Baron Miranda

Di pelabuhan, para prajurit keluarga menahan semua pelaut yang mengawaki kapal-kapal Sloph dan membawa kapten serta ketiga wakil kapten kembali ke benteng kecil untuk diinterogasi.

Kepala Sloph dan Pendekar Pedang Pike ditancapkan pada tombak dan diangkat tinggi-tinggi di udara. Lorist memajang kepala mereka di kota selama tiga hari penuh agar penduduk kota tahu siapa yang sedang memegang kendali saat ini. Jika situasi di mana Charade ditolak aksesnya terhadap senjata dan persediaan lainnya terulang kembali, Lorist tidak keberatan menghukum beberapa penduduk kota seandainya pesannya kurang begitu jelas.

Anek buah Sloph telah menurunkan tiga peti besar dan satu peti kecil dari kapal sebelum mereka tewas. Peti besar pertama menyimpan berbagai barang seperti daun teh dan *mack*. Di dalam peti kedua terdapat barang-barang pribadi Pendekar Pedang Pike dan Sloph. Peti besar ketiga berisi kosmetik dan pakaian wanita. Rupanya Sloph cukup menyukai selir-selirnya dan sering memanjakan mereka dengan hadiah. Sayangnya ia sudah tidak bernyawa untuk melihat bahwa para wanita itu telah dibagikan di antara para murid senior akademi di benteng kecil tersebut.

Lorist membuka peti kecil itu dan menemukan sekitar 10.000 Fordes emas di dalamnya, lalu berpikir, Charade pasti akan sangat gembira melihat ini.

Setelah itu, Potterfang dan Loze turun dari kapal dan berkata kepada Lorist, “Milord, barang-barang lainnya di kapal sebagian besar adalah makanan, terutama tepung gandum hitam dan dedak, yang mungkin diperuntukkan bagi para budak. Ada juga beberapa tumpuk kain linen kasar serta beberapa tombak dan baju zirah.”

“Baiklah, angkut semua barang ini ke benteng kecil. Loze, tempatkan satu kompi infanteri tombak di sini untuk mengawasi kapal-kapal ini,” perintah Lorist.

“Baik, Milord.” Potterfang dan Loze memberi hormat lalu pergi.

Dulles menunggang kuda ke sana dan turun. Ia tampak cukup kecewa karena unit *carroballista*-nya tidak sempat memamerkan kehebatan mereka. Lorist awalnya berencana agar mereka menembaki Pendekar Pedang itu bersama kompi pemanah silang jika lembing-lembingnya tidak memberikan efek apa pun padanya. Sungguh sebuah ‘sayang sekali’ Pendekar Pedang itu tidak mampu bertahan sampai saat itu.

“Ayo, jangan pasang muka muram begitu. Muat peti-peti ini ke atas *carroballista* kalian. Salah satunya berisi barang-barang untuk wanita. Pergi dan pilihlah beberapa barang darinya untuk dijadikan hadiah bagi para pelayan wanita kalian. Aku yakin mereka akan membalas kebaikan itu dengan ramah pada malam hari,” goda Lorist.

Tiba-tiba, seorang pengintai kavaleri terlihat memacu kudanya dengan kencang memasuki alun-alun. Berhenti di depan Lorist, ia melapor, “Milord, ada sekelompok orang bersenjata sedang menuju ke Benteng Kecil Sloph. Tuan Yuriy meyakini bahwa mereka adalah pasukan dari lord wilayah setempat. Jumlah mereka sekitar 1500 hingga 2000 orang, dengan sebagian besar adalah petani sipil dan beberapa ksatria. Tuan Yuriy bertanya apakah dia harus menyerang mereka. Saat ini, unit pengintai kavaleri ringan hanya mengawasi dari jauh.”

“Katakan kepada Ksatria Yuriy untuk tidak ceroboh dan kirim seseorang untuk berkomunikasi dengan mereka. Jika pihak lain bersikap memusuhi, gunakan taktik *hit-and-run* dan usahakan korban jiwa tetap sedikit. Jika mereka bukan datang untuk bertempur, katakan kepada komandan mereka bahwa aku akan menemuinya dan menjelaskan situasinya segera,” perintah Lorist kepada pengintai tersebut.

“Baik, Milord.” Pengintai itu dengan cepat pergi melalui jalur asalnya.

Sambil menggaruk dagunya, Lorist berpikir bahwa reaksi lord wilayah terhadap situasi ini sedikit terlalu lambat. Ia telah membasmi para budak dan menduduki benteng kecil itu selama delapan hari penuh. Dan selama dua hari terakhir, ia juga memberlakukan jam malam bagi warga di kota untuk memastikan tidak ada berita penyergapannya yang menyebar. Dalam keadaan normal, lord wilayah seharusnya menyadari situasi tersebut seketika. Namun, tidak satupun pengintai mereka yang terlihat selama beberapa hari terakhir di benteng kecil itu sampai setelah ia menyegel Pelabuhan Armatrin. Lord tersebut kemungkinan mengumpulkan pasukan untuk datang memeriksa situasi karena pelabuhan itu boleh jadi sangat krusial bagi perekonomian wilayah tersebut.

“Patt, masukkan kedua kepala itu ke dalam kotak dan kemas dengan rapi. Kita akan memberikan hadiah kepada lord setempat,” instruksi Lorist.

—————————————————————–

Lorist dengan cepat tiba di sebuah bukit kecil, dipandu oleh Yuriy dan para pengantainya, yang kemudian mengambil posisi dan berbaris rapi.

“Milord, lihat. Jika kita menyerbu dari sini, aku yakin orang-orang itu pasti akan langsung kocar-kacir. Mereka hanyalah petani, bukan prajurit sejati,” ucap Yuriy, penuh keyakinan pada unitnya sendiri.

Di sebuah bukit di kejauhan, sekelompok petani dengan garpu jerami dan kapak penebang kayu sebagai senjata berkeliaran dalam bentuk yang tidak teratur. Yuriy pasti sudah mengirim seseorang untuk memberi tahu mereka bahwa mereka bukanlah pasukan pedagang budak, melainkan pasukan bersenjata pribadi dari baron lain. Itulah sebabnya mereka tampak begitu santai dan tidak repot-repot membentuk formasi. Beberapa bahkan duduk untuk beristirahat dan mengobrol dengan orang-orang di sekitar mereka.

Di puncak bukit terdapat sekelompok ksatria berbaju zirah yang menatap lurus ke arah Lorist. Di belakang mereka terdapat bendera yang menggambarkan sekuntum bunga putih kecil. Namun, Lorist tidak mengenali keluarga dari lambang tersebut.

“Jadi, katakan padaku. Apa yang terjadi setelah kau memukul mereka hingga kocar-kacir? Kau ingin menimbulkan masalah dengan para bangsawan lainnya di sekitar sini dan memicu mereka untuk membentuk aliansi melawan kita? Di negeri asing ini, kita tidak punya orang lain untuk diandalkan. Dari sudut pandang etika dan hukum, kita berada di pihak yang salah karena ini bukan wilayah asal kita,” ujar Lorist.

“Ugh……” Yuriy langsung terdiam. Ia hanya merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk menyerang para petani yang tidak teratur itu tanpa memikirkan terlalu banyak implikasinya.

“Patt, bawa bendera keluarga bersama kita. Reidy, bawalah kotak-kotak itu. Kita akan pergi ke sana sebentar,” ucap Lorist sembari naik ke atas kudanya dan berniat langsung pergi.

Yuriy menarik kendali kuda Lorist dan berkata, “Milord, bukankah akan berbahaya bagimu jika pergi secara pribadi dengan begitu sedikit orang……”

“Aku baik-baik saja. Kita akan tampak lebih tulus dan tidak berniat memusuhi dengan jumlah orang yang lebih sedikit. Dan jangan lupa untuk melihat ke belakangmu. Batalyon berlapis baja berat milik Potterfang sudah hampir tiba dan brigade ksatria Terman sudah siaga di sana. Kompi pemanah silang serta unit *carroballista* Dulles juga sedang dalam perjalanan. Percayalah, mereka tidak akan berani main-main dengan orang-orang seperti kita,” tandas Lorist sambil menunjuk ke arah belakang. Yuriy menoleh untuk melihat dan mendapati para ksatria Terman tiba di kaki bukit.

“Kalau begitu, semoga keberangkatanmu cepat dan aman,” ucap Yuriy sambil melepaskan kendali. Lorist kemudian memimpin Patt dan Reidy menuju bukit di seberang kejauhan.

Setibanya di kaki bukit, Lorist turun dari kuda dan menyerahkan kendali kudanya kepada Reidy, lalu berjalan cepat menghampiri sekelompok orang yang mengenakan zirah berpenampilan mewah. Patt mengikuti di belakang menunggangi kudanya sambil membawa panji pertempuran keluarga Norton, sementara Reidy berada di barisan belakang membawa kuda Lorist.

“Bolehkah aku tahu siapakah di antara kalian yang merupakan lord wilayah ini?” tanya Lorist kepada kelompok pria bersetelan zirah tersebut.

“Akulah Baron Miranda, Penguasa Pelabuhan Armatrin. Bolehkah aku tahu siapa Anda?” ujar seorang pria berzirah lengkap di barisan terdepan sambil melepas helmnya untuk memperlihatkan wajah paruh baya yang tampak kelelahan.

“Aku datang untuk memberikan penghormatan yang semestinya, Lord Baron. Aku Norton Lorist dari Utara,” ucap Lorist sambil membungkuk dan memberi hormat kepada sang baron.

“Norton? Sepertinya aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya……” kata sang baron sambil menatap tajam ke arah panji pertempuran dengan simbol beruang mengamuk yang dibawa oleh Patt.

“Oh, aku ingat sekarang. Beruang Mengamuk dari Utara. Keluarga Norton adalah para bangsawan yang dianugerahi gelar oleh kaisar karena jasa militer. Aku penasaran mengapa seseorang dari jauh di utara bisa berada di wilayahku dan bahkan menyegel pelabuhanku?” tanya Baron Miranda sambil menatap tajam ke arah Lorist.

Lorist mengangkat bahunya dan menjawab, “Lord Baron, pasukanku di sini hanya untuk mengawalku kembali ke tanah air untuk mewarisi posisi kepala keluarga. Aku sendiri tidak menyangka bahwa mereka akan diserang oleh pasukan musuh di dalam wilayahmu yang berniat menangkap mereka dan menjualnya sebagai budak.”

Ekspresi Baron Miranda menggelap saat ia mengutuk, “Kelompok budak terkutuk itu……”

“Namun, mereka tidak tahu bahwa kami sebenarnya adalah pasukan dan kami membasmi mereka sepenuhnya setelah bala bantuan kami tiba dan menduduki markas utama mereka. Kupikir itu disebut, eh, Benteng Kecil Sloph atau semacamnya… Mengenai tindakan menyegel pelabuhan, Lord Baron, aku meminta maaf yang sebesar-besarnya atas hal itu karena kami tidak punya pilihan selain memastikan bahwa kami menyingkirkan musuh sepenuhnya. Reidy, bawakan aku kotak itu.”

Lorist membuka kotak tersebut dan menunjukkan kedua kepala itu kepada sang baron. “Lord Baron, ini adalah kepala para pemimpin musuh yang berani memprovokasi kami, Sloph dan Pendekar Pedang Pike. Kami menetralisir mereka di pelabuhan tepat satu jam yang lalu.”

“Apa? Kalian berhasil membunuh Sloph dan Pendekar Pedang Pike?” seru Baron Miranda kaget. Ia kemudian menunjukkan ekspresi gembira dan bertanya, “Apakah itu sungguhan?”

Para anak buah sang baron juga mulai berbisik-bisik dengan suara keras dan berkumpul untuk melihat kepala-kepala di dalam kotak tersebut.

“Kepala-kepala ini ada di sini. Kalian bebas memeriksanya sesuka kalian, Lord Baron.”

Baron Miranda turun dari kudanya sendiri dan mengambil kotak dari tangan Reidy tanpa repot-repot menyuruh bawahannya untuk melakukannya.

“Hahaha, ini benar-benar Pike dan Sloph. Keparat terkutuk ini, aku tidak menyangka mereka akan berakhir seperti ini.” Baron Miranda sangat gembira hingga ia mulai tertawa terbahak-bahak dan kehilangan seluruh wibawanya. Tampaknya rumor dan laporan yang ia terima mengenai kematian Sloph memang benar adanya.

Pada saat itu, para anak buah sang baron kembali bergeming karena di bukit seberang, barisan demi barisan prajurit berlapis baja berat, pemanah silang, ksatria, dan *carroballista* mulai terlihat. Air muka Baron Miranda seketika berubah saat ia bertanya, “Apakah itu pasukanmu?”

“Benar sekali, Lord Baron,” jawab Lorist.

“Pasukanmu terlihat mampu menyaingi pasukan sebuah kerajaan! Mengapa para budak itu berani menyerang kalian sejak awal?” Tidak ada orang waras yang berani menantang tentara semacam itu dan berharap bisa lolos tanpa cedera. Baron Miranda menduga Lorist sekadar menggunakan para budak sebagai alasan untuk menjarah benteng kecil itu.

“Lord Baron, saat pertama kali tiba di wilayahmu, kami tidak berniat menimbulkan masalah dan ingin menjaga profil rendah. Itulah sebabnya aku memerintahkan pasukanku untuk melucuti senjata dan tidak membawa perlengkapan tempur apa pun. Namun, hal itu membuat para budak mengira bahwa kami adalah kelompok pedagang budak lain dan menuntut agar kami menyerahkan separuh orang yang kami bawa. Kami mencoba menjelaskan siapa kami sebenarnya tetapi mereka tidak percaya dan bahkan mengirim orang untuk menyerang kami. Aku tidak punya pilihan selain memberi perintah untuk membasmi mereka. Kau bisa bertanya kepada warga kota. Kami benar-benar tidak bersenjata saat pertama kali berlabuh di pelabuhan.”

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Baron Miranda memahami bahwa tidak mungkin Lorist berbohong karena kebenaran itu dapat dengan mudah diketahui dengan bertanya kepada penduduk kota. Tampaknya para budak itu sendiri benar-benar mencari masalah kali ini dan akhirnya dibasmi sepenuhnya.

Melihat kembali kepala-kepala di dalam kotak itu, Baron Miranda menampilkan senyuman dan memberi isyarat kepada dua ksatria di belakangnya untuk menyuruh mereka menggeledah tujuh atau delapan toko berbeda yang ia daftarkan.

“Toko-toko ini semuanya milik kerabat Sloph. Sekelompok orang itu memonopoli seluruh pasar di pelabuhan hingga titik di mana aku, sang lord wilayah, bahkan tidak bisa memungut satu keping tembaga pun dari penjualan yang mereka buat, menyebabkan aku tidak dapat mengembangkan pelabuhan ini sama sekali,” jelas Baron Miranda.

Lorist mengangguk dan berpikir bahwa baron ini memang memiliki keahlian dalam bisnis dan manajemen. Ia memanggil Reidy untuk mendampingi kedua ksatria tersebut ke kota agar kompi infanteri tombak mereka tidak menyerang mereka karena salah paham.

“Kau bilang kau sudah mengambil alih Benteng Kecil Sloph?” tanya Baron Miranda.

Lorist tersenyum dan memahami arah pembicaraan sang baron. “Benar, Lord Baron. Mohon yaknilah bahwa aku akan tinggal di sini paling lama sebulan lagi. Karena ada banyak anggota keluarga dari para prajurit di pasukanku, butuh waktu cukup lama bagi kami untuk bersiap sebelum kami bisa pergi. Kami seharusnya berangkat ke utara pada tahun baru dan akan menyerahkan pengelolaan benteng kecil ini kepadamu.”

Wajah sang baron merona karena malu karena menurut tradisi dan kebiasaan para bangsawan, benteng kecil itu secara sah milik Lorist karena dialah yang telah mendudukinya dan ia tidak memiliki kewajiban untuk mengembalikannya kepada lord setempat. Biasanya, jika sang lord ingin merebut kembali tempat itu, ia harus membayar sejumlah emas sebagai gantinya. Namun, Lorist bersiap untuk mengembalikannya tanpa syarat dan hanya meminta waktu satu bulan. Hal ini membuat Baron Miranda merasa tidak enak karena mendapatkan keuntungan dari kebaikan Lorist tanpa membayar imbalan apa pun.

“Bagaimana kalau begini? Biarkan aku membayar semua sumber daya dan pengeluaran yang akan kau keluarkan selama tinggal di benteng kecil ini. Aku pasti akan menunaikan tanggung jawabku sebagai lord Pelabuhan Armatrin,” ucap Baron Miranda.

“Terima kasih atas perhatianmu,” ucap Lorist penuh rasa terima kasih. “Jika kau punya waktu, mengapa kau tidak datang berkunjung ke benteng kecil dan membiarkanku menjamumu selama aku di sini?” tawarnya.

Baron Miranda melirik barisan prajurit di sisi seberang lalu menoleh ke belakang kepada bawahannya sebelum mengangguk dan berkata, “Baiklah, Yang Mulia. Biarkan aku membubarkan pasukanku sebelum aku pergi mengunjungimu di benteng kecil.”

Karena Lorist belum secara resmi mewarisi gelar dan posisi kepala keluarga, ia belum bisa disapa sebagai ‘Lord Baron’, sehingga Baron Miranda hanya bisa memanggilnya dengan penuh hormat sebagai ‘Yang Mulia’. Namun sebutan itu sama sekali tidak berlebihan mengingat jumlah tentara yang dikomandoi oleh Lorist.

Lorist membungkuk hormat sekali lagi dan berkata, “Kalau begitu aku akan menantikan kedatanganmu di benteng kecil.”

—————————————————————–

Baron Miranda hanya membawa lima ksatria dan lima puluh anggota pengawal pribadinya selama kunjungannya ke benteng kecil tersebut.

Pada hari itu, Lorist mengadakan sebuah perjamuan megah untuk menyambut sang baron beserta keempat ksatria nya dan memperkenalkan para ksatria miliknya sendiri kepada mereka, membuat Baron Miranda merasa iri atas bakat yang dimiliki oleh Lorist di bawah naungannya. Namun, ia menyadari bahwa para pelayan Lorist bersikap agak aneh, khususnya gerak-gerik mereka. Lorist tertawa pahit dan mengatakan bahwa para pelayan itu sebenarnya adalah anggota keluarga dari banyak bawahannya yang hanya bekerja demi kepentingan perjamuan tersebut. Ia menyebutkan bahwa ia merasa kurang nyaman menyerahkan tugas itu kepada para pelayan benteng kecil untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu dan telah menahan mereka bersama anggota keluarga para budak lainnya. Ia mengatakan bahwa ia akan menyerahkan penilaian dan perlakuan terhadap mereka kepada sang baron.

Baron Miranda merasa senang dengan usul tersebut dan mengatakan bahwa ia akan mengirim beberapa pelayannya sendiri untuk membantu di dalam benteng kecil untuk sementara waktu. Lorist juga menyerahkan anggota keluarga para budak kepada kebijakannya. Entah ia menjual mereka atau memperbudak mereka, sang baron tetap akan mendapat keuntungan dari kedua cara tersebut.

Ketika perjamuan usai, Baron Miranda mengajukan sebuah pertanyaan kepada Lorist. Mengingat hanya tiga bawahan Lorist yang berada di tingkat Emas, bagaimana ia berhasil mengatasi Pendekar Pedang Pike? Ia menyebutkan bahwa jika Sloph tidak memiliki Pendekar Pedang yang mendukungnya, ia sudah lama menyingkirkan para budak itu karena lord sepertinya tidak boleh membiarkan kekuatan lain menentukan aturan di wilayahnya sendiri.

Lorist berpikir sejenak sebelum ia mengambil sebuah cangkir perak dan meletakkannya ke dalam sebuah baskom kecil. “Jika seseorang bertarung melawan seorang Pendekar Pedang dalam jarak dekat, ia akan bagaikan cangkir di dalam baskom ini dan akan merasa sulit untuk lepas dari kendali baskom tersebut. Metode yang aku gunakan untuk mengatasi hal itu jauh lebih mudah.”

Ia meletakkan kembali baskom itu di atas meja dan melemparkan cangkir perak ke arahnya. Dengan suara dentingan keras, baskom itu hancur berkeping-keping.

“Hanya saja sesederhana itu,” ucap Lorist. Ia mengatribusikan kematian Pendekar Pedang tersebut kepada kompi pemanah silangnya. “Bahkan jika seseorang adalah seorang Pendekar Pedang, saat berhadapan dengan pasukan yang lengkap dan terlatih dengan baik, ia tidak akan memiliki kesempatan sama sekali.”

Baron Miranda mengangguk terus-menerus dengan ekspresi pemahaman terpancar di wajahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com