Kesatria Belnick

“Kenapa Kesatria Belnick harus menghabiskan waktu tiga tahun penuh hanya untuk memulihkan diri dari luka-lukanya?” tanya Lorist.

Saat itu ia berada di dalam kereta kuda beratap roda dua bersama Shadekampf. Pengawas Kedan sendiri yang mengemudikan dan mengendalikan dua ekor Kuda Northlander menuju ke Kota Wildnorth.

“Milord, itu karena bastide keluarga kita tidak memiliki seorang ahli herbal. Satu-satunya ahli herbal di dalam wilayah kekuasaan kita adalah kepala keluarga dari Keluarga Dunbarsen di Kota Wildnorth. Dia terutama bertanggung jawab atas pengobatan Tuan Belnick,” jawab Kedan.

“Keluarga Dunbarsen? Ceritakan padaku tentang latar belakang mereka,” kata Lorist.

Kedan mulai menjelaskan sambil mengemudikan kereta. “Milord, ketika Keluarga Norton pertama kali mulai merekrut pasukan garnisun, pemimpin keluarga generasi pertama dari keluarga Dunbarsen, seorang calon ahli herbal, adalah salah satu orang pertama yang bergabung. Ketika taraf hidup keluarganya mulai membaik, dia mengirim putranya kepada guru ahli herbal terdahulunya untuk mempelajari keahlian tersebut. Sepuluh tahun kemudian, putranya kembali sebagai seorang ahli herbal tingkat 1 ke kota dan mengikuti jejak ayahnya untuk bergabung dengan garnisun. Setelah itu, sudah menjadi tradisi keluarga bagi keturunan Keluarga Dunbarsen untuk menjadi ahli herbal atau calon ahli herbal.

“Keluarga Norton telah mencoba beberapa kali untuk merekrut orang-orang dari Keluarga Dunbarsen, tetapi semua upaya tersebut ditolak. Pihak Norton juga tidak bisa memaksa mereka karena mereka adalah satu-satunya keluarga ahli herbal di seluruh wilayah kekuasaan tersebut. Namun, kami membuat perjanjian agar mereka mau membantu mengobati prajurit keluarga yang terluka. Hubungan antara Keluarga Dunbarsen dan Keluarga Norton telah berjalan seperti itu selama kurang lebih 200 tahun terakhir. Itulah sebabnya Kesatria Belnick dikirim ke Kota Wildnorth untuk memulihkan diri dari luka-lukanya.”

“Bagaimana situasi Kota Wildnorth saat ini?” tanya Lorist.

“Milord, saat ini kota tersebut dikendalikan oleh empat keluarga besar pasukan garnisun. Selama sekitar 200 tahun terakhir, pasukan garnisun telah melewati berbagai masa dan adalah hal yang lumrah melihat keluarga yang berbeda memegang kendali atasnya. Saat ini, garnisun Kota Wildnorth dikendalikan bersama oleh Keluarga Dunbarsen, Keluarga Mollin, Keluarga Hassen, dan Keluarga Qubim. Putra haram pertama dari Tuan Besar, Molocinque, lahir dari seorang wanita dari Keluarga Mollin. Inilah sebabnya Keluarga Mollin dan tiga keluarga lainnya mendukung Molocinque untuk menjadi kepala keluarga berikutnya dengan prasyarat bahwa setelah dia mendapatkan kekuasaan, dia akan menerima keempat keluarga tersebut sebagai keluarga bangsawan vassal dan menganugerahi mereka gelar kesatria serta secara resmi melimpahkan tanah Kota Wildnorth kepada mereka sebagai wilayah kekuasaan mereka agar kota tersebut dapat secara sah lepas dari kendali Keluarga Norton.”

Di Benua Grindia, keluarga bangsawan biasanya tidak menganugerahi kesatria mereka sebidang tanah milik pribadi, melainkan sebuah bastide dan gaji tahunan. Hal itu juga bergantung pada peringkat Kekuatan Tempur kesatria tersebut. Kesatria keluarga berperingkat Perak biasanya dibayar bonus tahunan dan hanya mereka yang telah mengabdi pada sebuah keluarga selama sepuluh tahun yang dapat memperoleh sebuah bastide untuk diri mereka sendiri, yang dapat diwariskan kepada keturunan mereka beserta gelar kebangsawanan seorang kesatria. Itulah sebabnya di Grindia, menjadi seorang kesatria keluarga dari seorang bangsawan bertanah disamakan dengan dianugerahi quasi-kebangsawanan.

Ketika sebuah keluarga bangsawan merekrut seorang kesatria berperingkat Emas, atau ketika salah satu kesatria berperingkat Perak mereka berhasil menembus peringkat Emas, keluarga tersebut harus mulai mempertimbangkan untuk menganugerahi mereka bastide semacam itu. Biasanya, bastide seorang kesatria mencakup sebuah kastil, lahan pertanian seluas lebih dari 600.000 meter persegi serta lahan luas untuk penggembalaan ternak, pegunungan, atau danau. Beberapa bastide kesatria bahkan memiliki desa atau kota kecil.

Meskipun Lorist telah merekrut banyak teman baik sebagai kesatria keluarganya, dia pasti harus mulai merencanakan pembangunan bastide mereka begitu mereka tiba di Northlands dan mulai menetap. Namun, dia tidak terlalu khawatir tentang hal itu karena dia percaya bahwa Charade akan mampu mengurus masalah tersebut untuknya dengan sempurna.

Meskipun demikian, keluarga bangsawan yang menganugerahi kesatria mereka wilayah kekuasaan yang layak bukanlah tanpa preseden. Tetapi hal itu biasanya hanya dibatasi untuk kesatria yang telah memasuki ranah Ahli Pedang atau mereka yang telah menorehkan prestasi besar selama pengabdian mereka. Sebagai contoh, dua Ahli Pedang yang bekerja untuk Pangeran Kedua masing-masing memiliki sebuah kota kecil atau kota yang diberikan kendali penuh kepada mereka. Alasan lain untuk menganugerahi wilayah kekuasaan yang layak adalah karena ukuran wilayah kekuasaan bangsawan itu sendiri yang sangat besar. Biasanya, para bangsawan berperingkat tinggi akan menganugerahi kesatria mereka gelar kebangsawanan berperingkat lebih rendah dan wilayah kekuasaan yang lebih kecil untuk dijadikan keluarga bangsawan vassal mereka.

Keluarga-keluarga garnisun Kota Wildnorth sebenarnya telah mengincar wilayah kekuasaan kesatria. Ambisi dan niat terang-terangan mereka dapat dilihat sebagai tantangan terhadap otoritas Keluarga Norton. Jika rencana mereka benar-benar berhasil, mereka akan mampu meninggalkan status sebagai rakyat jelata dan melangkah ke ranah kebangsawanan. Bahkan jika mereka masih menjadi bangsawan vassal dari Keluarga Norton, mereka memiliki otonomi yang hampir penuh atas tanah mereka dan bahkan dapat mengabaikan perintah dari Keluarga Norton.

“Ambisi mereka tidak lebih dari angan-angan belaka,” komentar Lorist dingin. Mengingat betapa berpengetahuannya Pengawas Kedan tentang situasi di Kota Wildnorth beserta rencana dan niat mereka, dia seharusnya sudah cukup mewaspadai mereka sejak beberapa waktu lalu.

Meskipun tembok Kota Wildnorth sudah terlihat dari bastide keluarga, perjalanan menggunakan kereta kuda memakan waktu hingga 40 menit untuk tiba di area tersebut. Saat ini, gerbang kota terbuka lebar dan empat prajurit garnisun pembawa tombak yang tampak tidak bersemangat terlihat sedang asyik mengobrol. Melihat kereta mendekat, mereka berniat menghentikannya untuk lewat. Namun, begitu melihat Kedan di kursi kusir, mereka hanya melambaikan tangan dan membiarkan mereka masuk ke dalam kota tanpa banyak tanya.

“Milord, tidak satupun prajurit garnisun yang hadir saat upacara pewarisan Anda kemarin. Selama kunjungan Anda ke Kesatria Belnick, jika Anda melihat prajurit garnisun mana pun, mohon kendalikan diri Anda dan bersabarlah karena kita saat ini berada di wilayah mereka…” ingat Pengawas Kedan dengan sungguh-sungguh.

Lorist mendengus pelan untuk mengisyaratkan bahwa dia memiliki rencana sendiri sambil mengamati pemandangan kota dari dalam kereta.

Seperti kebanyakan kota kecil, Kota Wildnorth hanya memiliki dua gerbang utama, satu di utara dan satu lagi di selatan. Jalan yang luas menghubungkan kedua gerbang tersebut dan secara efektif membelah kota menjadi dua bagian. Di tengah jalan besar tersebut terdapat sebuah Alun-alun kecil dan di sebelah selatannya terdapat sebuah rumah besar yang biasanya digunakan oleh para anggota Keluarga Norton yang dibangun dari kayu dan batu yang memancarkan kesan gagah dan kokoh. Namun, selama tahun-tahun ketika Keluarga Norton tidak berkunjung ke kota tersebut, bangunan itu mulai rusak karena kurangnya pemeliharaan.

Di bagian utara Alun-alun terdapat sebuah bukit kecil berwarna abu-abu tempat lubang angin, yang berfungsi sebagai sumber air utama kota, berada. Saluran air yang dalam dibuat di sepanjang bukit sehingga air dari lubang angin dapat disalurkan ke berbagai bagian kota untuk digunakan oleh warganya.

Lorist memerhatikan bahwa banyak bangunan di atas bukit terbuat dari batu dan jalan-jalan di sana jauh lebih bersih daripada bagian lainnya. Bahkan ada beberapa toko yang buka di sana. Namun, di sebelah selatan Alun-alun tempat rumah besar penguasa wilayah berada, rumah-rumahnya sebagian besar dibangun dari bahan-bahan serabutan dengan beberapa di antaranya hanyalah pondok reyot alih-alih bangunan yang layak.

“Milord, sebagian besar penghuni rumah batu di bagian utara Alun-alun adalah anggota keluarga dari prajurit garnisun, sedangkan mereka yang di selatan adalah anggota keluarga dari prajurit keluarga kita yang telah gugur. Meskipun banyak dari mereka yang memiliki hubungan kekerabatan dengan prajurit garnisun Kota Wildnorth, mereka tidak menerima bantuan atau perhatian apa pun dari mereka dan justru diperlakukan seperti warga kelas dua di kota tersebut. Selain mereka, keturunan dari keluarga penguasa terdahulu Kota Wildnorth juga berada di sana. Perlakuan terhadap mereka di dalam kota adalah yang terburuk, menyebabkan banyak dari mereka bergabung dengan pasukan keluarga kita selama beberapa kali perekrutan terakhir,” jelas Kedan.

“Saat ini, berapa jumlah penduduk kota ini?” tanya Lorist.

“Survei populasi terakhir yang dilakukan keluarga adalah sekitar 100 tahun yang lalu, dan kota ini memiliki 3.459 penduduk pada waktu itu. Di sisi lain, orang-orang kota yang bekerja dan tinggal di bastide keluarga berjumlah sekitar 1.842 orang, menjadikan total populasi Kota Wildnorth sekitar 5.000 jiwa. Saat ini, ada lebih dari 2.700 orang penduduk Kota Wildnorth yang tinggal di dalam bastide, dan penduduk kota itu sendiri diperkirakan berjumlah sekitar 5.000 jiwa. Namun, menurut pengamatan saya, seharusnya ada total 7.000 penduduk di Kota Wildnorth. Empat keluarga besar di kota itu saja masing-masing memiliki sekitar 400 orang. Selain prajurit garnisun resmi, mereka masih dapat mengerahkan lebih dari 100 prajurit pribadi. Itulah alasan utama mengapa keempat keluarga tersebut mampu berkuasa atas Kota Wildnorth.”

“Dari mana keempat keluarga itu mendapatkan semua pendanaan tersebut?” tanya Lorist heran.

“Milord, mereka telah menduduki separuh lahan pertanian di kota ini, mengingat 80 dari 200 anggota pasukan garnisun berasal dari empat keluarga besar. Keluarga-keluarga yang telah kehilangan hak mereka untuk berada di garnisun entah tenggelam dalam ketidakjelasan atau menjadi petani penggarap bagi keempat keluarga besar untuk mengelola tanah pertanian mereka. Selain itu, mereka telah melakukan operasi penyelundupan karena keluarga menolak memberi mereka izin yang layak untuk membentuk konvoi pedagang. Komoditas utama yang mereka selundupkan adalah garam yang mereka produksi serta bulu dan kulit binatang hasil buruan. Milord, kita sudah sampai. Tuan Belnick tinggal di dalam rumah besar penguasa wilayah,” kata Kedan sambil menghentikan kereta dan membantu membukakan pintu.

Setelah Lorist dan Shadekampf turun, Pengawas Kedan mendatangi pintu rumah besar yang tertutup dan memanggil orang-orang di dalam, yang mendorong seorang pemuda keluar untuk menyambut mereka.

“Casey, pindahkan kereta ke halaman belakang. Aku membawa sang lord untuk menemui Tuan Belnick,” kata Kedan kepada pemuda tersebut.

“Sang lord?” Pemuda itu tertegun dan melirik Lorist, sebelum ia diam-diam pergi mengurus kereta tanpa mengajukan pertanyaan lagi.

“Milord, lewat sini,” pandu Kedan. Mereka masuk ke dalam rumah besar melalui pintu samping dan melewati koridor serta halaman sebelum tiba di sebuah pondok kecil di sebelah kiri rumah besar tersebut.

“Tuan Belnick tinggal di sini untuk memulihkan diri dari luka-lukanya, milord,” kata pengawas tersebut.

Lorist mendorong pintu pondok hingga terbuka dan melihat seorang pemuda berambut putih berjuang untuk bangkit berdiri.

“Kau ini… Kakak jagoan…” Ingatan Lorist tentang pria itu semasa kecilnya tiba-tiba melintas di depan matanya. Kesatria muda berambut putih itu berulang kali melempar dan menangkap Lorist yang berusia 8 tahun naik turun di udara, membuatnya tertawa tanpa henti. Kesatria itu adalah salah satu pengawal yang paling disukai oleh ayah Lorist dan juga orang yang paling disukai Lorist untuk menghabiskan waktu bersama. Lorist muda sering memanggilnya kakak jagoan karena dia pikir bisa melemparnya tinggi-tinggi adalah pameran kekuatan yang hebat…

Belnick berusaha keras untuk berdiri, tetapi kemudian mendapati dirinya tidak mampu bangkit dari kursi bagaimanapun dia mencoba. “Kecil Locke, sudah lama sekali kita tidak bertemu. Aku tidak menyangka bahwa pada reuni pertama kita setelah sekian lama, kau sudah menjadi penguasa wilayah. Aku harus memanggilmu milord sekarang.”

“Ya, sudah lebih dari sepuluh tahun. Dulu waktu aku berumur 10 tahun, kau sudah menghilang. Aku sangat menangis waktu itu,” kata Lorist sambil mendekati sisi kursi dan duduk di atas bangku.

“Benar, aku masih muda waktu itu dan ingin menjelajahi berbagai tempat. Itulah sebabnya aku meninggalkan wilayah kekuasaan untuk melakukan perjalanan. Namun, aku tidak tahu bahwa kau telah diasingkan ke Kota Morante sampai setelah aku kembali 5 tahun kemudian,” kata Belnick sambil tertawa.

“Kakak jagoan, ada apa dengan tubuhmu?” tanya Lorist.

“Milord, panggil saja aku Beck. Kau sudah tumbuh menjadi penguasa wilayah yang luar biasa, cara panggilmu itu akan membuatmu menjadi bahan tertawaan,” kata Belnick serius.

“Mengenai tubuhku, itu sudah hancur. Bukankah kau melihatnya sendiri tadi? Aku bahkan tidak punya cukup tenaga untuk berdiri. Uhuk…” kata kesatria muda berambut putih itu dengan ekspresi yang sangat melankolis.

“Tapi, kaka– Baiklah, Kakak Beck, aku tidak pernah mendengar tentang siapapun yang masih belum bisa pulih setelah tiga tahun. Bisakah kau ceritakan padaku tentang luka-lukamu saat itu?” tanya Lorist terburu-buru.

“Waktu itu, aku berkuda puluhan meter di belakang Tuan Muda Ketiga. Tidak seorang pun akan menduga bahwa Beruang Northlander, seekor makhluk ajaib yang ganas, akan muncul di hutan dekat peternakan ternak wilayah kekuasaan. Beruang itu tingginya dengan mudah melebihi empat meter dan tiba-tiba menyerbu ke arah kelompok kami, membuat kami semua sangat terpana. Kuda Tuan Muda Ketiga begitu terkejut hingga ia berdiri tegak dan menjatuhkan tuannya dari punggungnya. Namun, salah satu kaki tuan muda masih berada di sanggurdi, menyebabkannya terseret saat kuda itu berlari liar karena ketakutan. Aku dengan cepat melemparkan tombakku dan memaku kuda itu ke tanah untuk menghentikannya.

“Namun, bau darah dari kuda yang mati itu merangsang Beruang Northlander dan ia langsung menyerbu ke arahnya. Kaki Tuan Muda Ketiga pada saat itu masih tersangkut di sanggurdi dan seluruh tubuhnya juga tertekan ke tanah oleh kuda yang mati itu. Para prajurit garnisun di sekitar kami semua melarikan diri karena ketakutan dan aku tidak punya pilihan selain melempar satu-satunya pedangku untuk menghentikan beruang itu. Pedang itu menancap di tulang rusuk bawah beruang tersebut dan semakin memarahkannya serta menyebabkannya mengalihkan target ke arahku. Setelah dikejar-kejar olehnya selama beberapa waktu, aku terpental terbang hanya dengan satu pukulan dari cakar depannya. Saat aku terbaring di tanah dan melihat beruang yang mendekat, aku mengambil tombak yang dijatuhkan oleh salah satu prajurit garnisun yang melarikan diri dan menyalurkan sisa Kekuatan Tempurku ke bilah senjata itu dan berhasil memberikan tikaman pamungkas kepada Beruang Northlander sebelum aku kehilangan kesadaran.”

Meskipun Belnick terdengar sangat santai saat menceritakan peristiwa hari itu, Lorist sudah bisa membayangkan bahaya dan teror yang pasti dihadapinya. Beruang Northlander adalah buas yang paling menakutkan di Northlands. Biasanya, langkah terbaik yang bisa diambil oleh peringkat Perak adalah melarikan diri begitu makhluk itu ditemui. Jika tidak, dia kemungkinan besar tidak akan bisa kembali hidup-hidup.

“Pada saat aku sadar, aku mengetahui bahwa tiga hari telah berlalu. Master Dunbarsen mengatakan bahwa adalah sebuah keajaiban besar aku bisa bertahan hidup sama sekali. Akibat hantaman dari makhluk ajaib itu, semua tulang rusukku di sebelah sisi kanan patah dan banyak organ dalamku hancur berkeping-keping. Tuan Baron telah memerintahkan agar aku dikirim ke Kota Wildnorth untuk memulihkan diri dan kondisiku baru bisa stabil setelah setahun. Meskipun demikian, selama dua tahun terakhir, luka-lukaku terus kambuh dan menyebabkanku tidak dapat melanjutkan latihan Kekuatan Tempur. Meskipun aku ingin menghadiri upacara pewarisanmu tadi malam, aku memuntahkan darah hitam setelah hanya sedikit bergerak. Milord, terkadang aku bertanya-tanya mengapa aku tidak mati bersama beruang itu… Itu jauh lebih mudah. Hidup dalam kondisi seperti ini sampai batas tertentu adalah sebuah siksaan…”

Lorist mengerutkan keningnya dan berkata, “Apa kata Master Dunbarsen mengenai hal ini?”

Belnick berbaring kembali di kursinya dan berkata dengan putus asa, “Master Dunbarsen juga mengatakan bahwa dia tidak dapat berbuat apa-apa untuk membantuku karena sebagian besar luka-lukaku bersifat internal dan banyak organku yang sudah robek. Itulah sebabnya meskipun tulang-tulangnya pulih dengan cukup cepat, organ-organ dalamnya tidak dan aku tidak mampu melakukan olahraga apa pun, bahkan jogging sekalipun. Untuk mencegah pemulihan organ-organku terpengaruh, aku bahkan tidak boleh makan roti atau daging sapi dan hanya bisa makan dua mangkuk bubur gandum dengan garam setiap hari dengan satu mangkuk kecil sup daging setiap tiga hari sekali. Milord, aku benar-benar sudah muak dengan hari-hari seperti ini…”

Lorist menyatakan simpatinya dan mengangkat tangan Belnick sebelum menepuknya perlahan sebagai gestur penghiburan sementara dia diam-diam mencoba membaca denyut nadinya.

Tiba-tiba, wajah Lorist memerah karena amarah dan niat membunuh yang meluap-luap merembes keluar dari keberadaannya. Suaranya tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin, membuat bulu kuduk orang-orang yang hadir berdiri saat ia berkata, “Keparat sialan itu…”

——–Indowebnovel——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com