Kepulangan

Lorist keluar dari ruangan itu dan melihat ke bawah dari sisi dinding.

Medan di sekitarnya sebenarnya adalah sebuah lembah. Jarak antara dua dinding di kedua ujung lembah itu dengan mudahnya mencapai lebih dari 300 meter. Dinding pertama yang menutup pintu masuk lembah menuju Dataran Utara memiliki panjang 70 hingga 80 meter. Di balik dinding itu terdapat padang rumput kosong yang luas membentang sepanjang 800 meter yang dikelilingi oleh pegunungan di setiap sisinya, dengan celah lain di ujung satunya yang lebarnya sekitar 200 meter. Sekarang setelah dinding-dinding itu selesai dibangun, kedua lembah tersebut benar-benar tertutup rapat.

Tempat ini sungguh bagus untuk membangun sebuah kota. Tanah di dalam lembah itu datar dan rata, menjadikannya lokasi yang ideal untuk sebuah benteng pegunungan. Meskipun tidak ada apa-apa selain bukit di satu sisi, medan pegunungan yang membentang jauh ke dalam Hutan Hitam telah membentuk penghalang alami yang mencegah masuknya orang ke lembah dari mana pun selain dari dua celah tempat dinding-dinding itu dibangun.

Di dalam lembah, para buruh budak berkumpul di bawah teriknya matahari dan mengobrol dalam kelompok masing-masing, disertai perkelahian kecil yang sesekali terjadi. Bagi mereka, hari-hari seperti ini ketika mereka tidak harus bekerja adalah kesempatan istirahat yang sangat langka. Lusinan penjaga yang berjaga bahkan sesekali melirik para budak dengan tatapan iri.

Di sudut lain lembah terdapat deretan bangunan kayu reyot yang dikelilingi oleh dinding yang terbuat dari batang pohon yang dijejerkan berdampingan. Itulah gudang yang dimaksud oleh Kepala Pelayan Boris, tempat 7.000 ember lem anggur hijau, makanan, dan bahan bangunan lainnya disimpan.

Sedikit lebih jauh dari gudang tersebut terdapat sebuah perkemahan besar di mana banyak gerobak dapat terlihat. Itulah perkemahan yang didirikan oleh konvoi yang dibawa oleh Lorist. Beberapa anggota keluarga dari prajurit skuad penjaga tampak membawa ember berisi air bersih dari danau terdekat untuk mencuci pakaian mereka.

Pada saat itu, seorang gadis kecil tampak sedang menangkap serangga di dalam semak-semak dekat perkemahan konvoi saat ekor kudanya bergoyang seperti bandul karena dia berlari kesana-kamari.

Bukankah itu pelayan Nona Telesti, Vinny? Lorist mulai memikirkan Telesti saat melihat pelayan muda itu dan menepuk jidatnya. Aku sekarang punya manajer pembangunan.

“Pergi dan undang Nona Telesti ke sini dan katakan padanya bahwa ada hal yang perlu kubicarakan dengannya,” perintah Lorist kepada seorang penjaga di dekatnya.

Setelah beberapa saat, Telesti membawa Vinny dan pelayannya yang berperingkat Besi ke dinding sepanjang 200 meter di ujung lain lembah, dan Lorist membawa mereka ke ruangan dengan meja pasir dan kemudian menceritakan rencananya untuk melanjutkan pembangunan kota bukit serta dengan tulus meminta Telesti untuk menjadi orang yang bertanggung jawab atas proyek tersebut.

“Kenapa aku yang dipilih untuk menjadi penanggung jawab usaha ini?” tanya Telesti dengan penasaran.

Lorist mengangkat bahu dan berkata, “Huh, aku tidak punya pilihan. Tak satupun anak buahku yang cocok untuk tugas ini. Untungnya, cetak biru telah selesai dengan model replika kastil yang telah rampung separuhnya. Terlepas dari beberapa detail yang mungkin perlu diselesaikan, tidak perlu merancang ulang semuanya dari awal. Dan kau, Nona Telesti, putri angkat sekaligus murid dari sarjana terkenal Nico Albess, pastilah mewarisi pengetahuan dan kecerdasan ibumu dan telah menjadi seorang sarjana yang ulung. Karena kau dapat memahami rute rumit dari reruntuhan kuno, tidak ada orang yang lebih cocok untuk bekerja dengan cetak biru ini selain kau, kan?”

Telesti masih tampak ragu-ragu. Lorist mengatakan bahwa ia tentu saja akan menugaskan beberapa bawahannya di bawah Telesti untuk bekerja sama dalam proyek tersebut. Dan mengingat kepergiannya, Josk dan Ovidis akan bertanggung jawab atas pertahanan area tersebut. Ia mengatakan bahwa Telesti hanya perlu fokus pada pembangunan kota dan bahwa ia akan membiarkan Telesti mengelola Boris, Reidy, dan 1.000 buruh budak sesuka hatinya.

Sekarang Dataran Utara sedang dalam kekacauan, Lorist tidak punya pilihan selain kembali ke wilayah kekuasaannya untuk segera membereskan segalanya. Ia berjanji kepada Telesti bahwa jika wanita itu mau membantu, setelah ia menstabilkan situasi keluarga di Dataran Utara, ia pasti akan membawanya berlibur ke Rawa Lumpur Hitam. Dan setelah selesainya kota di lembah itu, ia akan mengizinkan Telesti memilih vilanya sendiri di mana ia dapat melanjutkan penelitiannya seumur hidup dengan pendanaan yang disediakan oleh keluarga.

Tidak diketahui syarat mana yang membuat Telesti berubah pikiran, tetapi ia langsung menerima posisi sebagai manajer proyek tersebut.

Melepaskan napas lega, Lorist memerintahkan seseorang untuk memanggil Boris dan Reidy serta memerintahkan mereka untuk bekerja sama dengan Telesti dalam hal proyek konstruksi. Setelah itu, ia mengatakan bahwa ia akan membiarkan Telesti menggunakan lima bangunan di dinding bagian dalam sebagai kantor utamanya untuk pekerjaan konstruksi.

Pagi keesokan harinya, Lorist melihat sekitar 1.000 buruh budak meninggalkan lembah dalam barisan rapi yang dikawal oleh Reidy, pelayan berperingkat Besi milik Telesti, serta 40 lebih penjaga untuk mengumpulkan lebih banyak bahan bangunan.

Setibanya di kantor konstruksi utama, ia melihat Telesti sedang berbicara dengan Boris sementara yang terakhir mengangguk dengan penuh semangat.

Melihat Lorist masuk, Telesti bertanya urusan apa yang membawanya ke sana.

Lorist menyebutkan bahwa ada beberapa bagian dari desain yang ingin ia tingkatkan dan mulai menunjukkan kepada mereka berdua menggunakan model kastil tersebut.

Keluarga Kenmays bermaksud mengembangkan lembah tersebut menjadi benteng militer yang hanya menampung anggota keluarga Kenmays, para prajurit garnisun, serta keluarga masing-masing. Itulah poin yang paling membuat Lorist frustrasi.

Menunjuk ke arah model tersebut, ia berkata, “Lihat, mereka bahkan bersiap mendirikan kastil lain di tengah lembah. Mengingat kita sudah memiliki dua dinding di kedua ujungnya, tidak perlu ada kastil di tengah, jadi kita bisa meniadakannya. Menggunakan dinding kastil sisi gunung sebagai basis utama kota saja sudah lebih dari cukup. Sekarang setelah kastil di tengah dihilangkan, kita dapat menggunakan ruang kosong itu untuk alun-alun dan membangun area perumahan serta pasar di sekitarnya.”

Telesti sangat setuju dengan perubahan tersebut karena ia sendiri sangat membenci desain kota di mana kastil lain diletakkan rata di tengah dan merusak lanskap lembah secara keseluruhan. Sekarang setelah rencana untuk membangun kastil telah dibatalkan, kesulitan dalam membangun kota tidak hanya akan berkurang, tetapi juga akan menghemat banyak pekerjaan bagi mereka.

Hal kedua yang ingin diubah oleh Lorist adalah dinding batu setinggi empat meter. Keluarga Kenmays telah menghabiskan waktu tiga bulan untuk membangun dinding yang lebih tinggi yang menghadap ke wilayah kekuasaan Norton dan hanya menyatukan dinding setinggi 4 meter dengan beberapa batu di pintu masuk lembah yang berbatasan dengan wilayah kekuasaan mereka sendiri.

Sekarang setelah Lorist mengambil alih lembah ini, ia memutuskan untuk merombak dinding batu yang lebih pendek itu menjadi garis pertahanan pertama bagi wilayah kekuasaannya. Sebelum Lorist memasuki ruangan, Telesti dan Boris sedang mendiskusikan cara memperkuat benteng dinding tersebut.

Yang ada di benak Lorist bukanlah membuat dinding datar biasa. Ia mengeluarkan selembar kulit buas kosong dan mulai menggambar kurva dengan tonjolan di tengahnya dan meminta agar dinding itu dibangun seperti itu. Jika dinding itu membentang lebih dari 200 meter seperti dinding tempat mereka berdiri sekarang, butuh waktu lama untuk menyelesaikan perubahan tersebut. Namun, dinding yang lebih pendek di sisi lain hanya sepanjang sekitar 80 meter dan hanya butuh waktu hingga satu bulan kerja intensif untuk mengubahnya sepenuhnya sesuai dengan desain Lorist.

Melihat Telesti menuliskan persyaratannya, Lorist pamit dan pergi.

Menjelang malam, Josk, Patt, dan Shadekampf kembali dari tambang tembaga setelah berhasil menyelesaikan misi mereka. Mereka membawa kembali puluhan tawan tentara bayaran dan menyelamatkan lebih dari 70 anggota Keluarga Norton yang ditugaskan mengelola operasi penambangan.

Shadekampf membawa seorang pria berambut putih berusia sekitar enam puluhan dan berkata, “Tuan Muda, ini Pak Tua Balk, pengawas tambang tembaga keluarga.”

Balk menyambut Lorist dengan penuh hormat sementara matanya berkaca-kaca dan berkata, “Tuan Muda, terima kasih karena masih mengingat dan menyelamatkan kami dari sana…”

Lorist membantu Balk berdiri dan berkata bahwa ia tidak akan pernah melupakan orang-orang dari keluarganya dan bahwa sudah menjadi kewajibannya untuk menjaga mereka, jadi tidak perlu bersikap terlalu sopan. Sekarang masa-masa paling sulit telah berlalu, keluarga masih harus berkembang di masa depan dan ia menyebutkan bahwa ia akan membutuhkan orang-orang seperti Balk untuk mengerahkan upaya terbaik mereka guna memastikan hal itu terjadi dengan cepat. Namun, ia menyuruh Balk untuk beristirahat sejenak karena pria itu baru saja diselamatkan dari kerja paksa di dalam tambang.

Balk sangat tersentuh ketika mendengarnya. “Aku tahu banyak hal tidak berjalan dengan baik bagi keluarga selama dua tahun terakhir, terutama setelah Tuan Muda Ketiga meninggal dunia. Kali ini, tambang tembaga kita juga telah diduduki secara paksa oleh Keluarga Kenmays dan kita dilemparkan ke dalamnya untuk bekerja sebagai tawanan. Aku tidak pernah menyangka ada orang dari keluarga yang datang menyelamatkan kita dan berpikir bahwa aku akan menambang di sana selama sisa hidupku. Aku benar-benar tidak menyangka Tuan Lorist, Anda menunda kepulangan Anda ke puri demi mewarisi gelar Anda demi menyelamatkan kami…

“Oleh karena itu, jangan khawatirkan aku! Tubuhku dalam kondisi prima, jadi tolong beri aku pekerjaan karena aku tidak bisa hanya duduk diam tanpa melakukan apa-apa!” Lorist kemudian mengumpulkan sisa kelompoknya dan membuat pengaturan, serta mengirim Pak Tua Balk untuk membantu Telesti dengan pekerjaannya.

Pada hari ke-34 bulan ke-2, Lorist berangkat ke puri keluarga bersama Shadekampf dan Patt dengan kereta kuda setelah mengucapkan selamat tinggal.

Dalam ingatan Lorist, ia teringat bahwa ada banyak pohon maple di sekitar puri Keluarga Norton dan setiap musim gugur, daun-daunnya akan berubah menjadi merah menyala dan melukis seluruh lanskap dengan warna merah yang indah dan penuh nostalgia. Di tengah hutan pohon maple tersebut terdapat sebuah bukit putih megah tempat puri Keluarga Norton berada.

Ingatan Lorist semasa muda menyimpan kesan singkat tentang puri itu. Tempat itu adalah tempat yang sangat luas dengan kebun anggur, peternakan ternak, serta danau berbentuk bulan sabit yang besar tempat anak-anak bersenang-senang selama musim panas. Di seberang danau terdapat kandang kuda keluarga yang menampung kuda-kuda tampan yang sering dikagumi oleh Lorist muda dengan terpesona. Pada saat itu, ibunya masih hidup dan dengan penuh kasih memanggilnya si pecinta kuda kecil…

Tujuh jam setelah mereka berangkat, Shadekampf menghentikan kereta dan mengetuk pintu kompartemen penumpang. “Tuan Muda, kita sudah sampai.”

Lorist melangkah keluar dari kereta dan mendapati dirinya berdiri di depan sebuah kastil berwarna putih keabuan. Jembatan angkatnya masih belum diturunkan untuk mereka.

“Ada apa, Patt? Bukankah jembatan angkatnya seharusnya sudah diturunkan sekarang?” tanya Lorist.

Patt berkata, “Tuan Muda, sama sekali tidak ada orang yang berjaga di luar. Kurasa orang-orang di dalam masih belum tahu kalau kita ada di sini…”

Shadekampf kembali ke dalam kereta dan muncul lagi dengan sebuah terompet di tangannya sebelum meniupnya dua kali dengan kencang.

“Siapa di sana?” kata sebuah suara saat dua orang muncul di dinding kastil dan melihat ke tanah di bawah.

“Ini aku, Shadekampf! Dan ada Patt! Kami telah membawa Tuan Muda Kedua kembali!” seru Shadekampf.

“Apa? Tuan Muda Kedua sudah kembali? Tunggu, biarkan aku melaporkannya kepada Kepala Pelayan Gleis dan Nona Pesha…” kata suara itu sebelum dua siluet di atas dinding itu menghilang. Setelah beberapa saat, Lorist mendengar suara terompet lain dari atas dinding sebelum jembatan angkat perlahan diturunkan. Saat gerbang utama terbuka lebar, seorang kesatria wanita berambut merah yang membawa cambuk kuda berjalan keluar dengan langkah lebar.

“Shadekampf, rupanya kau benar-benar kembali. Kupikir kau sudah mati di suatu sudut antah berantah,” kata kesatria wanita itu sambil melayangkan cambuk ke arah Shadekampf, yang berdiri di samping dengan penuh hormat, sambil tertawa.

Shadekampf menundukkan kepalanya dan berkata, “Berkat doa Anda, kami berhasil menemukan Tuan Muda Kedua dan membawanya kembali, sesuai dengan perintah.”

Kesatria wanita itu menjawab, “Kalian berdua cukup beruntung…”

Setelah itu, ia menoleh ke arah Patt dan berkata, “Huh, kau telah banyak berubah setelah kembali dari perjalanan ini. Aku hampir tidak bisa mengenali mu lagi…”

Patt tidak menjawab dan hanya mengangguk ke arah kesatria wanita itu.

Wanita itu tidak mempermasalahkan keheningannya dan berjalan mendekati Lorist sebelum menatapnya lekat-lekat. “Tuan Muda Kedua?”

Dalam ingatan Lorist, selain ayahnya, orang yang paling ia benci adalah gadis berambut merah yang sering membawa kakak sulungnya pergi darinya dan mengikutinya sepanjang hari. Suatu ketika, ia dengan rasa ingin tahu menarik ekor kuda merah gadis itu dan akhirnya dihajar habis-habisan sebagai akibatnya…

Sekarang gadis dari masa lalu itu telah dewasa, ia berubah menjadi seorang kesatria wanita yang tinggi dan berpenampilan cerah.

Lorist memecah keheningan dan berkata, “Ka-kak Pesha…”

Melihat bahwa Lorist masih mengingat cara penuh hormat yang digunakannya untuk memanggilnya sewaktu kecil, kesatria wanita berambut merah itu mengangguk puas. “Lumayan. Locke Kecil, kau sudah tumbuh begitu dewasa dan menjadi sangat tinggi. Senang rasanya kau kembali. Kau pasti menderita cukup banyak dalam perjalanan ke sini, ya. Masuklah, Kepala Pelayan Tua Gleis sudah menunggumu.”

Gleis sudah berada di usia senja; saat Lorist meninggalkan tanah airnya, usianya sudah 63 tahun. Sekarang setelah sepuluh tahun berlalu, ia menua lebih cepat lagi dan sudah kehilangan kemampuan berjalan. Namun, pelatihan Kekuatan Pertempurannya masih tersisa dan meskipun ia tidak lagi sekuat dan semampu dulu, tatapannya masih dingin dan tajam.

Memegang tangan Lorist dan enggan melepaskannya di dekat ranjang orang sakitnya, kepala pelayan tua itu memasang ekspresi bahagia bercampur melankolis dan berkata, “Anakku, aku tidak tahu apakah aku harus senang karena kau kembali atau tidak. Kondisi Keluarga Norton saat ini bagaikan kapal yang sedang tenggelam. Kami mungkin hanya sedang mengantarmu menuju kehancuran dengan menyeretmu ke perahu yang sama dengan kami…”

Lorist tertawa dan berkata, “Kakek Gleis, sebagai keturunan Keluarga Norton, sudah menjadi kewajibanku untuk kembali dan membantu di masa-masa sulit. Aku pasti tidak akan membiarkan keluarga kita yang telah bertahan selama 200 tahun terakhir lenyap ditelan abu waktu begitu saja. Suatu hari nanti, nama Norton akan menjadi nama yang membuat seluruh benua terpesona.”

Gleis menatapnya dengan penuh kagum dan tersenyum. “Anakku, bagus sekali memiliki ambisi. Namun, kita harus selalu menjalani segala sesuatunya selangkah demi selangkah. Pergilah makan dan istirahat. Kami akan mempersiapkan upacara pewarisan untukmu besok. Keluarga telah memperdebatkan masalah pewarisan ini selama beberapa waktu. Aku yakin masalah ini akan selesai sekarang setelah kau mewarisi posisi kepala keluarga.”

Lorist bangkit dari tempat tidur kepala pelayan dan mengucapkan selamat malam sebelum pergi bersama Patt dan Shadekampf ke ruang makan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com