Dawn Academy (1)

Lorist tidur dengan nyenyak sepanjang malam sampai ia dibangunkan pada siang hari keesokan harinya oleh keributan di aula utama. Berbaring dengan malas di sisi tempat tidur, ia menunggu beberapa saat sampai aula menjadi tenang sebelum akhirnya perlahan bangkit dari tempat tidur.

Satu set pakaian baru tergeletak di samping tempat tidur, di antaranya mencakup beberapa pakaian dalam linen berwarna abu-abu, kemeja wol hijau tua, rompi kulit hitam, mantel wol abu-abu, beberapa pasang kaus kaki putih, serta sepasang celana hitam. Ada juga sepasang sepatu bot kulit hitam di samping pakaian-pakaian tersebut.

Lorist sangat puas dengan pembelian Louise; wanita itu tahu persis apa yang paling ia sukai: pakaian dengan warna-warna gelap yang bersahaja. Ia pikir tentara bayaran lain yang sering mengenakan pakaian cerah terlihat bahkan lebih konyol daripada badut. Namun, set pakaian itu seharusnya tidak murah. Harganya mungkin lebih dari satu koin emas.

Setelah berpakaian lengkap dan mengenakan sepatu bot barunya, ia menyelipkan dua belati ke dalam sepatu botnya dan memasang *mini-crossbow* (busur silang mini) di lengan kirinya. Ia kemudian menyematkan pedang pendeknya ke gesper sabuk dan menyampirkan pedang panjang di punggungnya. Sambil meraba dompet dan kantong pinggangnya, ia memeriksa apakah ada barang yang tertinggal di kamar sebelum mengunci pintu di belakangnya dan berjalan turun ke lantai bawah.

Waktu makan siang sudah lewat dan hanya ada sekitar dua puluh orang yang mengobrol dan minum di aula utama sambil mendengarkan Mike menyanyikan “The War of the Gods” dengan nada melankolis. Ini adalah sebuah wiracarita yang menggambarkan konflik antara para penyihir dan para dewa ribuan tahun yang lalu. Hanya saja, penulis puisi tersebut bersimpati kepada para dewa. Penulis menggambarkan manusia yang dipimpin oleh para penyihir sebagai penyerang yang kalap, dan meratapi kejatuhan para dewa. Selain satu kekurangan ini, puisi tersebut memiliki bahasa yang indah, alur cerita yang tidak terduga, serta tempo yang cemerlang. Kisah ini selalu memikat hati orang-orang Grindia dan bahkan telah diadaptasi menjadi panggung teater, musikal, serta pertunjukan hiburan lainnya di bar-bar.

Lorist pergi ke meja kosong dan duduk. Beberapa kenalan mengangkat cangkir mereka dan diam-diam bersulang sebagai sapaan, sebelum kembali memusatkan perhatian mereka pada penampilan Mike.

Louise muncul di meja tersebut dan berkata dengan suara pelan, “Saat aku melihatmu tidur begitu pulas tadi pagi, aku tidak tega membangunkanmu. Kau tampak hebat dengan pakaian ini. Apakah ukurannya pas?”

Sambil mengangguk, Lorist berkata, “Pakaian ini luar biasa. Terima kasih banyak kepadamu. Adakah sesuatu yang bisa kumakan untuk mengisi perutku?”

“Kami baru saja mendapatkan kiriman segar ikan kod barusan. Apakah kau ingin satu?”

“Baiklah, suruh McDuffin menggoreng ikannya untukku. Aku ingin sedikit sup iga, satu telur dadar nasi dengan beberapa sosis, dan secangkir ale *blackcurrant* juga. Aku akan pergi ke akademi nanti sore.”

“Segera disiapkan. Aku akan menyuruh McDuffin bekerja lebih cepat karena kau akan sibuk.”

“Tunggu,” panggil Lorist saat Louise hendak pergi. “Aku tidak terburu-buru pergi ke akademi nanti. Louise, aku ingin memesan kamar ini untuk beberapa malam lagi, dan biarkan pakaian kotor di dalamnya nanti kalau sudah selesai dicuci. Berikan Mike secangkir ale juga dan masukkan ke dalam tabku.”

Dengan perut kenyang dan puas, Lorist keluar dari penginapan dan menunggu sebentar di pinggir jalan sampai ia melihat taksi kereta kuda lewat.

Sambil melambaikan tangan dengan cepat, Lorist berkata, “Antar aku ke Dawn Academy.”

“Baiklah, biayanya lima belas keping tembaga. Duduklah yang tenang.” Pengusir kereta berjaket cokelat itu mengibaskan cambuknya dan Kuda Belang Delemont berlari kencang menuju tujuan.

Setelah sepuluh menit atau lebih, kereta kuda itu berhenti di depan gerbang akademi. Lorist membayar kusir satu koin perak, yang bernilai 20 keping tembaga, dengan tambahan lima keping tembaga sebagai tip untuk sang kusir. Kusir itu memberondongnya dengan ucapan terima kasih saat ia turun dari kereta.

Dawn Academy terletak di bagian barat Sektor Akademi. Akademi ini menawarkan kursus dalam berbagai disiplin ilmu dan berada di peringkat kelima di antara dua puluh akademi di Kota Morante dan kesembilan di antara semua akademi di Benua Grindia.

Sebuah patung seorang gadis berusia sekitar dua belas hingga tiga tahun yang sedang membunuh naga raksasa dengan pedang bertatahkan permata dapat dilihat di pintu masuk. Gadis muda yang berani ini adalah Dewi Fajar, Loria. Dia adalah putri dari Singwa, dewa cahaya, matahari dan perang, serta Daphlyn, Dewi Bulan Perak. Dalam mitologi Grindia, dikabarkan bahwa Raja Naga Kegelapan membenci cahaya yang dipancarkan Singwa saat ia berpatroli di dunia. Dengan sebuah perangkap, ia berhasil mengirim kelima kuda ilahi yang menarik kereta Singwa jatuh ke jurang. Pada saat kritis ini, Loria bertindak dan berhasil membunuh Raja Naga Kegelapan, mengembalikan kuda-kuda itu ke jalur normal mereka, memungkinkan dewa matahari untuk sekali lagi menerangi langit kegelapan. Pada saat itulah Loria dianugerahi gelar Dewi Fajar.

Fajar, waktu ketika hari mulai terang, waktu yang menandakan datangnya cahaya. Dalam mitologi Grindia, Loria sang Dewi Fajar merupakan lambang keberanian dan harapan.

Mengitari patung raksasa yang secara bercanda diartikan oleh beberapa siswa akademi sebagai naga penuh nafsu yang menindih seorang gadis muda, Lorist berdiri tepat di depan pintu masuk utama akademi. Pintu masuk akademi tidak memiliki gerbang atau pintu. Tempat itu hanya terdiri dari patung dan sebuah jalan raya yang mengarah langsung ke dalam akademi.

Sambil menghela napas, ia merogoh kantong pinggangnya dan mengeluarkan lencana besi berukuran sekitar satu inci lalu menyematkannya di depan dadanya. Pada lencana hitam itu terdapat gambar timbul pedang besar dengan tiga bintang di atas bilahnya. Itu melambangkan peringkat *Battle Force* Besi Bintang Tiga miliknya.

Tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan: seseorang harus mengenakan lencana *Battle Force* mereka untuk dapat memasuki akademi. Selain itu, para profesor, staf pengajar, dan siswa semuanya memiliki lencana masing-masing yang harus dikenakan setiap saat di dalam area tersebut.

Lorist mengenakan lencana lain di samping lencana *Battle Force*-nya. Di atasnya terdapat gambar pedang panjang yang menancap lurus ke tanah dengan matahari yang baru terbit di balik cakrawala sebagai latar belakangnya. Lencana ini berwarna emas tidak seperti lencana *Battle Force*-nya. Ini melambangkan statusnya sebagai instruktur ganda dalam ilmu pedang dan kebangkitan *Battle Force*.

Beberapa remaja mengenakan seragam akademi berjalan mendekat dari arah depan. Mereka semua pastinya adalah murid tahun pertama. Lorist teringat bahwa hari pendaftaran adalah hampir satu bulan yang lalu. Saat ia melihat para remaja ini melompat-lompat kegirangan, ia mengenang masa-masa dirinya sendiri sebagai siswa di sini sepuluh tahun yang lalu. Waktu benar-benar berlalu dengan cepat dan tak henti-hentinya.

Awalnya, para siswa ini tidak terlalu memedulikan Lorist. Bagaimanapun juga, ada banyak siswa sebayanya di akademi. Namun begitu mereka melihat lencana emasnya, mereka semua buru-buru memberi hormat.

Lorist hanya mengangguk dan tersenyum sebelum melanjutkan langkahnya. Di Dawn Academy, para siswa diwajibkan untuk menghormati para instruktur.

Beberapa suara obrolan terdengar dari belakang Lorist. “Itu pasti Instruktur Locke, Instruktur legendaris berperingkat Besi Hitam Emas di akademi kita!”

“Dia memiliki lencana instruktur emas bahkan dengan *Battle Force*-nya yang berada di peringkat Besi Bintang Tiga. Desas-desus itu ternyata benar… Aku bahkan dengar dia tak terkalahkan melawan Pendekar Pedang Perak, yang memberinya julukan ‘Perak Tak Terkalahkan’!”

“Aku sangat berharap instruktur *Battle Force*-ku adalah dia… Aku dengar semua muridnya selama tiga tahun berturut-turut berhasil membangkitkan *Battle Force* mereka tanpa gagal! Mereka sekarang sudah berada di peringkat Besi.”

“Aku dengar para senior bilang…”

……

Di Benua Grindia, *Battle Force* dan ilmu pedang seseorang merepresentasikan kekuatan mereka. Empat peringkat *Battle Force* yang berbeda meliputi Perunggu, Besi, Perak, dan Emas, yang selanjutnya dibagi lagi menjadi tiga sub-tingkat untuk setiap peringkatnya. Di luar itu adalah tingkat *Blademaster* dan *Sword Saint*. Orang-orang seperti Lorist yang terjebak di peringkat Besi Bintang Tiga selama lebih dari tiga tahun sangatlah jarang. Selain menerobos ke tingkat *Blademaster*, yang membutuhkan tingkat pemahaman yang mendalam, ketika seseorang mencapai tingkat bintang tiga dari peringkat mereka, *Battle Force* mereka biasanya akan menembus ke peringkat berikutnya dengan cukup mudah. Inilah sebabnya mengapa Lorist begitu keras dicemooh di akademi.

Sepuluh tahun yang lalu, sebuah kereta kuda dengan lambang beruang mengaum membawa seorang pemuda bangsawan berusia 14 tahun dari Kekaisaran Krissen ke Dawn Academy. McDuffin, yang sedang berjualan makanan di dekat pintu masuk akademi bersama orang tuanya, mengingat jelas pemandangan itu. Pemuda yang turun dari kereta itu memiliki ekspresi jelek dan enggan di wajahnya. Ia memandang McDuffin dan keluarganya dengan sangat merendahkan. Pemuda itu sangat dingin dan angkuh.

Bahkan belum genap satu bulan kemudian, McDuffin mendengar bahwa pemuda itu berkelahi dengan seseorang di akademi dan babak belur. Dia harus beristirahat di tempat tidur selama tiga bulan penuh.

Pertemuan berikutnya dengan pemuda itu, McDuffin tidak melihat jejak siapa dia sebelumnya; di depannya berdiri seorang pemuda yang tersenyum cerah yang wajahnya memancarkan rasa ingin tahu yang tak ada habisnya. Ia mengulurkan tangannya ke arah McDuffin dan berkata, “Hai, senang bertemu denganmu. Aku Norton Lorist. Siapa namamu?”

Dalam bulan-bulan berikutnya, McDuffin jadi tahu bahwa Lorist berteman dengannya karena ia sudah tidak tahan lagi dengan makanan yang disediakan oleh akademi. Nasi basi, roti hitam, kentang tumbang, dan sup sayur disajikan untuk ketiga waktu makan setiap hari tanpa kecuali. Lorist tidak punya pilihan selain pergi ke warung McDuffin untuk mencari variasi guna memuaskan hasrat makannya.

McDuffin tidak bisa melupakan saat ketika Lorist memamerkan keahlian kulinernya di warung keluarganya untuk pertama kalinya. Orang tuanya menatap dengan mata terbelalak pada hidangan yang dimasak oleh pemuda itu yang memancarkan aroma yang menggugah selera. Bahkan saudara-saudaranya terpaku pada makanan tersebut.

Pada waktu itu, warung orang tua McDuffin hanya menjual apel dan kentang panggang serta sosis asap, kedelai, dan beberapa hidangan umum lainnya. Mereka sudah cukup puas dengan pendapatan harian beberapa koin perak besar. Namun setelah kedatangan Lorist, warung mereka dengan cepat menjadi salah satu tempat yang wajib dikunjungi untuk urusan makanan di Sektor Akademi, mencapai puncak keuntungannya.

Muda McDuffin dengan cepat mempelajari semua “hidangan kampung halaman” Lorist, yang juga dengan senang hati mengajari segala hal padanya. Lorist sendiri menunjukkan bahwa McDuffin memiliki bakat memasak. McDuffin muda bahkan percaya bahwa kampung halaman Lorist adalah surga bagi makanan enak dan berencana untuk melakukan “ziarah” ke tanah suci makanan tersebut.

Ketika Lorist akhirnya muak dengan rengekan McDuffin yang menjengkelkan, ia memberitahu McDuffin bahwa resep-resep itu berasal dari buku masakan rahasia yang hanya diwariskan di keluarganya dan bahwa tidak seorang pun di kampung halamannya yang bisa membuat makanan seperti itu lagi. Sayang sekali begitu banyak bahan yang terdaftar dalam buku tersebut tidak dapat ditemukan lagi. Namun Lorist dengan mudah berimprovisasi dan memasak satu demi satu hidangan lezat.

Pada saat itulah McDuffin melepaskan keinginannya untuk mengunjungi kampung halaman Lorist.

Waktu berlalu tanpa henti dan lima tahun berlalu begitu cepat. Setelah mengumpulkan sejumlah uang yang lumayan, orang tua McDuffin berhenti menjalankan warung makanan dan membeli sebuah pertanian kecil di pedesaan untuk bertani dan saudara-saudaranya ikut serta. McDuffin juga mendapat pekerjaan bergaji tinggi sebagai koki kepala di Red Grace Inn. Lorist saat itu baru berusia sembilan belas tahun dan *Battle Force*-nya berada di peringkat Besi Bintang Dua. Ia dipromosikan menjadi instruktur oleh akademi karena ilmu pedangnya yang luar biasa dan dipandang sebagai bakat yang sedang berkembang dengan masa depan cerah di depannya.

Lima tahun kemudian, McDuffin masih menjadi koki kepala di penginapan tersebut sementara Lorist menjadi sosok legendaris di akademi, berkat kualifikasi instruktur gandanya. Namun, dengan *Battle Force* Besi Bintang Tiga miliknya yang tidak dapat menembus batas, ia menjadi bahan tertawaan di akademi. Dengan banyak ejekan dan cemoohan, rekan-rekannya menyebutnya sebagai pendekar pedang jenius yang tidak berdaya.

Biasanya, instruktur pedang akademi dari akademi berperingkat lebih tinggi umumnya berasal dari peringkat Perak ke atas. Terlebih lagi, mengingat Dawn Academy berada di peringkat nomor sembilan dari semua akademi lainnya di seluruh Benua Grindia dengan sebagian besar *Battle Force* instruktur lain setidaknya berada di peringkat Perak Bintang Tiga. Lorist adalah satu-satunya pengecualian yang merupakan instruktur peringkat emas ganda dengan *Battle Force* Besi Bintang Tiga, yang dengan mudah mendatangkan rasa iri dan permusuhan dari rekan-rekannya.

Alasan ia mendapatkan lencana instruktur peringkat emas adalah karena semua siswanya berhasil membangkitkan *Battle Force* mereka selama tiga tahun berturut-turut. Tingkat keberhasilan 100% ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan hanya 25 dari 26 siswa dari keluarga bangsawan yang berhasil membangkitkan *Battle Force* mereka dalam kursus *Battle Force* seorang *Blademaster*. Satu orang yang gagal dianggap memiliki sedikit kekuatan yang mengalir dalam darahnya. Pada saat itu, itu adalah tingkat keberhasilan tertinggi yang tercatat untuk kursus kebangkitan *Battle Force*. Biasanya, hanya dua pertiga siswa yang dapat membangkitkan *Battle Force* mereka.

Namun, saat Lorist ditugaskan untuk memimpin kursus kebangkitan *Battle Force* pertamanya, semua 17 siswa rakyat jelata yang tidak ingin dibantu oleh instruktur mana pun berhasil membangkitkan *Battle Force* mereka satu tahun kemudian. Kelas kedua yang dihadiri oleh 31 orang lainnya juga memiliki tingkat keberhasilan 100%. Selama tahun ketiga, kursusnya dihadiri oleh 59 orang, di antaranya termasuk 10 siswa keturunan bangsawan yang sengaja mendaftar untuk kursus tersebut. Namun, yang paling mencuri perhatian adalah tiga siswa yang sebelumnya gagal membangkitkan *Battle Force* mereka.

Seseorang masih memiliki peluang untuk membangkitkan *Battle Force* bahkan setelah upaya pertama yang gagal, meskipun dengan tingkat keberhasilan yang lebih rendah. Namun, setahun kemudian, ketiga siswa itu berhasil membangkitkan *Battle Force* mereka. Hal ini tidak hanya membuat orang-orang di akademi tercengang, tetapi juga sangat mengejutkan seluruh Kota Morante. Lorist sejak saat itu menjadi legenda yang berhasil membangkitkan *Battle Force* dari tiga siswa yang sebelumnya telah gagal sekali, yang memberinya lencana instruktur *Battle Force* emas.

Adapun lencana instruktur ilmu pedang emasnya, Lorist mendapatkannya dari memenangkan duel. Ia telah bertarung melawan siswa maupun instruktur peringkat Perak lebih dari seratus kali tanpa satu kekalahan pun, yang memberinya julukan “Perak Tak Terkalahkan”.

Berjalan di sepanjang jalan raya, Lorist mengenang setiap usaha, perolehan, kehilangan, kebahagiaan, dan kesedihan selama sepuluh tahun masa baktinya di akademi dengan penuh rasa haru dan nostalgia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com