Gundukan Rusa Putih, Roti, dan Kamp Budak

Lorist naik ke lantai atas dan melihat pelayannya, Irina, sedang menatap kosong ke kejauhan dari jendela.

Mendekatinya secara diam-diam dari belakang, Lorist melihat ke arah yang sedang ditatapnya. Lorist mengeluarkan sedikit suara terkejut saat ia melihat sebuah gundukan kecil yang tidak jauh di kejauhan yang diterangi oleh cahaya bulan perak. Di atas gundukan itu berdiri beberapa helai rumput panjang yang bergoyang bersama angin malam yang lembut dan beberapa ekor rusa berwarna putih tampak melompat-lompat dan bermain-main di malam hari; pemandangan itu secara keseluruhan seperti menyaksikan sekelompok peri putih ajaib yang sedang bersenang-senang.

Irina menyadari kehadiran Lorist dan mencoba berpura-pura bahwa ia masih tidak menyadarinya. Namun, tubuhnya mulai bergetar tak terkendali lagi.

Lorist melingkarkan tangannya di tubuh gadis itu dan membawanya ke dalam dekapannya. Ia tertawa kecil sembari berkata, “Apakah aku begitu menakutkan? Aku tidak akan memakanmu, tahu? Kenapa kamu gemetar? Oh, kenapa ada rusa-rusa putih di gundukan itu? Pemandangan yang aneh.”

Setelah mendengar suara tenangnya, pelayan itu perlahan-lahan menjadi tenang dan mulai bersandar lebih erat ke dada Lorist. Mendengar pertanyaannya, ia menjawab dengan lembut, “Itu… Itu adalah Gundukan Rusa Putih. Setiap kali bulan perak menggantung tinggi di langit, rusa-rusa putih akan muncul di sana. Di… Di masa lalu, beberapa orang di dalam keluarga ingin memburu rusa-rusa itu, tetapi mereka tidak dapat menemukannya tidak peduli berapa lama mereka berkemah. Namun, tepat setelah mereka pergi, rusa-rusa itu secara ajaib muncul kembali. Itulah mengapa orang-orang di dalam keluarga percaya bahwa rusa-rusa putih itu adalah perwujudan Daphlyn, Dewi Bulan Perak itu sendiri. Sudah sangat beruntung bagi manusia fana seperti kita untuk bisa melihat mereka dari jauh, apalagi menyentuh mereka.”

Sambil memberikan ciuman ringan di pipi Irina, Lorist berkata, “Irina, kamu melakukan pekerjaan dengan cukup baik tadi siang. Pertahankan ini besok juga. Pergilah tidur lebih dulu malam ini. Aku masih punya urusan lain yang harus diurus.”

……

Lorist sekali lagi dibangunkan oleh suara bising yang menusuk telinga dari kayu yang sedang gergaji. Ia mengulurkan tangannya ke sisi tempat tidurnya hanya untuk menyadari bahwa Irina sudah lama bangun dan pergi ke lantai bawah sebelum dirinya. Sambil duduk di tempat tidur dan mengenakan pakaiannya, ia melihat ke luar jendela dan melihat anak haram jadah dari ayahnya dan wanita juru masak, Eidelwoke, sedang menggergaji. Namun, Lorist melihat bahwa saat ini Eidelwoke sedang menggergaji tunggul pohon dan bukannya papan kayu seperti yang dilakukannya kemarin.

Hal pertama yang dilakukan Lorist setelah meninggalkan kamarnya adalah mengunjungi Belnick. Melihat bahwa pria itu bersemangat, ia memeriksa denyut nadinya sementara keduanya mengobrol. Setelah meminta pelayan wanita berpostur tinggi itu untuk merawat kesatria miliknya dengan baik, ia meninggalkan ruangan dan turun ke lantai bawah untuk mengambil pedangnya. Di halaman luar, empat pengawal tampak berlatih keras: pemimpin pasukan berperingkat Besi, Moss, sedang menunjukkan dasar-dasar pertarungan pedang dan perisai kepada tiga pengawal berperingkat Perunggu lainnya.

Lorist mengangguk ke arah Moss dan pergi ke sumur terdekat untuk membasuh wajahnya dengan seember air yang telah diambilnya. Tepat saat ia hendak memulai latihannya, ia melihat Eidelwoke sedang mengamati latihan para pengawal dengan iri sementara ia melanjutkan pekerjaannya.

Lorist menghampirinya dan bertanya sambil menunjuk ke arah Moss, “Apakah kamu ingin berlatih seperti mereka?”

Eidelwoke menatapnya tanpa mengeluarkan suara dan hanya mempercepat laju penggergajiannya.

“Oh, aku sudah ingin bertanya kepadamu apa yang ingin kamu capai dengan menggergaji setiap hari,” kata Lorist.

“Tidak ada yang khusus. Aku hanya butuh serbuk gergajinya,” jawabnya.

“Serbuk gergaji? Untuk apa kamu menggunakannya?” tanya Lorist penasaran.

“Untuk makanan. Itu bisa dicampur ke dalam tepung dan dibuat menjadi roti,” kata Eidelwoke.

“Mencampur serbuk gergaji ke dalam roti?” Lorist hampir pingsan mendengarnya. Apa maksudnya ini? Apakah serbuk gergaji itu bisa dimakan? Siapa yang punya ide ini? Dan lagi, apakah roti yang aku makan mengandung serbuk gergaji di dalamnya?

“Tunggu, berhenti menggergaji. Beritahu orang yang menyuruhmu mengumpulkan serbuk gergaji untuk menemuiku,” kata Lorist.

Pada saat itu, Pengawas Spiel muncul di hadapan Lorist dan berkata, “Milord, ini adalah tradisi keluarga. Sekitar seratus tahun yang lalu ketika orang-orang barbar mengepung benteng kita, keluarga kekurangan makanan. Lord Baron pada era itu memerintahkan agar serbuk gergaji ditambahkan ke dalam roti para prajurit yang mempertahankan benteng agar rasa lapar mereka dapat terpuaskan untuk jangka waktu yang lebih lama. Pada akhirnya, pasukan keluarga berhasil bertahan lebih lama dari pasukan barbar karena mereka kehabisan persediaan dan tidak punya pilihan selain mundur. Saat itulah Lord Baron melakukan pengejaran dan berhasil membuat pasukan musuh sebagian besar musnah, sehingga ia meraih kemenangan yang luar biasa. Sejak saat itu, para prajurit barbar gunung tidak pernah lagi mampu mengumpulkan pasukan yang terdiri dari lebih dari 1000 orang untuk menghadapi pasukan Keluarga Norton. Untuk memperingati peristiwa gemilang itu, Lord Baron memerintahkan agar rasio tepung dan serbuk gergaji saat membuat roti adalah 9 berbanding 1. Ini juga merupakan metode yang bagus untuk menghemat persediaan.

“Itulah sebabnya, sejak saat itu, posisi pengumpul serbuk gergaji yang tujuan utamanya hanya untuk mengumpulkan serbuk gergaji demi pembuatan roti pun diciptakan,” jelas Spiel.

“Apakah roti yang aku makan juga mengandung serbuk gergaji di dalamnya?” tanya Lorist.

“Milord, roti Anda tentu saja tidak mengandungnya. Roti dengan serbuk gergaji hanya diberikan kepada para pengawal dan pelayan,” jawab sang pengawas.

“Spiel, mereka melakukan itu semata-mata karena putus asa akibat keluarga kekurangan makanan pada masa itu. Sekarang keluarga memiliki begitu banyak kelebihan makanan di dalam penyimpanan, hanya orang gila yang akan melanjutkan praktik itu demi menghemat makanan. Pengawas Spiel, dengarkan perintahku. Mulai hari ini dan seterusnya, aku melarang penambahan serbuk gergaji ke dalam roti pasukan dan pelayan kita agar mereka bisa mendapatkan makanan yang layak dan menyehatkan. Selain itu, Eidelwoke, posisimu sebagai pengumpul serbuk gergaji sekarang dicabut. Kamu tidak perlu menggergaji kayu lagi,” kata Lorist saat ia mengambil keputusan.

“Milord… Ini… Ini bertentangan dengan tradisi keluarga…” kata Pengawas Spiel dengan ragu-ragu.

Lorist menatapnya dengan dingin dan berkata, “Pengawas Spiel, apa yang kulakukan sekarang juga akan menjadi tradisi bagi generasi masa depan keluarga. Apakah kamu punya pertanyaan lain?”

“Tidak… Tidak ada, milord. Aku sama sekali tidak punya pertanyaan dan akan melaksanakannya seperti yang Anda katakan,” kata pengawas itu dengan hormat sambil menundukkan kepalanya.

Lorist menyentuh dagunya dan melanjutkan, “Meskipun begitu, kita tidak boleh melupakan kejayaan para leluhur kita. Bagaimana kalau begini, Pengawas Spiel, periksalah tanggal ketika leluhurku meraih kemenangan besar itu. Setiap tahun, kita akan merayakan peristiwa itu pada hari yang sama dengan memakan roti serbuk gergaji. Dengan cara ini, kita tidak akan melupakan kemenangan gemilang keluarga kita, bukan?”

“Milord, itu adalah keputusan yang sangat bijaksana,” katanya sambil membungkuk dalam-dalam.

“Lalu, bagaimana dengan aku?” tanya Eidelwoke, yang baru saja kehilangan pekerjaannya.

“Laporkan dirimu ke unit pertahanan yang baru. Kamu memiliki fisik yang cukup bagus dan akan sangat disayangkan jika kamu tidak menjadi prajurit keluarga kita. Aku sendiri yang akan memimpin pelatihan Pasukan Tempur dari unit tersebut. Eidelwoke, ketika kamu menerobos ke peringkat Perak, aku akan mengizinkanmu menyandang nama keluarga Norton dan membiarkanmu membentuk cabang keluarga. Bagaimana menurutmu?” tanya Lorist.

Eidelwoke menggaruk kepalanya dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Kalau begitu… Baiklah. Aku akan melakukan yang terbaik.”

……

Sore itu, Lorist pergi ke kamp dua unit pertahanan yang baru dibentuk yang terletak di sebuah plaza dekat kebun anggur di belakang kastil. Hansk telah menunggu di sana dan telah memilih 12 prajurit keluarga yang telah pensiun untuk melakukan latihan sederhana bagi para rekrutan baru.

Pajik berjalan mendekat pada saat itu dan memberi hormat kepada Lorist sebelum berkata, “Milord, kamp budak sudah siap untuk berangkat kapan saja.”

Lorist mengangguk dan berkata, “Kesatria Pajik, ceritakan lebih banyak tentang kamp budak.”

“Milord, ada 382 orang di kamp budak dengan 67 prajurit yang Pasukan Tempurnya telah bangkit dan 244 orang non-kombatan, yang sebagian besar adalah anggota keluarga dari para prajurit. Mereka sudah bersiap untuk perjalanan. Ke mana kita akan pergi, milord?” tanya Pajik.

“Jangan khawatir, kita tidak terburu-buru. Kita akan berangkat dua hari lagi,” jawab Lorist. “Selain itu, Pengawas Hansk, aku ingat keluarga kita tidak memraktikkan perbudakan. Darimana para budak ini berasal?”

Hansk tertawa pahit dan berkata, “Milord, pada kenyataannya, tidak seorang pun di benteng memperlakukan mereka sebagai budak. Para budak ini sebagian besar dikumpulkan selama kampanye militer Tuan Muda Pertama. Seperti Pajik, banyak dari mereka adalah prajurit yang menyerah yang telah dibawa ke benteng setelah mereka ditawan.”

Pajik mengangguk dan menambahkan, “Itu benar. Para ‘budak’ ini sebagian besar adalah tahanan selama tahun-tahun perang saudara seperti diriku. Setelah aku ditangkap, Tuan Muda Pertama pernah memberitahuku bahwa ia berniat menggunakan orang-orang di dalam kamp budak untuk membangun sebuah kota baru tempat mereka dapat tinggal dan menjadi warga negara merdeka dari keluarga Norton. Itulah mengapa Tuan Muda Pertama begitu memerhatikan mereka dan bahkan membelinya dari banyak bangsawan lain juga. Ia pernah mengatakan bahwa begitu para budak membentuk keluarga mereka sendiri, mereka dapat menetap di wilayah kekuasaan ini. Tuan Muda Pertama awalnya berencana memulai proyek pembangunan kota begitu jumlah budak mencapai 3000 orang. Tapi, ia meninggal dunia terlalu cepat…”

Pengawas Hansk berkata, “Milord, setelah kepergian Tuan Muda Pertama, tidak ada seorang pun yang tahu apa yang harus dilakukan dengan kamp budak. Beberapa tahun terakhir ini, kami meminta mereka membantu mengurus pertanian dan memetik anggur di kebun anggur. Selain itu, mereka sebagian besar memiliki waktu luang untuk diri mereka sendiri. Selama mereka tetap berada di dalam wilayah kekuasaan dan tidak menimbulkan masalah apa pun, kami tidak akan mencampuri kegiatan mereka dan bahkan menyediakan makanan dan pakaian bagi mereka. Baru kemudian Pelayan Gleis merasa bahwa membiarkan mereka tanpa pengawasan bukanlah hal yang ideal. Saat itulah ia mengizinkan Pajik untuk mengelola kamp tersebut.”

“Karena memang begitu keadaannya, jangan panggil mereka budak lagi mulai sekarang. Perlakukan mereka sebagai warga wilayah kekuasaan kita dan berikan mereka lebih banyak makanan serta tempat tinggal yang lebih baik,” kata Lorist.

“Selain itu, aku baru saja menyadari bahwa ada beberapa kekurangan dalam pengaturan yang kuberikan kepadamu kemarin. Aku terlalu terburu-buru ketika merencanakannya dan hanya mempertimbangkan pembentukan unit pertahanan baru sementara mengabaikan penempatan staf untuk berbagai kegiatan lainnya di dalam benteng. Itu sepenuhnya kesalahanku. Pengawas Spiel, aku akan merepotkanmu untuk membuat perkiraan baru yang memerinci tenaga kerja yang diperlukan untuk menjalankan benteng secara efektif. Kali ini, masukkan Pajik dan orang-orang yang dikelolanya ke dalam perhitunganmu serta para pemuda yang telah bergabung dengan unit pertahanan termasuk anggota keluarga mereka. Dengan cara ini, kita bisa mendapatkan gambaran kasar tentang populasi di dalam benteng dan dapat mengirimkan orang-orang tambahan ke lokasi konstruksi di Bukit Morgan. Tempat itu pastinya akan menjadi tempat yang penting bagi keluarga di masa depan.

“Kesatria Pajik, bantulah Pengawas Hansk dalam tugasnya dan gabungkan para prajurit pensiunan asli dari unit pertahanan saat ini dengan para rekrutan baru yang telah membangkitkan Pasukan Tempur mereka untuk membentuk skuad pertahanan baru yang terdiri dari 120 orang yang akan kamu pimpin. Selain itu, biarkan para prajurit pensiunan yang berusia di atas 40 tahun menjadi instruktur untuk unit-unit pertahanan yang baru dibentuk. Mulai besok dan seterusnya, aku sendiri yang akan mengawasi kebangkitan Pasukan Tempur dari para rekrutan baru unit pertahanan serta siapa pun dari skuad pengawal yang ingin berpartisipasi juga. Jangan hentikan mereka untuk bergabung, mereka akan bergabung kembali ke skuad pengawal begitu pelatihan mereka selesai. Mengerti?”

“Baik, milord,” kata Pajik sambil berdiri tegak dan memberi hormat.

Di sisi lain, Pengawas Hansk berpikir sejenak sebelum mengangguk setuju.

Beberapa hari berikutnya memperlihatkan Lorist bekerja ke sana ke mari tanpa istirahat saat ia memeriksa denyut nadi siapa pun yang ingin membangkitkan Pasukan Tempur mereka di dalam benteng dan mengatur sekitar 400 orang yang datang untuk berpartisipasi ke dalam lebih dari 20 kelompok yang ia alokasikan kepada para instruktur lanjut usia untuk dilatih. Lorist juga merancang makanan sesuai dengan kebutuhan kelompok yang berbeda dan juga meminta Pajik memantau kemajuan para peserta pelatihan secara intensif. Pada saat Lorist selesai untuk hari itu, Josk dan Patt telah tiba di benteng dengan iring-iringan pengawalan mereka.

Kali ini, Josk membawa 124 gerbong beroda empat dan 67 tawanan tentara bayaran yang menyerah kepada Lorist serta 20.000 koin perak kekaisaran, 100 ember lem tanaman rambat hijau, lebih dari 700 set baju zirah kulit bermacam-macam, 170 baju zirah rantai, dan lebih dari 1000 senjata.

Lorist dan Josk berpelukan dengan penuh kehangatan sebelum ia menanyakan situasi di lokasi konstruksi. Josk mengatakan bahwa semuanya berjalan lancar dan Telesti telah mulai menyuruh para budak menggali parit untuk kastil serta memulai pembangunan tembok kastil dan menyuruhnya agar tidak terlalu mengkhawatirkannya.

Ia kemudian bertanya kepada Lorist mengapa ia diminta untuk datang ke benteng. Lorist mengatakan bahwa ia ingin Josk mengawal beberapa orang ke lokasi konstruksi setelah dua hari istirahat. Ia juga menyebutkan bahwa ia akan ikut pergi bersama mereka, tetapi hanya setelah ia membereskan urusan benteng keluarga dan para tawanan tentara bayaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com