Kedatangan Konvoi

Dua prajurit kavaleri ringan sedang berjaga di gerbang utama perkemahan. Dari kejauhan, mereka melihat seorang penunggang kuda mendekat dengan cepat. Penasaran dengan perintah apa yang mungkin telah diterima oleh penunggang itu, salah satu penjaga mendekat untuk memeriksanya. Namun, begitu diperiksa lebih dekat, dia menyadari bahwa penunggang itu bukanlah rekan mereka dan dengan cepat mengangkat tombaknya untuk mencegatnya, hanya saja tombak itu patah oleh kilatan bilah pedang sang penunggang berperingkat Silver. Andai saja musuh itu tidak sedang terburu-buru untuk melarikan diri, kedua penjaga kavaleri ringan tersebut mungkin sudah tewas.

Penunggang yang menggunakan kuda curian itu melesat melewati kedua prajurit kavaleri ringan yang telah terjatuh dari kuda mereka dan berhasil keluar dari perkemahan. Sambil mengumpat saat mereka mencoba mengangkat diri dari tanah, kedua prajurit itu kemudian naik kembali ke kuda mereka, yang satu menyiapkan busur silang dan yang lainnya mengeluarkan lembing, tetapi mereka hanya bisa menonton saat musuh berpacu keluar dari jangkauan tembakan mereka.

Lorist dengan cepat tiba dan mengambil lembing di tangan prajurit itu sebelum melanjutkan pengejaran. Pada saat itu, jaraknya sekitar 40 meter dari penunggang berperingkat Silver tersebut dan dia tidak yakin bisa mengenai sasarannya dari jarak tersebut. Melihat jarak antara dirinya dan musuh semakin melebar, dia memutuskan untuk mengambil risiko dengan melempar lembing tersebut.

Tiba-tiba, kudanya terhuyung-huyung dan mulai goyah dengan tidak stabil seolah-olah akan jatuh. Sangat terkejut, Lorist dengan cepat mengeluarkan kedua kakinya dari sanggurdi, melompat dan melakukan salto di udara sebelum mendarat dan berguling di tanah, menghindari nasib jatuh hingga tewas bersama kudanya. Melihat kudanya tergeletak di tanah, Lorist melemparkan lembingnya dengan marah. Sol, kenapa nasibku sangat buruk… Kuda yang diambilnya secara sembarangan itu sebenarnya milik salah satu dari dua prajurit yang sebelumnya ia kejar ke perkemahan. Tidak heran kuda itu melambat begitu saja setelah keluar dari perkemahan lebih awal, karena telah kelelahan melampaui batas kemampuannya.

Melihat prajurit berperingkat Silver itu lolos dari genggamannya, Lorist mulai mendidih karena marah. Siluet pria itu tampak seperti titik ratusan meter jauhnya. Suara derap kuda terdengar dari belakang: mereka adalah pasukan kavaleri ringan yang merespons kematian mendadak dua rekan mereka. Namun, mereka sudah terlambat.

Pada saat itu, Lorist mendengar dentingan tali busur yang dilepaskan dan melihat seberang cahaya hijau meluncur keluar dari belantara sekitar seratus meter dari perkemahan. Seolah-olah disambar petir, buronan berperingkat Silver itu terpental dari punggung kuda dan jatuh dengan keras ke tanah. Kudanya terus berlari beberapa saat sebelum berhenti dan berbalik kembali ke arah perkemahan.

Lorist menghentikan beberapa pengintai yang baru saja tiba agar tidak memasuki hutan untuk mencari sumber panah tersebut dan menunjuk ke tempat di mana prajurit berperingkat Silver itu jatuh. “Pergi periksa area itu dan bawa dia kembali ke sini. Hati-hati, bajingan terkutuk Sol itu mungkin sedang pura-pura mati. Aku sudah kehilangan salah satu anak buahku di tangannya.”

Sekali lagi melihat ke arah titik di hutan tempat asal sinar hijau itu, Lorist melihat seorang pria memegang busur hijau besar dengan beberapa daun dan ranting yang menutupinya sebagai penyamaran dan merasa bahwa pria itu memperhatikan setiap gerakannya.

Sambil melambaikan tangan ke arah pria itu, Lorist membuat gestur undangan. Namun, pria itu tidak merespons dan perlahan mundur ke balik pepohonan, akhirnya menghilang sepenuhnya dari pandangan.

Melepaskan napas lega, Lorist berpikir, pemanah yang sangat hebat… Mampu menembak seseorang dari jarak 80 meter dan juga berhasil menjatuhkannya dari kuda sejauh sekitar 6 meter… Kekuatan busurnya memang luar biasa. Kecepatan panahnya juga sangat cepat mengingat Lorist hanya bisa samar-samar melihat jejaknya melalui penglihatan dinamisnya.

Meskipun Lorist sendiri tidak khawatir tentang pemanah misterius itu menyerang markasnya, dia tetap mengkhawatirkan keselamatan pasukan kavaleri ringan miliknya. Pria itu kemungkinan besar adalah Josk, kesatria berperingkat Gold yang disebutkan Soria beberapa hari lalu. Bagaimanapun, Lorist merasa sulit percaya bahwa sembarang orang bisa memiliki kemampuan memanah sebaik pria itu. Sayangnya identitas orang tersebut tidak dapat diverifikasi karena dia tidak menerima undangan Lorist.

Pasukan kavaleri telah mengamankan mayat berperingkat Silver itu dan sedang dalam perjalanan kembali ke perkemahan. Ketika mereka mendekat, Lorist benar-benar tidak tahu harus tertawa atau menangis. Pasukan kavaleri itu terlalu berhati-hati dan masing-masing dari mereka memastikan untuk menembak mayat itu dengan busur silang dua kali untuk memastikan prajurit Silver tersebut tidak pura-pura mati, yang secara efektif mengubahnya menjadi bantalan jarum manusia yang besar.

Penyebab kematian prajurit Silver itu cukup jelas: ada anak panah hijau panjang yang menembus dada kanan atas pria itu dan keluar dari ketiak kirinya. Sambil mencabut anak panah itu dan merobek sepotong pakaian mayat tersebut, Lorist menyeka darah dari anak panah itu dan melihat sebuah ukiran kecil yang tidak jelas bertuliskan ‘Joe’. Seperti yang diduga, pria yang membawa busur hijau itu sebenarnya adalah Josk, kesatria berperingkat Gold.

Sekali lagi melihat anak panah yang tertancap di mayat itu, Lorist menghela napas dan berkata, “Ya ampun, apa kalian tidak punya mata? Dia sudah lama mati, namun kalian menyia-nyiakan begitu banyak baut busur silang padanya dan bahkan merusak zirah perangnya. Biarlah, potong saja kepalanya dan pajang di jalan masuk utama perkemahan. Setelah melucuti semua yang masih bisa digunakan dari tubuhnya, buang ke api unggun dan bakar bersama mayat-mayat lainnya.”

Setelah kembali ke tenda besar di tengah perkemahan, Yuriy datang dan melaporkan bahwa dia telah menyisir perkemahan sekali lagi dengan pasukannya dan menemukan tiga musuh lagi yang bersembunyi, dua di antaranya ditangkap hidup-hidup sementara satu lainnya tewas. Tidak ada korban jiwa selain dua prajurit yang mengalami luka ringan. Termasuk yang tewas dan yang lainnya terluka parah akibat disergap oleh penunggang berperingkat Silver serta mereka yang terluka dari serangan awal, seluruh pasukan kavaleri ringan hanya mengalami 3 korban jiwa, 7 luka berat, dan 10 lainnya luka ringan secara total.

Namun, Yuriy menyebutkan bahwa mereka juga menemukan cukup banyak wanita yang dianiaya dengan kejam selama pencarian mereka, berjumlah sekitar 30 orang totalnya. Ada dua wanita yang benar-benar telanjang yang lehernya dipatahkan di dalam tenda tempat penunggang berperingkat Silver itu bergegas keluar sebelumnya.

Sambil mengangguk dalam diam, Lorist menunjuk ke arah tenda besar di belakangnya dan berkata, “Ada dua orang lagi di dalam. Tanyakan kepada para tahanan yang dikurung di tengah perkemahan mengenai asal-usul para wanita itu dan tugaskan seseorang untuk merawat mereka. Ketika Charade dan rombongan konvoi lainnya tiba, kita akan meminta beberapa tabib memeriksa mereka dan menyelamatkan mereka yang masih bisa disembunyikan serta mengakhiri penderitaan mereka yang sudah tidak tertolong.”

“Selain itu, potong kepala para penunggang kuda musuh dan tancapkan pada tombak untuk dipajang di seluruh perkemahan di luar. Lucuti peralatan mereka dan bakar mayat mereka setelah itu. Pastikan untuk mencatat jumlah orang yang telah kita bunuh. Bawa para tahanan yang kita tangkap hidup-hidup ke sini, aku ingin interogasi mereka secara pribadi.”

Metode interogasi Lorist sangatlah langsung. Pertama, dia melucuti pakaian mereka hingga telanjang dan menyuruh Reidy membawa palu. Mereka yang menolak menjawab setiap kali akan mendapati salah satu jari kaki mereka dipukul rata dengan palu. Setelah tahanan pertama yang keras kepala dijadikan contoh, lima orang yang tersisa sangat ketakutan hingga mereka menjawab pertanyaan apa pun yang diajukan dengan kerja sama yang cepat.

Sesuai dengan firasat Lorist, mereka yang menyerang konvoi tersebut memang adalah bagian dari pasukan Count Cobry, tepatnya pasukan kavaleri tombak elitnya. Kali ini, sang count telah mengerahkan dua kompi kavaleri tombak dan satu resimen garnisun secara total, yang jumlahnya hampir sepertiga dari seluruh pasukannya, dengan tujuan untuk membasmi sepenuhnya para pemberontak di wilayahnya serta memperbudak para pemuda yang kuat untuk dipekerjaan sebagai buruh kasar. Orang-orang yang memimpin usaha ini adalah 11 putra haramnya, tiga di antaranya berperingkat Gold sementara sisanya berperingkat Silver. Namun, tiga dari putra-putranya telah tewas di tangan Lorist.

Menurut para tahanan, pria berambut cokelat dan pria paruh baya berzirah rantai serta prajurit berperingkat Silver yang mencuri kuda dan mencoba melarikan diri adalah semua putra sang count.

Mengenai perkemahan tersebut, para tahanan mengatakan bahwa itu adalah perkemahan jangka panjang yang berfungsi sebagai titik tumpuan [1] dan biasanya dijaga oleh satu kompi pasukan garnisun. Tempat itu digunakan sebagai tempat bagi pasukan utama untuk mengisi ulang jatah dan persediaan mereka. Karena pasukan utama harus melintasi pegunungan selama ekspedisi terbaru, mereka meminta pasukan garnisun yang seharusnya ditempatkan di sana untuk ikut serta dan hanya menyisakan satu kompi kavaleri tombak untuk menjaga perkemahan tersebut.

Di Grindia, ada cara khusus dalam mengorganisasi militer. Yang berada di puncak hierarki adalah legiun, yang terdiri dari divisi dari beberapa jenis pasukan, seperti divisi berlapis baja berat, divisi infanteri tombak, dan lain-lain. Dan setiap divisi pada gilirannya dapat dibagi lagi menjadi resimen, kompi, dan peleton, dalam urutan ukuran yang semakin kecil. Umumnya, satu peleton berjumlah sekitar 80 hingga 120 prajurit. 4 hingga 5 peleton membentuk satu kompi, dan 4 hingga 5 kompi membentuk satu resimen, dengan satu divisi berisi setidaknya 4 hingga 5 resimen secara total. Sebagai contoh, di Legiun Singa Putih, salah satu dari tiga tentara utama dari bekas kekaisaran tempat Potterfang dulu mengabdi, jumlah total prajuritnya mencapai 80.000 orang.

Pasukan Count Cobry sebagian besar didukung oleh pasukan kavaleri tombak, yang telah menerima jumlah dukungan dan pendanaan yang cukup besar. Secara total, ada lima kompi pasukan kavaleri tombak, masing-masing terdiri dari empat peleton yang masing-masing berisi 120 prajurit. Dua kompi yang dikirim untuk ekspedisi sudah merupakan kekuatan yang cukup besar.

Para tahanan juga menyebutkan bahwa pasukan utama yang pergi membasmi para pemberontak akan kembali dalam waktu sehari atau dua hari karena mereka hanya membawa persediaan untuk 15 hari dan saat itu sudah hari ke-13. Komandan berambut cokelat itu bahkan mengirim satu peleton kavaleri tombak untuk menyambut mereka ketika mereka kembali beserta dua peleton lainnya yang pergi berburu karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. ‘Berburu’ yang dimaksud oleh tahanan itu adalah patroli di area sekitar untuk menangkap para pengungsi guna dipaksa bekerja. 400-an orang yang dikurung di tengah perkemahan adalah hasil dari ‘pemburuan’ semacam itu.

Namun, kavaleri tombak tidak pernah menyangka bahwa kekuatan militer konvoi Lorist jauh melampaui kekuatan mereka sendiri, yang menyebabkan kehancuran total mereka serta mereka yang berjaga di perkemahan, mengakibatkan perkemahan tersebut direbut oleh konvoi.

Lorist menginterogasi mereka dengan sangat rinci dan mengajukan pertanyaan terakhir, yaitu, mengapa skuad pemburu tidak memeriksa target mereka dengan benar sebelum memutuskan untuk menyerangnya?

Barulah para tahanan mengerti alasan yang mendorong Lorist datang membantai jalan masuk bersama sisa pasukannya dan mulai mengutuk rekan-rekan mereka yang sudah mati tanpa henti. Namun, salah satu tahanan yang tampak berusia tiga puluhan tetap diam dan menatap bendera Keluarga Norton dengan tatapan penuh arti.

Menyadari perilaku aneh tahanan tersebut, Lorist bertanya, “Pernahkah kau melihat bendera ini sebelumnya?”

Tahanan itu menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak, tapi suatu ketika saat aku dipanggil oleh sang count ke ruangannya, aku melihat dua kotak yang memiliki simbol yang sama terukir di atasnya. Juga…”

Tahanan itu tiba-tiba terdiam.

Lorist bertanya, “Juga apa? Katakan saja padaku, aku berjanji akan mengampuni nyawamu jika kau melakukannya. Mengenai yang lainnya…”

Lorist memberi isyarat kepada bawahannya, memberi tahu mereka untuk memberikan kematian yang cepat kepada para tahanan lainnya.

Tahanan yang berlutut di depan Lorist merasa ketakutan setengah mati mendengar permohonan kesakitan dari rekan-rekan yang lain. Dia dengan cepat menyebutkan bahwa dia baru saja bergabung dengan pasukan kavaleri tombak dan dulunya adalah seorang tentara bayaran serta hanya bergabung secara kebetulan karena seorang kenalannya yang merupakan anggota pasukan sang count telah mengajaknya.

Menurut tahanan tersebut, ketika dia sedang minum bersama kenalannya dan beberapa prajurit kavaleri tombak lainnya, dia mendengar tentang kenaikan kekayaan dan kekuasaan sang count. Jauh sebelum Pangeran Pertama secara terbuka berontak melawan kekaisaran, sang count sudah menjadi mitra dalam kejahatan dengan Pangeran Pertama dalam beberapa bisnis gelap. Konon selama hari-hari di mana Count Cobry dikabarkan mengurung diri di wilayahnya dan merawat putra-putra haramnya, dia sebenarnya menyuruh beberapa putranya yang sudah dewasa menyamar sebagai bandit untuk menjarah konvoi pedagang keliling guna mengumpulkan dana dan sumber daya sebagai persiapan bagi pemberontakan Pangeran Pertama serta menimbun kekayaan besar untuk dirinya sendiri dalam prosesnya. Ketika mantan kaisar sedang terbaring sakit, Pangeran Pertama telah meminta agar pasukan garnisun Provinsi Bodolger diperkuat untuk menahan seorang bandit bernama Berjanggut Merah; Berjanggut Merah sebenarnya adalah identitas yang digunakan sang count ketika dia menjarah konvoi pedagang. Setiap kali sebelum dia memulai penjarahan, dia akan mengenakan janggut palsu merah besar untuk menyamar sebagai dirinya sendiri. Kelompok pemburu yang ditemui Lorist hari ini sebenarnya adalah bagian dari pasukan yang dipimpin Count Cobry untuk menjarah konvoi pedagang sebagai Berjanggut Merah. Mereka mungkin teringat akan hari-hari ketika mereka menyamar sebagai bandit dan memutuskan untuk menghidupkannya kembali serta menyerang konvoi tanpa memikirkannya secara matang.

Lorist juga meminta tahanan itu untuk mendeskripsikan ukuran dan desain kotak yang telah dilihatnya di kamar sang count sebelum membuat sketsa dan menunjukkannya kepada tahanan tersebut untuk konfirmasi, yang mana dia mengangguk dengan pasti.

Setelah itu, Lorist memerintahkan agar tahanan tersebut dikurung dan mulai berjalan mondar-mandir di luar tenda besar, mendidih karena amarah. Dia menghunus pedangnya dan menghancurkan sepenuhnya tempat tidur yang ada di dalam tenda tersebut.

Terkejut dengan kemarahan mendadak Lorist, Yuriy menunggu sampai dia tenang sebelum menanyakan alasan mengapa dia begitu marah.

Lorist berpikir sejenak sebelum berkata, “Kedua kotak itu dipesan dan dibuat oleh Paman Ketiga dari Kota Morante. Awalnya, dia bermaksud menggunakannya untuk menyimpan mas kawin yang dia persiapkan untuk wanita yang ingin dia nikahi dan bawa kembali ke wilayah kekuasaan. Siapa yang sangka perjalanan itu akan menjadi perjalanan terakhirnya! Aku tidak akan pernah bisa melupakan ekspresi wajah pamanku ketika dia membawaku mengambil kotak-kotak itu. Aku tahu dia benar-benar mencintai wanita itu dari ekspresi wajahnya saat melihat kotak-kotak tersebut. Itulah sebabnya aku sangat akrab dengan desain kotak itu. Count Cobry, kau benar-benar keterlaluan kali ini. Tunggu saja…”

Suara Lorist terdengar sangat penuh dendam hingga membuat Yuriy dan Reidy sedikit merinding mendengarnya.

Meskipun Lorist hanya bertemu Paman Ketiganya setiap tiga tahun sekali setelah dia mendiami tubuh pemuda bangsawan tersebut, perhatian dan kepedulian yang ditunjukkan pamannya membuatnya merasa dihargai dan hangat. Sungguh menyedihkan baginya bahwa berita pertama yang dia dapatkan tentang pamannya setelah 7 tahun terdiam adalah berita kematiannya. Sekarang setelah dia yakin akan pelaku utamanya, tidak mungkin dia akan membiarkan orang itu lolos begitu saja. Dia memutuskan untuk mengesampingkan perjalanan itu dan memfokuskan prioritasnya pada penyelesaian dendam dengan Count Cobry.

Pada saat itu, seorang prajurit kavaleri ringan datang melapor bahwa Charade dan rombongan lainnya akan segera tiba karena standar pertempuran Keluarga Norton sudah terlihat dari perkemahan dari kejauhan.

Yuriy dan Reidy mengembuskan napas lega dan memimpin Lorist keluar dari tenda besar menuju pintu masuk utama perkemahan.

Charade mendatangi Lorist dengan membawa kabar buruk lainnya begitu dia tiba. Dia mengatakan bahwa kompi infanteri tombak dari barisan depan konvoi telah mengalami serangan lain dari satu skuad kavaleri tombak setelah Yuriy dan Reidy pergi bersama Lorist dan para pengintai kavaleri ringan untuk menyerbu perkemahan. Untungnya para siswa senior menyadari bahwa mereka tidak akan menjadi tandingan musuh jika mereka menghadapinya secara langsung dan membuat konvoi berada dalam formasi pertahanan dengan mengatur gerobak-gerobak dalam perimeter pertahanan melingkar untuk mengulur waktu sampai para kesatria Terman tiba untuk memperkuat mereka. Ditambah dengan kompi pemanah busur silang di bawah komando Malek, konvoi berhasil menangkis musuh dengan hanya 30 dari mereka yang berhasil melarikan diri. Namun, kompi infanteri tombak telah kehilangan 22 orang dengan seratus sisanya terluka.

Suara obrolan dan makian meledak dari dalam perkemahan. Lorist menyerahkan urusan lainnya untuk ditangani Charade dan menginstruksikan Reidy dan Patt untuk merebus air agar dia bisa mandi dan membersihkan darah yang mengental di tubuhnya yang menyebabkan rasa gatal dan ketidaknyamanan yang hebat.

Setelah makan malam, tenda besar utama diterangi dengan terang dengan seluruh pemeran utama konvoi hadir di dalamnya.

“…47 anggota keluarga prajurit tewas dengan 130 lainnya terluka, seluruh 21 prajurit bertombak yang bertanggung jawab atas keamanan bagian konvoi itu juga tewas dan Chivos…” Suara Charade menjadi berat saat menyebutkan nama itu. Chivos adalah salah satu siswa senior akademi yang telah dikirim untuk berkomunikasi dengan skuad kavaleri tombak musuh tetapi akhirnya malah diinjak-injak sampai mati setelah penyergapan.

“Termasuk serangan kedua yang kita derita, total 43 prajurit infanteri tombak tewas dengan 58 lainnya mengalami luka berat, 7 di antaranya berakhir cacat dan tidak akan dapat pulih sepenuhnya dengan 86 sisanya mengalami luka ringan. Yuriy melaporkan bahwa pasukan kavaleri ringan menderita 3 korban jiwa, dengan 7 luka berat dan 13 lainnya luka ringan tanpa ada yang cacat. Para kesatria Terman di sisi lain hanya memiliki 6 orang yang mengalami luka ringan tanpa ada korban jiwa di unit mereka. Itulah laporan mengenai kerusakan dan kerugian pasukan.”

Lorist melanjutkan dengan memperkenalkan yang lain pada pertemuan tersebut mengenai situasi para tahanan serta kemungkinan bahwa Count Cobry mungkin adalah orang yang menyebabkan kematian Paman Ketiga Lorist dan rombongan konvoi pedagang Keluarga Norton.

“Aku yakin kalian sangat menyadari bahwa rencana awal untuk melintasi area ini tanpa terlibat konflik besar tidak akan lagi memungkinkan. Berdasarkan modus operandi sang count dan pasukannya, dapat dilihat bahwa mereka tidak lebih dari iblis tidak berperikemanusiaan yang tidak dapat diajak berunding dan tidak memiliki pikiran lain selain pembantaian di kepala mereka, seperti yang dapat dilihat dari kematian rekan tercinta kita, Chivos. Demi dirinya, dan demi anggota keluarga yang tidak bersalah serta para prajurit pemberani dari keluarga yang tewas, aku telah memutuskan untuk membalas dendam mereka! Kita tidak akan beristirahat sampai kita menginjak-injak bendera Keluarga Cobry di bawah kaki kita!” kata Lorist dengan tegas.

Seluruh tenda terhening setelah Lorist berhenti berbicara, tetapi obrolan dan bisikan pelan secara bertahap mulai terdengar. Beberapa dari mereka menyetujui keputusan Lorist sementara yang lain masih sedikit ragu. Berdasarkan kesaksian para tahanan, pasukan Count Cobry kemungkinan besar jauh melebihi jumlah konvoi. Apakah ini benar-benar pertempuran yang mampu dihadapi oleh konvoi?

Tepat ketika kelompok orang di dalam tenda itu sedang mendiskusikan masalah tersebut, seorang prajurit kavaleri ringan bergegas masuk dari luar dan melapor kepada Lorist bahwa seorang kesatria bernama Josk ingin menemuinya dan mengatakan bahwa dia datang atas undangan penguasa baru perkemahan tersebut.

Lorist menepuk paha dan berkata, “Cepat, undang dia masuk! Tidak, biarkan aku yang pergi keluar untuk menyambutnya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com