“Kemenangan ini juga bukan milikku,” gumam Ding Hao, sambil melemparkan pil penyembuh ke arah lawannya.

Setidaknya dalam hatinya, ia tahu bahwa ia sudah lama akan pingsan jika bukan karena mutasi mendadak yang ia alami. Ia akan terlihat jauh lebih buruk daripada Liao Juzhan. Bagaimanapun juga, pertarungan itu berakhir dengan hasil imbang dan ia takjub setengah mati pada ketahanan fisik dari salah satu dari Empat Dewa Lapis Baja Perak dari Aula Dewa Perang.

Liao Juzhan tanpa risi menangkap pil tersebut dan langsung menelannya tanpa ragu sedikit pun.

Ia duduk di tanah dan mulai menyalurkan tenaga dalamnya untuk menyembuhkan diri.

Dalam waktu kurang dari seperempat jam, luka-luka di seluruh tubuh Liao Juzhan telah menghilang dan ia tampak jauh lebih bugar.

Ia berdiri kembali dan menyampirkan kapaknya di punggung. “Obat yang luar biasa,” ringisnya, “Terima kasih banyak, Kawan. Aku seniormu setidaknya tiga puluh hingga empat puluh tahun, namun, kau mengalahkanku dalam adu kekuatan. Katakan apa pun, ini adalah kekalahanku dan aku mengakuinya dengan lapang dada. Kecanduan Pedang dan Golok, talenta muda dari Wilayah Utara, aku akui kau adalah sosok yang kuat dan luar biasa. Kerja bagus!”

“Kau terlalu rendah hati, Liao Juzhan,” ucap Ding Hao dengan lembut.

“Hahahaha! Pertarungan hari ini denganmu benar-benar mendebarkan! Aku bisa merasakan ujung hambatan yang selama ini memperlambat kemajuan kultivasi disiplin Berkat Perangku perlahan sirna. Sebentar lagi, aku akhirnya akan mencapai terobosan yang kubutuhkan. Kalau begitu, mari kita berduel lagi!” seringai Liao Juzhan gembira.

Ini adalah pengalaman yang mengajarkan banyak hal dan ia telah menemukan seorang teman dalam diri Ding Hao.

“Baiklah,” Ding Hao mengangguk.

Ia juga menginginkan kesempatan lain seperti hari ini — kesempatan di mana ia bisa kembali melampaui batas kekuatan fisiknya dan memicu efek cairan putih misterius untuk semakin memperkuat dirinya.

Pertarungan ini benar-benar langsung merekatkan ikatan di antara mereka.

“Jangan ragu untuk mengunjungiku di Aula Dewa Perang, Kawan. Aku yakin kita akan menikmati lebih banyak obrolan,” ajak Liao Juzhan. Menyadari kekuatan dan potensi Ding Hao serta mengingat rumor tentang bagaimana pemuda ini mungkin berkaitan dengan suatu faksi besar yang terkenal dan berkuasa di Wilayah Utara, hal itu semakin memperbesar niatnya untuk berteman dengan Ding Hao.

“Itu akan menjadi kehormatan,” seringai Ding Hao.

Kemudian suara yang sama, acuh tak acuh dan bergema hampa, memotong pembicaraan mereka.

“Babak ke-87 Perang Suci telah berakhir. Yang menang akan maju dan yang kalah disingkirkan…”

Suara itu berhenti.

Dan sebuah kilatan terang muncul.

Liao Juzhan jelas masih ingin banyak berbicara dengan Ding Hao, tetapi ia tiba-tiba dipindahkan, langsung menghilang begitu saja.

Tampaknya kekuatan yang mengatur Perang Suci ini telah mengakui bahwa Ding Hao adalah pemenangnya.

Ding Hao menurunkan tangan yang sempat terulur. Masih banyak hal yang ingin ia diskusikan dengan Liao Juzhan — setidaknya untuk mencari tahu apa lagi yang pria itu ketahui tentang tempat ini. Namun sebelum ia sempat melakukannya, kekuatan itu telah membawanya pergi.

Sesuatu yang ukurannya tidak lebih besar dari ibu jari bersinar terang bagai bintang. Perlahan, benda itu turun dari langit.

Ding Hao menangkapnya.

Seperti biasa, itu adalah Giok di dalam Batu lagi.

“Sungguh mubazir. Apakah Giok di dalam Batu begitu umum di sini sehingga kekuatan yang ada bisa dengan mudah membagikannya begitu saja seperti permen?” gumam Ding Hao pada dirinya sendiri. Hadiah itu terlalu berharga, bahkan untuk ukuran dirinya. Jadi, jika ia bisa meraih lebih dari tujuh belas kemenangan beruntun dalam Perang Suci ini, bukankah itu berarti ia akan mampu mengumpulkan lebih dari tujuh belas Giok di dalam Batu?

Saat Ding Hao merenungkan kemungkinan itu dengan rasa takjub yang luar biasa, ia menyimpan hadiah yang baru diperolehnya itu dengan hati-hati.

Sama seperti sebelumnya, ia tidak memilih untuk langsung menyintesis Giok di dalam Batu itu, karena ia tidak dapat memastikan keselamatannya.

Ia berganti pakaian dengan jubah hijau yang baru. Kemudian ia menyadari bahwa penghalang kristal yang mengurungnya di sini telah lenyap. Namun, ia masih berada di tempat ini. Jadi ia memutuskan untuk duduk dan mulai berlatih saja.

Tempat ini benar-benar surga utopis yang nyata.

Ujung-ujung kabut putih melingkar malas di sekitar kolom granit putih yang besar dan burung-burung bangau megah terbang bebas di udara. Ia dapat merasakan bahwa para makhluk surgawi ini pasti telah membangkitkan kecerdasan dan kesadaran yang hampir menyerupai manusia, memungkinkan masing-masing dari mereka memancarkan aura kuat yang sebanding dengan Raja dan Kaisar Bela Diri biasa. Memandang dari tempat tinggi ke arah langit yang luas, sejauh apa pun ia memandang, Ding Hao masih belum tahu di mana tempat ini sebenarnya.

Ia memanfaatkan energi alam sebanyak mungkin, menyerap energi-energi itu ke dalam dirinya.

Setelah beberapa jam, sekolom cahaya menyinari Ding Hao, Bulan Jahit, dan anak anjing hitam kecil itu. Dengan kilatan cahaya lainnya, mereka pun lenyap.

“Apa?! Arena lain di atas pilar?”

Ding Hao mulai mengamati sekelilingnya dengan cermat ketika mereka tiba.

Sama seperti sebelumnya, ini adalah platform batu lain di puncak kolom batu putih kapur. Di sekeliling mereka, pemandangan yang terlihat tetaplah langit biru yang dipenuhi awan. Satu-satunya perbedaan adalah, ukuran area arena ini dua kali lebih besar dari dua arena sebelumnya dan penghalang kristal yang mengurung mereka tampak lebih tebal serta lebih kuat.

Pertarungan lain akan segera dimulai!

Ia tahu dari dua pertarungannya yang terakhir bahwa semakin besar arenanya, semakin kuat pula lawannya. “Jadi… Siapa kali ini…”

Udara di hadapannya bergelombang sekali lagi seolah-olah udara itu sendiri sedang mendidih di depan matanya.

Lawan berikutnya telah tiba.

Jika Liao Juzhan adalah pria berukuran raksasa, maka sosok yang kini melangkah keluar dari portal terlihat jauh lebih besar dan berbeda.

Dengan kerangka berurat kawat setinggi setidaknya tiga meter, raksasa tulen yang kini menjulang di atasnya itu tampak seperti patung kolosal yang dipahat dari marmer. Ding Hao tidak bisa menahan rasa kagumnya pada otot-otot dada berkilau dari lawan barunya itu yang begitu terpahat indah, sangat mengingatkannya pada para binaragawan yang memamerkan otot dan tubuh berminyak di atas panggung dari kehidupan masa lalunya, bahkan raksasa ini bisa membuat Arnold Schwarzenegger merasa malu!

Yang lebih tidak masuk akal adalah betapa telanjang sang raksasa. Selain celana pendek yang tampak dilengkapi penutup paha dan sepatu bot yang mencapai betis, tidak ada lagi pakaian lain di tubuhnya. Berbagai tato memenuhi hampir setiap inci dari dadanya yang bidang dan telanjang, menjalar bahkan hingga ke kulit kepala yang gundul dan wajahnya. Anehnya, tato-tato itu sama sekali tidak terlihat biasa; motif dan desainnya lebih menyerupai lambang dan simbol rahasia daripada sekadar dekorasi biasa dan sembrono yang memancarkan pendar aneh.

Sekilas melihat sang raksasa, siapa pun pasti akan mengira bahwa ia adalah seorang *berserker* barbar dari Zaman Kegelapan.

Ding Hao mungkin sudah cukup sering menghadapi lawan berpenampilan kasar dan liar. Bahkan, Liao Juzhan pun tidak terlihat jauh lebih baik. Namun raksasa ini adalah kasus yang sepenuhnya berbeda, dan kemunculannya saja sudah bisa membuat siapa pun merasa ngeri.

Raksasa ini pastinya adalah seorang juara dari Gurun Selatan.

Ding Hao dengan cepat menyusun beberapa rencana.

“Jadi, makhluk kecil berhati lemek inilah lawan berikutnya?” tanya sang raksasa bertato pekat itu sambil membungkuk sinis menatap Ding Hao, suaranya menggelegar bagaikan deru air terjun petir yang bergema ke mana-mana.

Dengan tinggi seratus delapan puluh sentimeter, Ding Hao sama sekali bukan seorang kerdil. Namun bahkan dengan posturnya yang ramping dan tinggi, berdiri di hadapan raksasa itu kini membuatnya tampak seperti seorang anak kecil.

“Kau bukan tandinganku, si kecil. Lakukan yang terbaik untuk dirimu sendiri dan menyerahlah. Aku tidak ingin membunuh atau melukaimu,” kata sang raksasa dengan napas terengah-engah. Di balik sifat kasarnya secara lahiriah, raksasa itu sama sekali tidak jahat atau kejam. Faktanya, tingkah lakunya yang dungu dan kekanak-kanakan justru mengingatkan Ding Hao pada kepingan puzzle yang tidak pas di tempatnya.

Tetapi siapa pun yang bisa mencapai sejauh ini tidak mungkin benar-benar dungu atau kekanak-kanakan.

Dan Ding Hao cukup berpengalaman untuk tidak menurunkan kewaspadaannya.

“Siapa namamu?” tanya Ding Hao dengan senyum ramah.

“Namaku Arnold,” jawab raksasa itu dengan kikuk, “Aku berasal dari Puncak Keluhan Khusyuk Gurun Selatan. Sekarang dengar, cengeng. Menyerahlah sekarang sebelum terlambat.”

“Puncak Keluhan Khusyuk?!”

Ding Hao berdiri terpaku, tertegun.

Dalam peta yang diberikan oleh Jangkrik Emas kepadanya, peta tersebut tidak hanya mencatat banyak detail tentang medan di Wilayah Tengah dan Gurun Selatan, tetapi juga nama-nama dua faksi yang kuat, yang tidak mencakup nama Puncak Keluhan Khusyuk. Meskipun demikian, untuk bisa menghasilkan seorang juara seperti Arnold, kelompok khusus ini pasti sangat kuat di wilayah mereka sendiri.

Dan mengapa nama itu terdengar begitu akrab di telinganya?

“Kau terlalu banyak bicara, cengeng. Aku akan mempercepat ini; aku harus bergabung kembali dengan putri dari keluarga yang aku layani!” Sambil berbicara, Arnold melancarkan pukulan yang sangat kuat, meluncur bergemuruh ke arah Ding Hao.

Bagi Ding Hao, itu bukanlah sekadar pukulan. Itu adalah sebuah gunung! Pukulan dengan kekuatan sebuah gunung yang menimpanya.

“Ya Tuhan?! Kekuatan macam apa ini?!”

Jantung Ding Hao sempat berdegup kencang.

Pukulan itu datang dengan daya rusak yang sama seperti sepasang kapur perang milik Liao Juzhan!

Dalam sepersekian detik itu, Ding Hao membalas dengan pukulannya sendiri.

*Bum!*

Kekuatan itu saling berbenturan begitu kedua kepalan tangan — yang satu raksasa dan yang satu lagi kecil — bertemu, memicu gelombang kejut yang dahsyat.

Kekuatan itu mendorong Arnold mundur beberapa langkah. Ia terhuyung-huyung, berjuang untuk menjaga keseimbangannya hingga akhirnya ia bisa berdiri kembali.

Rasa kaget dan kagum memenuhi wajahnya saat ia menatap Ding Hao persis seperti reaksi seorang anak kecil ketika menghadapi makhluk aneh, “Ya Tuhan! Kau! Lemah seperti cengeng tapi punya kekuatan sebesar ini?! Ayo, coba terima satu pukulan lagi dariku!”

*Bum!*

Arnold sang raksasa melepaskan pukulan lain ke arah Ding Hao.

Pukulan itu meniup habis udara di depannya dan meluncurkan semburan udara terkompresi ke arah Ding Hao seperti sebuah peluru.

“Kerja bagus,” gumam Ding Hao dengan senyuman tipis, dan ia pun melayangkan sebuah pukulan.

*Bum!*

Kepalan tangannya meluncur ke depan dan kekuatan mentah yang dihasilkannya membuat udara bergelombang seolah beresonansi dengan kekuatan serangannya.

“Untunglah aku berhasil melampaui batasku saat bertarung dengan Liao Juzhan, kalau tidak, aku tidak akan pernah bisa menandingi kekuatan raksasa ceroboh ini!” sadar Ding Hao. Perang Suci ini benar-benar luar biasa. Setiap lawan yang berhasil mencapai sejauh ini adalah para juara yang sangat kuat.

Dan Arnold ini mengerahkan kekuatan yang bahkan melampaui Liao Juzhan, pewaris masa depan kepemimpinan Aula Dewa Perang.

Dalam hitungan detik, manusia dan raksasa itu telah saling bertukar lebih dari seratus pukulan.

“Sialan, cengeng. Kau benar-benar luar biasa! Kepalan tanganmu sekeras batu!” teriak Arnold sambil mengibaskan pergelangan tangannya seolah untuk meredakan rasa sakit. Kedua tangannya berlumuran darah akibat benturan dari pukulan-pukulan yang mereka adu, hingga tulang putihnya bahkan terlihat jelas.

Namun saat ia mengibaskan pergelangan tangannya, tato-tato di area tersebut memancarkan pendar kehijauan yang aneh dan luka-lukanya sembuh secara otomatis.

“Aku harus akui, kau juga kuat, Kawan Besar,” seringai Ding Hao.

Kedua tangannya mungkin terlihat baik-baik saja, tetapi telapak tangannya juga berdenyut nyeri dan ia nyaris tidak bisa mengangkat lengannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com