Penerobosan dan Penguasaan Perkemahan

Penunggang kuda yang berada paling belakang menoleh dan menusukkan tombaknya dengan liar ke arah Lorist. Ia tidak berharap tusukan itu benar-benar akan mengenai sasaran dan hanya berharap hal itu bisa sedikit memperlambat orang yang menghukumnya, agar bala bantuan dari perkemahan mereka bisa tiba dan menyelamatkannya tepat waktu.

Menangkap tombak yang melintang liar itu dengan tangan kosong, Lorist menariknya dengan kuat dan mengayunkan pedangnya ke arah penunggang kuda yang putus asa itu. “Aggh!” teriak pria itu keras-keras saat kaki kirinya terlepas dari tubuhnya sementara ia jatuh ke tanah dengan kepala duluan.

Lorist menyusul penunggang kuda lain yang tombaknya telah hilang di tengah jalan selama pengejaran. Pria itu tidak bisa berbuat apa-apa selain menatap Lorist yang mendekat dan menembusnya tepat di bagian dada.

Mengibaskan tubuh dari tombak, Lorist melihat masih ada enam buas tak berhati yang berkuda di depannya. Perkemahan yang tidak terlalu jauh dari sana telah menyadari situasi tersebut dan membuka gerbang utama. Sepuluh penunggang kuda lain dengan perlengkapan serupa bergegas keluar dari perkemahan.

Pada saat itu, salah satu penunggang kuda yang tersisa menyadari bahwa tunggangannya melambat. Tiba-tiba, kuda itu kehilangan pijakan dan jatuh menubruk tanah dengan kepala duluan, berguling di atas tanah karena kelembapan geraknya. Ketika berhenti, kuda itu hanya meronta beberapa kali sebelum akhirnya benar-benar berhenti bergerak. Penunggang kuda itu, bagaimanapun, cukup cepat bereaksi karena ia langsung melompat dari pelananya begitu kudanya jatuh, dan berguling di atas tanah untuk meredam jatuhnya sebelum bangkit kembali dan berdiri dengan tombak yang masih dipegang erat di lengannya. Melihat Lorist mendekatinya dengan berkuda, penunggang kuda itu memasang ekspresi buas, melontarkan pekikan perang, dan menyerbu maju dengan tombaknya. Targetnya bukanlah Lorist sendiri, melainkan kuda tunggangannya.

Sambil tertawa dingin, Lorist mengibaskan tombak di tangan kanannya untuk menyambut serangan itu. Saat sebelum kedua tombak itu berbenturan, penunggang kuda yang turun dari kudanya itu memasang ekspresi pongah dan kilatan bilah tiba-tiba memanjang keluar dari senjatanya.

Oh, jadi dia petarung peringkat Perak. Lorist masih ingat bahwa selama kekacauan di konvoi tadi, ia menyadari ada dua petarung peringkat Perak di antara para penyerang, yang salah satunya telah dijatuhkan dari kuda oleh Lorist sementara yang satu lagi dibunuh oleh Terman. Ia tidak menyangka akan ada satu lagi di antara para penunggang kuda yang kabur itu. Namun, niatnya untuk menghantam kuda Lorist dengan kilatan bilahnya adalah sia-sia ketika Lorist menjentikkan tombaknya, menyebabkan senjata itu berbenturan dengan tombak lawan dan membelokkannya dari lintasan.

Tombak Lorist bukan saja tidak patah akibat menghantam kilatan bilah itu, ia juga merasakan gelombang energi yang kuat merambat melalui senjatanya, menyebabkannya tanpa sadar melepaskan pegangannya. Mendongak dengan tidak percaya, penunggang kuda itu hanya bisa melihat tombak Lorist menembus dadanya dengan kecepatan kilat.

Kelima penunggang kuda lainnya memacu kuda mereka agar berlari lebih kencang begitu melihat sepuluh bala bantuan lainnya mendekat dari arah depan sementara Lorist dengan cepat mempersempit jarak di belakang mereka. Kuda-kuda mereka menjerit kesakitan dan melompat maju lebih cepat lagi bagaikan anak panah yang baru melesur dari busurnya.

Mengira bahwa mereka sudah aman setelah melihat bala bantuan, kelima penunggang kuda itu menghela napas lega. Tepat saat mereka hendak menyambut para prajurit yang datang, beberapa dari mereka menyadari ekspresi terkejut dari orang-orang yang datang untuk membantu mereka dan menoleh ke belakang. Alangkah terkejutnya mereka, Lorist ternyata sudah menyusul mereka. Menggoreskan busur besar di udara dengan tombaknya, Lorist mengayunkannya ke arah salah satu penunggang kuda dan menyebabkannya jatuh tanpa suara dari kudanya dengan bagian belakang tengkoraknya retak.

Bayangan tombak yang bergerak dengan kecepatan tinggi hampir tak terlihat saat ia mendesing sambil mengeluarkan suara bising di udara. Punggung dua penunggang kuda lainnya tersayat tujuh atau delapan kali oleh Lorist dan langsung terjatuh dari kuda mereka. Dua penunggang kuda yang tersisa merendahkan tubuh mereka untuk menempel pada kuda demi menghindari hantaman, sementara para prajurit bala bantuan mengumpat dan menyerang Lorist begitu melihat tiga rekan mereka tewas begitu mudah.

Prajurit bala bantuan pertama yang berhasil mencapai posisi di depan Lorist, seorang petarung peringkat Perak, mengangkat tombaknya yang memancarkan kilatan bilah dan mengarahkannya ke bagian atas tubuh Lorist. Setelah mengayunkan tombaknya sendiri untuk mengecoh arah senjata musuh, Lorist melacak balik senjata itu ke leher penunggang kuda tersebut dan menebas kepalanya.

Mengangkat tombaknya dan memacu kudanya, Lorist menyerbu ke arah sepuluh penunggang kuda yang datang. Dentuman keras bergema saat tombak-tumbak berbenturan, dengan tombak Lorist yang sesekali menancap ke tubuh beberapa penunggang kuda, memicu berbagai jeritan yang saling bersahutan dan berpadu. Hanya dalam satu kali pertukaran, dari 7 dari 13 penunggang kuda bala bantuan, 2 berada di atas tanah meronta kesakitan sementara 5 lainnya sudah lama tewas. Enam orang bala bantuan yang tersisa kembali membentuk formasi, namun, tak seorang pun dari mereka yang berani maju menyerang.

Melihat dua penunggang kuda yang awalnya menyerang konvoi menjauh darinya, Lorist dengan cepat melanjutkan pengejarannya sementara enam penunggang kuda lain di belakangnya merasa dihina karena sama sekali diabaikan dan mulai mengumpat dengan keras sambil mengikuti di belakang Lorist.

Namun, Lorist tidak mempedulikannya seolah-olah ia sama sekali tidak menyadari orang-orang lain yang mendekatinya secara perlahan dari belakang. Ketika salah satu dari mereka akhirnya cukup dekat dan bersiap untuk menusuknya dengan tombaknya, Lorist tiba-tiba memutar tubuhnya dan mengait pria itu dengan tombaknya lalu mengayunkannya ke arah penunggang kuda lain. Sebelum penunggang kuda kedua sempat memutuskan apakah ia harus menangkap rekannya yang melayang ke arahnya, ia melihat Lorist tiba-tiba mengubah arah, dan dalam sekejap mata, dua rekannya yang lain telah terjatuh dari kuda mereka.

Penunggang kuda itu sangat terkejut dan tidak lagi peduli pada sekutunya yang mendekat. Saat ia menghindari tubuh yang melayang di udara, kilatan bilah tombak tiba-tiba tampak membesar tepat di hadapannya, diikuti oleh sensasi logam dingin di hidungnya sebelum semuanya menjadi gelap gulita saat ia kehilangan kesadaran.

Tanpa membuang terlalu banyak waktu, Lorist telah berhasil menghabisi enam penunggang kuda yang mengejarnya. Menoleh kembali ke arah di mana dua orang lainnya melarikan diri, ia melihat bahwa mereka hanya berjarak 100 meter atau lebih dari gerbang utama perkemahan, dengan 40 lebih penunggang kuda lainnya keluar untuk melawannya.

Meskipun perkemahan itu tampak cukup besar, hanya sedikit prajurit yang keluar, pikir Lorist dengan rasa penasaran yang besar. Seharusnya, ratusan prajurit sudah berhamburan keluar bagaikan gerombolan lebah sekarang mengingat mereka telah melihat puluhan rekan mereka dibantai tepat di depan perkemahan mereka.

Sekali lagi bergegas menuju musuh, Lorist meletakkan tombaknya secara mendatar di atas pelana dan meraih lembing-lembingnya dengan tangan kanan. Melihat sekitar 40 penunggang kuda mendekat, dengan beberapa erangan dalam waktu singkat, ia menghabiskan seluruh 24 lembingnya, di mana setiap lembing merenggut nyawa satu penunggang kuda. Saat 20 orang sisanya masih terpaku melihat pemandangan itu dan ragu-ragu apakah akan melanjutkan serangan, Lorist mengangkat kembali tombaknya dan langsung menerobos ke tengah-tengah mereka. Dengan kuda yang bermanuver bagaikan naga berenang dan tombak yang menyambar bagaikan sambaran petir, satu demi satu penunggang kuda berjatuhan dengan cepat. Setelah beberapa saat, 6 atau 7 penunggang kuda yang tersisa menjerit dan berbalik kembali ke arah perkemahan mereka untuk melarikan diri.

Dua orang yang ikut serta menyerang konvoi baru saja tiba di gerbang perkemahan dan para penjaga yang berjaga di gerbang berusaha dengan putus asa untuk menutupnya. Jika mereka tidak begitu putus asa menutup gerbang, Lorist mungkin masih akan tetap berada di luar untuk menangkis penunggang kuda lainnya sambil membiarkan kedua orang itu kabur. Namun, saat ia menyadari hal itu, Lorist menduga bahwa pasukan utama kemungkinan besar tidak berada di perkemahan. Kalau tidak, mengapa hanya puluhan orang yang keluar alih-alih ratusan? Sekalipun mereka tidak memiliki cukup kuda, seharusnya masih ada unit infanteri.

Sekarang setelah ia memiliki firasat, Lorist berhenti ragu-ragu dan mengikuti di belakang para penunggang kuda yang melarikan diri dan dengan cepat tiba di depan gerbang. Para penjaga di gerbang dengan cepat mengambil tombak mereka yang disandarkan di dinding dalam upaya untuk menghalangi Lorist, namun akhirnya tewas di sisi gerbang dengan lubang-lubang yang menembus dada mereka secara dalam.

Setelah memasuki perkemahan, Lorist mendapati bahwa tempat itu ternyata cukup kosong. Tampaknya orang-orang yang keluar untuk melawannya tadi secara kebetulan sedang berada di dekat gerbang pada saat itu. Lebih jauh ke dalam, kedua iblis itu terlihat turun dari kuda mereka dan memasuki sebuah tenda, diperkirakan untuk melaporkan pertempuran tersebut kepada perwira atasan mereka.

Tidak ada satu pun prajurit yang berjaga di luar tenda yang dimasuki keduanya. Lorist turun dari kudanya, melempar tombaknya ke samping, dan mencabut pedangnya sebelum berjalan ke arah tenda itu.

Tenda itu tampak cukup luas dari luar dan suara omelan yang keras dapat terdengar.

Mendorong tenda hingga terbuka, Lorist dapat melihat kedua penunggang kuda yang kabur itu berlutut kepadanya dan memohon belas kasihan. Baguslah. Aku tidak perlu membuang banyak tenaga sekarang karena mereka tidak akan melawan. Dengan pedangnya yang berkilat, Lorist mencincang anggota tubuh kedua orang itu menjadi bagian-bagian kecil, menyebabkan mereka berguling-guling di atas tanah dan memohon kematian yang cepat.

Fwing! Suara dua pedang yang ditarik dari sarungnya terdengar. Saat itulah Lorist mendongak untuk memeriksa kedua pria yang berdiri di tengah tenda.

Berdiri di depan sebuah tempat tidur di dalam tenda adalah seorang pria bertubuh gempal dengan rambut cokelat tua dan mata berwarna abu-abu yang bertelanjang dada, memasang ekspresi garang. Di depannya terdapat sebuah bangku tempat seorang pria berdiri setengah berpakaian zirah rantai. Keduanya saat ini memasang ekspresi kebingungan dengan kedua pedang yang diarahkan ke Lorist.

“Kau… Siapa kau? Bagaimana kau bisa masuk ke sini?” gagap pria paruh baya berzirah rantai itu. Melihat kedua penunggang kuda yang tak beranggota tubuh meronta kesakitan di tanah dan mengalihkan tatapannya kembali ke Lorist, ia sadar dari lamunannya dan mengambil napas dalam-dalam sebelum berkata, “Kau benar-benar berani melukai anak buahku di hadapanku? Betapa bodohnya kau!”

Tanpa menunggu Lorist menjawab, pria berambut cokelat itu memulihkan ketenangannya dan menerjang ke arahnya bagaikan badai mengamuk, mengirimkan dua bilah cahaya terbang ke arah Lorist dengan pedang bermata dua miliknya.

Clang, clang! Hanya dengan dua ayunan ringan pedangnya, Lorist menepis bilah cahaya tersebut dan berkata, “Hmm, peringkat Emas?”

“Apakah kau takut sekarang, Nak? Sudah terlambat untuk menyesal. Akan kubuat kau mengerti bahwa berani menentang kami di dalam perkemahan kami sendiri tidak lain adalah keinginan mati!”

“Ptooey!” Lorist menampilkan ekspresi yang sama sekali tidak peduli dan berkata, “Lalu kenapa jika kau peringkat Emas? Bukan berarti aku belum pernah bertarung melawan satu pun sebelumnya. Karena kau bilang kedua iblis ini adalah bawahanmu, kurasa kau pasti pemimpin mereka? Kalau begitu, kurasa aku harus membuatmu membayar dosa-dosa anak buahmu yang benar-benar berani menyerang rakyatku. Meskipun mereka sudah kubantai habis, kau tetap memikul tanggung jawab sebagai pemimpin mereka karena tidak mendisiplinkan mereka dengan cukup baik. Bagaimana kau berniat menebus kerusuhanku?”

“Apa? Kau ingin aku ganti rugi padahal kau sudah membunuh anak buahku? Biar Ibumu menggeliat di neraka, sungguh lancang! Aku tidak akan tenang sampai aku menguliti hidup-hidup!” jerit pria berambut cokelat itu. Dengan tendangan keras, ia membuat brakiar yang ada di tanah melayang ke arah Lorist dan menerjang di belakangnya dengan pedang yang sudah disiapkan.

Sol, umpat Lorist dalam hatinya. Meskipun pria itu tampak kejam dan lamban, ia sebenarnya sangat cerdas dan tajam. Meskipun ia tampak menyerang Lorist dalam keadaan marah besar, itu sebenarnya adalah gerakan yang diperhitungkan secara licik yang bertujuan menangkap Lorist lengah dengan menggunakan brakiar yang menyala panas sebagai pengalih perhatian. Pria yang mengenakan zirah rantai itu juga telah berpindah ke punggung Lorist dan bersiap melakukan serangan menjepit bersama pria berambut cokelat tersebut. Jadi kau pikir dengan berteriak, kau bisa menarik perhatianku padamu dan aku tidak akan menyadari pria di belakangku itu?

Saat arang yang membara merah terbang ke arahnya, Lorist melihat kilatan bilah sepanjang 30 sentimeter muncul dari pedang di belakangnya. Pria berpenampilan biasa itu sebenarnya adalah petarung peringkat Perak puncak. Dengan brakiar dan arang yang membara serta pria berambut cokelat di satu sisi dan pria berpenampilan peringkat Perak berzirah rantai di sisi lain, Lorist tampaknya telah tertutup jalur pelariannya dan tidak punya pilihan selain menghadapi kekuatan penuh secara langsung. Kedua penyerang itu menyunggingkan senyum licik karena mereka berpikir Lorist pasti akan kalah melawan mereka jika ia berani menerima hantaman mereka secara langsung. Bagaimanapun, mereka bahkan pernah berhasil membunuh petarung peringkat Emas dengan intrik dan tipu muslihat mereka sebelumnya.

Namun, Lorist tiba-tiba merosot turun dan merapat ke lantai saat ia bergerak keluar dari jangkauan serangan kedua pria itu sebelum berdiri tegak lagi hampir 2 meter jauhnya. Sekarang setelah ia tidak lagi berada di antara keduanya, serangan mereka justru mengarah ke satu sama lain, membuat mereka sangat tidak percaya. Pria berambut cokelat itu mati-matian menarik kembali lengannya, tetapi hal itu telah mengacaukan Kekuatan Pertempuran yang bersirkulasi dan akibatnya membuatnya bernapas tersengal-sengal.

Di sisi lain, pria berzirah rantai itu berhasil membelah brakiar tersebut, tetapi ia tidak mampu menangkis setiap serpihan arang, beberapa di antaranya mendarat di wajahnya dan suara mendesis terdengar disertai bau daging terbakar yang melayang di udara. Karena wajahnya melepuh, pria itu membuang pedangnya dan mencakar area tempat arang mendarat sambil mengeluarkan jeritan mengerikan.

Kilatan cahaya yang memantul dari bilah pedang dapat terlihat di dalam tenda saat Lorist tiba-tiba merayap mendekati petarung peringkat Emas itu dan berdiri tegak. Mengira bayangan pria berambut cokelat itu tiba-tiba menjadi hidup, petarung peringkat Perak yang tadinya melompat-lompat sesaat lalu menudingkan jarinya ke punggung petarung peringkat Emas itu tanpa berkata-kata dengan mulut menganga. Belum pulih dari hantaman balik yang diterimanya akibat tiba-tiba menarik kembali Kekuatan Pertempurannya, pria berambut cokelat itu hanya bisa melompat ke belakang pria paruh baya itu dengan harapan ia bisa mengulur waktu untuk memulihkan ketenangannya. Namun, gerakannya tidak mampu menandingi kecepatan pedang Lorist.

Tiga ayunan pedang berkilat dan kedua lengan pria berambut cokelat itu jatuh ke tanah bersamaan dengan satu kakinya yang terlepas dari tubuhnya. Dengan suara debuman keras, pria itu jatuh mendatar di tanah dan masih sempat berguling ke belakang pria berzirah rantai sesuai asanya. Tetapi ketika ia menyadari anggota tubuhnya yang hilang, ia mulai menjerit kesakitan tak terkendali.

Pria paruh baya itu terbata-bata, “Saudara ke-17… Saudara ke-17…”

Namun, pria berambut cokelat itu telah lama kehilangan kesadaran akibat kehabisan darah. Pria paruh baya itu sekali lagi mengambil pedangnya dan kilatan bilah dengan cepat terwujud. Dengan asumsi bahwa pria paruh baya itu akan bertarung sampai titik darah penghabisan, Lorist menyaksikannya mengayunkan pedang dua kali sebelum ia berlari keluar tenda saat itu juga.

Sol, apa kau pikir kau bisa kabur? Lorist mengikuti pria itu keluar tenda dengan cepat, hanya untuk mendapati pria paruh baya itu mengayunkan senjatanya ke arahnya dengan cepat disertai dengkuran keras.

Lorist mengerang ringan dengan kecewa. Ia sering mengalami upaya putus asa seperti itu ketika ia sedang berduel dengan semua pesaing di Dawn Academy. Namun, sekarang karena ia tidak perlu menahan diri tidak seperti hari-hari ketika ia berduel, ia mengangkat pedangnya, mengarahkannya dengan hati-hati, dan bergerak masuk ke dalam hujan serangan pedang bagaikan ikan lincah yang berenang cepat di kolam yang penuh dengan bilah pedang…

“Ugh…” Pedang itu menembus dada kiri pria itu saat ia menyuarakan rasa sakitnya dan merosot ke tanah dengan kedua mata terbuka lebar tak percaya.

Lorist hanya menggunakan satu serangan pedang. Tanpa menangkis satupun serangan pria paruh baya itu, ia menusuk celah di tengah badai pedang dan membunuh pria itu hanya dengan satu gerakan sementara ia sendiri hanya mengalami beberapa goresan ringan di bahunya.

Saat ia menarik pedangnya dan bersiap menuju ke tenda yang lebih besar, Lorist mendeteksi suara orang bernapas dari tenda sebelumnya. Berbalik dan masuk kembali ke tempat itu, ia menyibak tirai di sekitar tempat tidur dan melihat dua gadis muda telanjang berpelukan, menggigil ketakutan. Jejak air mata tampak di wajah mereka dengan berbagai memar di sekujur tubuh akibat penganiayaan yang mereka terima.

Lorist menghela napas, melepaskan tirai, dan mencari pakaian gadis-gadis itu di dalam tenda, tetapi ia tidak menemukannya. Ia tidak punya pilihan selain mengambil dua pasang jubah pria bersih dan melemparkannya ke dalam tirai sebelum pergi ke tenda yang lebih besar.

Saat keluar, ia melihat pertempuran sedang berlangsung: tampak bahwa Yuriy, Reidy, dan Patt telah memimpin kavaleri pengintai ke perkemahan setelah melihat Lorist menerobos masuk secara sembrono tanpa memperdulikan keselamatan dirinya sendiri. Namun, mereka hanya menemui hingga 70 prajurit yang bahkan tidak mengenakan pakaian zirah dengan benar, beberapa dari mereka bahkan keluar dalam keadaan setengah telanjang atau bertelanjang kaki. Menghadapi pemandangan komikal itu, Yuriy dan kawan-kawan mulai membantai dengan gembira. Kavaleri pengintai sama seperti Lorist di mana mereka menggunakan lembing untuk melumpuhkan musuh terdekat sementara memilih busur silang untuk menembak musuh yang lebih jauh. Sebelum Lorist meninggalkan tenda itu, mereka sudah berhasil menguasai seluruh perkemahan.

Melihat Lorist muncul dari tenda, Yuriy segera menunggang kuda mendekat. Turun dari kudanya, ia berkata, “Sepertinya pasukan utama perkemahan ini telah meninggalkan beberapa orang saja untuk menjaga tempat ini.”

Lorist berkata, “Suruh anak buahmu menyisakan beberapa yang hidup agar kita bisa interogasi mereka nanti.”

Yuriy menyampaikan perintah itu kepada seorang pengintai di dekatnya dan pengintai itu mengangguk sebelum pergi lagi.

Pada saat itu, Reidy dan Patt tampak mendekat. “Tuan, 400 orang ditawan di bagian tengah perkemahan. Selain itu, kami juga menemukan sejumlah besar makanan dan perbekalan lainnya di bagian belakang.”

“Oh,” gumam Lorist sambil menatap Yuriy. “Sepertinya perkemahan ini bukan pos darurat, melainkan pos terdepan jangka panjang. Yuriy, kirim beberapa orang untuk mengikuti Patt kembali dan memberitahu Charade agar membawa konvoi ke sini. Kita akan tinggal di sini malam ini. Patt, pastikan kau tetap aman.”

“Baiklah,” kata Patt saat ia meninggalkan perkemahan bersama tiga pasukan kavaleri ringan lainnya.

“Reidy, bebaskan para tahanan dan kumpulkan mereka di area itu. Buatkan juga makanan untuk mereka. Kita akan mengurus hal-hal lainnya begitu Charade tiba di sini. Yuriy, suruh kavaleri ringan menyisir perkemahan sekali lagi kalau-kalau ada prajurit yang berhasil lolos dari genggaman kita. Pastikan kau mengamankan makanannya juga kalau-kalau ada yang berniat membakarnya.”

“Baik,” kata Reidy dan Yuriy.

Berjalan mondar-mandir di sekitar tenda besar, Lorist menunggu dengan sabar kedatangan sisa konvoi lainnya. Beberapa pasukan kavaleri ringan tampak menggeledah tenda satu per satu. Tepat saat Lorist berencana menyuruh seseorang membersihkan mayat-mayat di tenda besar, ia melihat kilatan bilah pedang dari dalam sebuah tenda di kejauhan diikuti oleh dua prajurit kavaleri ringan yang terpelanting keluar dari tenda dengan darah mengucur dari hidung mereka dan satu orang lagi jatuh di tanah di luar tenda dengan kepala terpenggal. Sebuah robekan tercipta di salah satu bagian tenda saat sesosok bayangan muncul dan menaiki kuda milik pasukan kavaleri lalu melarikan diri dari gerbang perkemahan.

Sol, jadi masih ada satu peringkat Perak yang bersembunyi di sana, pikir Lorist, sebelum ia menaiki kuda terdekat dan memulai pengejarannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com