Rumor Perebutan Kekuasaan

Dalam ingatan Lorist, ruang makan seharusnya adalah tempat terbesar di dalam kastil keluarga Norton. Setiap kali ayahnya mengadakan perjamuan, aula itu selalu dipenuhi orang-orang yang menikmati makanan lezat dan mug besar berisi *ale*. Para tamu yang bersuka ria di sepanjang perjamuan selalu meninggalkan lantai dalam keadaan berantakan.

Lorist menyadari bahwa ruang makan yang dituju oleh Shadekampf dan Patt bukanlah tempat yang ada dalam ingatannya setelah mereka berbelok ke arah lain. Ia bertanya dengan penasaran, “Bukankah ruang makan ada di sebelah sana? Kenapa kita malah menuju ke sini?”

Shadekampf bertanya, “Tuan Muda, Anda masih ingat di mana letak ruang makan?”

“Tentu saja, aku baru pergi selama sepuluh tahun, tahu. Aku masih bisa mengingat sedikit masa kecilku,” kata Lorist.

“Tuan Muda, kita tidak sedang menuju ke ruang makan utama. Sejak Tuan Besar berpulang, tempat itu tidak pernah digunakan lagi. Kita menuju ke ruang makan yang lebih kecil,” kata Shadekampf.

Ruang makan kecil yang dimaksud Shadekampf adalah sebuah pondok kayu kecil yang dibangun di luar dapur. Dengan dinding dan lantai yang semuanya terbuat dari kayu serta sebuah meja panjang besar di dalamnya, tempat itu dapat menampung sekitar sepuluh orang. Di balik meja kayu panjang tersebut terdapat perapian berbatu yang saat ini sedang menyala dengan beberapa potong daging di atas tusukan logam yang mendesis di atas anglo yang tepat berada di sebelah perapian.

Seorang juru masak wanita yang bertubuh gemuk membawa sebuah baskom besar ke atas meja yang di dalamnya berisi sepotong roti besar yang mengepulkan panas. Di atasnya terdapat sebuah pisau bergerigi. Mengambil pisau tersebut, Shadekampf memotong roti itu menjadi tiga bagian kecil dan menyerahkannya kepada Lorist. “Tuan Muda, makanlah saat masih hangat. Rasanya cukup enak, terutama jika dicampur dengan sedikit garam dan madu yang bisa Anda temukan di atas meja.”

Wanita juru masak itu kemudian membawa mangkuk besar berisi sup kentang dan iga sebelum menyajikan daging yang dipanggang di atas anglo. Terakhir, ia meletakkan semangkuk apel panggang di atas meja dan menaburkan sedikit sirup *maple* di atasnya.

“Makan malam sudah siap,” kata wanita juru masak itu dengan dingin sebelum pergi dengan ekspresi suram.

“Ada apa dengan dia? Apakah aku telah berbuat salah padanya?” kata Shadekampf dengan nada terkejut sambil menatap ke arah Patt.

Patt hanya menggelengkan kepala.

“Kamu tidak berbuat salah padanya dalam hal apapun. Tapi dia tidak senang karena kamu membawa pulang Tuan Muda Kedua,” kata Pesha saat ia memasuki ruangan.

“Kenapa hal itu membuatnya marah?” Shadekampf terus bertanya.

“Dia dulunya adalah salah satu pelayan pribadi Tuan Besar dan dia melahirkan seorang putra untuknya. Meskipun anak itu hanya anak haram, darah keluarga Norton tetap mengalir di dalam pembuluh darahnya. Jika Tuan Muda Kedua tidak kembali, kepala keluarga berikutnya secara alami akan dipilih di antara para putra haram lainnya,” jelas kesatria wanita berambut merah itu sambil mencabut pisau yang tertancap di dalam roti dan menggunakannya untuk memotong apel bersiram sirup *maple* yang diambilnya dari mangkuk menjadi beberapa bagian kecil.

“Itu hanyalah lamunan kosongnya saja,” komentar Patt.

“Locke Kecil, berapa peringkat Kekuatan Tempurmu?” tanya kesatria wanita itu santai sambil memasukkan sepotong apel ke dalam mulutnya.

“Besi,” jawab Lorist.

“Kamu masih berada di peringkat Besi setelah menghabiskan sepuluh tahun di Kota Morante? Huh, kurasa kamu benar-benar yang paling tidak berguna di antara kalian bertiga bersaudara. Locke Kecil, biarkan aku tegaskan ini terlebih dahulu, bukan berarti aku menentangmu menjadi pemimpin keluarga, karena tidak ada orang selain dirimu yang memiliki klaim paling sah atas posisi tersebut. Namun, kamu harus mengingat hal ini. Pertama, jangan berani-berani mencampuri urusanku karena kamu tidak punya hak! Kedua, Keluarga Norton sedang berada dalam kondisi buruk, jadi kita tidak bisa membiarkanmu mengacaukannya. Itulah mengapa kamu harus tinggal di kastil dengan patuh setelah kamu mewarisi posisi tersebut, mengerti?” kata kesatria wanita itu sambil memelototi Lorist.

“Nyonya, Anda tidak mengerti… Tuan Muda sebenarnya…” ucap Shadekampf.

“Diam! Sadari tempatmu!” bentak Pesha.

Lorist hanya menganggukkan kepalanya.

Seakan-akan memenangi perdebatan tersebut, wanita itu mendengus puas dan melangkah lebar keluar ruangan dengan dada membusung.

“Nyonya terlalu tinggi menilai dirinya sendiri,” kata Shadekampf.

“Dia hanyalah katak di dalam tempurung yang bahkan tidak dapat memahami keberadaan dunia di luar sana,” kata Patt.

Lorist berkata, “Shadekampf, Patt, setelah kalian selesai makan, pergilah mencari informasi mengenai situasi di kastil ini. Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres dan orang-orang di sini sepertinya tidak terlalu menyukai kepulanganku.”

……

“Tuan Muda, kita sudah sampai,” kata Patt sambil mengeluarkan kunci yang diberikan Gleis kepadanya dan membuka pintu ruang kerja.

Karena telah ditutup cukup lama, udara di ruang kerja terasa pengap dan basi. Patt dengan cepat membuka jendela untuk membiarkan udara segar masuk ke dalam ruangan.

Setelah itu, Patt berkata, “Tuan Muda, saya akan pergi sekarang. Jika Anda memerlukan sesuatu, saya akan menunggu di dekat tangga.”

Lorist mengangguk dan berjalan menuju meja tulis di bagian belakang ruang kerja.

Ia teringat bahwa mendiang ayahnya, Baron Norton, biasa memberikan perintah sambil duduk tepat di balik meja tulis itu.

Membuka laci meja tersebut, ia menemukan beberapa buku besar catatan lama dan catatan-catatan penting serta sebuah kotak besi lainnya. Ia ingat bahwa di dalam kotak tersebut terdapat manual Kekuatan Tempur yang diturunkan di dalam keluarganya. Setelah membuka kotak besi itu, sebuah buku tebal berb kulit binatang terungkap di hadapan matanya dan pada sampulnya terdapat empat kata besar dengan nuansa kuno: ‘Kekuatan Tempur Darah Merah’.

Lorist tertegun. Bukankah Kekuatan Tempur warisan keluarganya adalah Kekuatan Tempur Kobaran? Sejak kapan itu menjadi Kekuatan Tempur Darah Merah?

Saat pikirannya menelusuri kembali ingatan Lorist muda, ia teringat pada sebuah pemandangan aneh. Saat Lorist muda sedang menyalin manual Kekuatan Tempur tersebut, ia bertanya kepada kakak laki-lakinya, “Apa yang sedang kau lakukan?”

Kakaknya menjawab, “Aku sedang membuat sampul buku baru untuk Pesha. Miliknya sudah sangat mengenaskan, jadi aku membuatkan yang baru untuknya.”

Lorist muda kemudian berkata, “Aku juga ingin satu, Kak. Kau harus adil kepada Pesha dan aku.” Untunglah aku punya dua di sini.

“Baiklah, aku akan memberikan yang lebih kecil kepadamu,” jawab kakaknya. Ia kemudian menyerahkan sampul buku kulit binatang bertuliskan ‘Kekuatan Tempur Kobaran’ kepada Lorist untuk menyampul salinan tulisan tangan dari dua tahap pertama teknik Kekuatan Tempur miliknya.

Sialan! Anak bodoh itu dan kakaknya yang bodoh! Lorist tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis atas kecerobohan yang telah membuatnya mengira Kekuatan Tempur miliknya adalah beratribut api dan membuatnya membuang begitu banyak waktu untuk meneliti manual Kekuatan Tempur lainnya, yang pada akhirnya membuatnya memutuskan untuk berlatih Teknik Logam-Air yang diturunkan kepadanya di kehidupan sebelumnya.

Seandainya ia tahu bahwa teknik yang dilatihnya bernama Kekuatan Tempur Darah Merah, Lorist pasti sudah membeli manual Kekuatan Tempur Darah Membara yang dijual di serikat tentara bayaran Kota Morante. Mengingat itu adalah teknik Kekuatan Tempur tingkat tinggi beratribut darah, teknik tersebut dianggap sebagai harta langka oleh serikat tentara bayaran dan dihargai dengan harga fantastis yaitu 15.000 Forde emas.

Perbedaan utama antara teknik beratribut darah dan teknik beratribut lainnya adalah bahwa apa pun atribut dari Kekuatan Tempur yang bangkit secara alami pada seseorang, begitu ia berlatih teknik beratribut darah, atribut Kekuatan Tempur orang tersebut akan berubah secara permanen menjadi tipe darah juga. Itulah sebabnya Lorist tidak repot-repot membeli teknik Kekuatan Tempur beratribut darah di Kota Morante selama masa penelitiannya, karena selain yang dijual di serikat tentara bayaran, tidak ada tempat lain di mana ia bisa menemukan teknik beratribut darah.

Membuka manual tersebut, ia melihat dua bab pertama yang merinci peta sirkulasi darah heksagonal dasar yang sudah ia kenal. Setelah itu adalah bab untuk tahap peringkat Perak dari teknik tersebut. Membaca poin-poin utama dan menghafalkan perbedaan antara titik-titik jalur sirkulasi peringkat Besi dan peringkat Perak, Lorist mengedarkan Kekuatan Tempur miliknya dan menggerakkannya sesuai dengan jalur peringkat Perak…

Ia kemudian mencabut pedangnya dan kilau bilah pedang memancar darinya setelah ia mengalirkan Kekuatan Tempur ke dalam pedangnya. Sambil tersenyum pahit, ia berpikir, *Aku akhirnya berhasil menembus peringkat Perak. Namun, kilau bilah pedangku tidak akan mampu bertahan lama karena Kekuatan Tempurku masih memancar ke meridian dan wilayah dantianku. Tanpa Kekuatan Tempur yang bersirkulasi di dalam aliran darahku, aku tidak akan bisa mempertahankan kilau bilah pedang ini untuk waktu yang lama. Oh well, kurasa aku akan tetap menyamar sebagai peringkat Besi untuk menangkap orang-orang lengah dengan kekuatan Tahap Gelapku.*

Beberapa ketukan terdengar di pintu ruang kerja.

“Masuk,” kata Lorist.

Seorang gadis bergaun putih memasuki ruang kerja dan melirik sekilas ke arah Lorist sebelum menundukkan kepalanya. “Tuan Muda Kedua, kamar tidur Anda sudah disiapkan. Cukup berbelok saat Anda naik ke lantai atas dan Anda akan sampai di sana. Oh, seprai tempat tidur Anda juga telah diganti. Jika Anda ingin mandi, silakan bunyikan bel dengan tali biru di samping tempat tidur Anda dan saya akan segera menyiapkan air mandinya…”

Suara gadis itu lambat laun semakin pelan dan pelan hingga hampir tidak terdengar seperti dengungan nyamuk.

Lorist merasa lucu melihat gadis itu begitu ketakutannya terhadap dirinya. Ia melambaikan tangannya dan berkata, “Kamu boleh pergi sekarang. Aku akan memanggilmu jika diperlukan.”

Seolah-olah ia baru saja diberikan pengampunan, gadis itu sekali lagi menundukkan kepalanya sebelum pergi dengan terburu-buru dan hampir menabrak Shadekampf yang baru saja masuk dari pintu.

Shadekampf menatap gadis itu dan berkata, “Irina, itukah kamu?!”

Saat Shadekampf menutup pintu ruang kerja, Lorist bertanya kepadanya, “Apakah kamu kenal gadis tadi?”

“Ya, namanya Irina dan dia tadinya adalah pelayan pribadi Tuan Muda Ketiga serta usianya satu tahun lebih tua darinya. Dialah orang yang paling berduka atas kepergian Tuan Muda Ketiga dan menangis siang malam,” jawab Shadekampf.

“Apakah kamu punya berita untukku?” tanya Lorist.

“Ya, Tuan Muda. Anda tidak akan bisa membayangkan betapa sengitnya pertikaian untuk memperebutkan posisi kepala keluarga di antara berbagai faksi di dalam keluarga ini. Namun, begitu Anda kembali, pertarungan itu tiba-tiba mereda karena mereka tidak lagi memiliki harapan untuk mendapatkannya,” kata Shadekampf sambil tersenyum, seolah-olah sesuatu yang lucu baru saja terjadi.

“Apa yang lucu dari itu? Ceritakan padaku.”

“Tuan Muda, meskipun sudah berpacaran dengan Tuan Muda Pertama selama beberapa tahun sekarang, Nyonya Pesha tidak hanya gagal memberinya anak, Tuan Muda Pertama bahkan menemukan pelayan lain dan langsung memiliki seorang putra setelah hanya dua kali pertemuan. Nyonya Pesha berniat menjadikan putra tersebut sebagai pewaris posisi kepala keluarga, namun gagasan itu ditolak mentah-mentah oleh seluruh anggota keluarga lainnya. Berada di posisi yang canggung, kepulangan Anda justru membuat Nyonya Pesha lebih mudah untuk mundur.”

“Kenapa yang lain menentang putra kakakku menjadi kepala keluarga berikutnya?” tanya Lorist.

“Tuan Muda, anak itu baru berusia 4 tahun dan bisa dianggap sebagai junior Anda terpaut satu generasi penuh. Itulah sebabnya klaim sang nyonya tidak disetujui oleh banyak orang.”

“Siapa saja orang-orang yang tidak menyetujuinya?”

“Nah, Anda harus mewaspadai Molocinque, yang merupakan putra haram pertama ayah Anda dan yang tertua di antara kelompok tersebut. Kudengar ia telah mendapatkan dukungan dari keluarga-keluarga garnisun Kota Wildnorth, yang merupakan alasan utama mengapa ia tidak disetujui sebagai kandidat kepala keluarga berikutnya. Selain itu, setengah tahun lalu ketika Keluarga Kenmays mengepung kastil kita dengan pasukan mereka, putra haram ketujuh ayah Anda, Wellickson, telah menunjukkan keberaniannya dan tampil sangat baik dalam menangkis musuh. Ia memiliki cukup banyak dukungan dari para tetua di dalam kastil. Yang terakhir adalah putra dari juru masak wanita tadi. Wanita itu telah mencoba mendapatkan dukungan dari para pelayan lainnya agar putranya bisa menjadi kepala keluarga berikutnya. Dua pelayan pribadi ayah yang lain juga merasa bahwa putra mereka layak menjadi kepala keluarga, akibatnya para pelayan terpecah menjadi tiga faksi yang terus-menerus berdebat.”

“Berhenti… Shadekampf, sebenarnya berapa banyak anak haram yang dimiliki ayahku?” Kepala Lorist mulai berdenyut sakit. Situasi yang dihadapinya tidak jauh berbeda dari drama-drama di kehidupan sebelumnya yang menggambarkan pertikaian keluarga kaya. Ia tidak menyangka bahkan saudara-saudara tirinya pun ikut mengincar posisi kepala keluarga.

“Ada 17 anak haram. Jika kita memasukkan Anda dan kedua saudara Anda, Tuan Besar memiliki total 20 anak,” jawab Shadekampf dengan ragu-ragu. “Termasuk Anda, hanya ada 11 yang masih hidup.”

“Apakah mereka semua laki-laki?”

“Tidak, Tuan. Ada empat anak perempuan haram, dua di antaranya sudah menikah sementara dua lainnya masih remaja.”

“Kalau begitu, apakah itu berarti semua putra haram yang masih hidup adalah bagian dari perebutan kekuasaan?”

“Ya, Tuan.”

“Aku mengerti sekarang,” kata Lorist. “Aku sempat bertanya-tanya mengapa keluarga ini tidak mengambil tindakan apa pun dan membiarkan Keluarga Kenmays berbuat sesuka hati. Jadi para bajingan itu semuanya memutuskan berpura-pura tidak memerhatikan masalah-masalah ini sampai kepala keluarga ditentukan dan bahkan mengabaikan kesejahteraan orang-orang yang bekerja di tambang… Sungguh konyol.”

Shadekampf merasa penasaran dan bertanya, “Mengapa Pelayan Tua Gleis membiarkan mereka bertikai sendiri tanpa melakukan apa pun tentang hal itu?”

“Itu sederhana. Gleis sendiri tidak yakin apakah aku akan kembali ke wilayah kekuasaan untuk mewarisi posisi tersebut. Bagaimana jika Patt dan kamu tidak dapat menemukanku atau sesuatu yang buruk terjadi pada kami di tengah perjalanan? Itulah sebabnya ia membiarkan mereka berbuat sesuka hati agar setidaknya yang paling tinggi di antara para kurcaci akan dipilih seandainya aku tidak mampu kembali, sehingga garis keturunan keluarga masih bisa diteruskan,” jelas Lorist.

“Untunglah Anda telah kembali. Sekarang, mereka tidak punya alasan lagi untuk melanjutkan pertikaian itu,” kata Shadekampf dengan gembira.

“Jadi itulah sebabnya orang-orang di sini tidak begitu senang dengan kepulanganku sama sekali. Akulah orang yang menyebabkan seluruh drama itu berhenti. Oh baiklah, hari sudah semakin malam. Di mana kamu dan Patt akan tidur malam ini?” tanya Lorist.

“Kami akan menggunakan kamar tamu di dekat tangga. Aku akan bergiliran dengan Patt untuk berjaga malam, jadi silakan beristirahat dengan tenang, Tuan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com