Rencana Keluarga Kenmays

Lorist merasa bahwa tembok benteng kedua ini berada di tingkat yang sama sekali berbeda dari tembok pertama yang berhasil ia rebut sendiri. Tembok yang terakhir hanyalah tumpukan batu setinggi 4 meter yang sederhana, sedangkan tembok yang ada di hadapannya saat ini berlapis ganda dengan tembok luar setinggi 7 meter dan tembok dalam lainnya yang tingginya dengan mudah melampaui 10 meter. Permukaan tembok-tembok tersebut bahkan dilapisi dengan lapisan tanah liat hijau, membuatnya tampak mulus dan kokoh.

Begitu naik ke atas tembok, Lorist mendapati bahwa tembok setinggi 10 meter yang ia lihat dari luar sebenarnya adalah sebuah bangunan yang didirikan di atas tembok, yang atapnya terhubung dengan tembok luar yang dimodifikasi menjadi pola bergerigi agar serasi. Di dalam bangunan tersebut terdapat beberapa peralatan militer, tempat tinggal bagi para prajurit, serta sebuah ruangan tempat sebuah ballista yang rusak disimpan; itu mungkin adalah ballista yang sebelumnya telah dihancurkan oleh Josk.

Josk sudah cukup lama menunggu Lorist di atas tembok dan menyambutnya ketika melihatnya mendekat.

Lorist berkata dengan nada tidak puas, “Kau hanya beruntung kali ini karena para pembelanya adalah tentara bayaran yang tidak bersemangat dan hanya mengkhawatirkan nyawa mereka sendiri. Seandainya unit garnisun yang layak ditempatkan di sini, kau tidak akan mampu merebut tempat ini tanpa satu pun korban jiwa.”

Josk tertawa dan berkata, “Anda benar, Tuan…”

“Selain itu, lain kali, jangan berani-berani pura-pura tidak mendengarku. Kau juga harus memberiku sedikit muka, tahu?” lanjut Lorist mengeluh.

Josk hanya terkekeh sebagai tanggapan.

“Meskipun begitu, kudengar kau menemukan sesuatu yang penting?” kata Lorist setelah ia teringat alasan utama mengapa ia bergegas datang ke tempat ini sejak awal.

Josk menunjuk ke arah depan dan berkata, “Semuanya ada di ruangan itu. Anda akan tahu maksudku begitu melihatnya sendiri, Tuan.”

Josk menunjuk ke arah lima bangunan yang dibangun di sisi tembok, di mana beberapa anggota regu pengawal tampak mengawasi beberapa tahanan.

Bangunan di tengah dari kelima bangunan tersebut adalah yang terbesar. Panjangnya sekitar 6 meter dengan lebar yang sama seperti bangunan di sampingnya, yaitu 3 meter. Beberapa roda gigi kayu besar dan sebuah derek pengangkat raksasa dapat terlihat di dalam ruangan tersebut.

“Apakah ini mekanisme yang digunakan untuk membuka dan menutup gerbang portcullis?” tanya Lorist.

Josk mengangguk.

Biasanya, di kota-kota besar atau kota yang diperintah oleh seorang bangsawan kaya, gerbang besi berat akan dipasang di luar gerbang utama. Biasanya, gerbang tersebut akan diangkat dan dibiarkan begitu saja, dan hanya diturunkan setiap kali gerbang utama dijebol untuk berfungsi sebagai pertahanan sekunder.

“Sol, apakah Viscount Kenmays sedang memamerkan kekayaannya? Menghabiskan begitu banyak uang untuk membangun benteng yang begitu mahal… Rasanya tidak terlalu praktis melakukan ini hanya untuk mengurung Keluarga Norton di Dataran Utara… Sebenarnya apa yang sedang dia rencanakan?”

“Tuan, lihat ke belakang Anda. Jawaban atas pertanyaan Anda ada di sana,” jawab Josk.

Berbalik ke belakang, Lorist bisa melihat sebuah ruangan kecil di sebelah kanannya, di mana beberapa peta tampak tergantung di dinding. Di tengah ruangan tersebut terdapat sebuah meja pasir besar yang di atasnya diletakkan beberapa replika kastil.

Di atas meja pasir itu, sebuah kota bukit di samping jalur air tampak dikelilingi oleh bentangan lahan pertanian yang luas. Lebih jauh ke sana terdapat sebuah tambang, dan di sampingnya terdapat model fasilitas pabrik yang besar. Dan di ujung bukit tempat kota itu berada terdapat basis benteng pertahanan yang sangat dijaga ketat.

“Meja pasir ini dibuat dengan cukup baik. Di mana kota bukit itu?” tanya Lorist.

Josk menggelengkan kepala dan berkata, “Tuan, saya tidak tahu tentang itu. Yang ingin saya perlihatkan kepada Anda bukanlah seluruh meja pasir itu, melainkan replika kastil di sebelah sana. Saya pikir benteng tempat kita berada sekarang adalah kastil yang sedang dalam tahap pembangunan.”

Di samping meja pasir itu terdapat model setengah jadi dari sebuah kastil. Namun setelah diperiksa lebih dekat, Lorist melihat dari tembok gandanya bahwa itu adalah replika persis dari tempat ia berdiri sekarang.

“Heh, Viscount Kenmays benar-benar menghabiskan banyak uang untuk proyek ini…” kata Lorist sambil menghentakkan kakinya. “Lihat, lantai dan tembok di luar semuanya dilapisi dengan tanah liat hijau! Jika dia benar-benar berniat menyelesaikan pembangunan kastil ini, berdasarkan biaya tanah liat hijau yang dibutuhkan saja, jumlahnya akan mencapai puluhan ribu koin emas Forde! Tunggu, di mana pria berjanggut lebat itu?”

Tanah liat hijau adalah salah satu bahan utama yang digunakan untuk konstruksi di Benua Grindia. Bahan ini sangat mirip dengan semen yang digunakan di dunia asal Lorist dan komposisinya juga cukup mirip; kedua bahan tersebut sama-sama membutuhkan kapur, pasir, dan tanah liat yang dicampur serta dipanaskan pada suhu tinggi. Perbedaan utamanya adalah semen berharga murah, sedangkan tanah liat hijau jauh lebih mahal. Semen biasanya dicampur dengan air, sedangkan tanah liat hijau memerlukan jenis lem khusus yang harus ditambahkan ke dalam campuran tersebut.

Pengawal Lorist, Reidy, berasal dari Kekaisaran Romon. Di dalamnya terdapat daerah pegunungan di mana kebanyakan orang dilarang masuk dan para penyusup akan langsung dibunuh tanpa banyak tanya karena tempat itulah tanaman anggur lem dibudidayakan. Konon, tanaman anggur lem bukanlah tanaman asli Benua Grindia, melainkan dibawa oleh para penyihir dari dunia planar lain ribuan tahun lalu. Tanaman merambat ini hanya tumbuh dalam kondisi gelap dan lembap, dan masing-masing sebesar tong besar. Ketika batangnya disayat, cairan berwarna hijau muda akan mengalir keluar.

Meskipun cairan itu tampak hampir bening seperti air, ketika dipanaskan, cairan itu akan menjadi sangat kental dan lengket, serta menjadi sangat keras setelah mengeras. Cairan itu biasanya diencerkan terlebih dahulu dengan sepuluh kali lipat jumlah air dan dipanaskan sebelum dicampur dengan tanah liat, kapur, dan pasir untuk membentuk tanah liat hijau, bahan bangunan terbaik dan termahal di seluruh Grindia. Setiap ember lem dijual seharga 1 koin emas Forde, dan Kekaisaran Romon meraup keuntungan tahunan hingga 1 juta koin emas Forde dari penjualan lem hijau tersebut.

Di Benua Grindia, mereka yang tidak terlalu kaya akan membeli lem yang dihasilkan dari merebus kulit Wyrm Tanah untuk membangun rumah mereka. Namun, rumah yang sudah jadi akan memiliki sedikit bau tanah yang mudah menarik serangga, dan insektisida harus disemprotkan dari waktu ke waktu agar bebas dari hama. Metode lainnya adalah memasak sejenis ketan hitam dan mencampurnya dengan kapur, tanah liat, dan pasir halus untuk dijadikan adonan bangunan. Namun, bangunan yang dibuat dengan bahan tersebut membuat lumut mudah tumbuh di musim hujan, sehingga harus sering dibersihkan.

Oleh karena itu, bahan bangunan ideal yang bisa ditemukan adalah tanah liat hijau yang keras seperti batu saat mengeras dan memiliki sedikit wewangian yang membantu mengusir serangga. Pernah tinggal di Kota Morante tempat tanah liat hijau sering diperdagangkan dan dijual, Lorist sama sekali tidak asing dengan sifat-sifat bahan tersebut. Ia sangat terkesan dengan kemampuan Viscount Kenmays yang mampu menggunakan tanah liat hijau untuk membangun sebuah kastil di Dataran Utara.

“Tuan, Ovidis telah pergi dengan setengah dari regu pengawal untuk menangkap beberapa orang,” kata Josk.

“Menangkap orang?”

“Benar. Menurut para tentara bayaran yang menyerah, karena kurangnya bahan untuk membuat tanah liat hijau, pengawas utama pembangunan kastil ini telah mengirim hampir seribu buruh budak untuk pergi mengumpulkan kapur, tanah liat, dan pasir. Ovidis telah pergi untuk menangkap para buruh tersebut,” jelas Josk.

Lorist kemudian teringat bahwa ia memang tidak melihat para pekerja di lokasi konstruksi ketika ia masuk tadi karena mereka sedang pergi untuk alasan yang telah disebutkan tadi.

“Apakah para tahanan di luar itu adalah tentara bayaran? Suruh pemimpin mereka masuk ke sini, aku ingin menanyakan sesuatu kepadanya,” kata Lorist.

Pemimpin tentara bayaran yang menyerah itu dengan cepat dibawa ke hadapan Lorist.

Apa yang ingin diketahui Lorist darinya adalah situasi terkini dari Keluarga Norton.

Tentara bayaran itu berpikir sejenak sebelum menjawab, “Tuan, kami baru dipekerjakan oleh Viscount Kenmays kurang dari dua bulan lalu. Namun, kudengar sekitar setengah tahun lalu, anak buah Viscount Kenmays telah mengambil alih tambang dan pergi menyerang wisma kubu pertahanan Keluarga Norton. Namun, mereka kehilangan puluhan orang dan gagal menaklukkan wisma tersebut setelah mengepungnya selama setengah bulan. Setelah itu, sang viscount menarik pasukannya dan mulai membangun benteng ini. Pada saat saya tiba di sini, benteng ini baru saja selesai dibangun. Selama hampir dua bulan saya ditempatkan di sini, saya tidak pernah melihat seseorang dari Keluarga Norton datang, dan para pengintai yang berpatroli di daerah tersebut juga tidak mendeteksi mata-mata mereka. Tapi, ketika saya sedang dalam tugas mengirimkan beberapa persediaan kepada orang-orang di tambang, saya mendengar seorang tentara bayaran di sana mengatakan bahwa dia melihat seseorang dari Keluarga Norton kembali ketika sang viscount sedang menarik pasukannya. Setelah mereka mengetahui bahwa tambang mereka telah direbut, tidak ada berita maupun penampakan lagi tentang mereka.”

“Lalu, apakah kau tahu bagaimana keadaan orang-orang yang mengelola tambang untuk Keluarga Norton?” tanya Lorist.

Pemimpin tentara bayaran itu menggelengkan kepala dan berkata, “Saya tidak terlalu tahu tentang itu, tapi saya yakin mereka mungkin dipaksa untuk menambang demi sang viscount. Saya ingat ada pengiriman setengah ton bijih besi dari tambang ke gudang di sini bulan lalu.”

Pada saat itu, obrolan samar terdengar di luar ruangan sebelum seorang pengawal masuk untuk melaporkan bahwa Ovidis telah kembali bersama para buruh budak.

Lorist dan Josk kembali ke luar tembok dan melihat barisan panjang buruh budak berjalan menuju gerbang kastil, diapit oleh pasukan regu pengawal di kedua sisi dengan Ovidis memimpin di barisan depan.

Membuat hampir 1.000 buruh budak menempati tempat tinggal memakan waktu beberapa jam, itu pun setelah mereka digiring dengan patuh. Untungnya, kamp tempat tinggal mereka sebelum berangkat mengumpulkan bahan bangunan belum dibongkar.

Lorist mengumpulkan Josk, Shadekampf, Patt, Reidy, dan Ovidis serta bersiap untuk mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Ketika Shadekampf dan Patt memasuki ruangan dan melihat meja pasir tersebut, mereka berdua mengeluarkan seruan takjub. Mereka mengatakan bahwa meja pasir itu menunjukkan bagian dari wilayah keluarga, dan daerah yang dimodelkan oleh meja pasir tersebut adalah kontur tanah Perbukitan Morgan.

“Tuan, lihat. Itu tambang tembaga kita! Dan di sini…” kata Shadekampf sambil menunjuk ke arah replika benteng pertahanan yang ditempatkan di sudut meja. “…Di sinilah kita berada sekarang. Namun, tidak ada kota di perbukitan di sini. Lahan pertanian yang ada di meja tersebut saat ini tidak lebih dari hutan belantara. Dan jalur air di atas meja pasir itu juga tidak terlihat di mana pun…”

Mendengar komentar Shadekampf, rasa penasaran Lorist tergelitik dan ia memerintahkan Ovidis untuk membawa sang arsitek agung dan pengawas lokasi konstruksi ke hadapannya.

Arsitek agung tersebut adalah seorang pria berusia empat puluhan dan ia mengklaim berjasa atas rancangan kastil tersebut tanpa diminta sekalipun. Namun, ia menolak menjawab beberapa pertanyaan Lorist tentang kastil itu dan bahkan mengutuk Lorist karena dengan pengecut menyerang dan merebut lokasi konstruksi ketika pihak mereka sedang tidak siap. Ia menuntut agar Lorist meninggalkan daerah tersebut atau menghadapi akibatnya.

Lorist dan anak buahnya membelalakkan mata menatap sang arsitek seolah-olah ada sekrup yang longgar di kepalanya. Pada akhirnya, Lorist geram dengan perdebatan tiada henti dari paruh baya itu dan berkata, “Kalian datang ke halaman belakangku untuk membangun gedung kecil kalian sendiri. Tidakkah kau pikir aku, penguasa tanah ini, yang seharusnya marah? Pengawal, ikat si bodoh ini di tiang bendera dan beri dia 50 cambukan agar dia tahu diri.”

Setelah itu, kepala pengawas tua dari pekerjaan konstruksi yang memiliki janggut kambing, Boris, dikenali oleh Shadekampf sebagai kepala pelayan Viscount Kenmays. Ia pernah bertemu dengan pelayan tua itu beberapa kali selama negosiasi antara pihak Norton dan Kenmays mengenai masalah hak kepemilikan tambang tembaga. Tanpa diduga, ia ditugaskan untuk melayani sebagai pengawas utama di lokasi konstruksi ini oleh sang viscount.

Boris yang berjanggut kambing itu sebenarnya adalah seorang pengecut. Begitu tangisan kesakitan dari sang arsitek di luar memasuki telinganya, ia dengan cepat menjawab setiap pertanyaan yang diajukan kepadanya tanpa ragu-ragu, dengan sigap mengungkapkan alasan mengapa kastil tersebut dipilih untuk dibangun di sini serta banyak informasi lainnya tentang Keluarga Kenmays.

Keluarga Viscount Kenmays sebenarnya berlatar belakang pedagang. Ayahnya adalah ketua perhimpunan pedagang konstruksi terbesar di Kekaisaran Krissen. Selama perang saudara, ia telah bergabung di pihak Pangeran Kedua dan mendanai upaya perang dengan menyumbangkan sejumlah besar uang. Ketika Kerajaan Iblia pertama kali didirikan, ayah sang viscount berhasil mendesak Pangeran Kedua untuk menganugerahkan gelar kebangsawanan viscount turun-temurun kepada putranya serta sebuah wilayah kekuasaan di Dataran Utara sebagai imbalan atas 200.000 koin emas Forde.

Dengan wilayah kekuasaan di tangan mereka, Keluarga Kenmays menginvestasikan sejumlah besar uang untuk membangun sebuah wisma kubu pertahanan di Lembah Redriver. Sebagai ketua perhimpunan pedagang konstruksi terbesar di kekaisaran, ayah Viscount Kenmays memiliki pandangan yang sangat mendalam tentang situasi saat ini. Ia percaya bahwa mengingat ambisi berkobar Adipati Loggins dan pemberian gelar yang sembarangan kepada keluarga bangsawan baru, Dataran Utara pasti akan berada dalam periode kekacauan yang panjang sebelum segala sesuatunya mereda. Meskipun Keluarga Kenmays memiliki wisma kubu pertahanan mereka di Lembah Redriver, tempat itu tidak memiliki kontur tanah yang menguntungkan bagi mereka dan akan mudah jatuh ke tangan musuh jika diserang. Itulah sebabnya Keluarga Kenmays mengirim banyak orang untuk mensurvei daerah tersebut dan akhirnya menemukan Perbukitan Morgan, yang dekat dengan wilayah Keluarga Kenmays dan berada di dalam wilayah kekuasaan Keluarga Norton. Tempat itu adalah lokasi yang ideal untuk membangun sebuah kastil mengingat kontur tanahnya yang menguntungkan. Jadi, Keluarga Kenmays menghabiskan sejumlah besar uang lagi untuk menyuap pejabat yang bertanggung jawab menggambar batas antar wilayah kekuasaan agar memasukkan tambang tembaga Keluarga Norton ke dalam wilayah mereka, lalu menggunakan hal itu sebagai alasan untuk memulai perang dengan mereka demi mengusir mereka dari Perbukitan Morgan sehingga mereka bisa mulai membangun pemukiman baru di sana.

Menurut Boris, meskipun model kastil tersebut belum selesai, cetak birunya sudah rampung dan berada di bawah meja pasir. Ketika pembangunan selesai, kastil tersebut dapat menampung setidaknya 10.000 penduduk, dan Keluarga Kenmays berniat menjadikannya basis utama operasi mereka. Selama mereka menempatkan 3.000 prajurit garnisun di sana, tidak mungkin musuh dapat merebut kastil tersebut bahkan jika mereka mengerahkan pasukan yang besarnya sepuluh kali lipat dari pihak pertahanan.

Mengenai kota bukit yang digambarkan di atas meja pasir, itulah tempat di mana Keluarga Kenmays berniat menempatkan warga mereka untuk tinggal. Dengan kemampuannya menampung hingga 60.000 orang serta kemudahan akses terhadap bijih tembaga dan kayu dari daerah sekitarnya, mereka akan mampu membangun industri dan perekonomian di sekitar sumber daya tersebut. Pada saat kegiatan penebangan kayu membebaskan lebih banyak lahan di sekitar daerah tersebut, lahan terlantar itu dapat diubah menjadi lahan pertanian. Pada saat itu, mereka dapat mendirikan desa-desa pertanian di sekitar kota dan membuka saluran irigasi baru agar mampu menopang permintaan makanan di wilayah kekuasaan mereka hanya dari hasil panen tahunan mereka.

Untuk mewujudkan rencana pembangunan besar mereka, Keluarga Kenmays telah menginvestasikan hingga 300.000 koin emas Forde untuk pembangunan lima tahun ke depan guna memperkokoh fondasi mereka di Dataran Utara. Namun, mereka sama sekali tidak menyangka bahwa hanya empat bulan setelah rencana tersebut dimulai, Lorist telah tiba.

“Apakah kau tahu apa yang direncanakan Keluarga Kenmays terhadap Keluarga Norton?” tanya Lorist.

Boris menjawab, “Saya pernah mendengar sang tuan tua mendiskusikannya dengan sang tuan muda sebelumnya. Beliau mengatakan bahwa beliau tidak akan memusnahkan Keluarga Norton sepenuhnya karena mereka akan menjadi sasaran yang bagus bagi para kaum barbar pegunungan sehingga pembangunan Keluarga Kenmays tidak akan terhalang. Tuan tua bahkan mengatakan bahwa beliau akan menawarkan bantuan dan dukungan kepada Keluarga Norton untuk menahan serangan kaum barbar jika diperlukan. Beliau pernah menyebutkan bahwa beliau terkesan dengan kehebatan bela diri Keluarga Norton dan mungkin akan mempertimbangkan untuk menjadikan mereka keluarga bangsawan vasal dari Keluarga Kenmays.”

“Jika memang begitu, lalu mengapa mereka menyerang wisma keluarga setengah tahun lalu?”

“Setengah tahun setelah kepala Keluarga Norton yang sebelumnya wafat, tuan muda mengirim seseorang untuk bernegosiasi apakah pihak Norton mau menjual Perbukitan Morgan kepada Keluarga Kenmays dan mengakhiri konflik di antara kedua keluarga tersebut. Namun, utusan yang dikirim oleh tuan muda dihina oleh pihak Norton, dan menurutnya, pihak Norton merobek surat tuan muda dan berkata kepada utusan tersebut bahwa mereka tidak akan mempertimbangkan untuk menjual batu terkecil sekalipun di tanah Norton kepada Keluarga Kenmays sebelum mengusirnya pergi. Itulah sebabnya tuan muda mengepung wisma tersebut dalam balutan amarah, tetapi toh beliau tidak berhasil. Setelah kejadian itu, beliau memutuskan untuk menjalankan rencana pembangunan lebih awal dan mengisolasi Keluarga Norton dari seluruh dunia agar suatu hari nanti mereka datang memohon pengampunan,” kata Boris.

“Baiklah, lalu bagaimana dengan arsitek agung itu?” tanya Lorist sambil memikirkan pria paruh baya yang pasti sudah tidak waras itu.

“Tuan, Maha Arsitek Ciroba adalah arsitek paling berprestasi di Kerajaan Iblia! Dua tahun lalu, Istana Mawar yang dirancangnya mendapat pujian kritis dan proyek tersebut membuat nama sang maha arsitek melambung tinggi. Beliau adalah bakat berharga milik Pangeran Kedua. Tuan tua telah menghabiskan banyak uang untuk menyewa Maha Arsitek Ciroba agar datang ke sini guna merencanakan pembangunan kota tuan muda. Sekarang cetak biru utamanya sudah selesai, beliau seharusnya bersiap untuk berangkat ke ibu kota kerajaan. Duh, mengingat wataknya yang arogan, beliau bahkan berani tidak menunjukkan rasa hormat kepada para adipati dan marquis di istana kerajaan Pangeran Kedua. Saya yakin keputusan Tuan untuk menghukumnya seperti itu pasti akan menimbulkan banyak kehebohan,” kata Boris dengan canggung.

“Hehe…” Lorist tertawa kecil dan berpikir, jadi arsitek agung itu memang memiliki beberapa sekrup yang longgar di kepalanya. Para adipati dan marquis yang berani ia tidak hormati hanyalah bangsawan kehormatan yang tidak memiliki kekuatan nyata. Tapi dia benar-benar sedang mencari masalah karena cukup berani bertindak seperti itu di hadapan seorang bangsawan bertanah sepertiku…

IndoWebNovel – indowebnovel.com