Duel Terus Berlanjut

Bagi para penonton yang menyaksikan duel tersebut, Lorist yang sedang bertarung di atas panggung duel tampak sangat berantakan. Perban yang melilit bahu kirinya bernoda merah karena darah, sementara perban di sekitar sisi kanan tubuhnya meneteskan darah. Lorist dipenuhi keringat di seluruh tubuhnya dan wajahnya tampak begitu pucat seolah-olah satu pukulan saja sudah cukup untuk menjatuhkannya ke tanah dengan pedangnya yang terlepas, yang akan berakibat pada kekalahan otomatis.

Meskipun demikian, Lorist tetap berdiri tegak bagaikan gunung dengan ekspresi yang tak tergoyahkan. Karena cedera di sisi kanan tubuhnya, lengan kanannya terkulai lemas dari bahunya dan hanya bisa mengerahkan kekuatan sesekali ketika ia menggenggam pedangnya dengan kedua tangannya. Di sisi lain, lengan kirinya hampir tidak memiliki masalah sama sekali dalam mengeksekusi semua gerakan dasar pedang dengan cara yang alami dan terlatih, sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan lengan kanannya saat belum terlindungi cedera.

Menghadapi serangan bertubi-tubi yang ganas dari lawannya, Lorist berdiri tegak bagaikan pohon pinus dalam badai, tidak pernah sekalipun menundukkan kepalanya melawan angin yang ganas. Kudeta-nya juga stabil bagaikan batu karang di dekat pantai yang tidak bergeming sama sekali betapapun kuatnya ombak.

Lawannya juga megap-megap kehabisan napas karena serangan bertubi-tubi dari Lorist yang memojokkannya. Lawan tersebut menggunakan pedang dua tangan yang cocok untuk menyerang tetapi sangat kurang dalam hal pertahanan. Serangan cepat Lorist yang bersifat menekan selama sepuluh menit terakhir telah membuatnya cukup ketakutan secara nyata. Terlepas dari pengalamannya melakukan tanding tanding tanding lawan rekan-rekannya di akademi atau di tempat lain, tidak pernah ada seorang pun yang mampu bertahan melawannya selama itu, terlepas dari kenyataan bahwa Lorist hanyalah seorang Pendekar Besi.

“Apa yang kau lakukan, bodoh! Jangan biarkan dia menarik napas! Lingkari dia dan terus serang! Incar punggungnya! Dia sudah berdarah dan tidak akan mampu bertahan lama! Jangan berhenti dan tingkatkan intensitas seranganmu! Maju!”

Suara Kepala Akademi Saint Marceau terdengar lantang dari kursi penonton. Kepala akademi tersebut sudah panik hingga tidak bisa duduk tenang dan bertindak dengan cara yang tidak pantas bagi statusnya di hadapan banyak orang.

Ini adalah hari duel akademi yang ke-15 dan para penantang berasal dari musuh utama Akademi Dawn, yaitu Akademi Saint Marceau. Tidak heran jika Kepala Akademi Weston benar-benar kehilangan kendali diri dan bertingkah laku seperti itu karena duel yang sedang berlangsung saat itu adalah duel yang ke-20 dan yang terakhir hari ini. Instruktur berperingkat Perak di atas panggung duel adalah satu-satunya penantang yang tersisa untuk hari itu, sementara semua yang lain telah kalah. Bagi Kepala Akademi Weston, harapannya untuk menyelamatkan muka Akademi Saint Marceau dari kekalahan taruhan melawan Akademi Dawn semuanya diletakkan pada instruktur tersebut, yang lawannya—Lorist—masih tetap berdiri meskipun penampilannya tampak kuyu.

Instruktur berperingkat Perak itu mendengar bentakan kepala akademinya dan mulai mengitari Lorist serta menunggu kesempatan untuk menyerang. Lorist hanya memutar kaki kirinya dengan kaki kanan sebagai poros untuk mencegah lawannya menghadap ke punggungnya.

“Serang! Apa yang masih kau tunggu? Keparat itu sudah kehabisan tenaga! Cepat, serang! Kita hampir menang!” seru Kepala Akademi Weston sambil menghentakkan kakinya ke tanah.

“Gaarrgh!” jerit instruktur berperingkat Perak itu saat ia melompat untuk menyerang.

“Hmph!” Lorist hanya mendengus dingin tanpa melangkah mundur sedikit pun dan mengarahkan pedangnya ke celah dalam gerakan lawannya.

Instruktur berperingkat Perak itu tiba-tiba mengubah gerakannya dari tusukan menjadi sapuan. Pedang panjang Lorist hanya miring dan menangkis gerakan tersebut.

Klang, klang, klang! Kedua pedang itu mengeluarkan suara dentingan logam yang jernih dan nyaring saat berbenturan. Setelah belasan kali pertukaran, Pendekar Perak itu mundur untuk menarik napas sementara ekspresi Lorist tampak semakin kesakitan saat tubuhnya bergoyang-goyang tidak stabil.

“Haha, serang! Cepat, lanjutkan! Dia akan segera ambruk! Haha!” Kepala Akademi Weston sangat senang melihat Lorist dalam kondisi seperti itu sambil melambaikan kedua tangannya di udara dengan wajah memerah karena kegirangan!

Instruktur berperingkat Perak itu menerjang lagi menggunakan pedang dua tangannya untuk mengeksekusi sabetan mendatar yang lebar.

Pertahanan Lorist masih bertahan tanpa cela. Namun, setiap tangkisan dari lengan kirinya semakin lama semakin melemah.

Instruktur berperingkat Perak itu sangat gembira dan ia mengerahkan lebih banyak tenaga ke dalam pukulannya. Klang! Pedang panjang Lorist telah terpukul lepas dan dadanya terbuka.

Pedang dua tangan itu dengan cepat menebas ke bawah sementara Lorist sudah tidak mampu memulihkan kudeta-nya untuk menangkis.

“Ini kemenangan—ku…!” jerit instruktur berperingkat Perak itu sambil menghela napas lega.

“Dia akan menang!” Kepala Akademi Weston menggenggam kedua tangannya erat-erat.

……

Lorist mengambil langkah mundur kecil…

Ini adalah duel terakhir dengan seorang instruktur dari Akademi Saint Marceau dan telah berlangsung selama sekitar 15 menit. Selama duel berlangsung, Lorist menahan hujan serangan yang kuat dari instruktur berperingkat Perak itu tanpa membalas dan bertahan tanpa banyak bergerak dari tempatnya. Semua orang yang hadir begitu fokus pada rentetan serangan itu sehingga mereka lupa bahwa Lorist tidak terpaku di tanah, termasuk lawannya yang berperingkat Perak.

Hanya dengan satu langkah mundur yang sederhana dan pedang dua tangan yang nyaris menggores pakaiannya lalu mendarat di tanah, tangan kirinya yang memegang pedang panjang—yang sebelumnya telah dipukul terlempar—membuat lengkungan yang indah di udara dan dengan ringan menepuk leher instruktur berperingkat Perak itu.

……

“Instruktur Locke menang!” seru Charade di atas panggung duel.

Kotak! Instruktur berperingkat Perak itu membiarkan pedangnya jatuh ke lantai dan mencengkeram wajahnya dengan kedua tangan dalam keputusasaan saat ia langsung menangis tersedu-sedu.

Cemoohan kekecewaan dan kata-kata pujian awalnya terdengar dari para penonton hingga lambat laun tepuk tangan meriah perlahan-lahan menenggelamkan seluruh aula latihan. Ini adalah bentuk penghormatan para penonton terhadap Lorist yang berhasil bertarung sampai akhir tanpa kalah meskipun mengalami cedera.

Kepala Akademi Weston mengepalkan kedua tangannya dan menatap panggung duel dengan tertegun. Dari semangat tinggi hingga keputusasaan, dari langit hingga ke bumi. Perubahan hasil duel yang tiba-tiba itu membuatnya tidak mampu menerima kenyataan dari situasi tersebut. Dengan kedua mata memerah dan pembuluh darah di dahinya menonjol, ia menggerutu pada dirinya sendiri, “Bagaimana ini bisa terjadi… Mengapa kau mundur… Bagaimana bisa…”

Para instruktur dan asisten instruktur Akademi Saint Marceau lainnya ingin menenangkan kepala akademi mereka, tetapi mereka tidak yakin bagaimana reaksi pria itu nantinya dan hanya menatapnya dengan diam.

Instruktur berperingkat Perak di atas panggung itu mulai merasa malu karena menangis tersedu-sedu di hadapan semua orang dan menyeka wajahnya sebelum meninggalkan tempat tersebut bahkan tanpa mengambil pedangnya. Sedikit yang ia tahu bahwa setelah ia turun dari panggung, kekacauan meletus di belakangnya. Lorist tidak lagi mampu bertahan dan langsung ambruk ke tanah tak sadarkan diri. Beberapa siswa Akademi Dawn bergegas maju untuk memapahnya dan berteriak dengan cemas sebelum buru-buru membawanya ke pusat medis.

Pemandangan ini benar-benar mengejutkan penantang berperingkat Perak tersebut. Seandainya ia tidak mendengarkan seruan kepala akademi dan terus mengulur waktu, dialah yang akan menjadi pemenangnya. Emosinya mulai lepas kendali lagi saat ia mulai meraung-raung tanpa henti.

Kepala Akademi Weston juga tercengang melihat Lorist diseret ke pusat medis seperti itu. Itu sangat dekat, sangat dekat! Jika ia tidak menyerang, ia pasti sudah menang! Kepala akademi itu hanya merasakan penyesalan yang teramat sangat dan tidak bisa bernapas sejenak. Dalam amukan amarah, ia tiba-tiba mengambil kursinya dan melemparkannya ke arah kursi-kursi lain di sekitarnya, menyebabkan orang-orang di sekitarnya mundur karena ketakutan.

Terman memerintahkan para anggota Divisi Penegak Hukum untuk tidak membiarkan orang lain masuk ke pusat medis sebelum pergi memeriksa keadaan Lorist. Seperti yang diduga, pemandangan di dalam tidak lain adalah kekacauan. Lorist sedang menarik-narik perban yang basah oleh darah sambil berteriak kepada Charade karena memasukkan kantong berisi darah ayam yang dicampur dengan urine babi ke dalam perbannya demi membuat ‘luka-lukanya’ tampak nyata. Awalnya, Lorist tidak begitu menentang ide itu dan menyetujuinya sendiri.

Meskipun hal itu memberikan efek yang diinginkan, darah ayam yang mulai membeku itu membuat tubuhnya terasa gatal dan tidak nyaman hingga ia hampir tidak mampu menahan dorongan untuk menggaruk dirinya demi meredakan rasa gatal tersebut. Apa yang dianggap oleh penonton sebagai ekspresi pucat dan kesakitan dari Lorist sebenarnya adalah dirinya yang sedang menahan rasa gatal yang luar biasa akibat darah yang membeku.

Lorist menghela napas lega setelah menggaruk bagian yang gatal dengan puas ketika perban itu akhirnya dibuka. “Gatal banget… Aku tidak pernah tahu kalau ini begitu menjengkelkan… Tadi aku bahkan hampir ingin membiarkan lawanku menyayat bagian yang gatal itu saat aku sedang berduel barusan.”

Terman membawakan sebuah baskom berisi air hangat dan sehelai kain linen, lalu memeras dan menyekat darah yang membeku dari tubuh Lorist sambil berkata, “Itu karena perbannya diikat terlalu kencang di tubuhmu sehingga gumpalan darah itu berubah menjadi bubuk halus saat bergesekan dengan kulitmu. Hebat sekali kau bisa bertahan begitu lama selama duel-duel tadi.”

“Lagi pula, penampilanmu selama duel terakhir tadi sangat meyakinkan. Seandainya aku tidak tahu bahwa kau sebenarnya tidak terluka, aku benar-benar akan mengira bahwa kau tidak akan mampu bertahan. Bagaimana kau bisa berpikir untuk mengambil langkah mundur pada saat seperti itu? Tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa kau akan membalikkan keadaan secara tiba-tiba hanya dengan mundur begitu saja.”

“Hehe,” cengir Lorist. “Selama pertandingan terakhir, aku berhasil membuat para penonton dan lawanku berpikir bahwa aku tidak mampu bergerak dengan cara berdiri diam di tempat yang sama dan bertahan untuk waktu yang lama seolah-olah aku akan ambruk begitu aku bergerak menjauh. Betapa pun ganasnya serangan itu, aku berdiri di sana tanpa bergerak dengan sengaja selama jangka waktu tertentu. Hal itu menciptakan kesalahpahaman bahwa aku tidak mampu bergerak menjauh yang juga memungkinkanku menemukan celah dalam gerakan lawanku. Dalam pertandingan pedang, bukan hanya ilmu pedang seseorang yang diuji. Pikiran juga sangat penting. Semakin krusial suatu momen, semakin penting pula untuk memiliki kepala yang jernih.”

Terman mencerna kata-kata tersebut sejenak dan mengerti bahwa Lorist sedang memberinya beberapa petunjuk. Ia berkata dengan tulus, “Terima kasih.”

Ketika Charade masuk ke pusat medis, semua orang yang lain sudah memegang cangkir mack masing-masing—yang merupakan hadiah dari Kepala Akademi Levins untuk Lorist karena telah mengalahkan Akademi Saint Marceau yang telah mengangkat beban berat dari pundak kepala akademi tersebut. Namun, mack tersebut ‘disita’ oleh Terman dan yang lainnya yang berniat mendapatkan bagian dari hasil jerih payah Lorist sementara membiarkan pria itu melakukan semua pekerjaannya.

“Kabar baik, kabar baik!” kata Charade dengan penuh semangat.

“Kabar baik apa? Mari kita dengar,” kata Terman.

“Bukankah Lorist berpura-pura pingsan setelah dinyatakan sebagai pemenang? Hal itu sangat mengejutkan Kepala Akademi Saint Marceau dan menyebabkan instruktur berperingkat Perak terakhir itu hancur lebur dan menangis di atas panggung duel seperti anak kecil. Kepala Akademi Weston mengamuk dan mulai melemparkan kursinya dengan liar hingga akhirnya jatuh pingsan setelah memuntahkan seteguk darah, dan kondisinya baru berhasil stabil setelah menerima beberapa perawatan darurat. Kepala Akademi Levins kemudian menghibur Kepala Akademi Weston atas kekalahannya saat pria itu berada di dalam kereta dan bahkan mengatakan bahwa ia akan mengirimkan tagihan untuk kursi-kursi yang rusak akibat mengamuknya itu kepada Akademi Saint Marceau, yang sekali lagi menyebabkan Weston memuntahkan seteguk darah lagi dan kehilangan kesadaran. Kudengar dia butuh waktu setidaknya setengah tahun untuk pulih dari syok itu, bukankah itu luar biasa?”

“Tsk, itu kabar baik bagi rubah tua itu, tapi apa hubungannya dengan kita?” kata Terman dengan kesal.

Lorist menghabiskan cangkir mack-nya dan berkata kepada Charade, “Aku sudah di sini selama hampir satu jam. Sudah saatnya kau mengirimku pulang.”

Kelompok itu kemudian mengikat Lorist ke atas tandu dan membawanya kembali ke rumahnya di area perumahan instruktur berperingkat Emas.

Charade berkata, “Kepala Akademi Levins memutuskan bahwa dia akan membatalkan duel terbuka besok agar yang lain percaya bahwa kau benar-benar terluka dan mengirim beberapa orang untuk berdiskusi dengan akademi-akademi lain apakah mereka bersedia menunda duel ke waktu yang lebih lambat. Meskipun akademi-akademi itu pasti akan menolak usul tersebut, si rubah tua itu bilang kita tetap harus melakukannya agar cedera-mu tampak lebih meyakinkan.”

Lorist menutup matanya dan menikmati sensasi dibawa kembali ke rumahnya sambil mengutuk, “Ya ampun, kalian berdua benar-benar rubah terkutuk yang sangat menikmati intrik…”

—————————————————————–

“Cedera di bagian belakang kepala, Instruktur Locke menang. Penantang berikutnya, silakan bersiap untuk giliranmu,” umum Charade di atas panggung duel.

Entah kenapa, penantang khusus itu memfokuskan perhatiannya hanya pada pedang panjang Lorist dan mengarahkan semua pukulannya ke senjata itu seolah-olah ia ingin mematahkan senjata tersebut menjadi dua. Lorist sengaja mengekspos beberapa celahnya untuk memancing sang lawan tetapi hasilnya tetap sama. Lorist kemudian melemparkan pedangnya ke atas dan sang penantang dengan bodohnya menengadah ke atas melihat pedang tersebut sementara Lorist mendaratkan tamparan telapak tangan ke bagian belakang kepalanya.

Orang ini benar-benar kalah dengan cara yang sangat konyol, pikir Charade sambil berjuang menahan tawanya sementara ia memerintahkan para anggota Divisi Penegak Hukum untuk membawanya turun dari panggung duel. Dengan suara pelan, ia berkata kepada Lorist, “Penantang berikutnya adalah murid dari Pendekar Pedang Kerajaan Kalia, Sandoz Hirda. Hati-hati, beberapa penantang sebelum dia telah menerima perintah untuk terus menyerangmu tanpa henti guna menguras tenagamu. Dia juga cukup cepat dengan pedangnya…”

Pemuda bangsawan muda itu memegang pedang panjang bersarung hias dan naik ke atas panggung duel. Berdiri di hadapan Lorist, ia melakukan membungkuk hormat yang elegan dan berkata, “Instruktur Locke yang terhormat, aku benar-benar tidak menyangka bahwa kau akan mampu terus bertarung melewati semua duel itu dan memberikan kesempatan kepada muridmu ini untuk menghadapimu. Sungguh disayangkan cedera yang kau derita tidak akan memungkinkanmu untuk menunjukkan kemampuan secara maksimal dalam duel kita.”

Lorist hanya melambaikan pedang panjang di tangannya sebagai gestur agar pemuda itu berhenti berbicara dan segera memulai duel.

Namun, pemuda bangsawan itu tetap berdiri di sana dan melanjutkan. “Instruktur Locke, pelajaran yang kau berikan kepadaku tiga tahun lalu telah meninggalkan kesan yang sangat mendalam di hatiku. Selama bertahun-tahun ini, setiap kali aku mengingat pelajaran yang kau ajarkan kepadaku, hal itu membuatku tidak bisa tidur nyenyak. Untuk membalas budi atas pelajaran berharga yang telah kau ajarkan kepadaku, aku telah berlatih tanpa henti, hanya dengan pemikiran bahwa…”

“Uhuk, uhuk, uhuk…” Lorist benar-benar tidak tahan lagi dan terus berdehem untuk menghentikan pemuda itu melanjutkan pidato panjangnya. “Um, namamu tadi… Hir-siapa-tulah? Oh, Higuita, apakah kau berencana untuk terus berbicara sampai aku tidak tahan lagi dan menyerah?”

“Sol, untuk kesekian kalinya, namanya adalah Sandoz Hirda. Serius, apa kau bahkan tidak bisa mengingat namanya dengan benar?” tegur Charade dari bawah panggung duel.

Wajah pemuda bangsawan bernama Sandoz Hirda itu langsung memerah. Instruktur Locke tidak pernah sekalipun menganggapku sebagai saingan dan bahkan salah menyebut namaku… Dan padahal aku berpikir bahwa aku akan mampu memberikan sedikit tekanan padanya dan malah mempermalukan diriku sendiri pada akhirnya…

Shing! Hirda menghunus pedangnya dan berkata, “Karena akan jadi seperti ini, maka muridmu ini tidak akan menahan diri.”

Begitu ia berhenti berbicara, kilatan pedang menyambar datang secepat kilat.

Lorist memfokuskan pandangannya dan melayangkan pedang panjang di tangan kirinya. Klang, klang! Suara logam yang berbenturan terdengar tanpa henti dan dalam waktu singkat, pedang mereka telah berpapasan lebih dari 10 kali.

Kecepatan pedang Hirda memang cepat, namun ia hanya menggunakan tusukan dan jentikan serta tidak benar-benar menggunakan gerakan sabetan atau sapuan.Meskipun cara bertarung ini tentu saja cepat, hal itu menghasilkan ilmu pedang yang kaku.Dari penglihatan dinamis Lorist, betapapun cepatnya pedang itu bergerak, ia bisa membedakan setiap serangan tanpa kecuali dan menangkis semuanya satu demi satu.

Hirda mengerahkan seluruh tenaganya dan kilatan-kilatan pedang mengelilingi siluet Lorist bagaikan gugusan bintang di langit malam.

Bagi para penonton yang menyaksikan duel tersebut, Lorist tampak seperti berada di atas perahu yang berlayar di tengah ombak ganas dan satu kesalahan kecil saja dapat dengan mudah menjungkirbalikkannya dan mengakibatkan kematiannya.

Namun, bagi Hirda, Lorist masih memiliki banyak jurus untuk dikeluarkan karena serangan kilat miliknya sendiri tampaknya tidak menimbulkan ancaman besar bagi Lorist. Setiap kali serangannya hampir mendarat, Lorist akan bergerak sedikit saja dan menghindari gerakannya dengan selisih sehelai rambut.

Keadaan emosi Hirda semakin merosot. Awalnya, ia percaya bahwa latihan selama tiga tahun yang melelahkan akan memungkinkannya untuk dengan mudah menghancurkan Lorist, namun kemampuan Lorist jauh melampaui apa yang dapat ia bayangkan. Ekspresinya berubah semakin dingin saat ia berpikir, sepertinya sudah waktunya menggunakan jurus itu. Ia menatap Lorist dengan tatapan mematikan…

Gerakan Hirda tiba-tiba berubah dari tusukan menjadi sabetan. Lorist menggerakkan tangannya untuk menangkis serangan tersebut dan menunggu serangan Hirda berikutnya dengan penuh antisipasi.

Penantang itu menjentikkan pergelangan tangannya dan membenturkan punggung pedangnya ke bilah pedang Lorist. Dengan dentingan logam patah yang nyaring, pedang panjang Hirda patah dari gagangnya.

Lorist tertegun dan berpikir, mengapa pedangnya tiba-tiba copot? Meskipun tanpa bilah, Hirda mengangkat gagang pedang itu tinggi-tinggi dan melompat ke arah Lorist.

Apa yang akan dia lakukan sekarang setelah bilahnya hilang? Sementara Lorist masih berjuang untuk memahami tindakan yang aneh itu, suara ‘whoosh’ terdengar saat bilah kecil berwarna kebiruan meluncur keluar dari gagang ke arahnya…

Tidak ada seorang pun yang percaya apa yang sedang terjadi meskipun hal itu terjadi tepat di depan mata mereka. Fakta bahwa gagang pedang Hirda memiliki bilah tersembunyi yang beracun sama sekali tidak terduga.

Lorist langsung mundur ke belakang. Ia bisa melihat bilah beracun itu perlahan mendekat dengan penglihatan dinamisnya. Menarik napas dalam-dalam, Lorist mengerahkan sekuat tenaga untuk menggerakkan kepalanya saat bilah itu melesat lewat sejauh satu inci dari wajahnya, mengeluarkan bau menyengat ke lubang hidungnya.

Bam! Didorong oleh kemarahan, Lorist menegakkan tubuhnya dan memberikan tendangan telak ke dada Hirda—yang sedang gembira karena mengira bisa membunuh Lorist dengan bilah beracun tersebut—yang membuatnya terpental terbang turun dari panggung duel dalam keadaan tak sadarkan diri dengan darah mengalir dari mulut dan hidungnya. Ia kemudian memanggil Charade untuk menyingkirkan bilah beracun yang menancap kuat ke lantai panggung duel tersebut.

Charade berkata, “Kak, tendanganmu itu terlalu kejam. Tulang dada Hirda hancur total dan bahkan jika dia pulih, dia akan menjadi seorang cacat yang tidak bisa lagi melatih Kekuatan Tempurnya.”

Ekspresi Lorist tetap dingin seperti biasa. “Di mana penantang berikutnya? Cepat suruh dia naik.”

……

IndoWebNovel – indowebnovel.com