Upacara Pewarisan

Meskipun pelayan wanita bernama Irina itu tampak sangat penakut dan pemalu di hadapan Lorist, dia sangat rajin dan suka membantu. Setelah menyiapkan pemandian air panas yang nyaman untuknya, dia diam-diam mengangkat bak mandi kayu serta air mandinya dan bahkan merapikan kamar segera setelah Lorist pergi tidur.

Kemungkinan karena kelegaan setelah perjalanannya selesai, Lorist berhasil mendapatkan istirahat malam yang sangat nyenyak.

Kicauan burung yang jaring membangunkan Lorist di pagi hari. Dia bangkit dari tempat tidur, pergi ke jendela, dan melihat dua burung bertengger di dahan pohon yang tidak jauh dari sana, bernyanyi dengan penuh semangat tanpa ada kekhawatiran sedikit pun di dunia. Kabut tipis tampak menyelimuti benteng dan seluruh hutan mapel di kejauhan, membuat bangunan-bangunan di dalam benteng memancarkan perasaan aneh bagaikan di alam astral.

Sebuah jubah baru diletakkan di samping tempat tidurnya: itu kemungkinan besar dibawakan oleh Irina. Setelah mengenakan jubah itu, dia melihat pelayan muda tersebut terbaring meringkuk di atas tikar lantai di samping sofa dengan menggunakan sehelai kain kasar sebagai selimut, tampak tertidur pulas. *Kira-kira apa yang sedang ia impikan,* pikir Lorist sambil menatap senyum puas di wajah kecilnya yang cerah.

Setelah berdiri di sana dan mengamatinya sejenak, Lorist mengambil selimut bersih dan dengan lembut menyelimutkannya ke tubuh Irina sebelum diam-diam meninggalkan kamar.

Menuruni anak tangga terdapat ruang tamu dan ruang kerja. Lorist telah meletakkan pedangnya di atas meja di ruang tamu pada malam sebelumnya. Setelah mengambilnya, dia berjalan ke ujung koridor dan tepat ketika dia hendak turun satu lantai lagi, pintu di sebelah tangga terbuka. Patt menjulurkan kepalanya dan berkata, “Tuan, selamat pagi. Apakah Anda akan berlatih? Saya ingin ikut juga.”

Lorist mengangguk dan turun ke lantai bawah bersama Patt untuk memulai latihan pagi mereka.

Seorang pria bertubuh tegap menatap Lorist dan Patt saat mereka melakukan delapan gerakan dasar ilmu pedang sampai ia merasa bosan dan menguap, lalu mengambil sepotong papan kayu lain dan mulai menggergajinya.

“Tuan, itu adalah putra dari wanita juru masak,” kata Patt sambil melihat ke arah pria tersebut.

Lorist menoleh. Melihat pria yang dengan rajin menggergaji kayu itu, dia mengangguk kepada Patt, memberi isyarat bahwa dia mengerti.

Shadekampf juga keluar dan menyapa pria itu sebelum pergi ke halaman untuk membasuh muka di sumur. Setelah beberapa saat, seorang pelayan menghampirinya dan mengatakan sesuatu kepadanya selama beberapa saat sebelum Shadekampf mengangguk dan menyuruh pelayan itu pergi.

Setelah Lorist dan Patt menyelesaikan sesi latihan mereka, Shadekampf datang untuk melaporkan bahwa Pelayan Kepala Gleis telah mengirim seseorang untuk memberitahunya bahwa akan ada perjamuan di ruang makan utama malam itu di mana Lorist akan secara resmi mewarisi posisi kepala keluarga. Dia juga memberi tahu Lorist bahwa dia hanya bisa melihat-lihat di sekitar benteng dan tidak boleh pergi terlalu jauh karena acara malam itu.

Lorist mengangguk dan setelah sarapan, dia membawa Patt dan Shadekampf serta tiga Ekor Kuda Zeno sebelum mereka bertiga berkuda dengan santai mengelilingi benteng.

Benteng Keluarga Norton dibangun di atas bukit batu putih yang besar. Selain jalan utama yang mengarah dari kastil keluarga, ketinggian tanah tempat kastil itu dibangun adalah sekitar sepuluh meter atau lebih, menjadikannya mudah untuk dipertahankan tetapi sulit untuk diserang. Pantas saja Viscount Kenmays gagal menerobos kastil selama serangan setengah tahun yang lalu dan harus pergi dengan tangan kosong setelah tewasnya puluhan bawahannya.

Shadekampf memimpin jalan ke sebuah bukit kecil dan menunjuk ke arah timur sebelum berkata, “Tuan, lihat. Itulah Kota Wildnorth.”

Kota Wildnorth terletak tidak terlalu jauh dari kastil Keluarga Norton dan dibangun di atas sebuah bukit berbatu kecil. Hal yang aneh tentang bukit itu adalah adanya lubang angin di tengah-tengahnya. Para penduduk awal kota itu kemungkinan besar menetap di bukit tersebut persis karena alasan itu.

“Berapa banyak orang yang ada di kota itu?” tanya Lorist sambil memandangnya dari kejauhan.

Shadekampf menggelengkan kepala dan bahkan tidak dapat menjawab pertanyaan sederhana seperti itu. “Tuan, saya sendiri kurang begitu yakin karena sensus penduduk belum pernah dilakukan di kota itu selama bertahun-tahun.”

Biasanya, kota besar seperti itu seharusnya mampu mendukung benteng dengan tenaga kerja dan sumber daya. Namun, leluhur pendiri Keluarga Norton telah meninggalkan masalah yang cukup besar bagi generasi mendatang mengingat kesetiaan Kota Wildnorth yang meragukan. Saat Lorist mengusap dagunya, ia berpikir, *hiks, bagaimana aku harus menangani garnisun Kota Wildnorth…*

“Eh? Bukankah itu Wellickson? Apa yang sedang dia lakukan di sana?” tanya Shadekampf dengan rasa penasaran.

Lorist menoleh ke arah itu dan melihat Wellickson serta pelayan lainnya menempatkan beberapa keranjang di atas tepi tebing pendek. Isi keranjang tersebut tidak dapat terlihat dari tempat Lorist berada.

“Ayo kita periksa,” kata Lorist.

Mereka bertiga menuruni bukit tempat mereka berada, mengitari beberapa kebun anggur, dan berakhir di tepi tebing tempat Wellickson berada.

“Tempat apa di bumi ini? Aku tidak tahu ada tempat seperti ini di dalam benteng,” seru Shadekampf sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan dan terengah-engah.

Lorist juga terkejut melihat hal tersebut. Namun, dia berpikir bahwa adalah wajar bagi mereka untuk melewatkan tempat itu mengingat tempat itu tersembunyi di balik tebing. Dari sudut pandang mereka saat ini, terlihat kontur tanah rendah yang sangat dekat dengan bukit putih tempat kastil itu dibangun. Terhalang dari pandangan oleh pepohonan di hutan, tidak banyak orang yang tahu akan keberadaan tempat itu.

Di sana, barisan demi barisan rumah kayu dapat terlihat di mana beberapa wanita dan anak-anak yang mengenakan pakaian tua dan robek tampak mengumpulkan keranjang-keranjang yang diturunkan. Di dalam keranjang-keranjang itu terdapat roti yang dibagikan kepada orang-orang di sana.

Sepuluh keranjang yang mereka bawa masing-masing berisi roti hitam sepanjang 30 sentimeter. Wellickson sedang berbicara dengan seseorang di bawah tebing pada saat itu. “Itu adalah jatah makanan untuk dua hari ke depan. Kami akan mengirimkan lebih banyak lagi kepada kalian di masa depan. Aku akan cukup sibuk di benteng untuk sementara waktu, jadi aku tidak akan datang. Sibuk dengan apa? Oh, hanya saja Tuan Muda Kedua dari keluargaku telah kembali ke wilayah kekuasaan untuk mewarisi posisi kepala keluarga. Semua orang di kastil merasa agak rewel…”

Pada saat itu, Lorist muncul di samping Wellickson dan menyebabkannya terperanjat kaget. Namun, Lorist hanya mengabaikannya dan menatap orang-orang di seberang tebing sejenak sebelum bertanya, “Siapa kalian dan bagaimana kalian bisa sampai di sini? Mengapa kalian bersembunyi di tempat ini?”

Pria yang sedang ditatap oleh Lorist telah berhenti membagikan roti dan menyerahkan keranjang itu kepada seseorang di sampingnya sebelum ia mendongak ke atas tebing.

“Dia… Dia bernama Pajik. Kau… kenapa kau menanyakan pertanyaan itu kepadanya dan bukannya kepadaku?” kata Wellickson dengan gentar.

Pria bernama Pajik itu dengan cepat memanjat naik dari bawah tebing pendek dan menepuk debu dari tubuhnya sebelum berkata, “Wellickson, matanya lebih jeli darimu dan tahu bahwa aku berada di peringkat Perak. Itulah sebabnya dia bertanya kepadanya dan bukan kepadamu.”

Wellickson berkata dengan rasa ingin tahu, “Bahkan aku tahu kalau kau berada di peringkat Perak. Apa pentingnya itu?”

Shadekampf datang dan berkata, “Tetapi Tuan belum pernah bertemu Pajik sebelumnya. Tuan, saya tahu orang ini. Secara teknis, dia dulunya adalah tawanan Tuan Muda Pertama; Tuan Muda Pertama mengagumi bakatnya dan mengatakan bahwa dia ingin memintanya untuk menjadi ksatria keluarga sebelum dia berangkat ke medan perang. Namun, dia tidak pernah kembali hidup-hidup. Kami ingin memberikannya kebebasan, tetapi Pajik berkata bahwa dia ingin menepati janjinya kepada Tuan Muda Pertama, yaitu tinggal di wilayah kekuasaan keluarga selama tiga tahun penuh kecuali Tuan Muda Pertama kembali untuk menjadikannya ksatria keluarga.”

Setelah mengenalkan Pajik kepada Lorist, Shadekampf bertanya, “Pajik, bukankah sudah tiga tahun berlalu? Mengapa kau masih di sini?”

Dengan ekspresi pahit di wajahnya, Pajik menjawab, “Ini semua karena Nyonya Pesha…”

Setelah diberitahu tentang situasinya juga, Wellickson mulai menjelaskannya kepada Lorist.

Enam bulan sebelum tanggal kebebasannya dua tahun lalu, Pesha memberi pria itu seorang pelayan pribadi, yang membuatnya sangat gembira. Namun, tiga bulan tepat setelah itu, perut pelayan wanita itu mulai membuncit, mengungkapkan bahwa dia sebenarnya sedang hamil. Setelah mencari tahu lebih dalam, Pajik baru mengetahui bahwa pelayan wanita itu dulunya melayani Tuan Muda Pertama secara pribadi dan Pesha berniat mengadopsi anak yang dikandung pelayan wanita itu dengan Tuan Muda Pertama sebagai anak tiri angkatnya. Itulah sebabnya dia merasa keberatan jika pelayan wanita itu, yang merupakan ibu kandung anak tersebut, terus tinggal di kastil dan memutuskan untuk menyerahkannya kepada Pajik agar dia bisa membawanya pergi saat dia pergi setelah masa tahanannya berakhir.

Namun, pelayan wanita khusus itu telah dihamili oleh Pajik. Mengingat dia bukan seorang bangsawan, tidak akan ada masalah baginya untuk memiliki satu atau dua anak haram. Bahkan, dia sangat gembira karena wanita itu bersedia melahirkan anaknya. Begitulah cara dia tiba-tiba menjadi ‘budak’ yang setia kepada calon ibu dan anak yang belum lahir itu serta melakukan yang terbaik untuk merawat pelayan wanita tersebut.

Sekarang setelah anak itu lahir, Pajik telah resmi menjadi seorang ayah berusia 24 tahun yang setiap tindakannya mencari yang terbaik untuk anaknya. Untuk menghasilkan lebih banyak uang demi kehidupan yang lebih baik, dia pergi menemui Pelayan Kepala Gleis dan mengambil alih pengelolaan kamp budak. Terakhir kali ketika Viscount Kenmays menyerang benteng, Pajik adalah orang yang telah menangkis cukup banyak serangan dari beberapa tentara bayaran peringkat Perak dan bahkan membunuh dua ksatria viscount yang lebih kuat daripada Pesha dalam prosesnya.

Lorist mengangguk dan berkata kepada Pajik, “Ksatria Pajik, jika kau bersedia menjadi ksatria keluargaku, maka silakan hadiri upacara pewarisanku malam nanti. Ini pasti akan menjadi kehormatan bagi Keluarga Norton jika seseorang dengan kemampuan sepertimu bergabung dengan jajaran kita.”

……

Malam itu di dalam ruang makan yang diterangi cahaya lilin, sebuah bendera yang membawa lambang mantan Keluarga Kerajaan Krissen yang berbentuk seperti mawar tampak tergantung di salah satu dinding aula. Di sebelah kiri bendera tersebut adalah bendera Keluarga Norton dengan gambar Beruang Mengamuk yang digambarkan di atasnya dan di sebelah kanan bendera Keluarga Kerajaan Krissen adalah sebuah peta besar yang merinci jangkauan wilayah kekuasaan Keluarga Norton, seperti yang dianugerahkan oleh kaisar pendiri. Di depan bendera tersebut adalah pedang panjang yang digunakan kaisar pendiri untuk menganugerahkan gelar baron kepada leluhur pendiri Keluarga Norton sekitar dua ratus tahun yang lalu.

Upacara pewarisan tersebut jauh lebih sederhana daripada yang dibayangkan Lorist.

Atas isyarat Pelayan Kepala Gleis, Lorist berjalan ke depan, berlutut di hadapan pedang panjang tersebut dan membacakan, “Di bawah kesaksian para dewa-dewi yang tak terhitung jumlahnya, aku, keturunan generasi kedelapan dari Keluarga Norton, Norton Lorist, sekali lagi akan mengucapkan sumpah leluhur pendiri di hadapan panji Keluarga Kerajaan Krissen. Aku akan mempertahankan perbatasan utara atas nama kekaisaran dan akan selalu dengan tenang menanti panggilan dari keluarga kerajaan. Aku akan mengembalikan kejayaan masa lalu keluarga seperti sedia kala pada masa leluhur pendiri, dan Keluarga Norton tidak akan pernah tunduk pada kehendak siapa pun selain dari para anggota keluarga kerajaan dan para tetua Keluarga Norton.”

Lorist berdiri, mengambil pedang panjang yang diletakkan di atas meja di depannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi, sebelum dia berbalik dan menghadap orang-orang lainnya di dalam aula.

Suara tepuk tangan perlahan-lahan semakin keras hingga setiap orang di dalam aula bertepuk tangan dan bersorak. Sejak saat itu, Lorist akan menjadi kepala keluarga yang baru dan secara resmi menjadi seorang baron.

Pesha merasa cukup marah karena Pajik dan Patt telah mencuri perhatiannya dan diangkat menjadi ksatria oleh Lorist sebelum dirinya. Dia hanya melakukan penghormatan terburu-buru ketika gilirannya tiba dan menjadi ksatria keluarga ketiga yang diangkat.

Setelah itu, Lorist mengumumkan tiga hal. Pertama, unit pertahanan kastil dari benteng akan mengalami reorganisasi. Anggota unit saat ini kebanyakan adalah prajurit veteran keluarga yang berusia akhir tiga puluhan hingga empat puluhan. Beberapa dari mereka bahkan kembali bertugas setelah masa pensiun mereka karena kaum Norton telah kehilangan cukup banyak prajurit mereka selama tahun-tahun badai yang telah berlalu.

Lorist mengatakan bahwa ia ingin merekrut sekitar 120 orang dari benteng yang berusia antara 16 hingga 25 tahun dan berjanji bahwa ia akan membantu mereka membangkitkan Kekuatan Tempur mereka dalam jangka waktu tiga bulan hingga enam bulan.

Namun, Pesha adalah orang pertama yang menentang rencana tersebut. “Itu tidak mungkin! Biaya untuk membentuk unit pertahanan kastil sebanyak 120 orang bukanlah sesuatu yang mampu ditanggung oleh keluarga.”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Meskipun aku mungkin tidak punya banyak hal, uang pastinya adalah sesuatu yang tidak aku kekurangan!”

Saat itulah Shadekampf dan beberapa pelayan lainnya membawa dua peti besar ke dalam ruangan. Setelah dibuka, cahaya keemasan berkilauan yang terpancar dari dalam memenuhi mata setiap orang yang hadir. Kedua peti tersebut masing-masing berisi 10.000 koin emas Fordes yang dibawa Lorist di dalam kereta kuda dan sudah waktunya untuk menggunakannya dengan baik.

Setelah melihat uang di depannya, Pesha tertegun tidak bisa berkata-kata. Lorist kemudian memerintahkan Patt untuk bertanggung jawab atas perekrutan dan pelatihan unit baru tersebut.

Sebelum Lorist membuat pengumuman keduanya, ia mengumpulkan anak-anak lelaki dan perempuan haram yang telah diperanakkan oleh Tuan Tua karena itu adalah sesuatu yang menyangkut diri mereka.

“Sebagai anak-anak haram yang berbagi ayah yang sama denganku, kalian masih dianggap sebagai keturunan Keluarga Norton. Hal paling minimal yang bisa kulakukan untuk kalian adalah menyediakan pendidikan dan pelatihan yang layak bagi para bangsawan. Jika ada di antara kalian yang juga dapat mencapai peringkat Perak dalam pelatihan Kekuatan Tempur, kalian dapat memilih untuk menjelajahi dunia atau mengabdi kepada keluarga. Jika kalian memilih yang terakhir, kalian akan diizinkan menggunakan nama Norton dan bahkan membentuk keluarga cabang bagi kaum Norton di masa depan.

“Pengumuman terakhir yang kumiliki adalah, Pajik, ksatria keluarga yang baru ditunjuk, akan bertanggung jawab atas para budak di kamp untuk membangun sebuah benteng di lokasi lain. Lokasi tempat pembangunan tersebut akan dirahasiakan untuk saat ini, tetapi aku mendorong siapa pun di dalam benteng yang tertarik untuk membantu agar ikut serta juga.”

Setelah mengumumkan semua yang ingin ia sampaikan, Lorist menyuruh Pelayan Kepala Gleis kembali ke kamarnya, sangat membuat Pesha kecewa, yang tadinya ingin mengeluhkan tindakan Lorist kepadanya setelah upacara selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com