Viscount Kermas

Viscount Kermas adalah seorang pria yang tinggi dan kurus. Ia sedang mengarahkan para petani-prajuritnya untuk mendirikan kemah di luar tembok kota ketika Lorist pergi menemuinya.

Lorist menjadi sadar mengapa sang baron gagal dalam dua usahanya untuk membasmi para bandit.

Setelah menerima kabar bahwa Kota Fenyata terancam oleh para bandit di gerbang kota, Viscount Kermas tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu karena dialah penguasa wilayah tersebut. Oleh karena itu, ia membawa anak buahnya dengan memikirkan kemungkinan akan terjadinya pertempuran. Namun, para prajuritnya tampak berperlengkapan dan dilatih dengan sangat buruk, di mana sebagian besar dari mereka hanya mengenakan pakaian compang-camping yang bahkan tidak akan mampu menghangatkan tubuh di malam hari. Mengingat mereka bahkan tidak memiliki senjata yang layak, baju zirah dan perisai tentu saja berada di luar dugaan. Sebagian besar dari mereka hanya memegang tongkat panjang atau beberapa alat pertanian dan menggunakannya sebagai senjata darurat. Beberapa dari mereka berimprovisasi dengan menggunakan panci masak logam sebagai pengganti perisai.

Ini… inikah pasukan yang digunakan Viscount Kermas untuk melawan para bandit? Lorist benar-benar dibuat lengah oleh sekelompok pria yang akan dikiranya sebagai gelandangan jika ia tidak tahu yang sebenarnya. Untungnya para bandit itu sudah lama dibereskan oleh Lorist. Jika tidak, kekalahan ketiga sang viscount pasti akan terjadi.

Sang viscount adalah orang yang cukup ceria dan sangat berterima kasih atas usaha Lorist, yang terlihat dari cara ia menjabat tangan Lorist dengan penuh semangat dan keengganannya untuk melepaskannya, terlepas dari beberapa kali usaha Lorist sendiri untuk menarik tangannya dari genggaman sang viscount.

Viscount Kermas kemudian mulai memuji Lorist selama hampir setengah jam. Menurut kata-katanya, Lorist adalah penjelmaan dari dewa perang yang agung dan adil serta penyelamat orang-orang yang kesusahan dari cengkeraman kejahatan.

Yang mengejutkan Lorist, selama setengah jam pujian itu, sang viscount tidak pernah mengulangi kata-katanya sekali pun. Lorist percaya bahwa sang viscount akan menjadi seorang penyair keliling (bard) yang hebat dengan kepiawaiannya dalam merangkai kata.

Setelah itu, Viscount Kermas, yang mungkin kelelahan karena mengucapkan semua hal baik tentang Lorist, atau mungkin kehabisan kata-kata pujian, akhirnya menyesap teh untuk meredakan haus. Lorist akhirnya berhasil menarik tangan kanannya kembali dan menggunakannya untuk menyeka wajahnya yang penuh dengan air liur sang viscount.

Takut sang viscount akan memulai percakapan panjang lebar lagi, Lorist dengan cepat bertanya padanya berapa hadiah sayembara (bounty) untuk pembasmian para bandit tersebut.

Namun, Viscount Kermas hanya menanggapi pertanyaan itu dengan tatapan aneh, seolah-olah Lorist telah menanyakan sesuatu yang tidak pantas bagi dewa perang sepertinya, membuat Lorist merasa sedikit risi.

“Uhuk, uhuk…” Setelah berdehem, sang viscount meminta maaf sedalam-dalamnya atas ketiadaan hadiah untuk pembasmian para bandit dan mengatakan bahwa sayembara tersebut telah ditiadakan sejak hari ia menandatangani perjanjian dengan persekutuan pedagang (merchant guild) sebagai saksi.

Lalu apakah itu berarti semua usahanya sia-sia?! Lorist melirik kapten garnisun yang tampak canggung, lalu menatap kembali ke arah sang viscount yang sedang tersenyam-senyum dan menyadari sesuatu. Jadi viscount ini hanya pintar merangkai kata tetapi sebenarnya bajingan pelit yang keparat! Kurasa aku seharusnya menyadari hal ini dari ekspresi suram para petani-prajuritnya. Aku yakin hidup mereka tidak makmur di bawah pemerintahan penguasa wilayah yang pelit ini.

Namun, ketika Viscount Kermas mendengar dari kapten garnisun bahwa Lorist sedang dalam perjalanan ke Dataran Utara untuk mewarisi posisinya sebagai kepala keluarga, ia dengan cepat memberikan penghormatan kepada keluarga Roaring Raging Bear yang terkenal itu dan meminta maaf lebih jauh tentang bagaimana insiden dengan para bandit telah menunda perjalanannya. Ia juga menyebutkan bahwa berdasarkan prinsip saling membantu antarbangsawan, ia akan menerima para tawaran perang dari Lorist tanpa biaya sama sekali untuk meringankan masalahnya.

Selain itu, sang viscount meminta agar kepala Serigala Gunung Plat diturunkan dari tiang pajangan, dengan alasan bahwa cuaca panas akan menyebabkannya membusuk, berbau busuk, menarik serangga penyebar penyakit ke daerah tersebut, dan terbukti merugikan kesehatan penduduk sekitar. Meskipun ia mengatakan hal itu, Viscount Kermas memperketat jaket bulu beruang yang dikenakannya di tubuhnya saat embusan angin dingin baru saja bertiup yang menyebabkannya bersin sebagai tanggapan.

Heh, viscount ini benar-benar tidak tahu malu. Ia benar-benar mengincar para tawanan dan bahkan ingin mendapatkan kepala pemimpin bandit itu secara gratis. Meskipun Lorist saat ini sedang tersenyum, matanya memancarkan cahaya dingin.

Ia pertama-tama berterima kasih kepada sang viscount atas niat baiknya dan menyatakan kekagumannya atas tawaran altruistik sang viscount. Namun ia kemudian menyebutkan bahwa ia sudah memiliki cara untuk menangani para tawanan sehingga ia tidak perlu merepotkan sang viscount dalam hal itu.

Mengenai kepala pemimpin bandit tersebut, Lorist mengatakan bahwa ia telah memutuskan untuk menjadikannya hiasan untuk memperingati kemenangannya atas para bandit di Kota Fenyata. Ia menambahkan bahwa ia ingin menunjukkan kepada orang-orang bahwa bandit yang telah membuat Viscount Kermas begitu banyak masalah sekarang berakhir di tangannya sebagai alat yang akan membantu menyebarkan ketenarannya dan memantapkan reputasinya sebagai dewa perang yang agung dan adil, penyelamat orang-orang yang kesusahan dari tangan kejahatan seperti yang dikatakan sang viscount tentang dirinya.

Lorist juga menyebutkan bahwa sebuah tambang bijih besi telah ditemukan di dekat sarang para bandit dan tambang itu juga akan menjadi miliknya karena ia telah mengalahkan para bandit yang mengancam dan memiliki hak atas barang rampasan perang. Lorist mengatakan bahwa ia berencana untuk menyuruh para tawanan bekerja di tambang itu untuknya dan bahkan mungkin membangun sebuah benteng untuknya di Benteng Gunung Plat sehingga ia dapat tinggal di sana setelah mewarisi posisinya di Dataran Utara karena tempat ini jauh lebih baik daripada wilayahnya yang sunyi di sana. Selain itu, ia kemudian akan dapat memungut biaya tol dari orang-orang yang menggunakan Jalur Gunung Plat karena ia harus menjaganya tetap aman dari para bandit di masa depan.

“Aku sangat menyukai pemandangan Kota Fenyata, terutama perbedaan antara pasukanmu dan pasukanku.” Lorist kemudian menunjuk ke arah pasukan pengawalnya yang sedang berlatih tidak jauh dari situ dan berkata, “Aku yakin kota ini akan segera makmur di masa depan. Mungkin Keluarga Norton akan mampu mendapatkan wilayah kekuasaan lain…”

Mendengar semua itu, sang viscount berjuang dengan pahit untuk mempertahankan senyuman di wajahnya. Ia menelan ludah dengan cemas setelah melihat prajuritnya sendiri dan prajurit Lorist, lalu menyadari bahwa ia telah membuat keputusan yang salah. Ia tadinya membayangkan bahwa Lorist akan dengan senang hati setuju untuk menyerahkan segalanya ke tangannya setelah diberikan beberapa sanjungan mengingat usianya yang masih muda dan kebutuhan mendesaknya untuk kembali ke wilayahnya guna mewarisi posisi tersebut. Dengan begitu, sang viscount dapat menukar pujian kosong dengan keuntungan nyata.

Apa yang tidak ia duga adalah bahwa Lorist tidak seperti para bangsawan muda dan tidak berpengalaman yang terlalu membanggakan diri dan kehilangan pandangan akan segalanya setelah dipuji sekali atau dua kali, serta bersedia melepaskan keuntungan materi demi reputasi yang picik. Pikiran tentang Lorist yang menjadikan kepala pemimpin bandit itu sebagai hiasan dan menceritakan kepada semua orang tentang keberhasilannya membuat sang viscount mengkhawatirkan reputasinya sendiri juga. Apa kata orang jika mereka tahu bahwa ia telah dikalahkan dua kali oleh para bandit yang hanya butuh satu kali usaha bagi Lorist untuk membasmi mereka?

Penyebutan tentang bijih besi itu juga bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Itu setara dengan jumlah kekayaan yang sangat besar! Jika ia membiarkan bangsawan muda itu mengambil alih tambang dan membangun benteng di sana, pengaruh apa yang masih akan dimilikinya di wilayahnya sendiri di masa depan? Meskipun Viscount Kermas tidak mengkhawatirkan para bandit, Lorist berbeda. Ia telah mengisyaratkan kepada sang viscount bahwa ia memiliki beberapa rencana di wilayah sang viscount dan bahwa ia tidak akan kesulitan mengalahkan sang viscount dengan pasukannya yang lebih unggul jika ada kebutuhan untuk itu.

Aku benar-benar tidak boleh membiarkan Lorist memantapkan pengaruhnya di wilayahku, berapa pun harganya. Viscount Kermas kemudian menarik Lorist, yang sudah bersiap untuk pergi, dan meminta dengan senyuman di wajahnya agar kepemilikan tambang tersebut diserahkan kepadanya, dengan alasan bahwa warganya menderita karena mereka kekurangan akses terhadap bijih besi dan menambahkan bahwa jika ia memiliki tambang itu, ia pasti akan dapat meningkatkan taraf hidup warga dan dapat mempertahankan wilayahnya dengan lebih baik serta tidak membiarkan masalah bandit yang sama terulang kembali. Ia menyatakan harapannya agar Lorist mau mengandalkan rasa keadilan dan objektivitasnya untuk membantunya dalam masalah ini…

Lorist menghentikan ucapan panjang lebar sang viscount dan berkata, “Tuan Viscount, apakah maksud Anda Anda ingin menebus tambang itu?”

Penebusan adalah transaksi non-konvensional yang dapat dilakukan di antara para bangsawan. Jika wilayah seorang bangsawan diambil alih sebagai akibat dari invasi musuh dan tidak dapat merebutnya kembali dengan kemampuannya sendiri, ia dapat meminta bantuan militer kepada bangsawan lain untuk merebut kembali tanahnya dan menawarkan harga yang pantas dan sepadan sebagai bentuk kompensasi untuk menebusnya.

Viscount Kermas ingin meloloskan diri dari hal itu, tetapi tidak dapat menemukan argumen yang masuk akal dan dengan ragu-ragu mengakui bahwa ia ingin melakukan penebusan. Mengingat itu adalah transaksi besar dengan haknya sendiri, tentu saja akan ada prosedur dan protokol yang diperlukan. Oleh karena itu, Lorist meminta Shadekampf untuk mewakilinya sementara sang viscount meminta kepala bagian akuntansinya sendiri untuk memperkirakan nilai tambang tersebut serta daerah di sekitar benteng para bandit. Setelah melalui beberapa perundingan tawar-menawar, kedua belah pihak akhirnya mencapai harga yang dapat mereka sepakati.

Namun, Viscount Kermas mulai mengeluh lagi dan mengatakan bahwa ia tidak mampu membayar jumlah yang begitu besar mengingat kondisi wilayahnya yang miskin. Tetapi ia memang menyebutkan bahwa ia akan mampu menutupinya dengan sumber daya yang dimilikinya.

Sumber daya atau persediaan apa lagi yang kita butuhkan? Lorist memandang Shadekampf dan Shadekampf menyatakan bahwa kafilah membutuhkan lebih banyak kuda beban, gerobak, tunggangan, makanan, dan tekstil.

Maka Lorist mulai bernegosiasi sekali lagi dengan sang viscount dan ia akhirnya setuju untuk menyediakan 350 kuda beban dan tunggangan, 50 gerobak jarak jauh beroda empat, makanan senilai tujuh gerobak, dan tekstil senilai tiga gerobak untuk ditukar dengan kepemilikan tambang besi dan daerah di sekitar benteng. Lorist juga akan menyerahkan yurisdiksi para tawanan serta kepala pemimpin bandit kepada sang viscount sebagai bagian dari perdagangan tersebut.

Dengan demikian, sang viscount dengan gembira menyatakan bahwa sumber daya tersebut akan disiapkan paling lambat besok siang dan Lorist harus menyerahkan para tawanan dan kepala yang dipenggal pada saat itu.

Di hadapan Lorist dan Shadekampf, Viscount Kermas memerintahkan kapten garnisun untuk mengumpulkan kuda dan gerobak Kota Fenyata serta sumber daya yang telah dijanjikannya. Ia menyebutkan bahwa toko-toko dalam radius 50 kilometer dari Kota Fenyata pasti memiliki jumlah yang diperlukan.

Kapten garnisun menatap sang viscount dengan ragu-ragu dan bertanya bagaimana ia akan membayar kembali para pemilik toko untuk sumber daya yang akan mereka ambil untuk diri mereka sendiri, di mana sang viscount menjawab, “Pembayaran apa? Kita hanya perlu menjanjikan kepada mereka pengecualian pajak senilai sumber daya yang mereka berikan kepada kita!”

Lorist menghela napas kagum atas metode sang viscount dalam mendapatkan sumber daya untuk dirinya sendiri tanpa mengeluarkan satu koin pun dari kantongnya sendiri dan mencatat dalam hatinya untuk mempelajarinya. Setelah berpamitan, Lorist kembali ke perkemahan tentara dan meminta Ovidis serta Patt untuk memilih beberapa orang di antara para bandit tawanan yang tidak melakukan terlalu banyak kesalahan untuk bergabung dengan kafilah sebagai kusir gerobak, sebelum menyerahkan sisanya kepada sang viscount keesokan harinya. Ia juga menginstruksikan agar para istri dari pemimpin bandit yang tewas dan para wanita muda diizinkan untuk bergaul dan membentuk keluarga dengan sisa anak buahnya untuk mencegah ketidakcocokan jumlah antara pria dan wanita di wilayahnya serta menyebabkan disparitas antara Yin dan Yang.

Meskipun mereka tidak mengerti apa yang dimaksud Lorist dengan Yin dan Yang, mereka buru-buru pergi untuk melaksanakan perintahnya bagaimanapun juga.

……

Malam itu di Penginapan Wine and Weary Birds, Shadekampf sedang membuat laporan kepada Lorist. “Kita telah berhasil mendapatkan 13 gerobak dari benteng bandit dan membeli 11 gerobak lagi di sekitar kota. Ditambah dengan gerobak yang kita bawa sendiri dan milik Nona Telesti, kita akan memiliki total 76 gerobak.

“Awalnya, kita membawa lebih dari 12 Kuda Zeno dan kita membeli 53 ekor lagi di kota serta mendapatkan 48 ekor lagi dari mengalahkan para bandit. Perdagangan dengan sang viscount juga akan menambah 350 kuda lagi ke angka tersebut dan menjumlahkan totalnya menjadi 463 kuda. Jumlah itu lebih dari cukup bagi setiap gerobak untuk ditarik oleh 4 ekor kuda dan sisanya akan diberikan kepada pasukan pengawal sebagai kuda tunggangan.

“Baru saja, Patt dan Ovidis juga telah memilih 111 pemuda dari para tawanan untuk bertugas sebagai kusir dengan 23 dari mereka telah memiliki anggota keluarga sendiri, di antaranya termasuk 39 wanita muda. Pasukan pengawal terdiri dari 120 orang dengan 46 dari mereka telah memiliki keluarga sendiri juga. Para wanita muda dan anggota keluarga lainnya berjumlah total 274 orang. Jika kita memperhitungkan Grandmaster Sid dan keluarganya, kita akan membutuhkan total 30 gerobak untuk mereka.

“Barang-barang yang kita dapatkan dari benteng bandit juga memakan cukup banyak ruang. Berbicara tentang koin saja, ada 12.742 koin emas Fordes, 34.261 koin emas kepala tua kekaisaran, lebih dari 70.000 perak kekaisaran, sekitar 18.000 tembaga kekaisaran serta lima peti berisi koin perak dan tembaga yang dikeluarkan oleh Persekutuan Dagang. Ada juga dua peti tambahan yang terisi penuh dengan perhiasan dan hiasan lainnya. Semua itu akan membutuhkan 5 gerobak untuk mengangkutnya.

“Kita juga mendapatkan sutra senilai 3 gerobak, linen senilai enam gerobak serta makanan senilai 11 gerobak dari Benteng Gunung Plat. Barang-barang lain-lain juga memakan delapan gerobak lagi, empat di antaranya telah digunakan untuk menyimpan peralatan yang digunakan Grandmaster Sid dalam kerajinannya. Ada juga batangan besi senilai 5 gerobak dengan berbagai senjata senilai 3 gerobak lagi. Jika kita memasukkan sumber daya lain yang akan dibawa oleh sang viscount besok, kita akan membutuhkan total 81 gerobak untuk mengangkut semuanya. Namun, kita saat ini hanya memiliki 73 gerobak…

“Milord, aku telah memutuskan untuk pergi ke kota lagi besok untuk melihat apakah aku bisa membeli beberapa gerobak lagi dan bertanya kepada toko-toko di sekitar daerah tersebut apakah kita dapat menukar 18.000 koin tembaga kekaisaran dengan koin perak atau emas untuk menghemat lebih banyak ruang. Jika itu masih tidak berhasil, kita dapat membiarkan anggota keluarga berdesakan dalam jumlah gerobak yang lebih sedikit dan meminta beberapa sumber daya diangkut oleh kuda beban untuk menciptakan cukup ruang sehingga kita dapat mulai bepergian sesegera mungkin.”

Lorist menggelengkan kepalanya dan berpikir, Shadekampf ini benar-benar menganggap sumber daya lebih penting daripada nyawanya sendiri! Meskipun kita bisa mengatasi kekurangan gerobak dengan meninggalkan beberapa sumber daya, ia ingin mengangkut semuanya kembali. Ia benar-benar mencari-cari masalah di tempat yang tidak ada masalah.

“Apakah kamu sudah mendengar tentang urusan Nona Telesti?” tanya Lorist.

“Aku punya gambaran kasar tentangnya. Ia datang ke Kota Fenyata sekitar tiga bulan lalu bersama pelayan wanita, pelayan pria, dan dua kusir lainnya dengan dua gerobak dan 4 kuda beban. Aku dengar mereka telah berpisah dari kafilah pedagang setelah bepergian bersama mereka ke perbatasan Kadipaten Madras dan berhenti di sini selama sebulan untuk mencari kafilah lain yang menuju ke Dataran Utara sebelum insiden dengan para bandit terjadi. Setelah para kusirnya menemukan pekerjaan baru dan pergi, mereka telah tinggal di penginapan dan nyaris tidak bisa bertahan hidup dengan menjual kuda beban mereka dan kadang-kadang membantu orang lain menyalin buku. Saat ini, mereka hanya tinggal menyisakan satu kuda beban dengan satu dari dua gerobak yang isinya tidak lain hanyalah buku,” kata Shadekampf.

Lorist mengangguk dan berkata, “Siapkan beberapa kuda dan kusir untuk mereka besok dan beri tahu mereka untuk mulai bersiap-siap untuk keberangkatan. Kita sudah tertunda di sini selama dua hari ekstra dan harus pergi besok bagaimanapun caranya. Lakukan pemeriksaan terakhir setelah transaksi besok dan pastikan bahwa kita akan dapat berangkat pada sore hari.”

“Baik, milord,” kata Shadekampf sambil berbalik dan pergi.

“Tunggu, satu hal lagi. Katakan kepada pemilik penginapan untuk membuat makanan untuk tiga orang selama dua hari ini dan kirimkan kepada Nona Telesti,” kata Lorist.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com