Menyusun Strategi

Ketika Charade, Potterfang, Terman, Yuriy, dan Loze bergegas datang, mereka melihat Reidy membawa beberapa prajurit garnisun yang menyerah keluar dari tenda. Setibanya di dalam tenda besar itu, mereka melihat beberapa peta, besar dan kecil, berserakan di mana-mana, serta sebuah meja yang setengah permukaannya dipenuhi oleh buku-buku kulit binatang yang ditandai dengan berbagai macam simbol oleh Lorist.

“Apa yang sedang kau lakukan?” tanya Charade penasaran sambil mendekat. Setelah mengamatinya beberapa saat, ia tetap tidak bisa mengerti apa yang ingin dicapai oleh Lorist.

Di sisi lain, Potterfang langsung memiliki firasat tentang apa yang sedang terjadi. “Ini tampak seperti penyebaran prajurit dan jalur pasokan…”

Mendengar apa yang dikatakan Potterfang, Charade menoleh ke samping dan menyadari sesuatu yang mengejutkan, “Apakah kau berencana untuk menghadapi Count Cobry?”

Lorist mengangguk, mengeluarkan sebuah peta kecil, dan melingkari sebagian wilayahnya, “Lihat, ini adalah area pengaruh sang count.”

Ia kemudian menarik satu garis di luar lingkaran itu dan berkata, “Ini adalah jalur yang akan kita lalui dan kebetulan melingkari area pengaruh tersebut. Jika kita sanggup menempuh jarak hingga 35 kilometer sehari, kita akan membutuhkan waktu sekitar 12 hingga 14 hari untuk meninggalkan area ini. Namun, kita hanya akan melewati alam liar atau tempat-tempat yang telah dijarah oleh pasukan sang count, dan itu akan membuat kita kesulitan untuk mengisi ulang pasokan dan berdagang.”

“Tetapi jika kita mengambil rute ini…” Lorist menarik garis lain yang melewati lingkaran tersebut dan melanjutkan, “Kita hanya butuh waktu 7 hari dan jauh lebih mudah bagi kita untuk mendapatkan sumber daya di sepanjang jalan. Namun, prasyarat menggunakan rute ini adalah kita harus mengalahkan Count Cobry terlebih dahulu.”

“Lalu, apakah kau sudah memikirkan bagaimana cara melakukannya?” tanya Charade.

“Belum. Aku baru saja memanggil pasukan garnisun sang count yang menyerah dan menginterogasi mereka mengenai situasi saat ini. Aku memang punya beberapa pemikiran tentang hal itu, tetapi aku tidak yakin bagaimana sang count akan merespons tindakan kita, jadi aku tidak terlalu percaya diri apakah itu cara yang terbaik,” kata Lorist sambil menggelengkan kepalanya. Ia kemudian mengeluarkan sebuah buku dan meletakkannya di atas meja.

“Kalian harus bergabung denganku untuk merencanakan ini juga. Lagipula, aku hanya bisa mempertimbangkan begitu banyak skenario sendirian. Reidy, ambilkan aku set Catur Perang Kirov,” ujar Lorist.

Catur Perang Kirov adalah permainan perang yang diciptakan oleh Jenderal Kirov dari Kekaisaran Romon sekitar seratus tahun yang lalu. Lorist merasa permainan itu cukup mirip dengan catur modern di dunianya. Namun, papan catur tersebut lebih mirip dengan papan permainan monopoli daripada papan catur tradisional.

“Count Cobry sedang mengembangkan kota baru yang dimodelkan setelah ibu kota bernama Kota Geldos,” kata Lorist sambil menunjuk ke arah buku yang diletakkannya di atas meja sebelum ia menempatkan dua bidak catur kavaleri dan empat bidak catur infanteri di atas buku tersebut. “Saat ini, Kota Geldos dilindungi oleh dua kompi kavaleri dan satu resimen garnisun. Perlu dicatat bahwa satu kompi kavaleri tombak serta dua kompi di dalam resimen garnisun baru saja dibentuk dan tidak memiliki kemampuan bertempur yang sesungguhnya. Menurut para prajurit yang menyerah, sang count hanya memiliki satu pengawal pribadi yang terdiri dari satu regu dengan anggota yang setidaknya berada di peringkat Besi dan dilengkapi baju zirah berat untuk menjaga keselamatannya.”

Setelah itu, Lorist meletakkan sebuah piring ke atas meja dan menaruh masing-masing satu bidak catur kavaleri dan infanteri di atas piring tersebut. “Kastil Williamiles dipertahankan oleh satu kompi kavaleri dan satu kompi garnisun lainnya, dengan jumlah prajurit hampir mencapai 1000 orang secara total. Meskipun pasukan bangsawan sekutu yang saat ini berkonflik dengan sang count memiliki sekitar 4000 orang, mereka perlahan-lahan tetap terdesak ke sudut oleh pasukan sang count dan saat ini hanya bertahan secara pasif. Sungguh sekumpulan orang yang tidak berguna.”

Sambil memberikan komentar santai tentang pasukan bangsawan sekutu tersebut, Lorist meletakkan cangkir lain di atas meja dan menempatkan bidak catur infanteri di dalamnya. “Di sini adalah Benteng Burdock, yang terletak di dalam wilayah asli sang count dan ada satu kompi pasukan garnisun yang ditempatkan di sana. Sekarang, perhatikan Kota Geldos, Kastil Williamiles, dan Benteng Burdock. Jika kau menghubungkan ketiga titik tersebut satu sama lain, kau akan mendapatkan bentuk segitiga. Jadi, jika satu sisi diserang, dua sisi lainnya akan dapat memberikan bantuan secepat mungkin. Kecuali jika pasukan kita jauh lebih banyak daripada pasukan sang count, kita tidak akan mampu melumpuhkan pasukan yang ditempatkan di Kastil Williamiles dan Benteng Burdock untuk mencapai Kota Geldos.”

“Untungnya bagi kita, kompi kavaleri tombak dan resimen garnisun yang seharusnya ditempatkan di Benteng Burdock telah dihancurkan oleh kita, dan mereka hanya menyewa satu kompi pasukan garnisun yang dikirim dari Kastil Williamiles ke sana. Dengan memperhitungkan bahwa kavaleri tombak dari pasukan pembersih pemberontak juga telah musnah oleh kita, kekuatan mereka telah sangat melemah dan tidak lagi menimbulkan ancaman besar bagi kita. Apa yang ada di dalam pikiranku adalah kita mengambil kesempatan ketika Benteng Burdock hanya dijaga secara lemah oleh satu kompi garnisun, lalu menyamar sebagai pasukan pemberontak dan mulai membuat kekacauan di wilayah sang count untuk memancingnya mengerahkan para prajuritnya dari Kota Geldos agar kita dapat segera menduduki kota tersebut. Selama kita berhasil menguasai Kota Geldos dan Benteng Burdock, fondasi sang count akan runtuh dan tidak akan ada cara baginya untuk bangkit berkuasa lagi.”

“Milord, rencanamu terdengar sangat layak. Lalu, mengapa kau ragu-ragu untuk melakukannya?” tanya Potterfang.

“Itu terutama karena kita masih belum benar-benar memiliki cukup prajurit untuk meraih kemenangan tanpa mengalami kerugian besar di saat yang bersamaan. Jika itu yang terjadi, kita tidak hanya akan kehilangan kendali atas situasi, kita mungkin juga akan diserang oleh pihak lain yang mengincar kafilah. Itulah sebabnya aku saat ini sedang berusaha mencari cara untuk meminimalkan kerugian yang akan diderita pasukan kita. Seandainya saja kita bisa menyingkirkan satu kompi kavaleri tombak lagi…” kata Lorist sambil tertawa getir.

“Tapi milord, aku pikir pasukan kita sudah lebih dari cukup untuk menghadapi tentara sang count. Mengapa kau berkata sebaliknya?” tanya Loze penasaran.

“Kita juga harus mempertimbangkan keamanan kafilah dan tidak bisa mengerahkan seluruh pasukan kita tanpa meninggalkan beberapa di antaranya. Setelah melakukan beberapa perhitungan, aku menemukan bahwa kita hanya mampu mengerahkan tiga kompi infanteri tombak, satu kompi kavaleri berzirah berat, regu balista kereta, serta brigade ksatria. Kita harus meninggalkan satu kompi kavaleri berzirah berat dan dua kompi infanteri tombak untuk dapat memastikan keselamatan kafilah. Dengan regu penjaga ketertiban yang harus tinggal untuk mengatur kafilah dan kompi penjaga kamp yang bertugas mengawasi para tawanan perang, bahkan jika kita menarik beberapa pasukan dari unit-unit tersebut, kita hanya akan memiliki tambahan 2000 orang kurang lebih. Dan para pengintai kavaleri ringan Yuriy harus meninggalkan satu regu di belakang untuk patroli di area sekitar, serta hanya bisa menyisihkan tiga regu untuk bergabung dengan pasukan penyerang utama kita dan dua regu lagi untuk kelompok yang akan menyergap Kota Geldos.”

“Kita juga harus mempertimbangkan bagaimana sang count akan merespons pergerakan kita. Jika dia mendengar bahwa para pemberontak datang untuk menyerang wilayahnya, maka dia mungkin akan mengerahkan seluruh pasukannya, yang berarti dia akan mengirim dua kompi kavaleri tombak dan resimen garnisun Kota Geldos—jumlah yang mencengangkan sebanyak 3000 orang—untuk membasmi ‘para pemberontak’. Jika kita menyertakan para bangsawan yang bersekutu dengannya, dia dapat dengan mudah mengumpulkan tentara sekitar 5000 orang. Itulah sebabnya aku khawatir kita akan menderita kerugian besar jika kita bertarung secara langsung dengan pasukan utamanya,” jelas Lorist dengan sabar.

Lorist menghela napas panjang dan berkata, “Sebenarnya, aku sedang mempertimbangkan untuk memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepada kita oleh kekalahan kavaleri tombak sang count guna mendorong para pemberontak membuat kekacauan di wilayah sang count, ketika Josk mengatakan bahwa dia akan mengumpulkan mereka dari pegunungan barat untuk menyerang kamp utama musuh dan tidak memberikan pilihan lain kepada sang count selain mengerahkan pasukannya. Dengan begitu, kita dapat memfokuskan pasukan kita untuk menghadapi musuh yang kacau dan menggunakan para pemberontak sebagai kambing hitam untuk mengurangi korban jiwa di pihak kita juga.”

“Siapa yang menyangka bahwa para pemberontak ternyata sangat pengecut dan tidak berani mengambil risiko apapun. Itulah sebabnya Ksatria Josk merasa kecewa dan datang bersama anak buahnya untuk bergabung dengan pihak kita.”

Lorist kemudian menceritakan secara singkat kepada yang lain tentang sejarah antara Ksatria Josk dan Count Cobry. “Aku sangat menghargai talenta berperingkat Emas seperti Josk dan pasti ingin memasukkannya ke dalam barisan Ksatria Keluarga Norton. Itulah mengapa aku sangat ingin memusnahkan sang count untuk membalaskan dendam kafilah pedagang keluarga sekaligus mewujudkan keinginan Josk pada saat yang bersamaan. Itu juga alasan utama mengapa aku duduk di sini memeriksa peta dan mencoba merumuskan rencana yang akan menjebak pasukan sang count dan menghindari konfrontasi langsung dengan mereka.”

“Ksatria Josk benar-benar pria yang setia! Ini adalah berita bagus jika dia berniat bergabung dengan kita, kita pasti harus membantunya,” kata Charade penuh simpati setelah mendengar tentang pengalaman Josk. “Tapi Lord Locke, kau sepertinya melewatkan satu informasi penting.”

“Tentang apa itu?” tanya Lorist.

“Kemarin ketika Els menginterogasi prajurit garnisun yang menyerah, aku tidak sengaja mendengar salah satu prajurit mengatakan bahwa ketika mereka menerima berita di pegunungan barat tentang pendudukan kamp, anak haram yang memimpin mengirim beberapa pasukan kavaleri tombak kembali ke Count Cobry untuk melaporkan insiden itu sebelum memerintahkan mereka untuk merebut kembali kamp tersebut, dengan membawa serta para pemuda tawanan. Mengingat butuh waktu empat hari untuk perjalanan dari pegunungan barat ke Benteng Burdock, Count Cobry baru akan menerima laporan tentang pendudukan kamp tersebut hari ini dan akan tetap mengira bahwa pasukan pembersih pemberontak sedang dalam proses merebut kembali kamp tersebut. Lord Locke, apa yang kau lewatkan adalah bagaimana sang count akan bertindak mengingat dia baru menerima berita pendudukan itu hari ini,” kata Charade.

“Huh?” Mata Lorist langsung berbinar cerah. “Jika aku adalah Count Cobry, begitu menerima laporan dan memperhitungkan cuaca bersalju yang kurang ideal selama dua hari terakhir, aku pasti akan mengkhawatirkan pasukan pembersih pemberontak. Aku akan segera mengirimkan mereka bala bantuan dan unit tercepat yang tersedia bagiku adalah kompi kavaleri tombak. Perjalanan mereka akan memakan waktu sekitar 4 hari untuk mencapai kamp ini dengan kuda dari Kota Geldos, yang artinya bala bantuan sang count akan tiba dalam waktu 3 hingga 4 hari. Kita masih punya kesempatan untuk melenyapkan kavaleri tombak mereka.”

“Itu benar. Lagipula, bukankah Ksatria Josk menyebutkan bahwa beberapa anggota keluarga anak buahnya masih berada di benteng yang ditinggalkan itu? Kita harus pergi ke sana secara terang-terangan untuk mengawal mereka kembali dan menyebarkan berita tentang kekalahan kavaleri tombak sekalian. Bahkan jika mereka tidak mempercayai kita, mereka pasti akan mengirim seseorang untuk memeriksa situasinya sendiri. Kita kemudian dapat mengundang orang-orang yang mereka utus untuk menyaksikan kita mengalahkan kompi kavaleri tombak yang datang dan memberi tahu mereka bahwa tanpa kavaleri tombak, kekuatan sang count secara efektif akan berkurang separuh dan tidak ada kesempatan yang lebih baik untuk menyerang wilayah sang count seperti sekarang. Aku yakin para pemberontak pasti tidak akan segan-segan mengerahkan seluruh pasukan yang bisa mereka kumpulkan ke wilayah sang count. Ketika para pemberontak melemparkan wilayah itu ke dalam kekacauan, kita kemudian dapat menyelinap untuk menaklukkan Benteng Burdock. Atau, jika sang count memutuskan untuk mengirim pasukan utamanya ke sana, kita bisa membuat pasukan para pemberontak menyibukkan mereka dan secara diam-diam mengirim pasukan elit kita untuk menyergap Kota Geldos,” tambah Charade.

“Bagus, itulah yang akan kita lakukan,” kata Lorist dengan penuh semangat sambil mengepalkan kedua tangannya. “Reidy, kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Cepat undang Ksatria Josk ke sini.”

Setelah memberikan perintah itu kepada Reidy, Lorist menatap Charade, Yuriy, Terman, Potterfang, dan Loze dan tiba-tiba merasa ada sesuatu yang janggal. “Oh, kalian semua datang bersamaan pada waktu yang sama. Apakah ada sesuatu yang harus kuketahui?”

Kelompok itu tiba-tiba teringat alasan mengapa mereka mendatangi Lorist sejak awal. Charade tertawa pahit dan berkata, “Milord, rencana reorganisasi yang telah kau susun sebagian besar berjalan dengan lancar. Satu-satunya masalah adalah kurangnya kuda perang. Berbagai unit telah mulai bertengkar memperebutkan sisa kuda perang yang kita miliki saat ini.”

Menurut Charade, kafilah awalnya hanya memiliki lebih dari 700 kuda perang. Mereka mendapatkan beberapa puluh ekor setelah menyerbu kastil Viscount Mestre juga. Ditambah dengan 2000 kuda perang yang didapatkan setelah melenyapkan pasukan pembersih pemberontak, jumlah total kuda perang yang mereka miliki masih kurang dari 3000 ekor. Berdasarkan rencana reorganisasi Lorist, total 4000 kuda akan dibutuhkan dan itu belum termasuk tunggangan yang dibutuhkan oleh penjaga kamp dan unit penjaga ketertiban. Saat ini, Terman, Yuriy, Potterfang, dan Loze telah berdebat siang dan malam mengenainya dan akhirnya memutuskan untuk mendatangi Lorist guna mencari solusi.

Lorist tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan, “Tidak perlu bertengkar untuk hal seperti itu! Tahan saja untuk saat ini. Bukankah kita akan kedatangan beberapa orang yang mengantar kuda ke depan pintu kita dalam empat hingga lima hari lagi? Betapa tidak tahu malunya kalian memperdebatkan sesuatu yang sepele seperti ini. Ketika kita mengalahkan pasukan Count Cobry, kita akan memiliki semua kuda yang kita inginkan.”

Apa yang dimaksud oleh Lorist adalah bala bantuan yang dikirim oleh sang count. Mengingat setiap prajurit kavaleri memiliki dua tunggangan, kafilah pasti tidak akan kekurangan kuda pada saat mereka mengalahkan bala bantuan tersebut.

Setelah itu, Josk memasuki tenda bersama Reidy dan tidak sengaja mendengar tentang kekurangan kuda tersebut. Ia berkata, “Milord, jika kau bersedia menukar senjata dan perlengkapan dengan para pemberontak di pegunungan barat, aku memperkirakan kau akan bisa mendapatkan sekitar 600 kuda perang.”

Lorist mengangguk dan berkata, “Baguslah kalau begitu. Aku akan mengandalkanmu untuk hal itu.”

Setelah itu, ia memberi tahu Josk mengenai rencana yang baru saja mereka bahas.

Dengan terkejut dan gembira, Josk berkata, “Milord, apakah kau benar-benar akan membasmi Count Cobry?”

“Benar,” kata Lorist. “Karena kita telah menghancurkan begitu banyak pasukannya, kita sebaiknya menyelesaikan pekerjaan ini secara tuntas dan mencabut akar kekuasaannya, agar dia tidak menimbulkan lebih banyak masalah bagi kita di masa depan.”

“Milord, adalah kehormatan bagiku untuk mengabdi kepadamu,” kata Josk sambil membungkuk dalam-dalam kepada Lorist.

IndoWebNovel – indowebnovel.com