Penunjukan Staf Konstruksi

Pagi hari berikutnya, Josk, Shadekampf, dan Patt membawa lima puluh penjaga dan 24 kereta barang ke tambang tembaga. Alasan utama dari perjalanan tersebut adalah untuk menyelamatkan para anggota Keluarga Norton sekaligus membasmi sekitar tiga puluh tentara bayaran yang disewa oleh Keluarga Kenmays untuk ditempatkan di sana.

Di sisi lain, Ovidis dan Reidy mengubah para kusir menjadi pasukan garnisun yang bertugas menjaga keamanan kedua tembok kastil yang sedang dibangun. Sekitar 70 anggota pasukan penjaga yang tersisa kemudian ditugaskan untuk mengawasi ribuan buruh budak dan tentara bayaran yang telah menyerah.

Rencana tersebut telah disusun pada malam sebelumnya. Awalnya, Lorist ingin pergi sendiri ke tambang, tetapi gagasan itu mendapat penolakan bulat dari bawahannya. Josk berkata bahwa mereka tidak boleh membiarkan Lorist, pemimpin mereka, melakukan semua pekerjaan berat. Ia mengatakan bahwa tindakan Lorist yang sering menangani setiap urusan, baik besar maupun kecil, membuat seorang ksatria keluarga sepertinya merasa menyedihkan dan tidak berguna. Lorist akhirnya setuju untuk mengizinkan Josk membawa Shadekampf dan Patt bersamanya ke tambang sementara ia tetap tinggal di lokasi konstruksi.

Setelah melepas keberangkatan Josk dan yang lainnya, Lorist berkeliling memantau keadaan sekitar sebentar sebelum kembali ke bangunan di atas tembok bagian dalam. Semakin lama ia menatap meja pasir itu, semakin banyak pertanyaan yang muncul di benaknya. Baru menguasai wilayah mereka selama kurang dari dua tahun, Keluarga Kenmays mampu melaksanakan rencana ekspansi mereka dalam waktu singkat. Namun, meskipun Keluarga Norton telah dianugerahi wilayah feodal selama dua ratus tahun atau lebih dan telah memiliki 7 kepala keluarga, mereka bukan saja tidak mampu mengembangkan tanah mereka dengan sukses, mereka bahkan akhirnya terkurung di Tanah Utara. Mengingat keadaan keluarga yang mengenaskan itu, mereka hanya bisa meringkuk dan bersembunyi di benteng pertahanan mereka tanpa mampu melakukan perlawanan balik.

Lorist benar-benar dibuat pusing oleh kenyataan bahwa keluarganya sendiri telah membiarkan Keluarga Kenmays berbuat semaunya di dalam wilayah mereka tanpa mengambil tindakan apa pun. Menggingat Keluarga Norton telah berhasil memukul mundur serangan terhadap benteng pertahanan mereka oleh sang viscount setengah tahun lalu, dan memperhitungkan bahwa sang viscount sendiri kehilangan puluhan anak buah dalam penyerangan tersebut, hal itu menunjukkan bahwa Keluarga Norton masih memiliki cukup banyak kekuatan militer. Berdasarkan logika, saat Viscount Kenmays mulai mundur, Keluarga Norton seharusnya mengirim beberapa pengintai untuk memantau situasi pasukan musuh. Namun, tidak satu pun pengintai yang terlihat selama rentang waktu tersebut. Lantas, apa yang sebenarnya terjadi pada keluarga itu?

Bisa jadi keluarga tersebut telah mengirim pengintai ke target lain selain Keluarga Kenmays, tetapi menurut pemimpin tentara bayaran, seorang pengintai semacam itu langsung pergi setelah mendapati bahwa tambang tembaga telah direbut. Huh, aku benar-benar seharusnya tidak memikirkan potensi pendapatan yang akan dibawa oleh tambang tersebut dalam situasi seperti ini. Selain itu, bahkan jika tambang tersebut sedang diduduki, mereka setidaknya harus mengkhawatirkan keselamatan para anggota Keluarga Norton yang bekerja di sana. Namun, tidak seorang pun utusan yang dikirim ke Keluarga Kenmays untuk merundingkan pembebasan mereka. Ini sungguh terlalu aneh.

Meskipun Lorist hanya berjarak 1 hari perjalanan dari benteng keluarga, ia tidak bisa begitu saja meninggalkan segala sesuatu di sini dan pergi tanpa yang lain. Ia masih harus memikirkan bagaimana ia akan mengelola sekitar 1.000 buruh budak serta 40-an tentara bayaran yang menyerah, dan juga apa yang harus dilakukan terhadap kastil setengah jadi yang baru saja ia taklukkan. Lorist sangat merindukan kehadiran Charade; jika pria itu ada di sana, Lorist akan bisa menyerahkan segalanya kepadanya tanpa rasa khawatir.

Begitu memikirkan Charade, pikiran Lorist melayang pada rekan-rekan ksatria dan teman-temannya, Potterfang, Loze, Els, Terman, dan Yuriy. Aku ingin tahu apakah mereka telah memulai perjalanan lagi dengan kafilah dan berapa lama waktu yang mereka butuhkan sebelum tiba di Tanah Utara. Astaga, ada kerumitan dalam membuat persiapan untuk kedatangan kafilah itu juga…

Kepala Lorist mulai terasa sakit ketika ia mengingat kelompok besar orang yang sedang melakukan perjalanan ke Tanah Utara. Mengingat temperamen Charade, berapa banyak dari mereka yang akan tetap tinggal pada saat mereka tiba di wilayah tersebut? 20.000? Atau 30.000? Memikirkan cara agar orang-orang dari kafilah itu dapat menetap setelah mereka tiba juga merupakan tugas yang sangat besar.

Melihat kembali ke meja pasir, pandangan Lorist tiba-tiba menjadi cerah saat ia berpikir, bukankah ini tempat yang sempurna bagi mereka untuk menetap? Aku hanya perlu mengambil rencana dari Keluarga Kenmays dan menerapkannya sendiri! Jika aku memilih untuk melanjutkan pembangunan kastil di sini, para buruh budak juga akan mempertahankan pekerjaan mereka dan aku tidak perlu repot memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap mereka. Dan ketika kastil ini selesai, aku bisa menyuruh mereka bekerja di kota bukit, setelah itu mereka akan diberikan kebebasan dan diizinkan untuk menjadi warga negara di wilayah keluarga.

Lorist tidak mengkhawatirkan biaya yang diperlukan untuk membangun kastil tersebut, karena ia tidak kekurangan uang. Hanya ada dua hal yang harus ia pertimbangkan baik-baik. Pertama, adalah staf yang akan ia tunjuk untuk mengawasi dan mengelola proyek konstruksi tersebut. Kedua, ia harus menemukan cara untuk mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan untuk pembangunan. Sebagai pendiri salah satu guild pedagang konstruksi terbesar di bekas kekaisaran, Keluarga Kenmays tentu saja memiliki cara tersendiri untuk mencari bahan dan pekerja untuk proyek mereka. Namun, Lorist tidak memiliki kemampuan itu dan Keluarga Kenmays bahkan bisa menjadi rintangan bagi kelanjutan proyek tersebut.

“Panggil orang tua berjanggut kambing itu ke sini, siapa namanya tadi… Ah, aku ingat. Suruh Boris datang ke sini,” perintah Lorist kepada para penjaga di luar.

Pelayan Boris dengan cepat dibawa menghadap, dan Lorist mulai menanyainya mengenai detail lebih lanjut pada cetak biru kastil serta beberapa informasi tambahan tentang Keluarga Kenmays.

Menurut Boris, Viscount Kenmays tidak tinggal di Benteng Lembah Redriver melainkan di kota yang paling berkembang di Tanah Utara yang berada di dalam wilayah Adipati Loggins, yaitu Kota Gildusk, tempat ia memiliki sebuah manor viscount yang besar. Sejak saudari sepupu Viscount Kenmays menjadi selir sang adipati, hubungan antara Keluarga Kenmays dan Adipati Loggins menjadi cukup akrab. Keluarga Kenmays juga telah banyak membantu dalam pembentukan Tentara Tanah Utara milik sang adipati.

Viscount Kenmays lebih suka tinggal di Kota Gildusk karena ia adalah seorang pria yang menikmati pesta-pesta dan pertemuan sosial para bangsawan di sana serta menyukai kebersamaan dengan para wanita bangsawan lain yang sama sekali tidak ada di kastil benteng pedesaannya. Alasan lainnya adalah untuk menjaga hubungan baiknya dengan sang adipati. Kehadirannya saat kedatangan kembali kafilah keluarganya ketika memasuki daerah pabean wilayah sang adipati juga membuat sang adipati kesulitan untuk dengan lancang membeli terlalu banyak barang dengan setengah harga pasar.

Benteng Lembah Redriver milik Keluarga Kenmays saat ini hanya berfungsi sebagai tempat transit untuk sumber daya dan persediaan yang merekaangkut ke berbagai tempat. Dan pelayan itu juga mengungkapkan bahwa akan ada pengiriman besar yang terdiri dari sekitar 3.000 ember lem green vine, alat-alat konstruksi, diperkirakan 250.000 kilogram makanan serta beberapa kebutuhan lain seperti pakaian ke lokasi konstruksi pada tanggal 10 bulan depan. Bahkan mungkin akan ada sekitar 1.000 buruh budak tambahan beserta sekitar 200 budak wanita lainnya.

“Apakah budak-budak wanita itu adalah anggota keluarga dari para buruh budak?” tanya Lorist dengan rasa penasaran.

“Um, bukan, Milord. Para buruh budak itu kebanyakan adalah pemuda yang kuat dan perkasa. Jadi, untuk menghentikan mereka agar tidak membuat masalah, kita harus meredakan dan memberi mereka hadiah sesekali. Budak-budak wanita ini disediakan untuk tujuan khusus itu. Jika para buruh bekerja dengan baik, mereka akan diizinkan menghabiskan malam bersama seorang budak wanita. Ini adalah metode yang terbukti ampuh dan telah digunakan oleh Keluarga Kenmays untuk mengelola budak-budak mereka selama bertahun-tahun,” kata Pelayan Boris.

Ya ampun, itu berarti para wanita tersebut ada di sana hanya untuk dijadikan budak seks. Sambil menggelengkan kepalaku, Lorist bertanya, “Apakah Keluarga Kenmays itu separuh kaya? Aku dengar mereka mendapatkan wilayah kekuasaan mereka dengan mendonasikan 200.000 koin emas Fordes kepada Pangeran Kedua. Mereka seharusnya sudah mengeluarkan cukup banyak uang untuk pembangunan Benteng Lembah Redriver selama dua tahun terakhir. Dan sekarang, mereka bersiap untuk mengalokasikan 300.000 koin emas Fordes lagi untuk pengembangan Bukit Morgan. Mereka pasti memiliki setidaknya jutaan koin emas Fordes di tangan untuk dapat mewujudkan semua itu.” Lorist kemudian menunjuk ke arah meja pasir.

Pelayan Boris menjelaskan, “Milord, dari pengalaman saya bekerja di Keluarga Kenmays selama lebih dari 40 tahun, keadaan mereka sebenarnya lebih buruk daripada sebelumnya. Saya selalu percaya bahwa Tuan Besar memutuskan untuk mengembangkan Bukit Morgan sebagai tumpuan hidup terakhir bagi Keluarga Kenmays. Mereka tidak menghasilkan banyak uang setelah perang saudara pecah di kekaisaran beberapa tahun sebelumnya. Dan sejak didirikannya Kerajaan Iblia Pangeran Kedua, mereka telah menggunakan dana cadangan mereka. Meskipun anggaran untuk pengembangan Bukit Morgan adalah 300.000 koin emas Fordes, 100.000 dari jumlah itu dialokasikan untuk pembangunan kastil dan kota, sementara sisanya akan digunakan untuk membantu para warga menetap setelah konstruksi selesai.”

“100.000? Itu seharusnya tidak mungkin. Berdasarkan perkiraanku, pembangunan kastil ini setidaknya akan menghabiskan tujuh puluh hingga delapan puluh ribu koin emas Fordes. Tidak mungkin 100.000 koin emas Fordes akan cukup untuk membangun kastil sekaligus kota bukit,” kata Lorist.

“Milord, pada kenyataannya, biaya untuk pembangunan kastil hanya 30.000 koin emas Fordes, dengan sebagian besar uang digunakan untuk membeli 12.000 ember lem green vine dan sisanya dihabiskan untuk sumber daya serta makanan yang dibutuhkan oleh para pekerja. Mengingat tenaga kerja utama dari proyek konstruksi ini adalah para budak keluarga, itu tidak akan mengeluarkan biaya apa pun bagi mereka. Dan, beberapa bahan bangunan dapat dicari dari daerah sekitar. Sebagai contoh, penyelesaian tembok ini hanya menghabiskan 2.000 ember lem green vine: bahan-bahan lain yang digunakan untuk membuat tanah liat hijau sebagian besar dikumpulkan dari lingkungan sekitar.”

Oh, jadi menurut Boris, terlepas dari lem green vine, bahan bangunan selebihnya bisa didapatkan di tempat lain. Ini memang berita bagus.

“Kalau begitu, Pelayan Boris, kamu pasti paham berapa banyak persediaan yang tersisa di sini, kan?” tanya Lorist.

Mengingat mereka baru saja menaklukkan kastil tersebut sehari sebelumnya dan Josk baru saja berangkat pada pagi hari ke tambang tembaga, kelompok Lorist masih belum melakukan inventarisasi persediaan di lokasi konstruksi.

“Milord, selama empat bulan terakhir, telah ada 3 kali pengiriman sumber daya ke lokasi konstruksi yang sebagian besar terdiri dari lem green vine dan makanan. Dengan setiap pengiriman berisi 3.000 ember lem green vine dan mengingat 2.000 ember telah digunakan untuk membangun tembok, saat ini ada 7.000 ember yang tersisa. Pada saat pengiriman berikutnya tanggal 10 bulan depan tiba, 12.000 ember yang diperlukan untuk pembangunan kastil semuanya akan telah dikirimkan dan pengiriman-pengiriman berikutnya setelah itu terutama akan menyangkut makanan. Jika tidak ada perubahan, pengiriman tersebut seharusnya datang sesuai rencana. Saat ini, makanan yang kita miliki di gudang semakin menipis dengan sisa sekitar 20.000 kilogram. Pesanan makanan berikutnya seharusnya dilakukan setelah pengiriman berikutnya, tetapi sekarang setelah Anda menaklukkan tempat ini, ada kemungkinan bahwa pesanan itu tidak akan datang lagi. Jadi, Anda harus menyediakan makanan untuk para buruh ini.”

Boris menatap Lorist sejenak sebelum melanjutkan, “Milord, makanan yang tersedia untuk para buruh budak sangatlah terbatas. Mengingat sifat pekerjaan mereka yang melelahkan, setiap orang membutuhkan 1,5 kilogram makanan yang akan dibagi menjadi tiga kali makan sehari. Itu berarti 1.000 buruh budak akan mengonsumsi lebih dari 50.000 kilogram setiap bulan[1]. Milord, jika Anda berniat untuk menggunakan para buruh budak tersebut, Anda harus memastikan mereka memiliki cukup makanan untuk bertahan hidup.”

Lorist bangkit berdiri, berjalan ke samping Boris dan menepuk bahunya sebelum berkata, “Pelayan Boris, kamu cukup cakap dalam menjalankan tugasmu. Jika kamu terus memberikan yang terbaik, Keluarga Norton pasti tidak akan memperlakukanmu dengan buruk. Baiklah, kamu boleh kembali sekarang.”

“Baik, Milord,” kata Boris sambil membungkuk dan mulai melangkah pergi. Tepat sebelum ia keluar ruangan, Lorist tiba-tiba memikirkan hal lain.

“Oh, tunggu, Pelayan Boris, dari mana Keluarga Kenmays membeli begitu banyak balista ini?”

Boris menjawab, “Milord, balista-balista ini dibuat berdasarkan pesanan dan bukan dibeli. Tiga tahun lalu ketika Keluarga Kenmays pergi untuk membeli budak, mereka membeli seorang ayah dan anak yang dulunya adalah perajin balista terkenal dari Kerajaan Teribo yang dijual sebagai budak akibat menyinggung seorang bangsawan. Meskipun Keluarga Kenmays adalah keluarga bangsawan pemilik tanah, mereka tidak memiliki ksatria keluarga yang baik maupun garnisun yang layak, sehingga mereka hanya bisa menyewa tentara bayaran untuk mempertahankan wilayah mereka. Untuk memperkuat pertahanan kastil mereka, mereka mengirim ayah dan anak itu ke sini untuk merakit beberapa balista yang akan dipasang di sini.”

“Di mana kedua orang yang kamu sebutkan itu sekarang?”

“Mereka bersama para buruh budak,” kata Boris.

“Begini saja, Boris, tolong pastikan ayah dan anak itu mendapatkan semua yang mereka butuhkan. Mereka akan sangat berguna bagiku di kemudian hari. Dan kamu, temani Pelayan Boris dalam tugas ini dan pastikan untuk bekerja sama dengannya dalam menyelesaikannya,” kata Lorist kepada seorang penjaga yang berdiri di dekat situ.

“Baik, Milord.”

……

Saat Lorist mondar-mandir di sekitar meja pasir di dalam ruangan itu, ia memikirkan apa yang dikatakan oleh Boris. Masalah makanan tidak akan menjadi masalah karena kafilah kecil yang kembali bersamanya membawa lebih dari 50.000 kilogram makanan yang pastinya akan mampu bertahan untuk para pekerja selama sebulan penuh. Pada saat ia kembali ke wilayah kekuasaan nanti, ia kemudian akan dapat mengirim lebih banyak makanan ke lokasi konstruksi. Atau, ia bisa mencoba mengambil kiriman makanan yang akan datang pada bulan berikutnya, meskipun itu masih agak lama sehingga tidak perlu dikhawatirkan.

Saat ini adalah hari ke-32 bulan ke-2 dan Josk serta yang lainnya akan kembali keesokan harinya. Hari setelah itu adalah hari ke-34 bulan ke-2 dan Lorist harus berangkat ke benteng keluarga bagaimanapun caranya pada hari itu. Namun, siapa yang akan memegang kendali atas pembangunan kastil ini setelah keergangkatannya? Mustahil jika Josk yang memegangnya, karena ia adalah seorang petualang soliter yang tidak begitu pandai bekerja sama dengan orang lain dan membenci urusan merepotkan seperti ini, seperti yang dibuktikan dari kinerjanya sebelumnya ketika Lorist pernah memsternya membentuk unit kavaleri berkuda yang berujung pada Josk yang keluar setelah beberapa hari karena kurang minat setelah mengirim kembali orang-orang itu ke pasukan pengintai kavaleri ringan milik Yuriy.

Shadekampf juga harus kembali bersamanya karena Lorist akan membutuhkannya sebagai pemandu mengingat ia belum pernah ke sana secara langsung bahkan sekali pun, karena ia telah berpindah jiwa ketika pemilik asli tubuh itu sedang belajar di Kota Morante. Ia bisa menempatkan Josk, Reidy, dan Ovidis di sini untuk mengawasi tempat ini dan ia yakin pasukan penjaga akan lebih dari cukup untuk pertahanan kastil. Namun, Lorist membutuhkan seseorang yang bertanggung jawab karena ia tidak tahu berapa lama ia akan menghabiskan waktu di benteng keluarga sebelum ia dapat kembali ke kastil di sini.

“Bawa arsitek agung itu ke sini,” perintah Lorist.

Arsitek yang telah dijatuhi hukuman 50 kali cambuk itu dibawa ke hadapannya. Pria yang dulunya tampak arogan itu kini terlihat sangat kusut dengan rambutnya yang berantakan di sekujur wajah serta pakaiannya yang robek dan bernoda darah. Dengan tubuh yang penuh bekas cambukan, ia dengan pincang berjalan masuk ke dalam ruangan.

“Grandmaster Ciroba? Tindakanku sehari yang lalu tergolong cukup kasar. Aku adalah penguasa wilayah ini, Norton Lorist, dan aku bermaksud agar pembangunan kastil ini dilanjutkan seperti yang telah direncanakan. Aku ingin tahu apakah kau bersedia mengawasi pembangunan ini untukku? Aku pasti akan memberimu imbalan yang pantas atas usahamu,” kata Lorist dengan tulus.

Grandmaster Ciroba hanya melotot dengan pandangan penuh kebencian kepada Lorist tanpa mengucapkan sepatah kata pun, setelah mendapat pelajaran pada hari sebelumnya. Namun, ia tetap meludah ke lantai dan mendongak tinggi-tinggi ke arah atap, menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak berniat untuk memedulikan Lorist.

Sambil tertawa terbahak-bahak, Lorist berkata kepada sang penjaga, “Karena dia mengotori ruanganku, haruskah aku menyuruhnya menjilat ludahnya sendiri sampai bersih?”

“Milord, itu terdengar seperti ide yang bagus,” jawab sang penjaga dengan ekspresi serius.

Wajah Grandmaster Ciroba menjadi tegang dan ia sempat bergidik pada saat itu…

“Ah sudahlah, jangan terlalu mempersulitnya. Untuk seseorang seusiaku—maksudku seusiayanya yang masih bersikap begitu tidak sopan… Bawa saja dia kembali ke kuartalnya,” kata Lorist.

[1] Setiap bulan di Benua Grindia berlangsung selama 35 hari. Lihat Bab 30 untuk penjelasan mengenai kalender tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com