Telesti

Lorist tertegun begitu mendengar ucapan itu tepat saat ia sedang meraih botol anggurnya. Sambil menjentikkan jarinya, ia memberi isyarat kepada pelayan wanita agar mendekat dan tersenyum kepada wanita berpakaian hitam itu. “Aku ingin tahu apakah kau sudah makan siang? Maukah kau mencicipi steik daging domba? Steik ini terasa sangat luar biasa jika dinikmati bersama anggur merah yang mereka sajikan. Apakah aku mendapat kehormatan untuk makan bersama denganmu?”

Ekspresi terkejut wanita berpakaian hitam itu tampak jelas dari balik cadar hitam semi-transparan yang ia kenakan di wajahnya, seolah-olah ia sedang bertanya-tanya apa rencana Lorist karena tiba-tiba menawarkan traktir makan siang begitu ia menyebutkan tentang wilayah kekuasaan Keluarga Norton. Namun, ketika Lorist berbicara tentang kelezatan makanan tersebut, ia terlihat dua kali menelan ludah karena antisipasi.

Kendati demikian, ia menahan godaan makanan itu dan mengangguk pelan sebagai permintaan maaf. “Jika tidak nyaman bagi Anda untuk membiarkan kami ikut serta dalam rombongan karavan Anda, ya sudah. Ini salahku karena mengganggu waktu makan Anda, mohon maafkan kelancatanku.”

“Tunggu sebentar…” kata Lorist sambil mengulurkan tangannya untuk menghentikannya. “Tolong tunggu sebentar, Nona. Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku Norton Lorist dari Keluarga Norton di Wilayah Utara. Anak buahku sedang mencari lebih banyak kereta kuda untuk membentuk karavan guna kembali ke wilayah kekuasaan keluargaku. Ini lencana keluargaku.”

Lorist kemudian meletakkan sebuah lencana emas di atas meja yang memiliki ukiran lambang Beruang Mengamuk yang Menderu di bagian atasnya dengan pola daun salam yang rumit di sisi belakangnya yang mengelilingi nama Lorist. Ini adalah bukti identitas Lorist: bangsawan mana pun yang telah menerima pendidikan dan pelatihan formal sebagai seorang bangsawan akan dapat membedakan apakah lencana itu asli atau palsu dalam sekilas pandang.

Wanita itu mengeluarkan seruan terkejut dan membekap mulutnya dari balik cadar hitam. Ia tidak menyangka akan bertemu dengan seseorang dari keluarga di wilayah kekuasaan yang ingin ditujunya dan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Nona, Anda baik-baik saja?”

“Nona…”

Seorang pelayan pria yang tampak berusia sekitar lima puluh tahun dan seorang pelayan wanita yang tampak berusia pertengahan belasan tahun berdiri dan datang dari meja terdekat.

Sambil segera memeluk wanita berpakaian hitam itu, pelayan wanita tersebut memelototi Lorist dengan ekspresi garang seolah-olah ia telah melakukan suatu dosa yang tak terampuni.

Sebaliknya, pelayan pria itu berdiri di hadapan kedua gadis tersebut.

“Hehehe…” Lorist mulai tertawa sambil berpikir, aura lelaki tua ini… Hmm, dia berada di peringkat Besi. Sungguh orang yang setia, tidak buruk…

Wanita itu buru-buru sadar dari kebingungannya dan berkata, “Maafkan aku, Milord, mereka hanya mengkhawatirkan keselamatanku…”

Lorist melambaikan tangan dengan santai dan berkata, “Tidak apa-apa, aku mengerti. Sekarang, bisakah kau duduk dan ceritakan urusan apa yang kau miliki di wilayah kekuasaan keluargaku?”

Pelayan wanita itu menyipitkan matanya dan menatap lencana yang ditaruh Lorist di atas meja. “Apakah lencana ini benar-benar terbuat dari emas?”

Setelah itu, ia mengambilnya dan menggigitnya dengan kuat.

“Jangan…” ucap Lorist dengan penuh desakan, tetapi sudah terlambat.

Seperti yang diduga, begitu gigi pelayan wanita itu membentur lencana tersebut, ia langsung melemparkannya dan mulai merintih kesakitan.

“Nona, pria ini seorang penipu! Lencananya sama sekali tidak terbuat dari emas…” tuduh pelayan wanita itu dengan suara kesakitan.

Wanita berpakaian hitam itu menepuk jidatnya sendiri seolah-olah ia tidak tahu harus berbuat apa dengan pelayan wanitanya yang kasar itu…

Menahan dorongan untuk tertawa, Lorist memungut kembali lencana yang dijatuhkan pelayan wanita tadi dan mengalirkan Kekuatan Pertempurannya sebelum berkata kepada pelayan wanita itu, “Nona muda, tidak ada lencana keluarga yang dibuat sepenuhnya dari emas murni. Ada dua cara yang tepat untuk membedakan lencana asli dari yang palsu. Pertama, perhatikan pola dan ukiran di bagian belakang lencana. Cara kedua adalah ini…”

Lorist membiarkan Kekuatan Pertempuran yang mengalir di dalam pembuluh darahnya perlahan-lahan memasuki lencana tersebut. Sesuai dugaan, kabut hitam pekat perlahan terbentuk di atas lencana itu dan berubah bentuk menjadi sosok seekor beruang yang sedang menderu ke arah langit.

“Sungguh misterius…” ucap pelayan wanita muda itu seolah-olah ia telah melupakan rasa sakit di giginya seraya menatap dengan mata terbelalak pada proyeksi asap beruang di udara tersebut.

“Ini terjadi karena ada material khusus di dalam lencana yang memungkinkan Kekuatan Pertempuran untuk bersirkulasi. Ditambah dengan pola rumit yang diukir di permukaannya, fenomena ini terjadi dengan mudah saat Kekuatan Pertempuran dimasukkan ke dalam lencana. Setiap lencana keluarga bangsawan dapat dibedakan menggunakan metode ini karena setiap keluarga memiliki kombinasi material dan ukiran unik mereka sendiri yang dirahasiakan dari orang lain untuk mencegah penipuan dilakukan dengan mudah. Itulah mengapa, menyamar menjadi seorang bangsawan sama sekali bukan tugas yang mudah,” jelas Lorist sambil tersenyum saat proyeksi asap beruang mengamuk yang melayang di atas lencana itu perlahan-lahan memudar.

“Aku benar-benar minta maaf, Milord. Vinny Kecil tadi terlalu kurang ajar…” kata wanita itu sambil melepas cadar hitam yang menutupi wajahnya, memperlihatkan rambut merah marunnya yang panjang, wajahnya yang lembut dan cantik, matanya yang besar dan tampak cerdas, bibir kecil dan tipisnya, serta dagunya yang halus dan bulat. Namun, warna kulitnya sedikit lebih pucat daripada kebanyakan orang.

“Bukan masalah besar, dia pelayan muda yang lucu. Jadi, wanita cantik, apakah aku sekarang mendapat kehormatan untuk mentraktirmu makan siang?” tanya Lorist dengan sopan sekali lagi.

“Makanan? Hitung aku juga! Aku ingin beberapa paha ayam panggang, steik daging sapi, daging asap, dan beberapa pai telur dengan puding…” Sebelum wanita berpakaian hitam itu sempat menjawab, pelayan wanita muda di sisinya sudah mulai memesan apa yang ia inginkan dengan penuh semangat.

“Vinny…” tegur wanita itu sambil memelototi pelayan wanitanya.

“Tapi Nyonya… Vinny tidak makan apa pun selain kentang selama setengah bulan! Vinny ingin makan daging…” kata pelayan wanita muda itu sambil menatap nyonyanya dengan mata anak anjing yang besar dan memelas.

Wajah wanita itu langsung merona merah karena malu.

“Vinny Kecil, pergilah duduk bersama pelayan pria di meja itu dan pesanlah apa pun yang kau suka, oke? Jangan khawatir, aku yang akan membayarnya,” kata Lorist sambil memberi isyarat kepada pelayan wanita terdekat agar mendekat. “Tolong ambilkan untuk wanita di sini satu porsi steik domba panggang, beberapa salad buah dengan jamur bermentega, dan sebotol anggur merah. Juga, tolong penuhi permintaan gadis kecil di sana ya?”

“Baik, Milord. Akan segera disiapkan, mohon tunggu sebentar.” Perubahan sikap pelayan wanita itu sangat kentara setelah ia mengetahui status Lorist sebagai seorang bangsawan.

“Oh, aku belum menanyakan namamu, Nona muda.”

Wanita berpakaian hitam itu telah kembali tenang seperti sebelumnya dan berkata, “Ini salahku karena tidak memperkenalkan diri terlebih dahulu. Aku Nico Telesti, anak angkat Nico Albess. Aku juga muridnya…”

“Nico Albess? Nama itu terdengar akrab, biarkan aku berpikir…” Lorist terhanyut dalam pemikiran mendalam sejenak dan berkata, “Dia adalah seorang sarjana terkenal di masa kekaisaran dulu yang mengkhususkan diri dalam eksplorasi reruntuhan. Sebagai profesor yang berpengaruh, ia juga dianugerahi gelar kebangsawanan kehormatan sebagai seorang *dame* dan telah menulis banyak publikasi penelitian mengenai peninggalan Zaman Sihir…”

“Ah, mengapa Anda begitu tahu banyak tentangnya, Milord?” kata Telesti dengan ekspresi takjub.

Lorist tertawa dan berkata, “Itu sederhana. Ketika aku belajar di Akademi Fajar di Kota Morante, eksplorasi reruntuhan juga merupakan salah satu mata kuliah yang aku ambil. Sebagian besar materi yang kami gunakan dalam kursus itu ditulis oleh Ibumu. Untuk lulus mata kuliah tersebut, kata demi kata dari begitu banyak buku tulisan Ibumu harus kuhafalkan di luar kepala! Kalau dipikir-pikir, hari-hari menghafal buku itu cukup menyiksa…”

“Hehe…” Telesti tertawa kecil. “Itu karena Anda melakukannya hanya demi lulus ujian. Jika Anda benar-benar tertarik pada subjek tersebut, sama sekali tidak ada kebutuhan untuk menghafal buku-buku itu dengan cara hafalan belaka. Buku-buku yang ditulis ibuku terstruktur dengan sangat baik sedemikian rupa sehingga akan memungkinkan Anda memahami sebagian besar konsep dengan cara menurunkan konsep-konsep tersebut dari konsep dasar. Fakta bahwa Anda mengalami kesulitan yang begitu besar dalam menghafalnya berarti Anda sama sekali tidak memiliki ketertarikan yang layak untuk mempelajari bidang tersebut.”

“Ada benarnya juga. Setelah aku lulus ujian, aku lupa hampir semua hal yang telah aku hafal. Oh, bagaimana kabar Dame Albess sekarang?” tanya Lorist.

Ekspresi Telesti tiba-tiba berubah muram saat ia mulai menitikkan air mata. “Ibuku sudah tiada. Tiga tahun lalu selama penyergapan Pangeran Pertama dan pembalasan Pangeran Ketiga, ibu kota kekaisaran telah dihancurkan total. Selama konflik tersebut, ibuku menemui beberapa prajurit penjarah dan tewas dalam upaya melindungi hasil-hasil penelitiannya. Setelah itu, aku mengumpulkan naskah-naskah ibuku dan beberapa dokumen penelitian lainnya lalu pergi bersama Vinny dan pelayan priaku ke biara Kuil Dewa Perang dan berhasil menghindari dampak perang tersebut. Ketika perang usai, aku kembali ke kediamanku hanya untuk mendapati bahwa tempat itu telah dijarah habis-habisan tanpa sisa. Situasi di ibu kota kekaisaran sangat mengerikan selama dua tahun tersebut dan tidak mungkin bagiku untuk bertahan hidup di sana sebagai seorang sarjana. Itulah mengapa aku memutuskan untuk mengikuti saran sahabat baikku untuk pergi ke Wilayah Utara.”

Lorist berkata dengan sungguh-sungguh, “Terimalah belasungkawaku.”

“Tidak apa-apa…” Mungkin karena kesulitan yang telah ia lalui, sarjana berwajah pucat itu berhasil memperoleh ketangguhan ketekunan yang tidak dimiliki setiap orang. “Sebenarnya, alasan lain mengapa aku memutuskan untuk pergi ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton selain saran sahabatku adalah untuk melanjutkan penelitian ibuku. Sahabatku bernama Norton Glacia. Menurutnya, terlepas dari kesederhanaan pedesaan di wilayah kekuasaan Keluarga Norton, tidak perlu mengkhawatirkan kobaran perang yang merambah tempat itu dan bahwa akan aman bagiku untuk melanjutkan penelitian ibuku di sana.”

“Norton Glacia? Kakak sepupuku?” Pada saat itu, bayangan seorang gadis kecil bertubuh gempal muncul di benak Lorist. Namun, itu bukan kenangan yang menyenangkan karena pada saat itu, gadis tersebut sedang mencengkeram pipinya dan memelintirnya untuk membuat berbagai ekspresi aneh. Dalam ingatannya, ia menangis sangat keras karena dipermainkan oleh gadis itu.

Saat itu, ibu Lorist masih hidup dan usianya baru 5 tahun. Gadis gempal itu adalah putri Paman Keduanya dan ia datang bersama ibunya untuk mengunjungi keluarga mereka. Saat itulah Lorist akhirnya menjadi mainan kesayangannya.

Kenangan yang mengerikan! Lorist menggelengkan kepalanya dan mendorong kembali kenangan-kenangan itu ke lubuk hatinya yang paling dalam seraya berkata, “Apakah kau punya berita tentang keluarga Paman Keduaku? Bisakah kau ceritakan bagaimana keadaan mereka saat ini?”

Telesti menggelengkan kepala dan berkata, “Sudah dua tahun sejak aku berpisah dari mereka, jadi aku tidak tahu bagaimana keadaan mereka sekarang. Namun, Milord, aku bisa memberitahumu bahwa Paman Keduamu telah tiada. 7 tahun lalu ketika Pangeran Pertama memulai pemberontakannya, legiun ksatria pengawal kerajaan tempat Paman Keduamu bertugas sebagai wakil kapten disergap oleh pasukan pemberontak dan telah dimusnahkan sepenuhnya. Paman Keduamu juga tidak luput dari hal itu. Ketika berita itu sampai ke bibimu, ia menangis hingga tertidur berkali-kali.”

Lorist mengepalkan tangannya begitu erat hingga urat-urat mulai menonjol di lengannya. “Pangeran Pertama keparat itu lagi. Aku pasti akan mengingat ini dan membereskannya suatu hari nanti…”

“Glacia adalah seorang jenius dalam pelatihan Kekuatan Pertempuran dan ia telah mencapai peringkat Bintang Dua Perak di usianya yang masih muda, 20 tahun. Keluargamu adalah tetangga Paman Keduamu dan Glacia sering datang ke rumahku untuk bermain. Ia seperti seorang kakak perempuan bagiku. Setelah kematian pamanmu, Glacia bergabung dengan tentara dan mengatakan bahwa ia ingin membalas dendam untuk ayahnya. Namun, ia kembali dalam waktu satu tahun dan dengan marah mengeluh bahwa Pangeran Ketiga hanya ingin mempertahankan posisinya sebagai raja Kerajaan Andinaq dan tidak mengambil tindakan nyata apa pun terhadap pasukan Pangeran Pertama. Ia merasa bahwa orang seperti itu tidak layak untuk ia layani. Tetapi setelah beberapa waktu, ia menjadi cukup dekat dengan putra kedua Pangeran Ketiga, Yang Mulia Kedua, dan membentuk sebuah skuad kecil dengannya yang satu-satunya tujuannya adalah untuk menimbulkan masalah bagi Pangeran Pertama.

“Terakhir kali aku bertemu dengannya adalah dua tahun lalu ketika perang saudara hampir berakhir dan Pangeran Ketiga sudah mengadakan perundingan damai dengan para adipati lainnya. Ketika ia kembali ke ibu kota, Glacia datang ke rumahku dan memberitahuku bahwa Pangeran Ketiga telah membubarkan Legiun Singa Putih yang dipimpin oleh Yang Mulia Kedua untuk mencegah konflik lebih lanjut antara Yang Mulia Kedua dan kakak sulungnya, Yang Mulia Pertama, dan juga mengasingkan Yang Mulia Kedua ke wilayah kekuasaannya sendiri. Glacia mengatakan bahwa ia akan mengikuti Yang Mulia Kedua kembali ke wilayah kekuasaannya bersama kedua saudara laki-lakinya dan ibunya,” jelas Telesti.

“Kenapa dia tidak mengajakmu ikut?” tanya Lorist, merasa penasaran mengapa kakak sepupu sulungnya meminta sahabatnya yang seorang sarjana untuk pergi ke Wilayah Utara alih-alih membawanya serta ke wilayah kekuasaan Yang Mulia Kedua padahal risiko perjalanan ke Wilayah Utara jauh lebih tinggi.

“Dia memang mengajakku, tetapi aku menolaknya,” kata Telesti. “Dua tahun lalu setelah perjanjian damai ditandatangani, para warga ibu kota kekaisaran berpikir bahwa hari-hari setelah konflik akan jauh lebih baik dan damai. Namun pada kenyataannya, situasinya jauh lebih buruk karena harga makanan dan persediaan pokok lainnya melonjak ke tingkat yang tak terbayangkan akibat kelangkaan yang besar. Keamanan ibu kota juga memburuk secara bertahap karena banyak orang perlahan-lahan mulai mencari nafkah sebagai bandit atau pencuri. Dan meskipun perang telah usai, konflik antar penguasa wilayah sama sekali tidak berhenti melainkan justru semakin meningkat. Itulah mengapa aku memutuskan untuk mencari suaka dari Keluarga Norton mengingat kondisi urusan yang sangat mengerikan di ibu kota.

“Satu faktor besar untuk keputusanku pergi ke Wilayah Utara adalah manfaatnya bagi penelitian ibuku. Ada tempat yang disebut Rawa Hitam di dalam wilayah kekuasaan keluargamu, bukan?” tanya Telesti.

“Apakah yang kau maksud adalah Rawa Lumpur Hitam?”

“Ya, Rawa Lumpur Hitam. Setelah bertahun-tahun melakukan penelitian, ibuku berteori bahwa Rawa Lumpur Hitam mungkin menyimpan beberapa peninggalan atau reruntuhan dari masa akhir Zaman Sihir. Namun, ia tidak dapat menentukan secara persis di mana letaknya. Aku berharap bisa pergi ke sana untuk melihat tempat itu dengan mataku sendiri dan juga memulai kembali penelitian ibuku. Jika aku berhasil menemukan peninggalan yang ia sebutkan berada di sana suatu hari nanti, aku yakin aku telah memenuhi harapan yang ia tinggalkan untukku sebelum ia berpulang ke alam baka.” Mata Telesti memancarkan aura yang sama sekali berbeda begitu ia mulai berbicara tentang penelitian ibuku.

Mendengar hal itu, Lorist mengerutkan bibirnya dengan ragu.

“Itu benar, aku tidak sedang membual! Aku juga percaya pada hipotesis ibuku mengenai adanya reruntuhan di Rawa Lumpur Hitam yang belum ditemukan oleh siapa pun. Glacia tahu tentang karya-karya ibuku juga, itulah mengapa ia menulis surat rekomendasi ini untukku,” kata Telesti dengan nada jengkel seolah-olah ia hampir menangis akibat keraguan Lorist terhadap temuan ibuku.

“Oh, bukan berarti aku meragukan temuan Ibumu,” ucap Lorist terburu-buru untuk menghibur sarjana wanita muda itu. “Aku hanya berpikir bahwa Rawa Lumpur Hitam mungkin tidak semudah yang kau bayangkan untuk dicapai. Tempat itu adalah salah satu tempat paling berbahaya di Wilayah Utara karena merupakan habitat utama dari ribuan Buaya Tulang Besi. Aku ingat seseorang di keluargaku pernah melaporkan penampakan seekor buaya yang panjangnya dengan mudah melampaui 40 meter. Tidak mungkin bagimu untuk bisa mendekati Rawa Lumpur Hitam tanpa memiliki setidaknya peringkat Perak dalam pelatihan Kekuatan Pertempuran.”

“Begitukah…” ucap Telesti dengan ekspresi tertegun setelah mendengar apa yang dikatakan Lorist.

Apakah kau pikir kau akan bisa masuk ke Rawa Lumpur Hitam semaumu untuk mencari peninggalan kuno? Jika itu semudah itu, bukankah orang lain sudah menemukan reruntuhan tersebut sejak lama? Sungguh gadis muda yang naif…

“Bagaimana dengan ini, Nona Telesti, sebagai kepala keluarga Norton, aku menyambut kedatanganmu untuk bergabung dengan kami dalam perjalanan ke Wilayah Utara bersama rombongan karavan kami dan menganggapmu sebagai tamu keluargaku. Kau akan diizinkan tinggal selama yang kau inginkan di wilayah kekuasaan keluarga untuk mengerjakan penelitianmu sesukamu dan kami akan menyediakan segala hal yang mungkin kau butuhkan selama masa tinggalmu sebaik mungkin demi kepuasanmu,” kata Lorist.

Pada saat itu, Lorist melihat kapten garnisun dengan wajah masam bergegas masuk ke dalam penginapan dengan tergesa-gesa. Begitu melihat Lorist, kapten tersebut menyampaikan salam hormat dan berkata, “Milord, penguasa wilayah setempat, Viscomte Kermas baru saja tiba. Beliau ingin mengadakan pertemuan dengan Anda.”

Lorist memberi isyarat kepada kapten garnisun untuk menunggu dan berkata, “Nona Telesti, rombongan karavan akan berangkat dalam waktu dua hari. Karena beberapa alasan, kita mungkin harus melakukan perjalanan jauh tanpa beristirahat. Jika kau memiliki hal yang butuh bantuan, jangan ragu untuk memberitahu kami agar tidak memperlambat perjalanan, ya?”

Wajah sarjana wanita muda itu kembali merona merah seolah-olah ia tidak terbiasa meminta bantuan dari orang lain. Setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya mengatakan bahwa kelompok mereka yang terdiri dari tiga orang memiliki dua kereta kuda, tetapi mereka masih membutuhkan 3 ekor kuda penarik untuk menarik kereta-kereta tersebut.

Lorist mengangguk dan berkata, “Tolong jangan khawatir, Nona Telesti, aku pasti akan mengaturnya untukmu. Kau hanya perlu menunggu kabar keberangkatan rombongan karavan. Mohon maafkan aku karena harus pamit karena aku harus pergi menemui penguasa wilayah setempat sekarang. Oh, makananmu sudah tiba. Silakan dinikmati. Jika kau butuh hal lain, jangan ragu untuk menyampaikannya kepada pelayan wanita di sana. Jangan sungkan, semuanya aku yang traktir.”

Lorist kemudian berdiri dan membuat gestur permintaan maaf sebelum memberi tahu pemilik penginapan untuk memberikan perhatian khusus kepada ketiga tamunya dan pergi bersama sang kapten garnisun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com