Penyergapan dan Hasil Rampasan

“Milord, aku benar-benar tidak punya nyali untuk ini… Begitu aku berdiri di hadapanmu, aku kehilangan seluruh tekad dan tenagaku untuk mengayunkan pedang. Aku biasanya tidak merasa sebesar ini ketakutannya bahkan saat menghadapi Pendekar Pedang Master seperti Pike. Namun, saat melihatmu, aku malah mendapati diriku ingin menjatuhkan pedang dan langsung menyerah. Aku… aku sungguh tidak tahu kenapa aku merasakan hal ini juga…” gerutu Engelich dengan tergagap-gagap.

*Sol, lelaki tua ini kantung bijinya pernah hancur gara-gara bertarung melawan kutukan sekali itu dan sekarang sama sekali tidak mau bertanding tanding denganku…* Lorist melambaikan tangannya dengan malas dan berkata, “Baiklah, kau boleh pergi.”

Lelaki tua itu merasa seolah-olah dirinya baru saja lolos dari hukuman mati dan bergegas pergi setelah memberi hormat kepada Lorist.

Saat ini, hal paling penting dalam daftar prioritas adalah menghadapi Sloph dan Pendekar Pedang Master Pike ketika mereka kembali sepuluh hari kemudian. Lorist merasa yakin bahwa dirinya mampu mengatasi para petarung peringkat Emas, tetapi dia belum pernah bertarung melawan seorang Pendekar Pedang Master sebelumnya, jadi dia masih belum yakin apakah dia bisa melewati rintangan ini dengan mulus.

Dia teringat masa ketika mereka pergi mengunjungi Instruktur Claude tepat setelah pria itu baru saja berhasil menembus level Pendekar Pedang Master. Saat itu, Instruktur Claude merasakan peningkatan dalam kemampuannya dan dengan penuh percaya diri menyatakan bahwa seandainya dia bertarung melawan Lorist dalam sebuah duel, duel itu tidak akan berakhir seperti terakhir kali di pulau di mana Lorist berhasil bertahan selama lebih dari 200 jurus.

Meskipun Instruktur Claude menganggap Lorist berada di peringkat Besi dalam hal kekuatan, dia tidak menyadari kultivasi Lorist yang berada di puncak Tahap Terang saat mereka berada di pulau-pulau tersebut, apalagi fakta bahwa Lorist sudah menembus Tahap Gelap pada saat kunjungannya itu, yang akan membuat Instruktur Claude semakin kesulitan untuk mendominasinya sepenuhnya dalam pertempuran. Selama kunjungan tersebut, Lorist bertanya kepada Instruktur Claude mengenai perbedaan antara Pendekar Pedang Emas Bintang Tiga dan seorang Pendekar Pedang Master.

Sambil menggaruk kepalanya untuk berpikir, Instruktur Claude kemudian mengeluarkan beberapa cangkir dan melakukan demonstrasi sederhana untuk Lorist. Dia pertama-tama meletakkan cangkir terkecil di atas meja dan mengatakan bahwa saat Kekuatan Tempur bangkit, tubuh seolah-olah memiliki sebuah wadah yang mirip dengan cangkir tersebut yang dapat menyimpan dan melepaskan Kekuatan Tempur. Dia kemudian mengambil cangkir yang lebih besar dan mengatakan bahwa jika cangkir yang lebih kecil adalah peringkat Perunggu, maka cangkir yang lebih besar adalah peringkat Besi. Lorist mengangguk sebagai tanda bahwa dia mengerti.

Claude kemudian meletakkan dua mangkuk, satu besar dan satu lagi kecil, di atas meja. Dia menunjuk ke mangkuk yang lebih kecil dan mengatakan bahwa itu melambangkan peringkat Perak sedangkan yang lebih besar melambangkan peringkat Emas. Dia kemudian melanjutkan dengan menjelaskan bahwa perbedaan antara berbagai peringkat Kekuatan Tempur—Perunggu, Besi, Perak, dan Emas—adalah perbedaan kuantitatif alih-alih kualitatif. Sebagai contoh, tidak ada perbedaan antara ukuran cahaya bilah pedang pada peringkat Emas dan Perak, melainkan pada durasi cahaya bilah pedang tersebut dapat dihasilkan. Peringkat Besi dapat mengalirkan Kekuatan Tempur mereka selama puluhan menit, sementara peringkat Emas akan mampu dengan mudah mencapai satu jam pemanfaatan Kekuatan Tempur.

Itulah sebabnya, tidak terlalu mengejutkan bagi peringkat Besi untuk mengalahkan peringkat Emas jika perbedaan dalam ilmu pedang dari peringkat Besi tersebut dapat menutupi waktu penggunaan Kekuatan Tempur yang relatif lebih sedikit. Claude kemudian mengeluarkan sebuah piring besar dan mengatakan bahwa itu melambangkan seorang Pendekar Pedang Master. Menurutnya, Pendekar Pedang Emas dan Pendekar Pedang Master tidak jauh berbeda dalam hal kapasitas Kekuatan Tempur. Sebagai contoh, mangkuk dan piring tersebut dapat menampung jumlah air yang sama banyaknya satu sama lain.

Perbedaan utamanya adalah area jangkauan piring tersebut jauh lebih besar daripada mangkuk. Ketika seseorang bertarung melawan Pendekar Pedang Emas, selama seseorang tetap berada di luar mangkuk, orang tersebut tidak akan terlalu terpengaruh. Namun, selama pertempuran dengan seorang Pendekar Pedang Master, seseorang mau tak mau akan berada di dalam jangkauan piring tersebut dan setiap tindakan tanpa diragukan lagi akan dibatasi di dalam area pengaruh itu. Instruktur Claude mengambil mangkuk yang melambangkan Pendekar Pedang Emas, meletakkannya di atas piring, dan memutarnya. Mangkuk itu bergerak di dalam piring tetapi tidak sekalipun bergerak ke luar jangkauan piring ke atas meja.

Saat itulah Lorist merasa tercerahkan dan sepenuhnya memahami apa yang coba disampaikan oleh Instruktur Claude. Perubahan kualitatif yang datang dari terobosan ke level Pendekar Pedang Master dari peringkat Emas mirip seperti memiliki benda padat tiga dimensi yang menyebarkan volumenya secara datar di atas area permukaan yang lebih luas. Meskipun luas permukaan aktual dari objek tersebut tidak berubah, jangkauan pengaruhnya pasti meningkat.

“Lalu, bagaimana dengan Orang Suci Pedang?” tanya Lorist.

“Hmm, kurasa mereka akan seperti meja tempat cangkir dan piring diletakkan. Meja ini bagaikan domain seorang Orang Suci Pedang dan kita seperti cangkir-cangkir dan piring-piring di atas meja tersebut. Tidak peduli bagaimana kita bergerak di sekitar meja, kita tetap tidak akan bisa lepas dari pengaruh domain tersebut,” jawab Instruktur Claude dengan nada pasrah.

Berdasarkan penjelasan Instruktur Claude, Lorist sampai pada kesimpulan bahwa perbedaan antara peringkat Emas dan Pendekar Pedang Master adalah bidang pengaruh yang mereka miliki. Instruktur Claude menambahkan bahwa ketika dia bertanding tanding dengan istrinya, Instruktur Anfya, tepat setelah dia melakukan terobosan, tidak peduli ke arah mana atau dengan metode apa istrinya mengayunkan pedangnya, dia sepertinya memiliki insting prekognitif yang memungkinkannya untuk memprediksi setiap gerakan istrinya, bahkan ketika istrinya berusaha untuk mengubah pendekatan bertarungnya secara total.

Bagi Lorist, kemampuan Pendekar Pedang Master ini terdengar selevel dengan penglihatan dinamisnya. Namun, kemampuan itu tidaklah spesifik seperti miliknya karena kemampuan itu hanya memberikan ‘perasaan’ secara umum alih-alih umpan balik visual yang sebenarnya seperti yang diberikan oleh penglihatan dinamisnya. Artinya, seorang Pendekar Pedang Master akan mampu memprediksi arah datangnya serangan dan bereaksi terhadapnya, tetapi Lorist bahkan bisa mendeteksi kecepatan dan kekuatan dari objek apa pun yang mendekat.

Engelich juga mengatakan bahwa dia yakin mampu menahan hingga seratus serangan saat menghadapi Pendekar Pedang Master Pike. Itulah sebabnya Lorist tidak begitu khawatir dikalahkan olehnya dan merasa bahwa mereka paling-paling akan berakhir dengan hasil imbang. Meskipun demikian, bukan berarti Lorist tidak berniat untuk memanfaatkan fakta bahwa dia mengetahui tentang jangkauan kendali Pendekar Pedang Master yang jauh lebih unggul daripada peringkat Emas. Dengan sebuah rencana di kepalanya, dia memutuskan untuk melihat apakah ‘jangkauan pengaruh’ miliknya jauh lebih unggul daripada Pendekar Pedang Master tersebut.

—————————————————————–

Lorist berdiri di sebuah balkon yang merupakan balkon tertinggi di seluruh benteng pertahanan itu, yang memungkinkannya untuk mengawasi setiap sudut tempat itu dengan kejelasan mutlak. Desas-desus juga mengatakan bahwa ini adalah tempat nongkrong favorit Sloph. Mungkin karena tempat itu memberikannya rasa kendali dan dominasi atas seluruh area.

Di alun-alun yang berlawanan dengan bangunan utama, Dulles dapat terlihat sedang mengarahkan kedua belas balista kereta. Meskipun masing-masing hanya membutuhkan tiga orang untuk mengoperasikannya, Dulles menempatkan hingga lima orang pada satu unit dan beralasan bahwa kereta yang lebih besar memungkinkan lebih banyak orang untuk naik di atasnya dan dua orang tambahan dapat membantu melindungi prajurit lainnya dari tembakan musuh atau menusuk musuh dengan tombak lembing, sehingga secara efektif meningkatkan kemampuan pertahanan dan pertarungan jarak dekat dari setiap unit. Orang-orang tambahan itu juga memungkinkan yang terluka untuk bertukar posisi dengan orang lain guna mempertahankan fungsi inti dari balista kereta tersebut, memastikan bahwa serangan mereka tidak akan terhenti di tengah jalan hanya karena satu atau dua orang terluka akibat perlawanan musuh.

Di sebuah bukit kecil tidak jauh dari sana, Terman dan 13 ksatria lainnya sedang melatih 28 pengawal peringkat Besi mereka untuk tetap berada dalam formasi ketika mereka menyerbu musuh. Lebih dari 40 ekor kuda tampak berlarian di sekitar bukit kecil tersebut, menyebabkan awan debu menutupi seluruh area.

Di ujung terjauh terdapat sebidang kebun anggur yang bahkan lebih besar yang telah diubah oleh Potterfang menjadi lapangan latihan. Pemandangan 600 pria yang dilengkapi dengan helm hitam, baju zirah pelat hitam, serta perisai hitam yang berdiri dalam formasi tampak seperti seekor binatang buas hitam besar dari kejauhan dan memberikan perasaan bahaya serta teror kepada orang lain. Merasa puas dengan hasil latihan tersebut, Lorist merasa bahwa Potterfang memang sangat cocok untuk pekerjaan itu mengingat latar belakang militernya. Hanya dalam beberapa hari, dia berhasil melatih 600 prajurit yang membentuk batalion lapis baja berat ke dalam kondisi prima.

Budak-budak yang berhasil mereka bebaskan kali ini dari kamp dan benteng pertahanan berjumlah sekitar 3.000 orang dan banyak dari mereka sangat senang untuk bergabung dengan angkatan bersenjata. Selain beberapa orang yang merindukan untuk kembali ke tanah air mereka, semua pemuda dan anggota keluarga mereka telah memutuskan untuk bergabung dengan kafilah dalam perjalanan tersebut. Jumlah total peringkat Besi termasuk para prajurit yang mereka beli di Pelabuhan Nupite adalah sekitar 900 orang dengan 400 orang lainnya berasal dari peringkat Perunggu.

Itulah sebabnya Lorist memutuskan untuk mengatur ulang berbagai jenis unit yang dimilikinya. Pertama, dia meningkatkan jumlah prajurit di dalam batalion lapis baja berat dari 500 menjadi 600 orang. Setelah itu adalah unit balista kereta milik Dulles yang berjumlah sekitar 65 orang dengan 60 orang ditugaskan pada 12 unit balista dan lima orang sisanya termasuk Dulles bertindak sebagai pasukan kurir yang bertanggung jawab untuk menyampaikan perintah di dalam kelompok agar mereka dapat berfungsi secara efektif sebagai satu unit.

Lalu ada brigade ksatria Terman. Meskipun jumlah ksatria tidak benar-benar bertambah, 28 pengawal yang mereka rekrut semuanya memiliki Kekuatan Tempur peringkat Besi Bintang Tiga. Adapun Yuriy, dia telah memperluas pengintai kavaleri ringannya menjadi 80 orang yang masing-masing dilengkapi dengan baju zirah rantai dan baju zirah kulit serta diberi dua ekor kuda tunggangan per orang. Perlengkapan lainnya meliputi 24 tombak lempar, satu busur silang dengan 24 anak panah, sebuah perisai *scutum*[1] dan pedang panjang serta beberapa alat darurat seperti jaring atau kapak lempar yang dapat digunakan sebagai senjata sesuai dengan preferensi mereka. Bahkan Potterfang pun merasa iri dengan peralatan yang didapatkan oleh para pengintai kavaleri ringan tersebut; mereka jauh lebih lengkap daripada pasukan Legiun Singa Putih pada masa lalu.

Sebagian besar prajurit yang bergabung dengan unit-unit tentara ini berasal dari peringkat Besi dan sekitar 100 orang sisanya direkrut oleh Els ke dalam unit penjaga perdamaian yang dipimpinnya bersama dengan 7 Pendekar Pedang Perak lainnya yang dipaksa menjadi budak karena diancam dengan nyawa anggota keluarga mereka. Sisa dari peringkat Perunggu membentuk dasar kompi pasukan pemanah silang Mons Malek yang beranggotakan 420 orang, dengan hanya beberapa peringkat Besi dan peringkat Perunggu yang bergabung dengan resimen infanteri tombak panjang Loze. Loze mengeluh bahwa meskipun unit yang dipimpinnya adalah yang terbesar, potensi tempur aktual mereka adalah yang paling lemah di antara semuanya. Mereka hanya dilengkapi dengan tombak panjang dan baju zirah kulit, dan sebagian besar pasukan garnisun di wilayah lain jauh lebih lengkap daripada mereka.

Lorist meminta maaf atas hal itu dan mengatakan bahwa fungsi utama dari resimen infanteri tombak panjang adalah untuk menjaga ketertiban kafilah selama perjalanan dan kekuatan utama di medan perang nantinya adalah batalion lapis baja berat, unit balista kereta, brigade ksatria, dan kavaleri ringan, alih-alih mereka. Partisipasi resimen infanteri tombak panjang sebenarnya hanya terbatas pada memperkuat jumlah mereka agar kekuatan bertarung mereka tampak jauh lebih tinggi daripada yang sebenarnya dan untuk membersihkan medan perang setelah setiap pertarungan kecil.

Rencana awal adalah agar Engelich menjadi perwira yang memimpin resimen infanteri tombak panjang karena dia memiliki pengalaman menjadi perwira garnisun pada masa lalunya. Namun, Lorist khawatir bahwa lelaki tua itu belum sepenuhnya loyal kepadanya dan memutuskan untuk menunda memberikannya jabatan untuk jangka waktu tertentu sementara dia mengamati perilakunya dan memastikan niatnya.

Saat ini, Yuriy telah memimpin para pengintai kavaleri ringannya ke suatu tempat di luar benteng pertahanan dan lokasi mereka saat ini tidak diketahui. Di kebun anggur nun jauh di sana, rentetan anak panah tampak ditembakkan saat latihan untuk kompi pemanah silang sedang dilangsungkan. Di atas dinding benteng pertahanan berdiri para anggota dari resimen infanteri tombak panjang, dan yang lainnya yang tidak sedang bertugas menjaga tembok dibagi menjadi kompi-kompi kecil dan berlatih di bawah instruksi perwira penanggung jawab masing-masing.

Angkatan bersenjata Lorist sekarang berjumlah 2.300 orang dengan 3.000 orang lainnya adalah anggota keluarga para prajurit. Jika kafilah yang hampir berjumlah 6.000 orang itu harus berangkat ke utara tanpa pelatihan atau aturan apa pun, kekacauan dan kebingungan tanpa ragu akan terjadi. Itulah faktor utama di balik keputusan Lorist untuk melanjutkan tinggalnya di Benteng Pertahanan Sloph selama beberapa hari lagi sebelum memulai kembali perjalanan.

—————————————————————–

Malam itu, Charade yang terluka membawa pelayannya Molise untuk melaporkan hasil rampasan yang telah mereka peroleh selama beberapa hari terakhir. Sejak menduduki Benteng Pertahanan Sloph, pengawas utama tempat itu sangat enggan untuk membeberkan lokasi perbendaharaan tersembunyi. Alhasil, dia didudukkan di atas kursi putar sebelum diputar-putar di atas poros yang berongga. Setelah itu, pengawas tua tersebut membocorkan lokasi dua perbendaharaan rahasia milik Sloph setelah dia memuntahkan seluruh makanan yang dimakannya hari itu dari mulut, kandung kemih, dan ususnya secara tak terkendali.

Kedua perbendaharaan tersebut meningkatkan total aset mereka dengan jumlah yang mencengangkan. Perbendaharaan yang lebih besar adalah untuk penggunaan administrasi benteng pertahanan dan dipenuhi dengan berbagai koin dari mata uang yang berbeda yang nilainya mencapai sekitar 50.000 koin emas Fordes. Perbendaharaan yang lebih kecil adalah milik pribadi Sloph dan koin emas serta uang kertas emas Fordes di dalamnya berjumlah total 7.000 koin emas Fordes. Baju zirah dan perlengkapan yang disimpan di dalam perbendaharaan tersebut juga dibagikan oleh Lorist kepada para ksatrianya, sedangkan barang-barang mahal lainnya seperti lukisan langka atau harta karun disimpan untuk berjaga-jaga jika dia membutuhkannya sebagai hadiah untuk meningkatkan hubungannya dengan pihak lain di masa depan.

Singkatnya, kafilah tersebut mendapatkan tambahan lebih dari 100.000 koin emas Fordes, sehingga menyelesaikan kebuntuan finansial mereka saat ini. Sumber daya lain di dalam gudang senjata, kedai minuman, dan gudang makanan semakin mengisi kembali persediaan mereka. Els bahkan secara pribadi menyarankan kepada Lorist agar mereka beralih ke penjarahan benteng-benteng pertahanan jika mereka kekurangan sumber daya di masa depan.

Namun, bukan itu saja. Ketika Lorist membawakan kotak koin emas milik Engelich kepada Charade, dia menyadari satu fakta besar yang telah dia abaikan selama ini. Charade dengan cepat mengumpulkan seluruh anggota keluarga para budak dan menyuruh mereka menjalani proses yang sama seperti yang mereka lakukan terhadap pengawas tua benteng pertahanan tersebut, lalu membuat mereka mengaku di mana mereka menyembunyikan emas dan barang berharga lainnya.

“Milord, setelah tiga hari pencarian dan interogasi, kami telah mengumpulkan aset senilai sekitar 30 hingga 40 ribu koin emas Fordes dari 300 lebih kepala keluarga di area pemukiman, serta 7 manual Kekuatan Tempur tingkat tinggi dan beberapa harta karun lainnya, yang telah ku serahkan kepada Shadekampf untuk disimpan dan disortir. Satu-satunya masalah yang tersisa sekarang menyangkut perlakuan terhadap para anggota keluarga budak tersebut,” lapor Charade.

Tidak ada solusi sederhana untuk masalah itu karena mereka tidak diizinkan untuk bergabung dalam perjalanan ke utara dan mereka juga tidak bisa dilepaskan begitu saja tanpa syarat. Tidak diragukan lagi bahwa mereka menyimpan kebencian yang membara terhadap kelompok Lorist karena telah menghancurkan penghidupan mereka. Namun, Lorist tidak berniat untuk membunuh mereka karena pihak yang berbuat salah adalah anggota keluarga mereka yang bergabung dengan para budak, alih-alih diri mereka sendiri. Meskipun mereka juga dapat dianggap turut bertanggung jawab atas penderitaan para budak, mereka bukanlah penyebab utama dan dengan demikian tidak pantas dijatuhi hukuman mati. Beberapa hari sebelumnya, Els menyarankan agar keluarga para budak dijual kepada para pedagang budak agar mereka bisa merasakan sendiri akibat dari perbuatan mereka.

Namun, Lorist ragu-ragu tentang gagasan itu karena tidak mungkin baginya untuk memperdagangkan budak setelah mengumumkan bahwa Keluarga Norton tidak mendukung perbudakan. *Duh, sungguh sangat pusing. Kurasa aku akan memikirkan sesuatu nanti karena masih ada sisa waktu sebelum kita berangkat,* pikir Lorist sambil secara tidak bertanggung jawab menunda masalah tersebut untuk lain waktu dan memutuskan untuk menahan sementara keluarga para budak untuk saat ini.

—————————————————————–

Sebuah kapal layar tiang tiga[2] yang mengibarkan bendera Para Budak Sloph terlihat mendekati Pelabuhan Armatrin. Ini adalah kapal pribadi Sloph yang digunakannya untuk pelesirannya. Karena para awak kapal tersebut adalah penduduk lokal Pelabuhan Armatrin, mereka tidak perlu menggunakan pemandu untuk menavigasi perairan dangkal.

“Pelabuhan ini jauh lebih sepi dari biasanya. Bahkan tidak ada bayangan orang terlihat,” kata Sloph kepada Pendekar Pedang Master Pike yang berdiri di sampingnya. Postur tubuh Sloph telah membengkak seperti tong setelah dua tahun yang diisinya hanya dengan kesenangan duniawi.

“Yah, kau harus sadar bahwa orang-orang di kota menggunakan namamu untuk menakut-nakuti anak-anak mereka agar patuh atau menghadapi konsekuensi ditangkap dan dijual olehmu. Tidak aneh jika tidak ada orang di pelabuhan jika kau mempertimbangkan fakta itu.” Pendekar Pedang Master Pike adalah seorang lelaki tua bertubuh jangkung yang biasanya memasang ekspresi bangga dan arogan.

“Hehe, kurasa itu benar. Lagipula, kukira adalah hal yang bagus untuk ditakuti. Jika aku menunjukkan sedikit kebaikan, itu mungkin akan tampak sebagai tanda kelemahan di mata orang-orang rendahan ini dan mereka akan mulai memikirkan cara untuk memeras lebih banyak keuntungan dariku. Lebih baik membuat mereka takut dan menghormatiku serta tidak membuat masalah apa pun untukku,” kata Sloph sambil terkikik ketika dia membagikan pengalamannya dalam menghadapi orang-orang kepada sepupunya.

Saat kapal layar itu bersandar di pelabuhan, para pelaut di kapal melompat turun dan mengikatkan beberapa tali ke tiang pancang di pelabuhan sebelum meletakkan papan jalan sebagai jembatan darurat. Sloph dan sang Pendekar Pedang Master turun dari kapal bersama dua puluh pelaut lainnya yang menyeret peti-peti besar mengikuti di belakang mereka.

Sloph melihat sekeliling pelabuhan dan mulai mengumpat dengan keji. “Apakah aku pergi terlalu lama kali ini? Para bajingan di benteng pertahanan itu seharusnya datang ke sini untuk menyambutku sekarang! Aku akan pastikan untuk memberi mereka pelajaran yang tidak akan pernah mereka lupakan saat aku kembali.”

Pada saat itu, Pendekar Pedang Master Pike mengamati sekeliling dan ekspresinya menjadi tegang. “Hati-hati, ada sesuatu yang tidak beres…”

Suara sepasang tangan bertepuk tangan terdengar saat Lorist mendekati pelabuhan diikuti oleh Reidy and Patt yang masing-masing membawa tiga tabung anak panah lembing di tangan mereka.

“Siapa kau?” tanya Pendekar Pedang Master Pike sambil menyipitkan matanya untuk menatap Lorist dengan tatapan tajam burung elang.

Mengabaikannya, Lorist terus bertepuk tangan dan 600 prajurit berlapis baja berat yang membawa perisai hitam berbentuk berlian di tangan mereka muncul di belakangnya dan mengepung pelabuhan. Setelah itu, sekitar 400 prajurit pemanah silang lainnya muncul di belakang barisan prajurit pembawa perisai.

Jika batalion lapis baja berat belum mengguncang sang Pendekar Pedang Master, para pemanah silang itu pasti berhasil melakukannya. 400 prajurit pengguna busur silang tersebut tanpa ragu akan menjadi ancaman serius bahkan bagi seorang Pendekar Pedang Master seperti Pike.

“Siapa kau dan apa maksud kedatanganmu?” bentak sang Pendekar Pedang Master. Si gemuk malas yang berdiri di sampingnya memiliki wajah yang pucat. Sloph mundur ke belakang dua orang anak buahnya yang mengenakan baju zirah rantai dan menampilkan ekspresi garang.

“Identitasku tidak penting. Yang perlu kau ketahui justru adalah bahwa aku berniat untuk mengambil nyawa kalian,” jawab Lorist dengan tenang dan penuh keyakinan.

“Jika kau ingin merenggut nyawaku, kau harus memiliki kemampuan yang cukup untuk mengambilnya,” kata Pendekar Pedang Master Pike sambil mencabut pedangnya dari sarungnya.

Lorist melambaikan tangannya dan suara dentingan ratusan tali busur terdengar. Dalam sekejap mata, lebih dari 400 anak panah melayang di udara dan melesat ke arah kelompok Sloph……

Pedang di tangan sang Pendekar Pedang Master menari dengan liar, menghancurkan banyak anak panah yang datang ke arahnya……

Hujan anak panah berhenti dan Pendekar Pedang Master Pike tampak sangat kusut. Namun, tidak ada satu luka pun yang terlihat di tubuhnya dan sudah jelas bahwa dia berhasil membelokkan semua anak panah yang mengancam untuk melukainya.

Memanfaatkan momen para pemanah silang yang sedang mengisi ulang anak panah, Pendekar Pedang Master Pike mendengus keras dan menerjang ke arah Lorist dengan kecepatan hampir seperti kilat……

Karena jarak keduanya hanya berjarak dua puluh meter, Lorist tersenyum dingin dan mengambil sebuah tombak lembing dari tabungnya……

Suara tajam dari tombak lembing yang dilepaskan dengan kecepatan luar biasa menggema di seluruh area. Kecepatan lembing tersebut membuat sang Pendekar Pedang Master tidak mampu menghindarinya dan terpaksa menangkisnya secara langsung……

*Bum!* Lembing itu hancur berkeping-keping dengan sang Pendekar Pedang Master terhuyung-huyung beberapa langkah ke belakang akibat kekuatan benturan tersebut. Ekspresinya langsung berubah karena dia belum pernah merasakan lembing yang dilemparkan dengan energi sebesar itu. Namun, sebelum dia sempat menyelesaikan pemikiran tersebut, Lorist meluncurkan rentetan tombak lembing ke arahnya.

*Bum! Bum! Bum!* Serangkaian suara lembing yang hancur berkeping-keping terdengar saat sang Pendekar Pedang Master terpaksa mundur dari hantaman lembing yang bertubi-tubi……

“Argh!” seru sang Pendekar Pedang Master kesakitan.

“Ugh,” gerutu sang Pendekar Pedang Master dengan penuh penderitaan.

Setelah keenam tabung lembing habis, Lorist menghembuskan napas keras-keras dengan wajah memerah padam dan tangan serta kakinya lemas karena telah menggunakan seluruh energi tersebut. Dia telah meluncurkan 72 tombak lembing yang dipenuhi dengan energi internalnya dalam waktu beruntun yang sangat cepat dan itu telah menguras sebagian besar cadangan energinya serta membuatnya berada dalam situasi yang sulit. Dia mencatat dalam hatinya untuk tidak pernah melakukan aksi seperti ini lagi agar dia memiliki cukup stamina untuk situasi darurat.

Sementara Pendekar Pedang Master Pike masih bernyawa, sebuah lembing besar telah menembus pahanya dan lembing lainnya terlihat tertancap di bahu kanannya. Cedera yang paling parah berasal dari lembing yang menghantam dadanya dan menembus langsung tubuhnya serta muncul kembali di punggungnya. Baginya untuk dapat menangkis 69 lembing lainnya sudah menjadi bukti atas kemampuannya sebagai seorang Pendekar Pedang Master. Sayang sekali dia tidak mampu melakukan hal yang sama pada tiga lembing terakhir.

“Kau… Kau tidak memberiku kesempatan untuk menggunakan keahlianku……” gerutu sang Pendekar Pedang Master sementara darah mengalir keluar dari mulutnya.

“Aku tidak cukup bodoh untuk bertarung denganmu secara langsung. Itu terlalu berisiko dan berbahaya.” Meskipun suara sang Pendekar Pedang Master sangat pelan, Lorist mendengarnya dengan jelas dan melambaikan tangan sekali lagi untuk memberi isyarat kepada para pemanah silang agar menembak. Sang Pendekar Pedang Master akhirnya terlihat seperti seekor landak besar begitu hujan anak panah berhenti terbang.

Adapun Sloph dan para pengikutnya, mereka telah lama tewas sejak rentetan anak panah gelombang pertama dan menemui ajalnya yang mengenaskan.

“Bersihkan medan perang dan kuasai kapal itu. Selain itu, potong kepala Sloph dan Pendekar Pedang Master Pike lalu bawa bersama kita,” perintah Lorist.

[1] Perisai persegi panjang panjang yang biasanya dikenakan di lengan. Lihat: Wikipedia.
[2] Klasifikasi perahu layar. Lihat: Wikipedia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com