Prologue

Singwa tergantung tinggi di langit seperti biasa, mengirimkan cahaya dan kehangatan turun ke jalan-jalan.

Patung besar Singwa, Dewa Matahari, Cahaya, dan Perang, di bawah teriknya sinar matahari, berdiri dengan gemilang dan berkilau di kuil, memancarkan aura keagungan.

Kota Morante, ibu kota Persatuan Dagang Forde, adalah kota perdagangan dan pelabuhan terbesar di Benua Grindia.

Kota ini memiliki kuil terbanyak yang didedikasikan untuk sekelompok dewa, membuat kota ini mendapat julukan: Kota Kuil.

Kota ini juga memiliki akademi terbanyak di seluruh benua, di antaranya mencakup tujuh dari sepuluh akademi berperingkat tertinggi, yang menyebabkannya dikenal juga sebagai Kota Akademi.

Ini adalah kota berpenduduk terbanyak di benua Grindia; dengan jumlah populasi yang mencapai hampir delapan ratus ribu jiwa.

Di sini, bisnis berkembang pesat dan orang-orang datang silih berganti. Jumlah koin emas yang beredar dalam perekonomian harian kota biasanya mencapai jutaan. Tak terhitung banyaknya tentara bayaran, pendekar pedang, petualang, pengrajin, pedagang keliling, serta rakyat jelata dan budak, masing-masing dengan impian dan aspirasi mereka sendiri.

Para penyair sering bernyanyi tentang bagaimana kota ini adalah tanah yang diberkati oleh para dewa, tanah yang kaya akan kekayaan dan kemakmuran…

Jalur air terbesar kedua di Benua Grindia, Sungai Perak, dengan tenang menyuburkan Dataran Falik dan bermuara ke lautan dari bagian barat kota, melahirkan Teluk yang penuh dengan harta karun tersembunyi dan armada maritim yang besar.

Dataran Falik yang luas dan subur, berkat limpahan sinar matahari, menghasilkan berbagai barang termasuk madu, yang memungkinkan kota ini bertumbuh semakin besar berkat panen tahunan.

167 tahun yang lalu, Adipati Agung Kekaisaran Falik kuno, Forde Morante, secara tiba-tiba mengumumkan sebuah reformasi yang mengarah pada pelepasan sistem tuan tanah feodal turun-temurun dan adopsi sistem republik. Perbudakan juga dihapuskan, membebaskan hingga 400 ribu budak. Reformasi ini sangat mengejutkan berbagai bangsa di benua tersebut.

Sangat mengadvokasi perdagangan sebagai sarana untuk mengembangkan negara, Adipati Agung Forde Morante mengumpulkan enam guild pedagang lainnya di bawah satu panji, membentuk Persatuan Dagang Forde dan mulai berdagang dengan berbagai negara lain. Hal ini kemudian dicatat dalam sejarah sebagai Reformasi Besar Forde.

Persatuan dagang yang baru didirikan ini menganut kebebasan dan keterbukaan, menyebabkan gerombolan orang yang haus kekayaan berbondong-bondong datang serta memicu kecemburuan dari berbagai kekuatan lain.

Kekaisaran Krissen, salah satu dari tiga kekaisaran besar di Benua Grindia, mendeklarasikan Reformasi Besar Morante sebagai hal yang ilegal dan melanjutkan dengan menyerang Dataran Falik, memulai perang yang berlangsung selama lebih dari seratus tahun.

Namun, Persatuan Dagang Forde yang baru lahir itu tidak menyerah. Mengumpulkan tak terhitung banyaknya budak di bawah panji kebebasan, mereka menghadapi invasi tersebut dengan kekuatan yang sama-sama mengerikannya. Selama lebih dari seratus tahun, darah menodai Dataran Falik.

Dua kaisar Krissen, lebih dari sepuluh adipati, dan prajurit elit yang tak terhitung jumlahnya gugur di Dataran Falik di tangan pasukan Kota Morante. Meskipun demikian, bendera biru cerah Persatuan Dagang Forde tetap berdiri dengan bangga dan tegak.

Selama bertahun-tahun perang yang tak terhitung jumlahnya, persatuan dagang tersebut tumbuh semakin kuat. Dengan 100 ribu prajurit dan siasat cerdas, mereka memberikan pukulan telak kepada kekaisaran yang merobohkan satu-satunya Saint Pedang kekaisaran tersebut, memenangkan diri mereka kedamaian selama dua puluh tahun dan mengirim Kekaisaran Krissen ke jalur kehancuran.

Menyusul kematian kaisar terakhir Kekaisaran Krissen di ranjang sakitnya, ketiga pangeran memulai perebutan kekuasaan internal untuk memperebutkan tahta, semakin melumpuhkan kekaisaran yang sudah sekarat dan memungkinkan persatuan dagang terbebas dari ancaman mereka untuk bangkit dan makmur. Dalam kurun waktu dua puluh tahun tersebut, persatuan dagang mencapai puncaknya dan menjadi negara adidaya teratas di Benua Grindia. Pengaruh yang dimiliki persatuan tersebut terhadap perdagangan di seluruh benua sangatlah besar.

Kota Morante, kota yang bertahan, ibu kota kebebasan. Awalnya, kota ini dikenal sebagai Benteng Pemandangan Laut. Untuk memperingati perbuatan besar Forde Morante dalam menangkis invasi Kekaisaran Krissen, namanya diubah menjadi Kota Morante. Untuk mengakomodasi perkembangan ekonomi yang pesat, Persatuan Dagang Forde memerintahkan agar tiga puluh enam distrik lainnya dibangun di luar tembok benteng serta tembok baru yang mengelilingi distrik yang baru dibangun tersebut, membagi kota menjadi tembok luar dan tembok dalam.

Tetapi Morante sendiri tidak menyebut bagian-bagian kota yang berbeda dengan sebutan itu. Ia menamai bagian dalam sebagai Sektor Kota Atas dan Inti Kota. Bagian luar barat disebut Sektor Akademik, yang berisi sekitar dua puluh akademi dari berbagai disiplin ilmu. Bagian barat laut dari kota luar berisi Sektor Angkatan Laut, Sektor Pelabuhan, Sektor Bisnis yang menempati ruang paling luas, dan Sektor Perkemahan yang merupakan tempat tinggal para non-penduduk. Di sebelah timur laut kota terdapat Sektor Garnisun dan selebihnya bagian timur dan selatan adalah Sektor Perumahan.

Meskipun Kota Morante adalah ibu kota Persatuan Dagang Forde, dewan tertinggi persatuan tersebut tidak bertanggung jawab atas pengelolaan kota. Sebaliknya, pengelolaan kota ditangani oleh seorang walikota di Inti Kota yang dipilih sekali setiap lima tahun oleh dewan persatuan. Setelah masa jabatan lima tahun walikota berakhir, dewan mengumpulkan evaluasi dari satu perwakilan dari setiap distrik dan memutuskan apakah walikota saat ini akan mengambil masa jabatan lainnya.

Persatuan Dagang Forde dihadapkan pada sindikat dunia hitam yang kuat yang mengakibatkan pengeluaran yang sangat tinggi selama masa pembentukannya. Jadi, untuk mencegah korupsi dan merampingkan proses administrasi, mereka menetapkan kebijakan baru yang cemerlang dari sudut pandang perdagangan: Mereka melegalkan sindikat-sindikat tersebut dan menugaskan mereka untuk bertanggung jawab atas keamanan, pajak, dan kebersihan di berbagai distrik di kota. Hal ini mencapai beberapa tujuan. Pertama, setiap sindikat saling mengawasi satu sama lain dan mencegah bangkitnya sindikat besar yang tak terkendali. Kedua, hal ini menurunkan pengeluaran manajemen kota dan sumber daya manusia dalam fraksi yang sangat besar. Terakhir, hal ini juga membuat sindikat lebih mudah dikelola. Sebagai contoh, jika warga suatu distrik tidak puas dengan pengelolaan sindikat yang bertanggung jawab, dewan kota akan mencopot sindikat tersebut dengan kerja sama dari sindikat lainnya.

Awalnya, kebijakan ini tidak terlalu disukai. Namun, semua itu berubah dalam kurun waktu dua tahun. Keamanan area tersebut sangat meningkat dan tingkat kejahatan juga sangat menurun. Pengeluaran yang dihemat dari keharusan menumpas sindikat dialokasikan untuk pembangunan infrastruktur, yang selanjutnya meningkatkan standar hidup warga kota.

Hasil ini sangat mengejutkan pihak-pihak yang menentang persatuan tersebut dan juga mendorong banyak kerajaan untuk mengevaluasi ulang manajemen kota tersebut. Kesimpulannya adalah efektivitas manajemen sindikat jauh melampaui para pejabat kerajaan itu sendiri, yang merupakan sosok-sosok yang sangat memalukan jika dibandingkan.

Inilah Kota Morante, surga bagi para pedagang, penuh dengan vitalitas dan dipenuhi dengan berbagai keunikan. Beberapa menyebutnya surga sementara yang lain menyebutnya kota godaan dan perampasan yang kejam.

Pada siang hari, jalan-jalan dipenuhi dengan suara para pedagang yang riuh dan kuil-kuil bergema dengan himne doa, sementara malam hari penuh dengan pesta pora yang meriah. Inilah Kota Morante, kota yang tidak pernah tidur.

IndoWebNovel – indowebnovel.com