Keinginan Josk

Saat melihat Josk, Lorist menyadari bahwa pria itu tampak agak kusut dan muram. Ada sekelompok besar orang di belakangnya, berjumlah sekitar 400 orang dengan rentang usia dari belasan tahun hingga lima puluhan tahun. Setiap orang dari mereka memegang senjata darurat atau alat-alat pertanian di tangan mereka.

“Milord, aku telah mengecewakan harapanmu…” kata Josk dengan rendah hati sebelum memberi hormat.

Lorist tertawa dan berkata, “Jangan khawatir tentang itu. Jalannya pertempuran sungguh sulit diprediksi, jadi kecelakaan seperti ini benar-benar tidak bisa disalahkan kepadamu. Terlebih lagi, kami telah banyak merepotkanmu untuk pergi jauh-jauh ke sana dan kembali. Jadi, mari kita potong basa-basi ini dan masuk ke kemah terlebih dahulu. Kita akan bicara setelah kita mencarikanmu makanan hangat.”

Aroma harum daging yang dimasak melayang di sekitar kemah. Charade telah memerintahkan agar bangkai kuda tunggangan dari kavaleri tombak dikuliti dan dimasak dalam kuali besar menjadi rebusan, menyediakan sajian daging yang mengenyangkan bagi semua orang di dalam konvoi.

Mendengar apa yang baru saja dikatakan Lorist dan mencium aroma makanan yang menggugah selera, para anak buah Josk seketika mengeluarkan sorak gembira saat perut mereka bergemuruh keras.

Dengan rasa malu, Josk berkata, “Milord, sejujurnya, kami belum makan selama sehari penuh. Semua orang sudah terdorong sampai ke ambang kelaparan.”

Hampir 400 orang itu menetap di kemah dengan cukup cepat setelah sekitar tiga puluh tenda didirikan di bagian barat laut. Setelah itu, Shadekampf menyuruh seseorang membawakan rebusan daging kuda dan kentang agar mereka bisa mengisi perut.

Di dalam tenda, Josk terlihat sedang melahap makanannya: ia hampir seketika menghabiskan seluruh mangkuk rebusan daging kuda dan puluhan potong roti yang dibawakan Reidy untuknya. Setelah merasa kenyang, ia mulai menceritakan pengalamannya setelah kembali ke benteng pertahanan.

Di antara para pemberontak yang melawan Count Cobry, Josk dapat dianggap sebagai sosok yang cukup berpengaruh dengan hampir 700 anak buah di bawah komandonya dan total 2.000 orang termasuk anggota keluarga para prajurit. Namun, ia tidak berniat mendirikan bentengnya sendiri dan justru memilih membiarkan anggota keluarga tinggal di benteng terbesar, Benteng Hiddenbull, sementara ia memimpin para prajurit untuk membuat kekacauan bagi sang count, menjadikannya salah satu kelompok pemberontak paling aktif di daerah tersebut.

Pertempuran kecil baru-baru ini antara Benteng Hiddenbull dan pasukan sang count telah menyebabkan Josk kehilangan hampir setengah dari anak buahnya dan mendorongnya untuk mencoba membakar persediaan logistik sang count dalam tindakan putus asa, yang akhirnya memperkenalkannya dengan Lorist. Ketika ia meninggalkan konvoi untuk mengumpulkan kelompok-kelompok pemberontak lainnya, ia membayangkan bahwa mereka akan sangat antusias untuk bergabung dalam upaya perang.

Namun, ketika ia tiba di area pegunungan barat, ia justru disambut dengan penolakan dan cemoohan. Bagi orang-orang yang tinggal di pegunungan, fakta bahwa pasukan pembersih pemberontak sang count telah meninggalkan pegunungan sudah dianggap sebagai kemenangan bagi mereka. Mereka percaya bahwa mereka harus memanfaatkan perdamaian yang akan datang untuk beristirahat alih-alih memprovokasi pasukan pembersih pemberontak, agar mereka tidak sekali lagi jatuh ke dalam pandangan mata pasukan itu. Mereka bahkan menyarankan kepada Josk agar membiarkan konvoi dan pasukan sang count saling memusnahkan satu sama lain.

Beberapa dari mereka bahkan mencurigai Josk telah membuat perjanjian rahasia dengan konvoi. Jika tidak, untuk apa ia repot-repot meminta mereka yang lain untuk menyerang pasukan sang count? Mengingat mereka telah berjuang begitu keras hanya untuk melindungi benteng-benteng mereka dari pasukan pembersih pemberontak, mengambil inisiatif untuk menyerang pasukan itu sama saja seperti mengadu telur dengan batu.

Dan beberapa yang lain bahkan berharap konvoi dan pasukan sang count saling memusnahkan satu sama lain sehingga mereka dapat memanfaatkan seluruh situasi tersebut. Mengingat Josk telah memberi tahu mereka tentang ukuran konvoi tersebut, mereka menyimpulkan bahwa konvoi itu pasti memiliki sumber daya dalam jumlah sangat besar yang seketika akan membuat mereka menjadi sangat kaya raya.

Bekerja keras selama tiga hari penuh di pegunungan untuk mencoba bernegosiasi dengan para pemberontak, Josk akhirnya merasa sangat kecewa karena tidak ada seorang pun yang peduli untuk bergabung dengan perjuangannya membantu konvoi menyerang markas utama musuh. Yang lebih memperparah keadaan, pemimpin Benteng Hiddenbull mengundang Josk datang dan memberitahunya bahwa mereka tidak akan mampu lagi menanggung 2.000 anggota keluarga para prajurit dan anak buah Josk akibat kerugian yang mereka derita selama pertempuran kecil baru-baru ini dengan pasukan sang count, serta menyarankan agar mereka entah bergabung dengan benteng dan bertahan hidup dengan jatah makanan yang sangat sedikit hingga musim semi tahun depan atau membawa mereka pergi dari benteng untuk mencari cara bertahan hidup yang lain.

Josk marah bukan main karena hal itu menyiratkan bahwa Benteng Hiddenbull berniat memanfaatkan Josk untuk menutupi kerugian mereka sendiri tanpa memperhitungkan andil mereka dalam melawan pasukan sang count. Padahal, benteng tersebut sama sekali tidak kekurangan perbekalan karena mereka telah memperoleh dua pertiga perbekalan yang dijarah dari gudang sang count yang baru saja ditaklukkan oleh pasukan Josk.

Josk yang penuh harga diri seketika membongkar kebohongan pemimpin benteng tersebut dan pergi bersama anak buahnya malam itu juga. Setelah itu, ia membawa mereka ke benteng lain di dalam pegunungan yang telah porak-poranda oleh pasukan sang count. Josk mulai merasakan sakit kepala yang hebat ketika ia melihat para orang tua dan anak-anak yang kesakitan dan menangis serta sekitar 100 orang yang terluka. Mengingat para pemimpin pemberontak gunung barat saja sudah membuatnya mengatupkan gigi karena marah. Keparat-keparat yang berpandangan sempit dan tidak punya ambisi ini, yang hanya berani bersembunyi di sudut kecil mereka, tidak akan pernah bisa membantuku membalaskan dendam keluargaku. Mereka sudah sangat puas tinggal di benteng-benteng selama sisa hidup mereka di dalam pegunungan.

Ketika ia teringat akan kesepakatannya dengan Lorist dan cara para pemimpin benteng memperlakukannya, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Josk merasa ingin menerobos masuk ke medan perang dan mati untuk mengakhiri semuanya. Itulah sebabnya ia meninggalkan seluruh jatah makanannya bersama para wanita dan anak-anak di benteng yang terbengkalai itu dan bergegas menuju perkemahan bersama 300 anak buahnya yang bertubuh bugar. Ia berpikir selama konvoi masih bertempur dengan pasukan pembersih pemberontak sang count, ia akan mengorbankan dirinya dan menimbulkan kerugian semampunya pada musuh untuk memenuhi janjinya kepada Lorist.

Namun, ketika ia tiba di medan perang dengan perut kosong, pertempuran tersebut telah berakhir selama dua hari penuh. Pada saat itu, Josk seketika menyesal karena telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk meyakinkan para pemimpin benteng tanpa hasil.

Lorist memberinya ringkasan singkat tentang pertempuran yang telah terjadi dan mengatakan bahwa konvoi hanya mampu meraih kemenangan berkat serangkaian kebetulan yang tidak disangka-sangka. Setelah itu, Lorist menyarankan agar Josk memindahkan anak buahnya dan anggota keluarga mereka ke perkemahan ini karena konvoi akan pergi dalam dua hari ke depan, dengan alasan bahwa perkemahan tersebut jauh lebih mudah untuk dipertahankan dan sangat sulit dikepung dengan lahan yang luas untuk bertani juga. Ia mengatakan bahwa selama ia menduduki perkemahan tersebut, hari-harinya di masa depan akan jauh lebih mudah dan ia tidak perlu lagi menghadapi para pemberontak gunung seperti itu. Jika Josk bersedia melakukan apa yang ia sarankan, Lorist berkata ia akan mengerahkan beberapa gerobaknya untuk membantu kepindahan tersebut dan bahkan meninggalkan peralatan serta perbekalan yang cukup untuk mereka.

Setelah memikirkannya secara mendalam, ia menggelengkan kepalanya dan menolak niat baik Lorist, lalu memberikan jawaban yang sangat mengejutkannya. “Milord, aku ingin bergabung dengan konvoi dan mengikutimu ke utara. Namun, ketika kami tiba di tanah air dan wilayah kekuasaanmu, aku akan kembali ke sini setelah semuanya beres untuk membunuh sang count beserta seluruh anak haramnya sebelum kembali untuk melayanimu sepenuhnya.”

Lorist bertanya-tanya mengapa Josk bisa mengambil keputusan itu serta latar belakang hubungannya dengan sang count.

Josk menghela napas dan berkata, “Milord, aku benar-benar, sangat lelah. Aku sungguh memikirkannya baik-baik dalam perjalanan ke sini dan aku menyadari bahwa aku mungkin bukan pemimpin yang sebaik yang aku harapkan. Aku bahkan mengabaikan perasaan anak buahku sendiri demi menempuh cara sejauh itu untuk melawan sang count hanya karena dendam pribadi. Setelah sekian lama mereka menganggapku sebagai pemimpin mereka, aku tetap tidak bisa memberikan perhatian yang pantas kepada mereka dan keluarga mereka. Aku baru menyadari semua kesalahanku ketika aku membawa orang-orang ini pergi dari Benteng Hiddenbull. Aku benar-benar telah berbuat salah kepada para prajurit yang gugur dalam pertempuran di bawah komandoku karena tidak mampu menyediakan lingkungan yang berkelanjutan dan damai bagi keluarga mereka untuk ditinggali… Aku benar-benar tidak sanggup…

“Milord, aku sangat berterima kasih karena kau bersedia memberikan perkemahan ini kepada kami. Namun aku mengerti bahwa bahkan jika kami tinggal di sini untuk saat ini, kami tidak akan dapat menghindari konflik dan pertempuran yang tak terelakkan di masa depan. Itulah sebabnya aku ingin mempercayakan anak buahku kepadamu agar mereka bisa menjalani kehidupan yang damai ketika mereka tiba di Wilayah Utara. Aku yakin kau pasti akan mampu membiarkan mereka menikmati kehidupan yang nyaman dan bahagia yang layak mereka dapatkan.”

Setelah itu, ia menceritakan kepada Lorist mengapa ia sangat membenci sang count. Bagi Lorist, semuanya terdengar seperti kisah anak-anak tentang kebahagiaan sekaligus tentang pembalasan dendam.

Ayah Josk adalah seorang kesatria peringkat Emas yang telah meninggalkan istri yang baru dinikahinya sekitar dua puluh tahun yang lalu untuk memenuhi panggilan angkat senjata kekaisaran demi melawan invasi serikat dagang, namun malah tewas di medan perang dan tidak pernah kembali. Setelah Josk lahir, ibunya segera meninggalkan dunia akibat penyakit yang dideritanya sejak ia mendengar berita kematian suaminya. Menjadi yatim piatu sejak kecil, ia hanya berhasil bertahan hidup berkat kebaikan para tetangganya. Pada suatu hari yang menentukan ketika usianya dua belas tahun, ia berhasil menyelamatkan Baron Omador dari amukan babi hutan dan dibawa kembali ke kastil sang baron yang penuh rasa terima kasih.

Di antara para bangsawan tanah di daerah tersebut, Baron Omador dianggap sebagai orang yang eksentrik. Pertama, ia sangat setia dan tidak pernah memiliki anak haram atau berselingkuh dengan para pelayan wanitanya, serta tetap menduda setelah istrinya meninggal dunia dan hidup bersama putrinya tercinta sejak saat itu. Selain itu, sang baron juga memiliki hubungan yang sangat baik dengan para warga di wilayah kekuasaannya dan jarang menghukum mereka tanpa alasan yang jelas, serta biasanya menertawakan saja jika ada yang melakukan kesalahan sepele. Ia bahkan membagikan makanan dan pakaian kepada warga pada saat perayaan, yang memberinya reputasi sebagai bangsawan paling budiman di daerah tersebut.

Setelah memahami latar belakang keluarga Josk, sang baron memutuskan untuk mengadopsinya dan melatihnya dengan keras dengan harapan suatu hari nanti ia akan menjadi seorang kesatria peringkat Emas seperti ayahnya. Josk sendiri juga berlatih dengan giat dan berhasil menjadi Kesatria Emas Bintang Satu yang mahir menggunakan busana dan panah di bawah didikan sang baron pada usia 24 tahun.

Selama 14 tahun Josk tinggal di kastil baron, putri sang baron juga perlahan-lahan tumbuh dewasa dan keduanya saling jatuh cinta tanpa mengejutkan siapa pun. Sang baron sangat senang dengan hubungan tersebut dan membiarkan putrinya bertunangan dengan Josk, serta mengatakan bahwa mereka secara resmi akan menjadi suami istri ketika putrinya menginjak usia 20 tahun.

Hingga titik itu, seluruh kisah tersebut tampak seperti diambil langsung dari buku cerita anak-anak. Namun, pada hari di mana Josk seharusnya menikah dengan kekasihnya, sang count mengirim seseorang untuk melamar putri sang baron agar dinikahkan dengan salah satu anak haramnya. Pada saat itu, sang baron sangat murka dan mengusir utusan tersebut. Siapa sangka tepat setelah kejadian itu, Count Cobry bersama pasukannya menginvasi wilayah kekuasaan baron, mengepung seluruh kastil, dan menyatakan perang terhadap sang baron dengan alasan bahwa tindakan mengusir utusannya adalah penghinaan berat terhadap statusnya.

Kastil yang dipersiapkan untuk upacara pernikahan tentu saja bukan tandingan pasukan sang count dan berhasil diterobos dalam waktu dua jam singkat. Josk, yang mempertahankan kastil di garis depan, akhirnya terluka parah dan hanya berhasil bertahan hidup karena diselamatkan oleh para bawahannya. Dalam perjalanannya meninggalkan kastil, ia sempat sadar sejenak dan menyaksikan pemandangan yang tidak akan pernah ia lupakan: kastil tempat ia tinggal selama 14 tahun terakhir telah dibakar dengan kepulan asap hitam membubung tinggi ke langit, bersama tunangannya yang menjatuhkan diri hingga tewas dari lantai tertinggi kastil dalam balutan gaun putih bersihnya.

Josk mengeluarkan jeritan yang tidak sekadar manusiawi sebelum kembali jatuh ke dalam pelukan ketidaksadaran yang mati rasa. Butuh waktu setengah tahun lagi sebelum ia pulih sepenuhnya dari luka-lukanya dan menyusup ke dalam kediaman sang count dalam upaya membunuh sang count dan anak haramnya. Namun, dari tiga anak panah yang berhasil ia lepaskan, dua di antaranya berhasil merenggut nyawa anak-anak haram tersebut sementara yang ketiga hanya mengenai bahu sang count. Setelah insiden itu, ia berada di bawah pengejaran konstan pasukan sang count. Karena kebenciannya yang membara terhadap sang count, ia akhirnya membentuk kelompok pemberontak yang bercita-cita menimbulkan kekacauan sebanyak mungkin bagi sang count.

Di tengah-tengah menceritakan kisahnya, Josk menangis tersedu-sedu dan tiba-tiba berlutut di hadapan Lorist. Ia mengatakan bahwa jika Lorist bersedia membantunya membalas dendam, ia pasti akan menerimanya sebagai tuannya dan bersedia mengabdi kepada Keluarga Norton seumur hidup.

Dengan cepat membantu Josk bangkit dari lantai, Lorist menyatakan bahwa ia selalu mengagumi keahlian Josk dan mengatakan bahwa ia pasti akan senang jika Josk bersedia mengabdi kepadanya. Namun, ia mengatakan bahwa ia tidak bisa menyetujui pemusnahan sang count dengan gegabah karena tujuan utama konvoi adalah menuju Wilayah Utara dan kesejahteraan seluruh konvoi akan terpengaruh oleh keputusan tersebut. Meskipun demikian, ia meyakinkan bahwa rencana perjalanan konvoi masih belum ditentukan dan ia pasti akan melihat bagaimana ia bisa membantu jika itu berada dalam kemampuan dan kapasitasnya, mengingat Keluarga Norton juga memiliki dendam terhadap sang count karena telah menghabisi konvoi pedagang mereka.

Setelah itu, Josk akhirnya menjadi tenang dan diantar oleh Reidy ke tenda terdekat untuk beristirahat. Bagaimanapun juga, seorang kesatria peringkat Emas sekalipun akan kelelahan setelah melakukan perjalanan begitu jauh tanpa makanan atau tidur.

Lorist mengusap dagunya saat ia tenggelam dalam pikirannya. Ia sangat yakin bahwa Josk akan menjadi tambahan yang luar biasa bagi pasukannya dan akan menjadi bawahan yang sangat cemerlang. Namun, ia harus mewujudkan keinginannya dan memusnahkan sang count beserta keluarganya agar hal itu bisa terwujud. Hm? Aku tiba-tiba merasa seperti sedang berada di dalam sebuah game RPG. Penembak jitu peringkat Emas Josk ibarat hadiah pencarian untuk memusnahkan sang count.

Baiklah kalau begitu, mari kita pikirkan baik-baik bagaimana aku bisa menyelesaikan misi ini, gumam Lorist dalam hati sambil duduk di dekat meja dan mulai menganalisis peta area tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com