Tiga Pengawas Utama dan Irina

Saat Lorist mendorong sang kepala pelayan di kursi rodanya kembali ke kamar, ia melihat Patt berdiri di luar. Di dalam ruangan terdapat Shadekampf dan tiga pria paruh baya lainnya.

Para pria itu memberi hormat kepada Lorist untuk menunjukkan rasa hormat mereka kepada kepala keluarga.

Kepala Pelayan Gleis menepuk tangan Lorist dan memperkenalkan tiga pengawas utama keluarga kepadanya. Tanpa mereka, bastide keluarga tidak dapat dikendalikan dan dikelola dengan efektif.

Orang pertama yang bersumpah setia kepada Lorist adalah seorang pria paruh baya dengan garis rambut yang surut. Namanya Hansk dan dia adalah pengawas keuangan keluarga yang bertanggung jawab atas akun dan perencanaan anggaran pengeluaran keluarga.

Orang kedua bernama Spiel dan dia terutama bertanggung jawab atas gudang-gudang di dalam bastide serta sangat memahami jumlah persediaan yang dimiliki keluarga.

Pria paruh baya terakhir, Kedan, terlihat agak gemuk, tetapi memiliki keterampilan sosial dan percakapan yang sangat baik serta mengelola sumber daya manusia di dalam bastide. Gleis diam-diam memberi isyarat kepada Lorist untuk lebih memperhatikan pria itu, karena kata-kata yang digunakannya untuk bersumpah setia terasa sangat berbelit-belit dan tidak tulus.

Namun, Lorist tidak mempermasalahkannya, karena ia percaya bahwa hati orang pada akhirnya akan terungkap oleh waktu. Yang dia butuhkan sekarang adalah bawahan yang akan membantu dalam pengembangan wilayah kekuasaannya. Dia secara alami akan menyaring yang kurang setia seiring berjalannya waktu. Lorist meminta tiga pengawas itu untuk memberi tahu dia tentang berbagai masalah di wilayah kekuasaan sehingga dia bisa mendapatkan gambaran kasar tentang situasinya.

Seperti yang Lorist duga, keadaan keluarga tampaknya cukup suram. Menurut Hansk, keluarga hanya memiliki sedikit uang yang tersisa. Setengah tahun lalu, salah satu ksatria peringkat Emas yang dikirim oleh Duke Loggins telah memungut lebih dari 3000 koin emas kekaisaran sebagai pajak dan hampir mengeringkan kas keluarga, menyisakan kurang dari 100 koin emas kekaisaran di dalamnya.

Lorist melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada Shadekampf untuk memberikan dua peti emas Fordes kepada Hansk untuk disimpan di kas. Namun, Hansk juga secara jujur menyebutkan bahwa koin emas tidak akan banyak berguna bagi keluarga dalam keadaan saat ini karena yang benar-benar dibutuhkan adalah koneksi dan perdagangan dengan dunia luar. Mengingat bahwa masuk dan keluar dari Northlands keluarga berada dalam tangan tuan tanah wilayah lain, pajak yang dikenakan pada perdagangan yang dilakukan keluarga akan terlalu besar sehingga usahanya tidak sebanding.

Setelah giliran Hansk berbicara, giliran Spiel. Menurut laporannya, keluarga masih memiliki cukup banyak makanan. Meskipun tanaman hanya dipanen setahun sekali di Northlands, Keluarga Norton sudah bisa mencukupi kebutuhan sendiri berdasarkan hamparan lahan pertanian yang dimilikinya. Selain itu, garnisun Wildnorth Town mengirimkan 10% dari hasil panen mereka sebagai pajak. Itulah mengapa keluarga memiliki surplus makanan yang sangat besar yang jumlahnya lebih dari 5000 kilogram. Tanpa perdagangan, itu hanya akan terus menumpuk karena konsumsinya di bastide tidak terlalu tinggi.

Selain makanan, sumber daya kedua yang paling melimpah yang dimiliki keluarga adalah batangan tembaga. Mengingat keluarga sebelumnya memiliki kendali atas tambang tembaga, bijih tembaga yang ditambang di sana disuling menjadi batangan dan disimpan di bastide. Karena uang adalah sesuatu yang kurang dimiliki keluarga sebelum kepulangan Lorist, Spiel berniat mengatur lebih banyak koin tembaga kekaisaran untuk dicetak menggunakan sumber daya itu untuk sementara meringankan beban keuangan.

Hal lain yang dimiliki keluarga dalam jumlah yang cukup adalah berbagai jenis bulu yang sebagian besar dikumpulkan selama beberapa tahun terakhir. Mengingat keadaan kekuatan tempur keluarga yang memburuk, tidak mungkin ekspedisi untuk berburu binatang gaib dapat diorganisir. Selain itu, gudang memiliki cukup banyak tali, ember kayu, dan beberapa alat produksi lainnya. Keluarga sangat membutuhkan besi, senjata, zirah, tunggangan, serta bumbu dan rempah-rempah.

Kedan adalah yang terakhir berbicara dan dia mengumumkan sesuatu yang mengejutkan semua orang: anggota keluarga prajurit yang gugur di dalam bastide sudah berjumlah hingga 1000 orang, dan itu dengan mempertimbangkan fakta bahwa tiga hingga empat ratus dari mereka sudah meninggalkan bastide untuk pergi ke Wildnorth Town. Mereka yang tetap berada di dalam bastide terutama adalah mereka yang anak-anaknya sudah dewasa dan mereka yang masih bisa hidup cukup nyaman dengan kerabat mereka dan bekerja sebagai buruh bayaran. Mereka yang pergi ke Wildnorth Town bahkan lebih buruh keadaannya. Mereka tidak bisa mengandalkan kerabat untuk menopang kehidupan mereka dan hanya bisa mengandalkan pasokan bastide yang kadang-kadang.

Kematian ratusan orang selama penghapusan konvoi pedagang keluarga beberapa tahun lalu dan partisipasi dan kematian Tuan Muda Pertama dalam kampanye militer Pangeran Kedua di mana hanya puluhan dari 200 prajurit keluarga yang kembali hidup-hidup, serta kematian Tuan Tua dari penyergapan barbar gunung karena ketidakhadiran bala bantuan garnisun Wildnorth Town, anggota keluarga prajurit yang meninggal di bastide mulai mendekati 1000. Orang-orang ini membebani keluarga dengan sangat besar. Meskipun keluarga masih mampu memberi mereka cukup makanan, tetap tidak mampu membayar mereka uang pensiun untuk kematian kerabat mereka.

Selain itu, Belnick, seorang ksatria keluarga peringkat Perak Tiga Bintang yang mengalami luka serius selama usahanya menyelamatkan Tuan Muda Ketiga dari binatang gaib, tidak hadir dalam upacara waris karena lukanya tiba-tiba memburuk. Kedan berharap Lorist akan mengunjungi ksatria itu di Wildnorth Town besok karena itu adalah kewajibannya sebagai kepala keluarga baru, yang disetujui Lorist.

Kepala Pelayan Tua Gleis meminta kelompok itu untuk duduk sebelum dia memberi tahu Lorist bahwa dia terkejut mendengar tentang kejadian selama perjalanan ke Northlands dari Shadekampf. Dia berharap Lorist akan sekali lagi menceritakannya kepada semua yang hadir.

Lorist memulai ceritanya tepat dari Kota Morante ketika sahabat dekatnya telah mengikrarkan diri sebagai ksatria keluarga, hingga pemberantasan mereka atas Para Penjajah Budak Sloph dan konflik mereka dengan Count Corby dan bagaimana dia telah memutuskan untuk membalas dendam untuk Paman Ketiganya dan sisa konvoi pedagang setelah dia mengetahui kebenaran tentang keterlibatan count dalam insiden tahun-tahun sebelumnya.

Setelah menggambarkan pembunuhan count dan semua putra haramnya di Kota Geldos, dia menceritakan kepergiannya dari konvoi utama dengan Shadekampf, Patt dan beberapa lainnya untuk tepat waktu menghadiri upacara waris, yang menyebabkan pemusnahan mereka atas sekelompok perampok di perbatasan Kerajaan Andinaq dan pembentukan konvoi lain diikuti dengan kembalinya mereka ke wilayah kekuasaan, selama itu mereka menemukan situs konstruksi di lembah di Morgan Hills serta pendudukannya atasnya. Dia juga memberi tahu mereka tentang misi penyelamatan anggota keluarga yang ditangkap yang dipaksa bekerja di tambang oleh keluarga Kenmays.

Membentangkan peta Northlands, Lorist memberitahu yang lain tentang rencana Viscount Kenmays untuk lembah di Morgan Hills dan niatnya untuk mengambilnya untuk dirinya sendiri untuk membangun pertahanan yang kuat untuk Keluarga Norton.

Orang-orang yang hadir mengenakan ekspresi heran seolah-olah mereka baru saja diberi tahu tentang legenda yang megah. Tidak satu pun dari mereka menduga bahwa kembalinya Tuan Muda Kedua selama masa-masa sulit seperti itu akan memungkinkan keluarga untuk memasuki fase baru.

Lorist juga menyetujui permintaan Hansk dan memberi tahu tiga pengawas bahwa dia akan secara pribadi menuju ke situs konstruksi di Morgan Hills dan membawa sekitar 500 budak yang telah berkeliaran di kamp tersembunyi di dalam bastide bersamanya ke sana dan mengatakan bahwa dia akan memberikan mereka kebebasan upon penyelesaian proyek pengembangan. Dia juga menyebutkan kebutuhan untuk pengiriman makanan ke situs dan bahwa dia akan memberitahu sisa konvoi di sana untuk bersiap menerimanya dan juga memberi tahu tiga pengawas bahwa mereka akan bebas untuk memeriksa tempat itu sesuka hati.

Juga, dia meminta para pengawas untuk merahasiakan proyek pengembangan di Morgan Hills untuk sementara, yang mereka janjikan dan pergi dengan penuh semangat. Kepala Pelayan Gleis mulai menyampaikan pikirannya kepada Lorist setelah ketiganya pergi tentang bagaimana dia percaya bahwa proyek pengembangan di Morgan Hills adalah pemborosan tenaga kerja dan sumber daya. Dia pikir Lorist harus membawa sisa konvoi kembali ke bastide dan membangun permukiman di dekatnya sebagai gantinya.

Lorist bertanya-tanya mengapa kepala pelayan tua memiliki pendapat seperti ini. Gleis menjelaskan bahwa sumpah leluhur pendiri adalah untuk mempertahankan perbatasan utara dan Morgan Hills hampir tidak bisa dianggap sebagai bagian darinya!

Namun, Lorist hanya tertawa dan menghibur Gleis dan mengatakan bahwa dia tidak berniat meninggalkan bastide. Seperti kata pepatah, seseorang harus menarik tinjunya terlebih dahulu sebelum dapat diluncurkan kembali. Lorist mengatakan bahwa Morgan Hills akan menjadi tinju keluarga setelah penyelesaiannya dan juga menyebutkan bahwa dia memiliki rencana lebih lanjut untuk menggunakannya melawan orang lain di masa depan.

Pada saat dia meninggalkan kamar kepala pelayan, sudah cukup larut.

Lorist pergi ke beranda di atas kamar tidurnya yang terletak di gedung utama kastil dan menikmati pemandangan malam bastide dari titik pandangnya.

Tempat ini benar-benar cukup layak. Leluhur pendiri pasti menghabiskan cukup banyak usaha untuk memilih tempat ini menjadi markas keluarga 200 tahun yang lalu dan menggunakan puluhan tahun lagi untuk membangun bastide yang saya lihat hari ini. Tidak heran kepala pelayan tua sangat melindungi tempat ini dan bahkan menduga apakah saya akan meninggalkannya untuk Morgan Hills, pikir Lorist saat dia mengingat pandangan yang dimiliki kepala pelayan yang seolah-olah dia menatap seorang pendosa yang buruk rupa sebelumnya.

“Tuan, air mandi Anda sudah siap…” kata suara pemalu yang memutus alur pikiran Lorist. Dia berbalik dan mengangguk kepada Irina sebelum menuruni tangga ke tempat kamar tidurnya.

Setelah mandi yang nyaman, Lorist setengah bersandar di tempat tidurnya dan melihat Irina yang rajin menuangkan air mandi dari dalam bak kayu sebelum membawanya keluar dari ruangan dan kembali untuk membersihkan lantai. Setelah itu, dia mengenakan gaun tidur keabu-abuannya dan mengeluarkan alas tidur kulit yang dia tempatkan di belakang sofa. Tepat saat dia mengeluarkan karpet dan bersiap untuk berbaring…

“Irina, kemarilah,” kata Lorist sambil menjilat bibirnya.

Tubuh pelayan muda itu kaku. Saat dia berjalan di depan Lorist, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, gemetar dalam diam…

“Apakah kamu sangat takut padaku? Mengapa begitu?” tanya Lorist sambil mengulurkan tangannya untuk mengelus dagunya sebelum mengangkat kepalanya untuk menatap matanya.

Wajahnya memiliki tampak panik, tetapi bagian dari ekspresinya mengungkapkan penerimaannya dan pasrah terhadap situasi.

“Apakah kamu tahu apa yang dilakukan pelayan dengan tuan mereka?” tanya Lorist.

Gadis muda itu mulai gemetar lebih hebat, tetapi dia diam-diam mengangguk untuk menandakan pengertiannya.

Lorist kemudian menelusuri jari-jarinya di sekitar pipi gadis itu sebelum melewati hidungnya, bibirnya, dagu dan kemudian ke simpul pada gaunnya…

Gaun keabu-abuan itu jatuh ke tanah dan mengungkapkan tubuh ramping dan putih gadis yang gemetar gugur itu.

Lorist memeluknya di dadanya dan mulai mengelus dua tonjolan di payudaranya. “Irinia, aku tidak akan membiarkanmu tidur di lantai di masa depan. Setengah dari ruang di tempat tidur ini dicadangkan untukmu, mengerti?”

Irina tidak menanggapi dan hanya bisa terus gemetar di tempat saat tubuhnya perlahan menghangat dari belaian Lorist yang hati-hati. Secara bertahap, dia mulai mengeluarkan erangan tanpa sadar.

Memosisikan gadis itu di tempat tidurnya, Lorist merendahkan dirinya dan membiarkan anggota tubuhnya yang membara masuk ke kedalaman kehangatan antara kaki gadis itu…

Gadis itu berjuang dan menggelepar saat dia gemetar dengan kuat dan mencakar punggung Lorist sementara air mata mengalir di wajahnya, sambil terus meneriakkan, “Sakit… sekali…”

Lorist berhenti dan menghentikan semua gerakan dan menunggu sampai gadis itu berhenti mengucapkan suara apa pun sebelum dia menyeka beberapa air mata dari wajahnya dan berkata, “Maaf, saya pikir kamu sudah melakukannya sebelumnya. Saya tidak menyangka bahwa ini adalah pertama kalinya kamu…”

Gadis itu menangis dan bergumam, “Tu… Tuan Muda Ketiga hanya… tujuh belas… Tuan Tua berkata bahwa dia hanya bisa menyentuh saya ketika dia mencapai usia 18 tahun, atau Kekuatan Tempurnya tidak akan bisa dibangkitkan…”

Ini salahku, aku seharusnya tidak mendorongnya ke dalam sumur dan menyebabkannya memiliki konstitusi yang lemah seumur hidup, pikir Lorist saat mendengar tentang adiknya. Dia kemudian berkata kepada gadis di bawahnya, “Ini akan sedikit sakit selama pertama kalinya, tetapi itu akan secara bertahap memudar ketika kenikmatan datang… Kamu akan mengerti nanti…

“Jangan terus gemetar seperti itu, kalau tidak aku tidak akan bisa menahan diri untuk bergerak… Berhenti, atau aku benar-benar akan hilang kendali…”

……

Suara kenikmatan jasmani bergema di seluruh malam yang damai dan tenang diterangi bulan.

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com