Serangan Terakhir

Count Cobry saat ini sedang mengamuk tanpa henti di luar Kota Geldos…

Sejak ia mengirimkan regu kavaleri tombak untuk menyampaikan permintaannya akan tambahan pasokan, ia telah merasakan kekhawatiran yang tak dapat dijelaskan dari lubuk hatinya, seolah-olah itu adalah pertanda kesialan yang akan datang.

Situasi pertempuran yang dihadapinya juga tidak ideal: dari sekitar 2000 prajurit petani yang dikumpulkan oleh keluarga bangsawan vasalnya, hampir 500 orang—seempat dari jumlah total—telah tewas. Di sisi lain, lima kompi kavaleri tombak dan resimen pasukan garnisun miliknya hanya mengalami puluhan korban jiwa selama dua hari terakhir dan masih mempertahankan kekuatan tempur mereka.

Selama dua hari terakhir, ia telah menaklukkan tiga benteng lagi dan hanya tersisa lima benteng yang menghalangi jalan mereka. Para petani yang terutama ia andalkan untuk menaklukkan benteng-benteng tersebut sudah berada di ambang pemberontakan karena jumlah mereka menyusut dengan cukup cepat dan bayaran yang diberikan sama sekali tidak sebanding dengan pengorbanan tersebut. Setiap kali mereka menerima perintah untuk bergerak, mereka akan bermalas-malasan dan membuang waktu sebanyak mungkin hingga mereka ditekan dan dipaksa untuk bertindak oleh para prajurit kavaleri tombak.

Count Cobry tahu ia tidak bisa terus seperti ini, mengingat para kesatria dari keluarga bangsawan vasal menatapnya dengan tatapan aneh, seolah-olah mereka percaya bahwa sang count hanya memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba mengurangi kekuatan keluarga-keluarga bangsawan yang melayaninya.

Dengan sisa persediaan di kamp mereka yang hanya mampu bertahan untuk tiga hari ke depan, sang count mulai khawatir dengan tidak adanya komunikasi dari Kota Geldos setelah ia mengirim pasukannya kembali ke sana dua hari yang lalu. Seharusnya ini tidak terjadi! Kota Geldos tidak begitu jauh dari Perbukitan Motz dan paling lama hanya butuh waktu 8 jam untuk sampai di sana dengan menunggang kuda! Regu kavaleri tombakku seharusnya sudah bisa kembali ke sini dengan membawa jawaban dari Kota Geldos mengenai kapan sumber daya dan pasokan akan tiba! Pasti telah terjadi sesuatu.

Tidak dapat terus menunggu, sang count memutuskan untuk kembali ke kota setelah berpikir sejenak. Ia meninggalkan sisa persediaan kepada resimen garnisunnya dan mengumpulkan para kesatria dari keluarga lain untuk memberikan pidato penyemangat agar mereka terus menjaga kamp hingga ia kembali.

Count Cobry kemudian membawa lima setengah kompi kavaleri tombaknya ke Kota Geldos dengan niat untuk memulihkan jumlah pasukan mereka di sana. Pada saat yang sama, Lorist baru saja menyelesaikan urusannya di Kastil Williamiles dan sedang dalam perjalanan kembali ke Kota Geldos bersama Josk serta regu kesatria Terman.

Menjelang fajar, sang count tiba di gerbang Kota Geldos bersama para prajuritnya dan menghela napas lega setelah melihat bendera keluarganya masih berkibar di tiang bendera. Ia kemudian memerintahkan beberapa orang untuk pergi meminta agar gerbang dibuka sehingga anak buahnya yang kelelahan dapat beristirahat setelah perjalanan panjang sehari penuh.

Sedikit yang ia tahu, tidak peduli seberapa keras para prajurit mengumumkan kembalinya sang count dan meminta agar jembatan angkat diturunkan serta gerbang dibuka, pasukan garnisun di atas tembok kota sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda untuk melakukannya, dan malah mulai membalas memaki para prajurit di bawah, bahkan mempersenjatai diri dengan busur seolah-olah mereka hendak mempertahankan kota dari para penyerang.

Awalnya, Count Cobry cukup puas dengan kesiapsiagaan dan kehati-hatian para prajurit yang menjaga kota. Namun setelah setengah jam, ia menyadari ada sesuatu yang janggal dan melihat sekelompok besar orang muncul di tembok kota yang dipimpin oleh Freiyar, yang sebelumnya ia penjarakan karena tidak mau melayaninya.

Ketika Freiyar mengumumkan kepada sang count bahwa kota tersebut berada di bawah kendalinya, Count Cobry mengira semua itu hanyalah mimpi buruk. Dalam mimpi terliarnya pun ia tidak pernah menyangka seorang tahanan seperti Freiyar mampu merebut kota tersebut. Sang count yang mengamuk kemudian menunjuk ke arah bendera dan bertanya mengapa bendera itu tidak diturunkan jika kota itu benar-benar berada di bawah kendalinya.

Sambil tertawa canggung, Freiyar memberi tahu sang count bahwa ia lupa menggunakan bendera tersebut untuk menyeka pantatnya setelah pergi ke toilet karena ia memiliki terlalu banyak hal yang membutuhkan perhatiannya. Ia kemudian meminta maaf karena mengabaikan bendera tersebut dan meyakinkan sang count bahwa ia akan menyuruh seseorang menurunkannya untuk digunakan di toilet.

Sebagai tanggapan, sang count sangat marah hingga urat-urat di lehernya nyaris mau pecah. Salah satu putra berperingkat Emas yang berdiri di sisinya mulai membalas memaki Freiyar dan mengatakan bahwa terlepas dari betapa baiknya sang count memperlakukannya, ia masih berani melawan sang count saat ia sedang tidak berada di kota seperti orang liar yang tidak tahu cara membalas kebaikan orang lain.

Hilang kesabaran, Freiyar langsung memaki dengan suara lantang, “Kau sebut membunuh ibu angkatku dan memenjarakan keluargaku serta aku sebagai kebaikan? Kau benar-benar sakit dan gila!” Tidak ingin melanjutkan percakapan, Freiyar memerintahkan para pemanah untuk menembak, dan akibatnya putra berperingkat Emas itu terluka oleh tiga anak panah. Seandainya bukan karena para kavaleri tombak yang melindunginya dengan gigih, sang count pasti sudah kehilangan nyawanya di tempat itu juga.

Meninggalkan puluhan mayat kavaleri tombak di dekat gerbang kota, sang count berhasil keluar dari jangkauan tembakan busur tanpa cedera. Ia dengan cepat memerintahkan anak buahnya untuk menebang kayu dan membuat tangga pengepungan sebagai persiapan untuk menyerang kota.

Namun, sang count telah melupakan satu fakta penting, yaitu kompi-kompi kavaleri tombak yang dibawanya baru saja dibentuk dari orang-orang di kamp buruh dan bukanlah mereka yang menemaninya selama bertahun-tahun ketika ia menyamar sebagai bandit. Begitu beberapa dari mereka mengenali rekan-rekan mereka di tembok kota, mereka mulai mengobrol dengan mereka dan mengetahui bahwa anggota keluarga mereka berada di tangan yang aman.

Di satu sisi, ada sang count yang bersiap menyerang kota dalam balutan amarah. Di sisi lain, para prajurit merasa lega saat mengetahui keluarga mereka baik-baik saja. Itulah sebabnya anak buah sang count mencapai pemahaman diam-diam untuk menolak perintah sang count sebaik mungkin dan menghabiskan waktu satu sore penuh hanya untuk membuat 3 buah tangga pengepungan dengan kecepatan yang sangat lambat.

Sang count yang murka menghukum cambuk beberapa orang yang ia pikir bermalas-malasan dan menunjuk puluhan prajurit lain yang menolak perintah untuk menjadi orang pertama yang menyerang kota.

Hasilnya hampir membuat sang count pingsan karena terlalu banyak memuntahkan darah. Para prajurit yang dihukumnya untuk berpartisipasi dalam gelombang serangan pertama menggunakan tangga yang mereka bawa untuk memanjat tembok tanpa perlawanan apa pun dari pasukan pertahanan tembok kota. Begitu mereka naik ke atas tembok, mereka melemparkan senjata ke tanah dan memeluk rekan-rekan mereka sebelum mulai memaki sang count.

Dalam sekejap, para kavaleri tombak yang berhasil naik ke atas tembok menyerah kepada musuh dan bahkan membantu menarik tangga pengepungan yang mereka bawa ke atas tembok. Sang count yang baru saja menyaksikan pemandangan tersebut memuntahkan seteguk darah dengan wajah merah padam karena murka.

Pada saat itu, putra berperingkat Emas sang count yang lain mulai memaki ke arah tembok kota dengan kata-kata yang bahkan lebih kasar jika dibandingkan dengan putra sebelumnya yang telah terluka oleh tiga anak panah. Melihat sang count pingsan karena kehabisan darah, dan para kavaleri tombak tampak terlalu lelah untuk dapat menyelesaikan apa pun, para putra angkat berperingkat Perak memerintahkan agar tunggangan dari para prajurit yang telah menyerah kepada musuh dibunuh dan disembelih untuk dijadikan hidangan daging demi mengisi perut sisa prajurit untuk saat ini. Telah melakukan perjalanan dengan kecepatan tinggi tanpa istirahat sepanjang malam, para prajurit semuanya merasa lapar dan kehabisan tenaga.

Setelah itu, para saudara tersebut berdiskusi tentang bagaimana mereka harus meredakan amarah para kavaleri tombak. Di antara 600 prajurit yang mereka miliki, yang benar-benar setia kepada sang count jumlahnya di bawah 50 orang dan sebagian besar adalah prajurit tua yang telah mengikuti sang count selama bertahun-tahun.

Pada saat sang count sadar kembali, ia dihadapkan pada dua pilihan. Menyerang kota bukan lagi sebuah pilihan karena ia tidak bisa memprediksi bagaimana reaksi para kavaleri tombak yang berada di ambang memihak musuh tersebut. Pilihan pertama yang dimilikinya adalah kembali ke kamp di Perbukitan Motz untuk bergabung kembali dengan resimen garnisunnya dan membawa seluruh pasukan kembali untuk merebut kembali kota. Satu-satunya kelemahan dari rencana ini adalah resimen garnisunnya mungkin akan kehabisan makanan pada saat mereka dalam perjalanan kembali ke kota. Hal terakhir yang ia inginkan adalah para prajuritnya yang putus asa berbalik melawan dirinya.

Pilihan lain yang dimilikinya adalah mundur ke Kastil Williamiles tempat ia dapat tinggal sementara untuk membangun kembali pasukannya dan mendapatkan kembali kekuatannya. Namun, itu sama saja dengan menyerahkan resimen garnisun yang ia tinggalkan di Perbukitan Motz serta Kota Geldos. Akan tetapi, ia percaya bahwa selama ia bisa mendapatkan kontak dengan pasukan penyapu pemberontak yang berada di pegunungan barat, ia akan mampu merebut kembali segala sesuatu yang telah hilang darinya.

Ketika sang count sedang merenungkan jalur mana yang harus diambil, suara derap kuda dari kejauhan terdengar. Tampaknya sekelompok prajurit sedang mendatangi mereka dari jalur yang mengarah ke Kastil Williamiles. Kembalinya Lorist dan Josk bersama regu kesatria Terman justru semakin menjebak sang count di Kota Geldos.

Josk mendekati anak buah sang count dalam jarak 30 hingga 40 meter dan melemparkan tiga kepala yang jatuh di kaki Count Cobry. Begitu melihat tiga kepala putra angkatnya yang ditempatkan di Kastil Williamiles, sang count merasa seolah-olah ia disambar petir. Kematian putra-putranya hanya berarti bahwa Kastil Williamiles telah jatuh ke tangan musuh.

Melihat Penembak Jitu Josk berbalik untuk kembali ke sisi Lorist, sang count berdiri dan berjalan ke arah mereka sebelum berhenti sepuluh meter jauhnya. Menatap Josk dengan tatapan buas, ia mengalihkan pandangannya ke arah Lorist dan berkata, “Siapa kau dan mengapa kau menentangku?”

Duduk di atas punggung kuda, Lorist menatap pria berusia 60 tahun berbadan tegap dengan helaian rambut putih di kepalanya, yang telah mengguncang wilayah barat laut, dan berkata dengan dingin, “Aku ingin tahu apakah aku harus memanggilmu Count Cobry, ataukah Jenggot Merah, bandit yang nama buruk dan kekejamannya terkenal di seluruh Provinsi Bodolger?”

Sang count menggigil tak terkendali dan menampilkan ekspresi terkejut di wajahnya. Ia kemudian menjadi tenang tanpa menyangkal tuduhan Lorist dan melanjutkan sambil menunjuk ke arah Kota Geldos lalu ke tiga kepala yang berada di tanah, “Siapa sialan kau sebenarnya? Apakah ini hasil dari rencana busukmu terhadapku? Kau berhasil membuat Keluarga Cobry terperosok ke dalam kedalaman jurang seperti ini…”

“Merencanakan sesuatu terhadapmu? Kau pikir kau siapa? Jangan bilang kau sudah melupakan dosa-dosamu. Saat kau menyamar sebagai bandit Jenggot Merah, orang-orang dari kafilah pedagang yang kau rampok semuanya dibunuh tanpa ampun; wanita dan anak-anak pun tidak terkecuali. Apakah kau pikir kau akan bisa menjalani sisa hidupmu dengan damai hanya karena kau menyamar saat melakukan semua itu? Hari ini, kedatanganku menandakan akhir riwayatmu. Aku akan membumihanguskan seluruh Keluarga Cobry seperti cara yang kau lakukan terhadap para bangsawan lain di wilayah ini, dan membunuh semua keturunan laki-lakimu…”

Kebencian yang membara dapat dirasakan dari kata-kata Lorist. Ia memberi isyarat kepada Terman untuk mendekat dan menunjuk ke arah lencana beruang yang mengamuk di dadanya lalu berkata, “Aku yakin kau pernah melihat lencana ini pada dua kotak kayu merah di kamarmu. Paman Ketigaku berniat untuk mempersembahkan kotak-kotak itu kepada gadis yang dicintainya. Namun, kafilah yang dipimpinnya menemui bandit Jenggot Merah dan tidak satupun dari mereka yang selamat. Seluruh tahun-tahun ini, keluargaku telah mencari bandit ini ke sana ke mari. Siapa yang sangka bahwa serangan terhadap kafilahku oleh pasukanmu akhirnya akan membawaku kepadamu…

“Oh Tuan Count, kau pasti terkejut mengetahui bahwa pasukan penyapu pemberontak yang berniat mengincar kafilah kami telah musnah sepenuhnya dan beberapa prajurit yang menyerah kepada kami mengungkapkan bahwa Jenggot Merah selama ini adalah kau. Salah satu dari mereka bahkan menyebutkan bahwa ia mengenali lencana keluarga kami dari dua kotak yang kau miliki di kamarmu… Itulah mengapa aku datang untuk mencarimu.”

“Kau berasal dari Keluarga Norton dari Dataran Utara…” geragap sang count. Ia dapat mengenali lencana tersebut dari saat ia merampok kafilah pedagang mereka. Ia bahkan ingat bahwa ia telah kehilangan satu putra angkat berperingkat Emas dan satu berperingkat Perak dari insiden itu. Orang-orang dari kafilah pedagang yang berjuang habis-habisan hingga napas terakhir mereka telah meninggalkan kesan yang cukup mendalam baginya. Itulah juga alasan mengapa ia menyimpan kedua kotak itu sebagai kenang-kenangan.

Sekarang setelah bukti-bukti disajikan di hadapannya, tidak ada gunanya lagi baginya untuk menyangkal tuduhan tersebut. Menatap tajam ke arah Lorist, ia tersenyum dan berkata, “Lalu bagaimana jika memang aku pelakunya? Aku sudah merampok terlalu banyak kafilah pada masaku. Sekarang setelah kau datang untuk menuntut balasan, aku pasti akan melayanimu. Mari kita lihat siapa yang akan keluar dari tempat ini dalam keadaan hidup.”

Sang count kemudian berbalik untuk berjalan kembali ke arah para prajuritnya tanpa diganggu oleh Lorist sedikit pun. Count Cobry kemudian mengenakan baju besinya dan naik ke atas kudanya sebelum mengarahkan tombaknya ke arah pasukan Lorist. Di belakangnya, para putra angkat dan para prajurit senior yang masih setia kepadanya naik ke atas tunggangan mereka dan menyusun diri dalam formasi serangan.

Lorist melambaikan tangan dan memerintahkan dengan tenang, “Siapa pun yang tidak berada di peringkat Perak boleh mundur. Bagi yang berada di peringkat Perak, ikuti aku di belakang dan bentuk formasi serangan.”

Josk dan Terman menunggang kuda ke belakang Lorist, dan selanjutnya Terman menyerahkan sebuah tombak kepada Lorist untuk digunakannya. Berbagai kesatria berperingkat Perak juga berbaris rapi di belakang Josk dan Terman.

Termasuk Lorist yang berada paling depan, ada 27 kesatria secara total, yang berbaris dalam formasi segitiga. Di sisi seberang, ada 58 prajurit kavaleri termasuk sang count.

Pada saat itu, semua orang di luar kota menghentikan apa pun yang sedang mereka lakukan dan bersama-sama memperhatikan tontonan yang sedang terbentang di hadapan mereka. Suasana terasa berat dan suram tanpa seorang pun yang berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Pada saat yang bersamaan, Lorist dan Count Cobry mulai menyerbu dan kedua kelompok pasukan berkuda itu bergegas menuju satu sama lain dengan kecepatan luar biasa.

Tombak Lorist tidak mengeluarkan kilatan bilah pedang sementara Josk, yang berada di belakangnya, memiliki kilatan bilah cahaya keemasan yang memancar dari ujung tombaknya. Sisa kesatria termasuk Terman semuanya memiliki kilatan bilah perak yang bersinar dari ujung tombak tunggangan mereka.

Hanya melihat satu kilatan bilah cahaya keemasan dari barisan musuhnya, sang count merasa gembira dan mengarahkan tombaknya yang juga memancarkan kilatan bilah cahaya keemasan ke arah Lorist. Sepertinya bocah tengik di sana bahkan bukan peringkat Perak… Selama aku berhasil menjatikannya, aku pasti akan bisa membalikkan keadaan dari seluruh situasi ini…

Dalam sekejap mata, kedua kelompok tersebut berbenturan dan kekacauan pun segera terjadi…

Count Cobry dengan brutal menghujamkan tombak emasnya ke arah lengan kiri Lorist dengan niat untuk menjatuhkannya dari tunggangannya sebelum menghabisinya.

Sebagai tanggapan, Lorist mengibaskan tombaknya ke atas dan menyebabkannya berbenturan dengan tombak tersebut. Tombak emas itu terpental keluar dari jalur dengan hebat dan tombak Lorist menyambar berturut-turut ke arah tubuh bagian atas sang count, menyebabkannya jatuh dari tunggangannya dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Hanya dengan satu sabetan, sang count yang belum sempat jatuh ke tanah sekali lagi terlempar terbang ke dalam kelompok prajurit yang panik sebelum ia mendarat sepuluh meter jauhnya. Dua luka tusuk dapat terlihat di bahu sang count saat ia terbaring di tanah menggeliat dan menjerit, tidak mampu bangun.

Lorist kemudian bergabung kembali dengan medan perang yang kacau balai sambil menghujam dan menebas tanpa henti. Dalam beberapa saat saja, puluhan prajurit kavaleri telah kehilangan nyawa mereka di ujung tombaknya.

Setelah Lorist bolak-balik melintasi medan perang sebanyak tiga kali, tidak satupun prajurit kavaleri yang tersisa di atas kuda mereka. Namun, hanya 10 dari 26 orang yang mengikutinya yang masih berada di atas kuda.

Terman melambaikan tangan kepada para kesatria berperingkat Besi yang telah mundur lebih jauh sebelum serangan untuk datang dan membantu anak buahnya yang terjatuh dari kuda. Adapun prajurit musuh yang belum mati, mereka dianugerahi tebasan yang cepat dan penuh belas kasihan yang membebaskan mereka dari keharusan mengalami rasa sakit lebih lanjut dalam menghadapi kematian.

Terman segera datang dengan lengan kiri yang diperban untuk melaporkan status mereka. Ada 8 prajurit yang terluka parah dengan 14 orang lainnya mengalami luka ringan termasuk dirinya sendiri. Hal itu sebagian berkat baju besi yang mereka kenakan yang memberikan pertahanan sangat baik. Adapun di pihak Count Cobry, orang-orang yang mengikuti jejaknya semuanya tewas, termasuk ke-6 putra angkatnya yang berperingkat Perak. Putra berperingkat Emas yang lain telah bertarung dengan Josk hingga saat-saat terakhir hanya untuk tewas pula. Satu-satunya orang yang masih hidup setelah semua itu adalah Count Cobry sendiri.

Melihat sang count yang sedang mengerang dan meratap di tanah kesakitan, Lorist berkata, “Buatkan sebuah salib. Aku ingin memakukan dia hingga mati di atasnya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com