Pertempuran Dimulai

“Milord, kami sudah kembali,” kata Patt saat ia memasuki tenda besar bersama Els dan Tim.

“Oh, kalian sudah kembali. Reidy, suruh Charade dan Shadekampf untuk datang ke sini. Oh, jangan lupa Dulles juga,” kata Lorist sambil mengusap wajahnya untuk menyegarkan diri. Ia tidak tidur semalam karena memikirkan cara untuk meminimalkan kerugiannya dalam pertarungan mendatang melawan kompi kavaleri tombak sang count yang sedang dalam perjalanan untuk memperkuat pasukan penumpas pemberontak.

“Duduklah. Apakah perjalanannya lancar? Patt, ambilkan Tuan Tim beberapa *macks*; aku sudah mencium aroma harumnya sejak pagi tadi saat Reidy membuatnya,” kata Lorist.

Charade dan Shadekampf datang dengan cepat dan Lorist menyuruh mereka melakukan inventarisasi serta pencatatan terhadap makanan dan uang yang baru saja dibawa.

Tanpa menunda-nunda, Charade kembali masuk ke tenda dengan ekspresi ceria dan berkata, “Milord, ada 100.000 kilogram tepung terigu.”

“Hah? Tuan Tim, kenapa Viscount Tebri memiliki begitu banyak barang itu?” tanya Lorist.

Tim berdiri dan membungkuk sebelum berkata, “Milord, 100.000 kilogram tepung terigu itu dibuat dari hasil panen dua tahun dari tanah sang viscount. Hasil panen tersebut telah diolah menjadi tepung agar lebih mudah diperdagangkan. Setiap dua tahun, akan ada kafilah pedagang yang pergi ke wilayah viscount untuk membeli tepung tersebut dengan harga sekitar 1.000 koin emas Fordes. Selama ini aku yang bertanggung jawab menghadapi para pedagang itu.”

“Oh, begitu rupanya. Dengan persediaan tepung terigu ini, kita bisa melonggarkan penjatahan persediaan kafilah ini agak banyak. Tuan Tim, terima kasih untuk ini. Tenang saja, aku tidak akan mengambil barangmu secara cuma-cuma dan akan membelinya sesuai harga pasar,” kata Lorist sambil mengangguk puas.

Dulles kemudian masuk ke tenda dan memberi hormat kepada Lorist. Lorist memintanya untuk menunggu sebentar karena ada tugas yang harus Dulles lakukan nanti.

Setelah itu, Shadekampf masuk ke tenda dengan membawa sebuah buku besar dan melapor kepada Lorist, “Milord, di dalam tujuh peti besar itu, terdapat total 17.000 koin emas Fordes serta 11.000 koin emas kekaisaran.”

“Tuan Tim, sebagai pewaris Viscount Tebri, aku yakin 1.000 koin emas Fordes sudah sangat pantas sebagai tebusan untuk kebebasanmu mengingat statusmu sebagai tawanan perang. Sisa koin emas itu akan disimpan oleh kafilah kita untuk sementara waktu sampai kamu secara resmi mewarisi gelar bangsawanmu dan pengeluaranmu akan dipotong dari jumlah tersebut. Kami pasti akan mengembalikan sisa uang itu kepadamu pada waktunya nanti. Apakah kamu keberatan dengan pengaturan itu?” tanya Lorist kepada Tim.

Tim membungkuk dalam-dalam dan berkata, “Milord, silakan atur semuanya sesuka Anda.”

“Bagus, itu keputusan yang bijaksana. Tuan Tim, berapa banyak orang yang berada di bawah komandomu saat ini?” tanya Lorist.

“Um, aku sendiri kurang begitu yakin. Seharusnya ada sekitar 600 orang. Aku mungkin harus menanyakan jumlah pastinya kepada Kesatria Gemors…” kata Tim tanpa rasa percaya diri.

“Kesatria Gemors? Siapa dia?”

Tim dengan cepat menjelaskan kepada Lorist bahwa Kesatria Gemors adalah seorang kesatria peringkat Perak Bintang Dua yang telah melayani sang viscount. Hanya saja, usianya sudah agak lanjut yaitu 53 tahun dan ia memiliki kepribadian yang bebas serta sering mengomentari cara viscount menangani berbagai hal tanpa ragu-ragu, sehingga ia tidak disukai oleh sang viscount. Seandainya keluarganya bukan keturunan kesatria yang telah lama mengabdi pada Keluarga Tebri, sang viscount sudah memecatnya sejak lama.

Akibatnya, ia dikirim untuk menjaga bisnis tepung terigu bersama Tim dan juga orang yang membantu Tim memindahkan stok tepung terigu ke lokasi rahasia. Ketika ia menyadari bahwa viscount beserta keluarganya telah musnah setibanya kembali di kastil, ia dengan cepat mengangkat Tim sebagai junjungannya dan bersumpah untuk mengamankan garis keturunan Keluarga Tebri turun-temurun. Ia juga memegang peran besar dalam menghimpun warga di wilayah viscount untuk bergabung dengan pasukan pemberontak Tim.

Mengingat Tim telah mengeluarkan perintah menyerah ketika pasukan penumpas pemberontak menerobos benteng pertahanan mereka, kekuatan di benteng itu tidak berkurang banyak. Setelah diselamatkan akibat pendudukan kamp oleh kafilah, orang-orang di bawah benteng Tim berkumpul bersama beberapa orang lainnya dari kelompok pemberontak tetangga dan dengan cepat membentuk kelompok yang beranggotakan 600 orang. Namun, Tim mengatakan bahwa ia tidak begitu mahir dalam urusan militer dan menyerahkan semuanya di bawah yurisdiksi Kesatria Gemors.

“Bagaimana kalau begini, Tuan Tim, aku akan mencari anak buahmu nanti dan memberi mereka perlengkapan. Kamu bisa pergi ke kamp pasukan penumpas pemberontak yang baru saja kita rebut untuk mendirikan kampmu sendiri. Aku akan mengizinkanmu menggunakan bendera Keluarga Tebri. Setelah itu, kirimkan beberapa orang yang pandai berbicara ke pegunungan barat untuk menyebarkan berita kemenangan kita atas pasukan sang count dan dorong para pemberontak untuk bergabung dalam upaya perang. Katakan kepada mereka bahwa mereka tidak hanya akan mampu melumpuhkan sang count selamanya tetapi juga mendapatkan hasil yang melimpah dengan menyerbu wilayahnya, dan barang-barang yang berhasil mereka peroleh akan tetap menjadi milik mereka. Setelah unitmu menerima senjata, mintalah Kesatria Gemors memulai pelatihan mereka sebelum kamu kembali untuk memulai pelajaran etiket bangsawanmu.

“Dulles, izinkan aku mengenalkan Tuan Tim kepadamu. Dia adalah pewaris Viscount Tebri. Karena alasan tertentu, dia tidak diberi pelatihan tentang kebiasaan dan etiket bangsawan. Aku tahu kamu pernah menjadi instruktur sementara untuk kursus etiket di Akademi Dawn saat kita masih di Kota Morante. Sekarang aku mempercayakan pelatihan Tuan Tim kepadamu. Pastikan untuk mengubahnya menjadi seorang bangsawan yang pantas dan tertib dalam waktu sesingkat mungkin, mengerti?” perintah Lorist kepada Dulles.

“Baik, milord,” jawab Dulles. Ia lalu menoleh ke arah Tim dan berkata, “Mari, Tuan Tim. Aku akan mengamati perilaku Anda dan mulai memperbaikinya saat Anda menjalankan tugas-tugas yang diberikan oleh junjungan kita. Pelatihannya sudah dimulai.”

Ketika Dulles pergi bersama Tim, Lorist berkata kepada Charade dan Potterfang, “Buat catatan baru untuk koin emas Tim serta makanan yang dibawanya dan berikan juga salinannya kepadanya. Katakan padanya bahwa jika dia membutuhkan apa pun, dia dapat mengambilnya dari kamp utama dan biayanya akan dipotong dari akunnya. Saat mengalokasikan perlengkapan untuk anak buahnya, gunakan barang-barang yang didapatkan dari pasukan garnisun yang menyerah kepada kita dan jual kepadanya sebesar 70% dari harga pasar. Mengenai sumber daya yang dibutuhkannya untuk mendirikan kamp baru, jual dengan harga pasar normal. Kalian berdua, meskipun tidak apa-apa menjualnya dengan sedikit keuntungan, jangan keterlaluan.”

Charade mulai tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Aku tadi sedang mempertimbangkan apakah aku harus menaikkan harganya beberapa kali lipat, tetapi langsung ditolak olehmu. Baiklah kalau begitu. Shadekampf, kita akan ikuti apa kata Tuan Muda kalian dan menjual senjata serta perlengkapan dengan diskon 30% serta mengenakan harga normal untuk pasokan yang dibutuhkan Tim. Aku serahkan padanya kepadamu.”

“Baik,” kata Shadekampf sambil buru-buru meninggalkan tenda.

Satu-satunya orang yang saat ini tetap berada di dalam tenda besar adalah Lorist, Charade, Els, Patt, dan Reidy. Patt tidak bisa menahan rasa penasarannya lagi dan memutuskan untuk bertanya kepada Lorist, “Milord, mengapa Anda begitu longgar terhadap Tuan Tim dan bahkan repot-repot membantunya menjadi seorang bangsawan? Bukankah sedikit keterlaluan membantu penipu sepertinya? Jika ini di Wilayah Utara, kepalanya pasti sudah dipenggal dan dipamerkan ke publik karena mencoba menyamar sebagai bangsawan.”

Lorist tertawa dan berkata, “Patt, apakah Tuan Tim seorang penipu atau bukan bukanlah urusan kita untuk memutuskannya. Bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya jika sebuah keluarga diwarisi oleh anak di luar nikah. Jika kita berada di Wilayah Utara, aku pasti akan membunuhnya dan melahap wilayahnya seperti yang dilakukan oleh kebanyakan bangsawan lainnya. Namun, kita sekarang berada di Kerajaan Redlis dan Wilayah Utara berjarak ribuan kilometer jauhnya. Kenapa aku harus repot-repot mengambil sesuatu yang tidak akan bisa kumanfaatkan? Membunuh Tuan Tim tidak memberi kita keuntungan apa pun. Di sisi lain, jika kita memberinya didikan yang tepat dan membiarkannya menjadi bangsawan sejati dengan pasukan yang disegani di daerah tersebut, maka ia akan berutang budi kepada kita. Di masa depan, kapan pun kita membutuhkan bantuan, kita tahu kepada siapa harus mencari. Mengerti sekarang?”

Charade juga memberikan pendapatnya mengenai masalah tersebut. “Selain itu, membantu Tuan Tim membentuk pasukannya sendiri juga akan menjadi pengingat bagi kelompok-kelompok pemberontak mengenai apakah mereka harus menjadi kawan atau musuh kita. Jika mereka bersekutu dengan kita seperti yang dilakukan Tuan Tim, kita akan menyediakan senjata dan perlengkapan serta membantu mereka merebut kembali wilayah mereka. Jika mereka menentang kita, maka kita tidak akan menunjukkan belas kasihan sedikit pun dan memusnahkan mereka semua. Hal yang penting adalah kita tidak kekurangan dana maupun perlengkapan, melainkan orang-orang yang bersedia membeli perlengkapan tersebut dari kita. Itulah mengapa kita tidak memangsa emas dan makanan Tuan Tim. Selama kita menunjukkan diri sebagai pihak yang adil dan dapat dipercaya, kita secara alami akan dapat menarik beberapa kelompok pemberontak untuk berbisnis dengan kita.”

……

Seperti yang dikatakan Charade, sejak Tim membawa anak buahnya untuk mendirikan kamp di bawah bendera Keluarga Tebri dan setelah Josk membawa kembali anggota keluarga dari bawahannya dari pegunungan dengan cara yang megah dan terbuka, ditambah dengan orang-orang yang dikirim Tim untuk menyebarkan berita tentang kekalahan pasukan penumpas pemberontak sang count, kelompok-kelompok pemberontak mulai mengirim orang ke kafilah untuk berdagang senjata dan perlengkapan. Charade berhasil menukarkan banyak barang yang tidak terpakai dengan kuda perang dalam waktu singkat karena harga dan jumlah senjata yang ditawarkan adil, sehingga untuk sementara meredakan kekurangan tunggangan yang parah yang dihadapi kafilah tersebut.

Adapun mereka yang datang untuk menukar kuda perang dengan makanan, mereka ditolak oleh Charade dengan alasan bahwa kafilah sendiri juga kekurangan sumber daya tersebut. Namun, Charade mengundang kelompok-kelompok pemberontak untuk menjarah wilayah sang count setelah kekalahan bala bantuan sang count yang sedang dalam perjalanan. Meskipun para perwakilan pemberontak agak meragukan undangan tersebut, mereka tetap meninggalkan beberapa orang untuk memantau situasi guna memastikan apakah kafilah benar-benar akan menghabisi bala bantuan sang count.

Setelah dua hari kemudian, Yuriy mengirim seseorang untuk melaporkan bahwa bala bantuan Count Cobry akhirnya terlihat. Seperti yang diduga, mereka adalah kompi kavaleri tombak yang mengawal puluhan kereta lainnya yang tampaknya mengangkut beberapa persediaan. Tampaknya bala bantuan tersebut bergerak dengan kecepatan yang agak lambat selama 6 hari terakhir dan butuh waktu satu hari lagi bagi mereka untuk mencapai kamp. Lorist awalnya memperkirakan mereka akan tiba dalam waktu empat sampai lima hari.

Proses mengepung dan menyergap pasukan sang count berjalan tanpa banyak kesulitan: ketika kompi kavaleri tombak menyadari bahwa mereka telah dikepung dari segala penjuru, Kesatria Josk mengerahkan seluruh kekuatannya dan memamerkan kemampuan memanahnya yang luar biasa di depan semua orang dengan menjatuhkan tiga komandan peringkat Perak dari kompi tersebut hanya dengan tiga anak panah. Setelah pertempuran, terungkap bahwa dua dari komandan tersebut adalah anak di luar nikah Count Cobry; Kesatria Josk berhasil selangkah lebih dekat menuju tujuan balas dendamnya.

Setelah itu, skuad kesatria yang baru dibentuk oleh Terman dan kompi kavaleri berlapis baja berat yang dipimpin oleh Potterfang dan Loze mulai melancarkan serangan. Para prajurit kavaleri tombak yang telah melakukan perjalanan dalam cuaca bersalju hingga enam hari tidak punya cara untuk melawan serangan yang begitu ganas, terutama mengingat pemimpin mereka telah gugur di awal pertempuran. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka menghentikan seluruh perlawanan dan menyerah.

Setelah pertempuran, Lorist dan para kesatrianya mengetahui bahwa pasukan mereka hanya mengalami luka ringan, dan satu-satunya korban jiwa adalah prajurit yang tidak sengaja terlempar dari kudanya oleh rekan sendiri dan terinjak di bagian dadanya oleh kuda sampai mati. Cedera prajurit lainnya juga disebabkan oleh tembakan kawan sendiri yang tidak sengaja sementara yang benar-benar terluka oleh musuh berjumlah kurang dari sepuluh orang. Setelah laporan itu selesai, Terman, Potterfang, dan Loze semuanya berwajah merah padam seperti pantat babon dan benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Namun, para pemberontak yang memantau pertempuran tersebut tidak menyadari perbedaan tersebut dan benar-benar terpesona oleh cara mengerikan pasukan kafilah dalam melumat pasukan sang count. Mereka semua menyadari kenyataan bahwa sang count sebenarnya telah kehilangan tiga kompi kavaleri tombaknya serta satu resimen dan satu kompi pasukan garnisun di tangan kafilah. Itu berarti sang count kini hanya memiliki separuh dari kekuatan militer yang tersisa. Saat ini, wilayah sang count ibarat seorang gadis berpakaian minim dan tak berdaya yang praktis tidak bisa menolak paksaan siapa pun.

Tanpa menunda-nunda, beberapa kelompok pemberontak di pegunungan barat dengan cepat mengirim pasukan mereka berkumpul di kamp, hingga memenuhi tempat itu sampai penuh. Lorist dan Charade memanggil para pemimpin mereka dan berdiskusi selama sehari penuh, berjanji bahwa kafilah akan mendukung mereka dengan pasukan mereka sendiri untuk memberikan kesempatan kepada 3.000 pemberontak menjarah wilayah sang count dalam beberapa hari mendatang.

Tempat pertama yang jatuh adalah wilayah asal sang count, Benteng Burdock. Dalam waktu satu hari, pihak administrasi benteng telah menerima puluhan laporan tentang warga atau gudang mereka yang dijarah oleh bandit dan menjadi sangat kacau. Anak di luar nikah berperingkat Emas yang ditempatkan di benteng itu dengan marah mengerahkan tiga skuad pasukan garnisun dalam upaya untuk menumpas para ‘bandit’ kurang ajar yang berani merusak wilayah mereka. Ketika mereka menerobos barisan dua kelompok pemberontak, Potterfang dan Loze memimpin kompi kavaleri berlapis baja berat ke garis depan pertempuran dan melenyapkan ketiga skuad pasukan garnisun tersebut sepenuhnya, dengan kepala sang anak haram berperingkat Emas dipenggal dan diarak menggunakan tombak.

Melihat kepala yang terpenggal itu, skuad terakhir yang mempertahankan benteng memilih untuk menyerah dan kendali atas Benteng Burdock secara resmi diserahkan kepada Lorist.

“Maju!” seru Charade di atas punggung kuda Zeno yang besar dan gagah sambil melambaikan cambuk kudanya dengan gagah berani.

Hampir seribu kereta kuda berbaris dalam empat kolom keluar dari kamp. Di dalamnya, bendera bergambar lambang beruang mengamuk diturunkan dan bendera yang menggambarkan tapal kuda milik Keluarga Tebri dikibarkan.

Setelah menerima laporan Lorist tentang jatuhnya benteng tersebut, Charade memerintahkan kafilah untuk berangkat ke sana. Sebelum mereka pergi, Charade bahkan mengalihkan kepemilikan kamp tersebut kepada Tim seharga 1.000 koin emas Fordes. Tim dengan senang hati menyetujui transaksi itu karena ia merasa benteng pertahanan kamp yang kuat jauh lebih baik daripada wilayah Viscount Tebri yang telah hancur.

Setelah menerima pelatihan berhari-hari dalam kebiasaan dan etiket bangsawan, Tim tampak memancarkan sedikit aura kebangsawanan dari dirinya dan mulai berpakaian lebih pantas. Dengan dukungan dari kafilah, ia berhasil menghimpun 1.000 prajurit muda yang kuat serta 2.000 warga non-kombatan di bawah bendera Keluarga Tebri dan telah menjadi kekuatan yang setara dengan para pemberontak lainnya. Namun, ada satu hal yang masih membuat Tim merasa cukup khawatir: jumlah uang yang ia titipkan kepada kafilah berkurang dengan cukup cepat. Hingga saat ini, ia hanya tersisa sekitar 10.000 koin emas Fordes.

Ini bukan karena kafilah memanfaatkan dana Tim. Faktanya, ia sangat berterima kasih atas bantuan dan dukungan kafilah serta harga yang wajar yang mereka tetapkan untuk barang-barang yang dijual kepadanya. Masalah keuangannya terutama berasal dari biaya pemeliharaan yang diperlukan untuk menopang ribuan orang di bawah komandannya, sehingga ia sangat menantikan hari di mana ia bisa pergi dan mendapatkan hasil besar dari wilayah sang count. Dalam ekspedisi terakhir, ia membawa delapan ratus anak buahnya untuk bergabung dengan pasukan kafilah dan bahkan memberi masing-masing dari mereka sebuah tas besar untuk mengambil sebanyak mungkin barang berharga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com