Penginapan Red Grace (2)

Brennan Charlando sama sekali tidak terlihat seperti pemilik penginapan. Mengabaikan celotehan pelayan utama, Louise, tanpa henti, dia mengambil beberapa lembar perkamen kulit binatang, berlutut di lantai, dan mengaduk-aduk kotak rotan, kulit binatang, serta tas-tas tersebut sambil merenung:

“Dua lembar kulit Badak Bersisik Gelap, ini pesanan Throm si Pembuat Baju Zirah……”

“Lima lembar kulit Rubah Hitam Bermata Merah, untuk Pak Tua Park si pembuat kulit……”

“Tiga lembar kulit Ular Sanca Emas, Jason si pembuat senjata butuh ini untuk membuat sarung pedang……”

“Satu urat Wildebeest Bergaris, Jecks ingin pakai ini sebagai tali busur……”

…….

“Apa ini?” tanya Charlando sambil mengangkat sebuah tulang berwarna abu-abu keputihan sepanjang satu meter.

Lorist meletakkan angsa panggangnya dan berkata, “Itu tulang humerus Razorbeak Owldragon legendaris yang digunakan oleh masyarakat adat Remandotu di pulau itu sebagai tongkat. Tulangnya ringan tapi tangguh. Kurasa Sir Malieff meminta benda ini.”

Menurut legenda, Razorbeak Owldragon tercipta ribuan tahun lalu dari eksperimen yang dilakukan para penyihir kuno dengan mengawinkan burung hantu malam dan bangsa drakonian, yang menghasilkan makhluk terbang besar yang buas dan ahli bertempur. Hanya saja, makhluk itu sudah lama punah. Satu-satunya spesimen kerangka lengkap ditemukan seratus tahun yang lalu di Kepulauan Relik oleh tim ekspedisi yang dikirim oleh Negara Penyihir. Makhluk itu dinamakan demikian karena tubuhnya yang tampak besar dan paruh yang tajam seperti silet.

Sir Malieff adalah salah satu pelanggan tetap kelas atas di Penginapan Red Grace. Dikabarkan sebagai seorang bangsawan dari republik yang jauh, ia datang ke Kota Morante dan menjalani kehidupan menyendiri di sebuah rumah dekat penginapan, dengan alasan kebenciannya terhadap perang sebagai alasan utamanya meninggalkan negaranya. Dia adalah pria yang suka mengoleksi barang-barang aneh dan eksentrik.

“Oh.” Itu hanyalah salah satu keeksentrikan Sir Malieff. Menaruh tulang itu ke lantai, Charlando mengeluarkan kantong kulit berisi beberapa wadah kaca mirip tabung reaksi yang berisi cairan warna-warni. “Bagaimana dengan ini?”

“Tujuh jenis darah monster magis, sesuai permintaan Profesor Simpkin dari Akademi Mawar Putih. Dia bilang dia mendapat kitab kuno yang merinci resep ramuan yang membutuhkan darah monster-monster magis ini. Dia ingin melihat apakah dia bisa mensintesis ramuan yang disebutkan dalam buku itu,” jelas Lorist.

Baru sekarang Charlando menyadari label-label kecil di bagian bawah wadah tersebut, yang mencantumkan nama-nama berbagai monster magis, termasuk Ular Sanca Emas-Gelap, Serigala Dire Punggung-Hijau, Badak Bersisik Gelap, dan lain-lain.

“Orang tua Simpkin itu benar-benar punya banyak uang untuk dihambur-hamburkan. Mereplikasi ramuan? Itu konyol! Mana bahkan sudah tidak ada lagi, dan para penyihir pun tidak bernasib lebih baik. Bagaimana kalian bisa membuat ramuan tanpa mana?” gumam Pak Tua Tom sambil menggelengkan kepalanya tanpa henti.

“Lalu bagaimana dengan benda ini?” Charlando melambaikan wadah bambu besar tertutup yang panjangnya hampir satu meter. Suara cairan yang mengalir terdengar saat dia mengocoknya.

“Ehm……” gumam Lorist dengan canggung. Dia ragu-ragu sejenak sebelum menjawab, “Itu Cambuk Keledai Terrence yang kudapatkan untuk Els……”

Cambuk Keledai Terrence adalah produk asli Kepulauan Relik yang terkenal sebagai stimulan seksual yang mujarab. Benda itu sangat populer di kalangan bangsawan, terutama para pria yang keperjakaannya layu lebih awal.

“Pfiuu!” Mendengar permintaan Els, Louise tertawa terbahak-bahak tanpa henti.

Wajah Charlando tampak suram. “Ada apa dengan dia… Bocah sialan ini menggunakan afrodisiak di usianya yang masih matang ini… Mengejar rok perempuan sepanjang hari tanpa melakukan hal yang benar-benar berguna… Aku harus memberinya pelajaran! Tinggalkan itu padaku dan suruh Els menemuiku jika dia mencarinya.”

Els, atau Brennan Evanport, adalah salah satu pemimpin sindikat dari tiga distrik jauhnya. Dia adalah Pendekar Pedang Perak Bintang Dua sekaligus satu-satunya anggota keluarga Charlando; keponakannya.

Meja itu dipenuhi perkakas dan piring. Menghabiskan sisa ale-nya dan bersendawa dengan puas, Lorist memanggil McDuffin untuk membereskan semuanya. “Kakak Louise, pergi lihat apakah Pak Tua Luke dari jalan belakang sedang sibuk. Kalau tidak, aku ingin potong rambut dan merapikan janggutku. Oh ya, tolong carikan aku kamar di lantai atas dan siapkan air mandiku. Dan, tolong cucikan pakaian yang ada di kotak rotan dan belikan aku pakaian baru di tempat Bibi Misha juga. Masukkan tagihannya ke catatanku.”

Pak Tua Luke mengemasi perkakasnya dan datang tanpa banyak penundaan. Pada jam ini, biasanya hampir tidak ada pelanggan untuk toko pangkas rambut di belakang penginapan. Memasang kain linen hitam di sekeliling Lorist, dan menaruh cermin piring perak berkilau di atas meja yang baru saja dibersihkan oleh Louise, Luke mengambil gunting dan sisir gading walrusnya lalu bertanya, “Mau model potongan seperti biasanya?”

Di Benua Grindia, para bangsawan dari negara-negara tertentu diharapkan mengenakan gaya rambut tertentu untuk membedakan diri mereka dari orang biasa. Namun, tidak ada aturan bagi orang biasa dan mereka memilih gaya rambut apa pun yang mereka sukai, meskipun terkadang gaya rambut seperti kuncir kuda menjadi populer dan banyak orang yang ikut memakainya. Selain alat cukur yang sedikit lebih inferior, segala sesuatu yang berkaitan dengan gaya rambut hampir persis sama dengan kehidupan masa lalu Lorist.

Lorist selalu lebih menyukai potongan rambut *crew cut* karena dua alasan: Di kehidupan sebelumnya ia bertugas sebagai tentara selama tujuh tahun dan itu telah menjadi semacam kebiasaan baginya. Itu juga jauh lebih mudah dalam hal penataan rambut.

“Ya, aku mau yang seperti biasa,” jawab Lorist sambil menegakkan posisinya di kursi.

Pak Tua Luke berdehem dan berkata, “Sebenarnya, Locke, rambutmu sangat lebat dan hitam. Kuduga kau akan bisa dengan mudah memikat banyak sekali gadis muda jika kau memelihara kuncir kuda.”

“Pergi sana, gaya rambut seperti itu butuh banyak usaha untuk merawatnya. Terlalu banyak repot. Ngomong-ngomong Luke, kenapa kau tidak ceritakan padaku tentang hal-hal yang terjadi di sini selama enam bulan terakhir?”

Pak Tua Luke sangat suka bergosip saat memotong rambut. Dia sangat fasih dengan rumor dan cerita yang beredar di berita angin lokal.

Luke memasang ekspresi penuh pemikiran saat ia terus merapikan rambut Lorist. “Yah, semuanya hampir sama seperti biasa. Dua bulan lalu, Lind, orang yang mengelola kios buah di pinggir jalan, kiosnya ditabrak oleh kuda yang ketakutan. Meskipun begitu, pemiliknya menggantinya dengan empat koin emas Forde dan dia bahkan mendapat untung dari insiden itu. Baru bulan lalu, istri tukang daging Watt terlibat masalah dengan seorang tentara bayaran. Lucunya: tentara bayaran itu malah tersayat di bahunya oleh Watt, seseorang yang bahkan belum membangkitkan Kekuatan Pertarungannya! Lelucon macam apa itu!

“Mengesampingkan gosip kosong, tiga bulan lalu diumumkan di surat kabar bahwa perang di utara akhirnya berakhir, sebagian besar berkat berbagai serikat dagang yang bekerja membanting tulang selama dua tahun tanpa henti. Perjanjian damai ditandatangani dan pasar utara tampak seperti tambang emas bagi banyak orang. Selama dua bulan penuh surat kabar dipenuhi dengan pengumuman perekrutan tentara bayaran dan iklan investasi bisnis utara. Meskipun ada juga beberapa laporan tentang orang-orang yang diserang oleh bandit.”

“Oh, Kekaisaran Krissen akhirnya berhenti menyerang?” Lorist benar-benar tidak menyangka peristiwa sejarah sebesar itu terjadi dalam enam bulan saat ia pergi ekspedisi. Mengenai perjanjian damai, tidak ada seorang pun yang benar-benar menganggapnya serius karena Kekaisaran Krissen telah menjadi musuh Serikat Dagang Forde selama lebih dari satu abad, di mana setidaknya tiga konflik besar meletus di antara kedua kekuatan tersebut. Mengapa Serikat Dagang repot-repot menyelesaikan masalah apa pun, mengingat kekaisaran telah mulai merobek dirinya sendiri sejak awal perebutan kekuasaan antara tiga pangeran untuk merebut takhta mendiang Kaisar Krissen enam tahun lalu? Sudah merupakan suatu keberuntungan bahwa serikat dagang tidak memanfaatkan situasi kekaisaran.

“Apa isi perjanjian itu secara tepat?” Lorist sangat penasaran dengan perjanjian khusus antara kedua kekuatan tersebut. Para pangeran dan adipati kekaisaran utara telah berseteru satu sama lain selama hampir enam tahun sekarang, mencabut fondasi kekaisaran yang dulunya stabil dan melumpuhkan ekonomi, menyebabkan banyak kemiskinan dan kelaparan. Bahkan para bangsawan harus mengandalkan pinjaman untuk mempertahankan kehidupan sehari-hari. Jika ada, jauh lebih masuk akal jika serikat dagang terlibat dalam menjerumuskan kekaisaran ke dalam situasi sulit ini.

“Hmm, aku benar-benar tidak terlalu memperhatikan detail perjanjian itu. Aku cuma tukang cukur, tahu. Aku tidak pernah benar-benar tertarik pada hal-hal politik yang membingungkan ini…” kata Pak Tua Luke dengan wajah memerah.

“Aku tahu tentang itu!” seru Pak Tua Tom dengan senyum cerah. Sebagai mantan tukang pos, ia selalu suka memperhatikan arus bawah politik di benua itu.

“Ada tiga klausul utama. Pertama, kekaisaran akan dibagi menjadi tiga kerajaan dan tujuh adipati agung. Dengan kata lain, Kekaisaran Krissen sudah tidak ada lagi dan tidak akan ada lagi invasi utara. Kedua, stabilitas dan keamanan jalur perdagangan harus dijaga dan pajak akan tetap sama untuk semua negara, terlepas dari apakah mereka kerajaan atau kadipaten. Selain itu, anak perusahaan serikat dagang akan diizinkan untuk berbisnis secara bebas di wilayah mana pun. Klausul ketiga menyatakan bahwa serikat dagang harus memberikan pinjaman kepada tujuh negara dengan tingkat bunga berbeda mulai dari 13 hingga 70 persen tergantung negaranya.”

“Saudara Locke, bukankah kau sendiri seorang orang utara? Aku ingat kau menaiki kereta kuda dengan semacam lambang, biasanya lambang yang digunakan oleh para bangsawan. Mengingat perang sudah tidak berlangsung lagi, apakah kau tidak ingin pulang ke kampung halamanmu untuk berkunjung?” kata McDuffin sambil mengenang saat pertama kali ia bertemu Lorist di depan gerbang akademi sepuluh tahun lalu.

“Locke, apakah kau benar-benar warga Kekaisaran Krissen? Seorang bangsawan pula?” seru Pak Tua Luke dengan nada terkejut.

Kembali ketika Kekaisaran Krissen masih berdiri kuat, konflik antara kekaisaran dan Serikat Dagang Forde adalah hal biasa dan pertempuran sering terjadi di Dataran Falik. Banyak prajurit dipimpin oleh para bangsawan yang benar-benar menyebabkan rakyat serikat dagang mengalami banyak kesedihan. Meskipun tidak semua orang di Kota Morante benar-benar akan menyerang siapa pun dari kekaisaran, tidak seorang pun memiliki kesan yang baik terhadap mereka.

“Tepatnya, aku berasal dari bagian utara Kekaisaran Krissen; aku seorang dataran tinggi utara. Dataran tinggi itu seharusnya berjarak ribuan kilometer dari sini, yang terlalu jauh dan tidak praktis bagi para prajurit di sana untuk datang ke sini. Perjalanannya sendiri akan memakan waktu lebih dari tiga bulan. Ayahku adalah seorang baron dan wilayah baronnya terletak di ujung utara. Aku punya seorang kakak laki-laki dan juga seorang adik laki-laki. Kurasa itu membuatku menjadi anak kedua, yang berarti aku tidak akan mewarisi wilayah baron itu dengan cara apa pun. Fakta bahwa aku berada sangat jauh di sini berarti keluargaku telah membuangku. Aku harus mengandalkan diriku sendiri selama tujuh tahun penuh sejak aku kehilangan semua kontak dengan mereka. Itulah sebabnya aku sekarang menganggap diriku sebagai seorang Moranite dan tidak ada hubungannya lagi dengan utara atau keluargaku,” jelas Lorist.

“Itu benar. Banyak bangsawan mengirim pergi setiap anak kecuali ahli waris ke tanah lain untuk mencegah pertikaian dan perselisihan, biasanya melalui pengasingan, pemisahan, atau pernikahan. Kasus Locke cukup umum. Lagipula, keluarganya memang memiliki gelar turun-temurun,” tambah Pak Tua Tom.

Luke bekerja dengan cepat dan menyelesaikan potongan rambut serta cukurannya. Dia mengakhiri sesi tersebut dengan mengoleskan lapisan akhir minyak untuk melembapkan kulit.

Lorist mengelus dagunya yang sudah dicukur bersih dengan puas dan membayar Pak Tua Luke dengan koin perak kecil. Dia kemudian meminta McDuffin untuk membelikan Luke dan Tom segelas ale dan memasukkannya ke dalam tab-nya. Dia mengambil pedangnya dan pergi ke lantai atas bersama Louise.

Ada delapan kamar di lantai dua penginapan, masing-masing empat di setiap sisi koridor.

Saat mereka tiba di lantai dua, suara keras pria dan wanita yang sedang berhubungan badan bergema di seluruh koridor.

Lorist bertanya dengan rasa penasaran yang besar, “Siapa yang sedang berhubungan di jam seperti ini?”

“Itu Jumile. Dia menjemput ketiga saudara Blackbear dari jalanan seharga tujuh perak besar. Mereka sudah melakukannya selama sekitar tiga jam. Aku ingin tahu apakah dia masih bisa bangun malam ini.”

Jumile juga merupakan salah satu pelayan wanita di penginapan itu. Mengenai saudara-saudara Blackbear, Lorist tahu pasti bahwa ketiga orang itu adalah tentara bayaran kelas rendah, yang biasanya hanya mengerjakan misi pengawalan singkat dan tugas serabutan untuk orang lain. Ketiganya bertubuh kekar dan berkulit kecokelatan dan orang-orang mulai memanggil mereka saudara-saudara Blackbear dan akhirnya, nama itu melekat dan bertahan.

Louise membawa Lorist ke kamarnya, yang terletak di ujung paling kanan koridor. Bak mandinya sudah disiapkan dan diisi dengan air panas.

Mengeluarkan sebatang sabun wangi berwarna merah muda dan sehelai kain linen putih, ia kemudian mengumpulkan pakaian-pakaian di lantai dan meletakkan dompet, sabuk pedang, dan tas pinggang di atas meja dan baru saja hendak pergi, sebelum berbalik dan bertanya, “Locke, apakah kau bebas pada malam tiga hari dari sekarang?”

“Aku tidak tahu, untuk apa?” Lorist muncul dari dalam air dan mengambil napas dalam-dalam.

“Ada seorang gadis dari desa yang ingin bekerja di sini sebagai pelayan. Dia berniat menjual keperawanannya dengan harga lumayan, sekitar dua koin emas. Karena kau mendapat banyak untung kali ini, kenapa kau tidak membantuku?”

“Hm? Bukankah penginapan ini sudah ada kau, Jumile, Shala, dan Nina? Apakah mau mempekerjakan yang lain lagi?”

“Nina baru saja menikah bulan lalu dan tidak akan kembali. Gadis dari desaku itu juga akan bekerja di sini selama dua hingga tiga tahun untuk mencari uang sebelum kembali ke desa dan mencari seseorang untuk dinikahi. Aku berjanji padanya bahwa pelanggan pertamanya adalah seorang pemuda tampan dan murah hati. Ayolah Locke, tolong bantu aku, ya?”

“Aku… akan kupikirkan nanti,” kata Lorist dengan suara teredam yang canggung dan membenamkan kembali kepalanya ke dalam air mandi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com