Tuan Tim

Orang yang mengikuti Patt masuk ke dalam tenda besar itu adalah seorang pria yang tampak berusia sekitar empat puluhan. Ia mengenakan jubah abu-abu longgar yang ukurannya tidak begitu pas dengan bentuk tubuhnya, serta sepasang celana panjang cokelat; itu jelas adalah pakaian yang disediakan oleh pihak kafilah untuk membantu orang-orang menahan hawa dingin musim dingin. Meskipun pria paruh baya ini ingin menampilkan dirinya sebagai seorang bangsawan, matanya yang melirik ke sana-kemari dengan gelisah justru mengkhianati rasa gugupnya.

Lorist memiliki kesan buruk terhadap pria itu pada pandangan pertama. Meskipun pria tersebut tampak cukup tajam, ia tidak memiliki aura bangsawan yang berpendasaan dan lebih mirip seperti seorang saudagar atau pelayan, seperti yang dapat disimpulkan dari matanya yang terus bergerak tanpa henti seolah-olah ia sedang merencanakan sesuatu di dalam benaknya.

“Aku, pewaris Viscount Tebri, Tebri Tim, menyampaikan ucapan selamat atas kemenangan Anda, Tuan Besar,” ucap pria itu sambil membungkuk dalam-dalam kepada Lorist yang masih duduk.

Lorist langsung tertawa terbahak-bahak. Tidak ada keturunan bangsawan yang akan menyebut diri mereka sebagai penerus saat memperkenalkan diri, melainkan hanya akan menyebutkan nama keluarga dan lokasi wilayah kekuasaan mereka. Meskipun hal ini mungkin bisa menipu rakyat jelata, bangsawan mana pun yang telah menerima pendidikan etiket yang benar akan langsung bisa melihat kebohongannya. Tampaknya identitas pria itu cukup meragukan.

“Aku adalah Norton Lorist dari Keluarga Norton di Wilayah Utara dan aku adalah orang yang bertanggung jawab atas kafilah ini. Bolehkah aku tahu siapa Anda sebenarnya?” Lorist sama sekali tidak repot-repot menyembunyikan kecurigaannya.

“A-aku benar-benar putra Viscount Tebri. Jika Anda tidak percaya, Anda bisa bertanya kepada orang-orang yang telah Anda selamatkan. Banyak dari mereka yang mengenaliku secara pribadi dan tumbuh dewasa bersama-sama dengan diriku. Kalau tidak, mereka tidak akan mau mendengarkan instruksiku dan ingin pergi bersamaku…” ucap pria paruh baya itu dengan ekspresi panik, seolah-olah Lorist telah menohok bagian paling sensitif dalam dirinya dengan pertanyaan tersebut.

“Begitukah?” kata Lorist dengan acuh tak acuh.

Pria itu merosot ke bawah bagaikan bola yang telah kehilangan seluruh anginnya. “Itu benar sekali, Tuan. Aku memang putra sulung sang viscount. Namun, akulah satu-satunya yang masih hidup yang mengalirkan darahnya karena anggota keluargaku semuanya telah tewas. Itulah sebabnya aku adalah satu-satunya penerusnya.”

Lorist tiba-tiba mengerti. Pria itu sebenarnya adalah anak haram dari sang viscount, yang keluarganya kemungkinan besar baru saja dibantai oleh Count Cobry. Itulah sebabnya pria ini berani menyebut dirinya sebagai penerus kepala keluarga.

“Jabatan apa yang diberikan Viscount Tebri kepadamu?” tanya Lorist.

“Lord Viscount menyuruhku mengelola bisnis tiga kebun buah di dalam wilayah kekuasaannya. Karena menghabiskan sebagian besar hidupku di tengah-tengah rakyat jelata, aku tidak memiliki banyak interaksi dengan orang-orang berstatus bangsawan,” jawab pria itu dengan jujur tanpa menyembunyikan satu hal pun.

“Baiklah, bagaimana kalau begini? Tuan Tim, aku sama sekali tidak tertarik apakah kamu benar-benar pewaris Viscount Tebri atau bukan. Kudengar kamu meminta kami untuk memberimu beberapa senjata dan perlengkapan secara cuma-cuma. Kalau begitu izinkan aku bertanya kepadamu: menurutmu mengapa kami memiliki kewajiban untuk memenuhi permintaan yang tidak masuk akal itu?” ucap Lorist sambil berdiri dan menatap pria paruh baya tersebut.

“T-tuan… Bukankah ada kewajiban antar bangsawan untuk saling membantu? Dan… a-aku juga ingin memperlengkapi anak buahku untuk melawan pasukan sang count…” Dari sudut pandang Tim, ucapan dan gestur agresif Lorist sangat menekannya hingga membuat pria itu melupakan semua argumen dan alasan yang telah ia pikirkan sebelumnya. Dengan panik, ia hanya bisa kembali pada alasan tradisional itu.

“Haha, Tuan Tim, yang pertama dan utama, kamu belum menjadi seorang bangsawan. Jangan berpikir bahwa hanya karena kamu adalah putra dan pewarisnya, kamu akan otomatis menjadi seorang bangsawan. Kamu harus mendapatkan pengakuan dari setidaknya tiga bangsawan pemilik tanah lainnya agar bisa secara resmi mengklaim posisi sebagai pewaris sang viscount. Barulah setelah itu kamu bisa pergi ke ibu kota untuk mendapatkan sertifikat hak waris dari bangsawan senior yang telah disumpahi kesetiaan oleh Keluarga Tebri. Metode yang disebutkan tadi adalah jalur yang tepat dan lebih tradisional untuk memastikan status kebangsawanan seseorang. Metode lainnya adalah mengumpulkan tentara yang kuat dan memaksa penguasa lokal untuk menyerahkan gelar serta hak memerintah wilayah tersebut kepadamu. Aku yakin metode kedua itulah yang sedang berusaha kamu capai. Benar kan, Tuan Tim?

“Bisa jadi juga Viscount Tebri tidak mendaftarkan namamu dalam silsilah keluarga sebagai putra sulungnya. Hal itu seharusnya akan menimbulkan banyak masalah bagimu jika kamu mencoba metode pertama. Lagipula, Tuan Tim, kamu seharusnya tidak melupakan statusmu sebagai tawanan perang Count Cobry. Dan kami, Keluarga Norton, telah berhasil mengalahkan pasukan sang count, jadi kami memiliki hak sah atas barang rampasan perang. Secara teori, kami memiliki hak penuh untuk membunuhmu atau menjualmu kepada pedagang budak, kecuali jika kamu mampu membayar tebusan yang pantas untuk kebebasanmu seperti yang dilakukan bangsawan lain jika mereka tertangkap.

“Dan mengenai kewajiban antar bangsawan untuk saling menjaga, Tuan Tim, apakah kamu benar-benar mengerti apa arti dari hal itu? Klausa tersebut hanya berlaku ketika para bangsawan tetangga di suatu wilayah diserang oleh penjajah atau gelombang makhluk buas magis. Dan seperti keadaannya sekarang, aku adalah seorang bangsawan dari bangsa yang sepenuhnya berbeda. Bahkan jika kamu seorang bangsawan pun, sama sekali tidak ada kewajiban bagiku untuk mengulurkan tangan membantumu. Sialan, aku bahkan bisa memenggal kepalamu dan mempersembahkannya kepada bangsawan seniorku sebagai hadiah karena kamu berasal dari bangsa yang berbeda. Alasanmu yang ingin membantu kami melawan sang count juga sangat menyedihkan, kau tahu itu?”

Pria paruh baya itu saat ini sedang menggigil dan berkeringat deras. Dulu, begitu ia menyebut dirinya sebagai penerus Viscount Tebri, warga wilayah tersebut akan langsung menuruti kehendaknya dan tidak menawarkan bentuk perlawanan apa pun. Bahkan ketika ia ditangkap, ia masih memiliki tingkat pengaruh tertentu di antara para tahanan lainnya. Ia tidak menyangka bahwa status sebagai pewaris yang diklaimnya sendiri akan langsung dihancurkan berkeping-keping oleh seorang bangsawan sejati dalam sekejap.

Lorist hanya berjalan mengitari pria itu dan memeriksanya dengan seksama sebelum berkata, “Tuan Tim, secara pribadi, aku tidak peduli apakah kamu sedang mencoba menyamar sebagai bangsawan atau apakah kamu benar-benar putra sang viscount. Memiliki ambisi adalah hal yang bagus: itu membantu memotivasi seseorang untuk berjuang keras mencapai tujuannya. Jika kamu bisa menawarkan bantuan dengan nilai yang setara kepadaku, maka aku akan memaafkan pelanggaran bodohmu itu. Namun, jika kamu berpikir bahwa kamu bisa mengambil dariku tanpa menawarkan apa pun sebagai imbalannya, maka aku benar-benar harus mempertimbangkan bagaimana aku harus menghukum seorang penipu sepertimu. Haruskah aku menggantungmu atau memenggal kepalamu? Kamu bebas menentukan pilihan.”

Tim langsung merosot lemas ke tanah ketika ia teringat bagaimana ayahnya, Viscount Tebri, begitu santai memerintahkan seseorang untuk dipukuli sampai mati dengan ekspresi yang lembut dan penuh senyum, serta bagaimana saudara-saudaranya yang lain yang merupakan putra sah dari Keluarga Tebri menghukum mati beberapa warga wilayah dengan tongkat karena telah mengejutkan kuda tunggangan mereka. Sejak usia muda, ia telah diajari bagaimana menjalani hidup dengan rendah hati mengingat statusnya sebagai anak haram dan perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan ayahnya untuk menjadi seorang pejabat di wilayah tersebut oleh ibunya yang merupakan salah satu pelayan wanita sang count. Ia juga diinstruksikan untuk memanfaatkan statusnya sebagai putra haram sang viscount demi mengeruk beberapa keuntungan bagi dirinya sendiri dari rakyat jelata yang bodoh.

Tetapi ketika ayah dan saudara-saudaranya semuanya dibunuh oleh pasukan Count Cobry, ia dikejutkan oleh kesadaran mendadak bahwa dirinyalah satu-satunya orang yang masih membawa darah sang viscount. Meskipun ia tidak pernah menerima pelajaran etiket untuk bangsawan atau membangkitkan Kekuatan Tempurnya, ia diizinkan untuk belajar membaca dan menulis karena ia telah mendapatkan kebaikan dari ayahnya. Namun kesulitan-kesulitannya tidak menghentikannya untuk membangun reputasi sebagai satu-satunya pewaris sang viscount di kalangan warga wilayah tersebut, dan ia memanfaatkan pengalaman serta kecerdasannya dari masa-masa ketika ia menjadi pedagang keliling serta kemampuannya sebagai orator untuk membentuk pasukan pemberontak dengan merekrut warga di tanah yang dilanda perang itu dan berhasil mendirikan benteng di pegunungan bagian barat. Namun, semua itu berakhir ketika pasukan sang count menghancurkan pasukannya dan menjadikannya tawanan.

Semula ia berpikir bahwa tidak ada lagi yang menunggunya selain kematian, ia sangat terkejut mendapati bahwa pasukan penumpas pemberontak yang kuat itu justru dikalahkan oleh pengawal militer sebuah kafilah, sehingga membebaskannya dari situasi sulit tersebut. Setelah menikmati makanan sepuasnya pada malam pendudukan perkemahan itu, ia berkeliling untuk bertanya tentang kafilah tersebut dan tiba-tiba menyadari potensi keuntungan yang bisa ia peroleh dari kesempatan itu. Ia berpikir bahwa begitu ia memperkenalkan dirinya sebagai pewaris sang viscount, penguasa kafilah tersebut akan memperlakukannya seperti orang berstatus tinggi dan menuruti setiap permintaannya. Pada saat itu, ia telah memikirkan sejumlah proposal dan bahkan berencana menggunakan kafilah tersebut untuk menghancurkan Count Cobry serta berfantasi tentang kepulangannya yang gemilang ke wilayah kekuasaan sang viscount dengan kekuatan militer yang besar dan menjadi bangsawan yang dikagumi serta dihormati oleh semua orang.

Tetapi ketika Lorist memintanya untuk memilih cara bagaimana ia akan dieksekusi mati, semua fantasi itu menguap dalam sekejap. Jadi seperti inilah rupa seorang bangsawan sejati. Ramah, namun kejam, dan memiliki bawahan yang bersedia melakukan apa saja untuknya, tidak seperti bawahannya sendiri yang hanya bisa digerakkan oleh rasa takut atau janji akan sebuah imbalan. Bagi Tim, Lorist mengingatkannya pada sisi menakutkan dari ayahnya yang memegang hidup rakyat jelata di ujung jemarinya.

Meringkuk di atas tanah dan menangis tersedu-sedu, Tim memohon, “Tuan, mohon kasihanilah aku… Seharusnya aku tidak pernah bermimpi untuk mendapatkan gelar itu untuk diriku sendiri… Tolong ampuni hidupku yang menyedihkan ini! Bagi Anda, aku ini hanyalah eksistensi yang tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan seekor semut… Aku sama sekali tidak layak untuk mendapatkan perhatian Anda…”

Lorist mundur selangkah dan berkata, “Silakan bangun, Tuan Tim. Jika kamu ingin menjadi seorang bangsawan, setidaknya kamu harus memiliki tingkat harga diri tertentu. Tidak ada bangsawan yang akan mempermalukan diri sendiri seperti yang baru saja kamu lakukan. Seorang bangsawan sejati tidak akan pernah menyerah kepada siapa pun, bahkan di hadapan kematian yang pasti. Mungkin, kamu telah salah paham dengan maksudku. Aku sudah menyebutkan bahwa aku tidak peduli apakah kamu putra sang viscount atau bukan. Yang ingin kutahu adalah status apa yang kamu kenakan saat mengajukan permintaan itu kepadaku?”

Melihat ekspresi terperangah dari pria yang sedang berlutut itu, Lorist tertawa pahit sebelum melanjutkan penjelasannya. “Tuan Tim, jika kamu berpikir bahwa kamu akan bisa mendapatkan apa yang kamu inginkan tanpa ada timbal balik, maka aku bisa membunuhmu karena menjadi penipu dan pembohong, karena tindakan itu akan menghina nama Keluarga Norton. Kamu harus tahu bahwa para bangsawan paling membenci trik-trik kecil dan dihina.”

Tim merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya dan sekali lagi mengalami kilas balik ke saat ia menyaksikan ayahnya memerintahkan seorang nelayan untuk digantung karena mencoba menyembunyikan hasil tangkapannya demi menghindari pembayaran pajak yang adil. Nelayan itu kehilangan nyawanya hanya karena ia berani mencoba menipu sang viscount. Ia dapat mengingat dengan jelas apa yang dikatakan ayahnya pada masa itu, “Aku tidak begitu peduli tentang ikan yang kaukira coba sembunyikan dariku. Tapi aku sama sekali tidak bisa memaafkan mereka yang berani berbohong di hadapan mukaku.”

Tim mengangguk menyetujui perkataan Lorist sebelumnya.

“Tuan Tim, jika kamu datang kepadaku bukan sebagai seorang penipu melainkan sebagai seorang bangsawan, maka aku juga harus mengulurkan tangan membantumu. Namun, para bangsawan tidak memberikan bantuan mereka tanpa mengharapkan apa pun sebagai imbalannya. Apakah kamu siap membayar harga untuk pertolonganku?” tanya Lorist.

“Aku bisa membantumu membentuk pasukan, merebut kembali wilayah kekuasaanmu, dan bahkan memberimu pelatihan serta pelajaran yang layak mengenai adat istiadat dan tradisi para bangsawan agar kamu bertindak dan bersikap seperti seorang bangsawan dan tidak mempermalukan dirimu sendiri di depan bangsawan lain. Namun, ini tidak akan murah, Tuan Tim,” kata Lorist.

“A… aku memiliki sejumlah uang dan persediaan yang bisa kutawarkan kepadamu untuk membantuku…” Tim perlahan-lahan mulai menangkap maksud dari perkataan Lorist dan ia bahkan semakin bersemangat setelah Lorist mengatakan bahwa ia akan memberinya pelatihan yang diperlukan untuk menjadi bangsawan yang sesungguhnya, atau setidaknya, bersikap seperti itu.

“Itulah semangatnya, Tuan Tim. Bagus sekali bahwa kamu berniat bekerja sama denganku. Namun, bisakah kamu memberitahuku dari mana kamu akan mendapatkan uang dan persediaan sebagai pembayaran atas bantuanku?”

Tim kemudian menceritakan kepada Lorist dengan sejujur-jujur nya mengenai lokasi dana dan sumber daya yang dimilikinya. Ia menyebutkan bahwa ketika serangan awal Count Cobry dimulai, Viscount Tebri membawa Tim bersamanya untuk mengubur simpanan koin emas di tempat rahasia agar suatu hari nanti ia dapat menggunakannya untuk merebut kembali kekuasaannya. Ia juga menginstruksikan Tim untuk tidak kembali ke istana melainkan menuju ke daerah-daerah di dalam wilayah tersebut yang belum direbut untuk memindahkan makanan dan perbekalan ke sebuah gua di pegunungan yang telah ia temukan ketika ia pergi berburu bersama Tim. Itu adalah gua beruang terbengkalai yang hanya diketahui oleh mereka berdua.

Setelah melaksanakan instruksi sang viscount dengan baik, ia kembali ke wilayah tersebut hanya untuk mendapati bahwa istana telah direbut dan sang viscount serta seluruh keluarganya telah dihukum mati. Tim mengatakan bahwa ada hampir puluhan ribu koin emas kekaisaran serta makanan yang cukup untuk 3,000 orang selama hingga enam bulan.

Melihat peta, Lorist memperhatikan bahwa tempat persembunyian yang diceritakan Tim kepadanya hanya berjarak 1 hari perjalanan saja. Ia kemudian memanggil Reidy untuk membawa Els dan menginstruksikannya agar membawa Patt, Tim, serta beberapa prajurit untuk menuju ke lokasi tersebut guna membawa koin emas dan perbekalan kembali ke perkemahan.

Sebelum mereka berangkat, Lorist mendoakan agar perjalanan mereka lancar dan berjanji kepada Tim bahwa ia akan mengatur seseorang untuk memulai pelatihan etiket begitu ia kembali.

Ketika ia kembali ke tenda besar, Reidy mendatanginya dan melaporkan, “Milord, Kesatria Josk telah datang bersama sekelompok orang dan meminta untuk menemui Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com