon berjuang untuk melepaskan diri tetapi tidak bisa. Anak anjing hitam kecil itu menarik Evil Moon ke tepi panggung granit putih.

“Hoo… Hoo…” Ding Hao mengembuskan dan menghirup napas dalam-dalam.

Aliran darah yang bercampur keringat mengaburkan sebagian besar pandangan Ding Hao. Bahkan gerakan sekecil apa pun dapat memicu rasa sakit yang paling menyiksa. Pedang Karatan dan Saber Iblis, yang biasanya tidak lebih berat dari sebulu, terasa seperti berton-ton dalam genggamannya.

Angin kencang datang menyapu wajahnya.

Liao Juzhan datang!

Dengan erangan berat, Ding Hao mengangkat pedang dan saber-nya.

Keling!

Kekuatan yang luar biasa menghantam Ding Hao, melemparkannya ke belakang hingga ia hampir terjatuh. Ia terhuyung-huyung tidak stabil dan memuntahkan seteguk darah.

Tidak bisa lagi… Aku tidak tahan lagi… pikir Ding Hao. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ding Hao tidak pernah benar-benar menguji batas kemampuannya. Sisa-sisa kekuatan terakhirnya telah lenyap bersama pertukaran serangan barusan dan kepalanya berputar. Segala sesuatu di sekitarnya menjadi gelap dan lututnya lemas. Ia jatuh ke belakang.

“Apakah aku kalah?

“Tidak. Itu tidak mungkin.”

Tekadnya tidak dapat berbuat banyak dalam situasi yang begitu mengerikan. Ding Hao telah melakukan semua yang ia bisa.

Ia tidak tahu apa yang sedang dialami oleh Liao Juzhan pada saat yang bersamaan.

Tetapi ia hanya tahu bahwa ia sedang jatuh. Ia bahkan tidak bisa berdiri, dan pikirannya mulai menggelap.

Hanya saja, ia tidak menyadari bahwa sesuatu yang besar akan terjadi.

Sensasi kehangatan yang aneh yang datang entah dari mana melonjak melalui setiap pembuluh darah di tubuhnya, bergegas ke setiap bagian dan setiap anggota tubuhnya. Apa yang seharusnya menjadi mati rasa total dan hilangnya kendali atas tubuhnya sendiri telah lenyap. Di setiap tempat yang dilalui oleh aliran panas yang tak dapat dijelaskan ini, aliran itu memulihkan kekuatan dan vitalitas ke dalam dirinya.

Seketika itu juga, Ding Hao bereaksi. Ia menghentikan kejatuhannya dan berdiri kembali. Ia dapat merasakan kehangatan mengalir di dalam dirinya seolah-olah ia baru saja jatuh ke dalam air yang menguap dari sebuah pemandian air panas. Perasaan nyaman yang belum pernah ia rasakan sebelumnya menenangkan bukan hanya tubuhnya, tetapi juga jiwanya sehingga ia praktis bisa mendesah karena ekstasi.

Kemudian sebelum ia menyadarinya, kekuatan yang diregenerasikan kembali ke dalam dirinya oleh sensasi hangat itu melahirkan jumlah kekuatan yang tak terukur.

“Kekuatan seperti ini… Aku tahu ini dari suatu tempat…” pikir Ding Hao saat ia pulih dari ketidakpercayaan dan keterkejutan awalnya.

Ia teringat bagaimana ia pertama kali datang ke dunia ini, bagaimana ia pergi ke tebing sampah Sekte Pencari Ilmu Pedang untuk mencari ramuan, lalu bagaimana ia mendapati keberuntungan pertamanya ketika ia terjatuh ke dalam gua rahasia, dan bagaimana ia akan merasakan sensasi kehangatan yang sama setiap kali ia jatuh kembali ke dalam gua rahasia dan melukai dirinya sendiri. Setiap kali ia merasakan kehangatan melonjak melalui dirinya, ia akan merasa lebih kuat dan lebih perkasa.

Itu terjadi setelah ia membasahi dirinya dengan cairan putih susu yang tidak diketahui di dalam gua rahasia itu. Membenamkan dirinya di dalam kolam cairan misterius itu pasti memungkinkannya untuk menyerap kekuatan cairan tersebut.

Namun sudah begitu lama berlalu. Kekuatan Ding Hao telah tumbuh pesat sejak hari itu dan selama ini, Ding Hao percaya bahwa kekuatan yang ia serap dari cairan aneh seperti krim itu pasti telah sepenuhnya terasimilasi ke dalam kekuatannya sendiri. Namun sekarang, tepat pada saat ini, Ding Hao menyadari bahwa masih ada lagi; ia belum pernah sepenuhnya menunjukkan kekuatan penuh yang telah ia serap dari cairan itu sebelumnya.

Apakah pertarungan ini? Apakah pertarungan dengan Liao Juzhan ini telah mendorongku melampaui batas kekuatan fisik dan daya tahanku?! Bahwa aku akhirnya memicu efek dari kekuatan yang ditanamkan oleh cairan aneh itu ke dalam diriku?

Ding Hao akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi.

Efek dari cairan putih aneh itu akan muncul setiap kali ia berada di saat yang paling lemah dan paling rentan.

Saat ia meningkat secara bertahap dan menjadi dewasa melalui pengalaman tempur yang ia kumpulkan dari banyak pertarungannya melawan para petarung lain, ia jarang menjadi begitu lemah seperti sekarang. Ia hampir tidak pernah mendorong dirinya sendiri – atau lebih tepatnya tubuh fisiknya – hingga batas maksimal dan ini merampas kesempatan baginya untuk memicu efek dari cairan putih misterius tersebut.

Pertarungan ini ternyata menjadi sebuah anugerah baginya.

Saat gelombang sensasi hangat itu menyelimutinya, Ding Hao dapat merasakan kekuatannya melonjak dengan cepat pada tingkat eksponensial.

Ini adalah kekuatan yang jauh melampaui Kaisar Bela Diri berurat empat atau lima. Faktanya, ia bisa merasakan bahwa ia sedang menyentuh ambang batas untuk menjadi seorang Kaisar Bela Diri berurat tujuh.

Dan pertumbuhan itu masih meroket.

Gumpalan kehangatan masih menumpuk di berbagai bagian di sekitarnya seolah-olah mereka sedang membangun kembali dirinya pada tingkat sel.

Ding Hao menurunkan pandangannya. Pucuk-pucuk kecil daging mulai mengintip keluar dari ujung-ujung jari pada bubur berdarah dari tangannya yang hancur. Lapisan kulit baru mulai menyebar dan tumbuh di sekelilingnya dan hanya dalam beberapa saat, tangan, lengan, dan setiap bagian tubuhnya yang lain menjadi seperti baru, jika tidak bisa dibilang lebih baik, dengan nol cedera. Kulitnya berkilau dengan kilau seperti marmer pucat dari sebuah mahakarya patung.

Pada saat yang sama, ia dapat merasakan bahwa rasa sakit dari luka-luka yang dideritanya di dalam tubuh telah hilang. Ia telah sembuh sepenuhnya.

Yang tersisa hanyalah jubah hijau miliknya yang telah berubah menjadi kain rompang selama pertempuran. Yang diperlukannya hanyalah embusan angin kencang dan pakaian itu akan dengan mudah hancur tertiup angin.

Ia melihat sekeliling dan tampaklah Liao Juzhan, jatuh dalam posisi duduk di tanah dengan kapak perangnya tergeletak di sampingnya. Pria itu hampir tidak bisa mengangkat satu jari pun, apalagi memegang kapak tersebut. Raksasa yang berlumuran darah itu menatap Ding Hao dengan sisa-sisa tenaganya dengan rasa takjub dan ketidakpercayaan yang nyata karena transformasi mendadak Ding Hao yang membuatnya tercengang.

“Aku kalah.”

Liao Juzhan akhirnya berkata kepada Ding Hao yang telah sepenuhnya meremajakan diri. Pertarungan telah berakhir dan seorang pemenang telah muncul.

IndoWebNovel – indowebnovel.com